скачать книгу бесплатно
– Нет уж, Урания. Что упало, то пропало. Это теперь мои личные помощники, у тебя и без них чинуш хватает, как по мне, так даже с чрезмерным излишком. Просто я думаю им поручить расследование этого дельца, и нужно, чтобы Алгис с Нойраном могли без опаски приезжать во Вьеж и вообще передвигаться по всему твоему герцогству.
– Они же орденцы, Вика. Им и так последние королевские фирманы позволяют беспрепятственно…
– Урания, им не нужно будет выпячивать свою принадлежность к Ордену. Понимаешь?
На вершине лестницы свою герцогиню и её знаменитую гостью дожидались гвардейские десятники, один из которых сбежал к ним навстречу, чтобы взять у герцогини фонарь.
– Понимаю теперь. Я пришлю секретаря, чтобы записал их данные. Уф-ф, добрались. Меня всегда утомляют эти длинные подъёмы, – пожаловалась Урания. – Завтракаете со мной, всей компанией. Возражения не принимаются.
Вика восстановила здоровье своей владетельной сестры по Ордену и покивала.
– С удовольствием. Только сначала вновь в мыльню. Мне кажется, я вся дерьмом провоняла.
– Фи, как грубо, моя могущественная подруга, – засмеялась Урания.
– Ах да, прости, – спохватилась Вика. – Я же забыла, что благородные девушки не какают, а значит, и слово «дерьмо» не ведают.
Уши идущих впереди них по полуподвальному коридору гвардейцев покраснели. Урания же согнулась от смеха. Хотя что такого было сказано? Или у неё тоже не всё на душе гладко после допроса? Попаданка хотела было отругать себя, но потом подумала: «Какого чёрта? У меня стресс. Имею право побыть немного хамоватой».
После завтрака Вика дождалась Эрну, пока та исцеляла горе-убийц, и вместе с ней спустилась к парадному крыльцу дворца, перед которым их дожидалась герцогская карета с эскортом гвардейцев во главе с красавчиком-капитаном Алеком.
– Бедная моя задница, – прокомментировала попаданка очередную поездку в карете по вьежским мостовым. – Но статус есть статус, куда деваться. Алек, – позвала она своего магистра воинов. – Сегодня твой предпоследний день, когда ты носишь это прекрасное гвардейское сюрко. С Уранией я уже договорилась, ты с завтрашнего вечера в отставке. Поплывёшь со мной на Акулий Зуб.
Алек так обрадовался, что еле сдержал крик восторга. Он хотел что-то сказать, но Вика, к огорчению Эрны, приказала Юнте опустить занавески на окошках кареты, что послужило сигналом к началу движения.
– Флемм расстроится, что мы его не подождали, – сказала магистр магии.
Уважаемый Орваль отправился в университет поговорить с некоторыми коллегами, а заодно предъявить себя в расцвете молодой зрелости, пусть недоброжелатели, в своё время организовавшие опалу престарелого декана, сгорят от зависти, а своим порядочным знакомым Флемму есть что предложить.
– Я ему сказала, где особняк Макров, – объяснила Вика подруге. – Он знает. Там и присоединится к нам.
– Так мы же в ратушу?
– Ага. Заберём дядюшку. С помпой, – засмеялась попаданка. – Пусть городские чинуши посмотрят, как их шефа сама Тень на личной карете герцогини Вьежской прокатит. Нам это ничего не стоит, а ему, уверена, не раз пригодится. Вряд ли найдётся дурак, который после этого решится строить уважаемому Тугорду Макру козни. Хотя ты знаешь, я теперь и не удивлюсь, если всё же отыщется такой болван.
– Так вот почему ты от паланкина отказалась.
От паланкина Вика отказалась потому, что не созрела окончательно до того, чтобы люди ей служили вместо лошадей. Говорить об этом Эрне не стала.
Явление двух красавиц в дорогих платьях и украшениях в ратуше произвело настоящий взрыв. Особенно в свете того, что прибыли они на транспорте Вьежской владетельницы, и одна из них – не сразу и не все поняли, кто именно – сама Тень.
– Нелла. Прости. Вика. Я ждал. Думал…
– Дядюшка, дорогой мой, перестань метаться как угорелый. Собирайся. Рабочий день твой закончился, толком не начавшись. Все претензии – ко мне. Пусть подготовят в письменном виде и в трёх экземплярах представят. Потом. Ты ведь не откажешь нам в гостеприимстве в своём особняке? Или мне тётушке Аране наябедничать? Я ведь могу. Ты знаешь.
– Единый, Вика, да знать-то я знаю, – засмеялся новый мэр Вьежа. – Но никогда не привыкну к твоим речам. То одно, то другое, то ты шутишь, то серьёзно. Издеваешься над стариком.
Даже, наверное, самый последний раб городской управы, и тот нашёл возможность посмотреть, как мэр Тугорд, взятый под руки двумя ослепительными и могучими по силам их магий красавицами, важно прошествовал к герцогской карете. За каждым стеклом ратуши виднелись сплющенные губы и носы.
– Дядюшка, давай, чтобы не грузить нашу милую Арану и кузенов, поговорим о делах. – Как только карета тронулась, Вика спустила Тугорда с небес, куда он вознёсся, на землю. – Сначала о твоих.
Алеку Вика приказала ехать медленно, поэтому рассчитывала, что об основном они переговорить успеют.
Сведения, которые ей утром доложила пронырливая Юнта о слишком вольном распоряжении дядей городскими суммами, Вика решила пока придержать – хоть чиновничьего опыта у попаданки не было, но представления о том, что не всё так просто на службе устроено, имела.
От Тугорда она с удовольствием приняла доклад, что им было выкуплено и отправлено в Акулий Зуб, где располагалась прецептория её Ордена, больше тридцати одарённых и два десятка обученных грамоте рабов.
– Отлично, дядя, – похвалила его Вика. – Какой же ты у меня молодец. Теперь слушай ещё задачу. В город прибудут мои люди во главе с Оникаром – познакомишься с ним, других ты знаешь. Едут они долго, с караваном. Вот чтобы ещё сто лет не тащились до моего острова, пусть фургоны и повозки с впряжёнными тяжеловозами продадут здесь, как и рабов, которые ни магией не владеют, ни букв не знают. Поможешь им в торговле, и пусть на всех парах мчатся в Акулий Зуб.
– Так, а ты их не станешь ждать, что ли?
– Нет, Тугорд, мне надо делами заняться. Слишком долго я туристкой в круизе провела. Послезавтра отплываем с Эдориком.
– Жаль-то как, – расстроился мэр.
– Сама не рада, дядюшка, но дело есть дело.
Эскорт с каретой остались за воротами особняка, а вот Алека позвали с собой.
Тётушка Арана расстаралась с угощениями на славу и весь обед пыталась раскормить Вику с Эрной, как и Алека с чуть позже присоединившимся Флеммом, до своих статей.
Но подруги здраво рассудили, что не каждому полнота к лицу, как тётушке, и ели всего понемногу. К тому же попаданку постоянно отвлекала Бента, а перед Эрной, мало обращая внимания на погружённого в раздумья уважаемого Орваля, вовсю интересничали кузены.
– Да, занятное путешествие у вас получилось, – немного с завистью произнёс Тугорд после рассказов гостей. – Увлекательное. А я, наверное, так и прирасту задницей к креслу. Даже в наше имение съездить нет ни времени, ни сил.
– Не расстраивайся, дядя, – успокоила его Вика. – Это только в рассказах и книгах всё так замечательно выглядит. На самом деле быстро приедается. И еды такой замечательной, как у Араны, не поешь в пути, и спать на земле мало приятного, и жаровни плохо шатры прогревают, и помыться постоянно хочется. Первое время не замечаешь, а потом устаёшь от этой неустроенности. Только и думаешь, когда мы уже вернёмся? Ладно, нам пора.
– Куда ты, доченька? – возмутилась Арана. – Я велела уже всем вам комнаты приготовить. Вы разве не останетесь у нас ночевать?
– Нет, прости. В другой раз. Правда, мне надо кучу всего переделать до отъезда. Тугорд, Алек уезжает с нами, а продавать свой первый особнячок я не хочу. Пусть там Свон живёт. Или Галл.
Попаданка не обманывала. Ей сегодня, помимо чествования на очередном торжественном ужине, который в этот раз давала вдовствующая герцогиня-мать Алира, необходимо было посетить вьежское отделение Алапанского имперского банка, чтобы обналичить вексель.
В родном мире она однажды была свидетельницей того, как банковский менеджер уговаривала батюшку местной церкви установить на смартфоне приложение Сбербанк-онлайн, на что тот ответил густым басом: «Не доверяю я, дочь моя, всем этим бесовским штучкам. Случись что – ни в морду дать, ни отпеть».
Доверять же местным банковским векселям Вика тем более не собиралась. Полагаясь целиком на магические знаки, здешние финансовые воротилы мало уделяли внимания иным способам защиты своих денежных инструментов, хотя, понятно, использовать те же приёмы, что и итальянские банкиры – ломбардцы, флорентийцы, генуэзцы и прочие, – вполне могли.
Попаданка со своим заклинанием «Познание магии» легко могла устроить на континенте банковский крах. Но делать этого не собиралась. Пока, во всяком случае. Если уж возникнет такая нужда, то можно будет над этим подумать. И Вика никогда не упускала из вида тот момент, что где-то рядом может находиться её земляк или землячка, так что хранить свои деньги в векселях она не собиралась. У неё есть где их надёжно пристроить – хоть в пространственном кармане, хоть в подземельях Акульего Зуба.
– Нелла, останься, – горько расплакалась Бента.
– Ну, не реви, кузина. – Вика взяла девочку на руки и расцеловала. – Ты уже вон какая взрослая. Девушки должны уметь держать фасон. Знаешь, что это такое? Научу попозже. Обязательно.
Ей и самой, если честно, не хотелось уезжать из гостеприимного особняка Макров, но куда деваться?
– Мы обязательно придём в гавань, – твёрдо заявил Свон.
А ведь её кузены вполне привлекательные молодые люди, подумала попаданка. Не достались бы каким-нибудь кикиморам. Ну уж в дела амурные Вика твёрдо решила не влезать.
– Нам к Алапанскому банку, – сообщила она Алеку, когда процедура прощания завершилась. – И это, слышь, брат, скажи, чтобы помягче.
На улице, напротив ворот Макров, а точнее, вокруг герцогской кареты, собралась огромная толпа зевак. И гвардейцы, освобождая пространство, принялись колотить наиболее неугомонных и любопытных ножнами мечей или хлыстами.
– Помягче не получится, – улыбнулся Алек, – разве что колёсами и копытами давить.
В банке её появление вызвало панику. Такой суммы в сто тысяч лир в местном отделении могло набраться едва-едва.
– Мы тогда не сможем вести текущую деятельность, госпожа Тень, если обналичим этот вексель, – глава местного банка чуть не плакал. – Ты не могла бы подождать? Сегодня я выплачу шестьдесят тысяч, а через пять недель остальные сорок. Или могу дать вексель Цинара. Дисконт, разумеется, с нас.
Подумав недолго, Вика легко согласилась. Раз алапанец готов возместить плату за обналичивание векселя Цинарского имперского банка, то какая ей разница? К тому же ехать далеко не надо – все банки кучковались вокруг одной площади.
Получив в этом отделении шестьдесят тысяч, они прошли пешком через особняк и обналичили оставшиеся.
– Никогда не думал, что смогу увидеть такую груду денег своими глазами, – ошарашенно сказал Флемм, глядя на мешки с золотыми монетами под своими ногами на полу кареты.
Эрна вообще не могла сказать ни слова. Лишь Юнте было всё равно – сидя на золоте, она изображала скромницу, вздыхала и через окошко кареты бросала грустные взгляды на молоденького солдата гвардии, скакавшего рядом.
– Занавеску задёрни, Юнта, – напомнила Вика рабыне. – Я напоминать должна?
Раскрывать секрет пространственного кармана посторонним попаданка не собиралась, поэтому, когда они прибыли к дворцу и поднимались по парадной лестнице, то двое гвардейцев несли за ними до апартаментов мешки с деньгами. В свой магический тайник Вика забрала золото уже в своей комнате.
– Ты так и пойдёшь на торжества в этом платье? – спросила она у крутившейся в её комнате Эрне. – Я знаю, что оно вчера всех привело в восторг, хотя, если откровенно, ты только не обижайся, всех больше восхитило то, что было в этот наряд облачено. – Эх, много ли надо, чтобы сделать девушку в этом неискушённом мире радостной? – Смени. А то подумают, что магистры Ордена бедны, как жители кварталов нижнего города.
– Ладно, – довольно согласилась польщённая подруга. – Только я всё никак не поймаю момент, когда я уже могу перед тобой похвастаться.
– Ну, валяй, – засмеялась Вика, с помощью Юнты стягивая платье, в котором ездила с визитами.
Значит, хоть Сущность ничего и не говорила про какое-нибудь подобие эффекта попаданца, но теперь можно уже уверенно считать, что таковой имеет место быть. Подруга, постоянно находясь рядом и используя магию при Вике, не только немыслимо быстро по местным магическим практикам изучала новые заклинания, но и увеличивала резерв. Он у неё теперь лишь немного не дотягивал до четверти Викиного, а значит, можно достоверно утверждать, что магистр магии Ордена уже входит в десятку самых сильных одарённых Алернии.
Когда Эрна исцеляла того наёмного убийцу, которому во время пыток выжгли глаз, то она, помимо восстановления сточенных напильником зубов и раздробленных пальцев, оздоровления ран и ожогов, при повторном наложении «Малого исцеления» частично воздействовала и на глазное яблоко.
– Понимаешь, глазом это назвать сложно, но мне кажется, если я завтра, когда полностью восполню резерв, попробую ещё раз на негодяя воздействовать, то думаю, он уже не будет одноглазым.
– А что? – Вика кивнула. – Давай попробуем. Это же будет здорово!
На торжествах, устроенных вдовствующей герцогиней-матерью, Вике пришлось всё время провести за столом, наблюдая за тем, как её подругу постоянно уводили в круг танца, и беседуя с Уранией и её матерью, предпринявших последнюю, уже понятно, что безнадёжную атаку с целью всё же уговорить магиню Тень принять титул владетельной графини Арашской.
– Ты же знаешь, Вика, – горячо говорила Урания, – что в одиночку, когда нет законного наследника графства, я не могу назвать имя того из претендентов, кто получит титул. Это может решить только Совет владетелей герцогства. Он собирается через три с половиной недели в первый день летнего полугодия. Но мы с мамой уже переговорили почти со всеми. Графы Валирский и Тонийский согласны, ну а графиня Налья Оминская или мэр Тугорд, представляющий Вьеж, как коллективного владетеля, сами больше всех тебя хотят видеть в Араше. И я. Уже решение проходит.
Вика проклинала трусость или такт – тут как посмотреть – вьежских придворных, не рискующих пригласить на танец герцогиню или магиню Тень. Ей почему-то захотелось потанцевать. Заодно отвязаться от просьб Урании.
Пришлось попаданке напускать на себя недовольный вид и объяснять, что уговаривать её бесполезно.
– Пусть один из племянников принимает графскую корону, – Вика нарочито зевнула, прикрыв рот ладошкой, чего здесь никто не делал. – Мне это безразлично. И вообще, я хочу отдохнуть. Не возражаешь, Алира? – спросила она вдовствующую герцогиню.
Отдыхать попаданка, разумеется, не собиралась. Она ещё не виделась со своим родным бандитом Штормом.
Глава 4
Как ни хотелось Вике устроить себе прогулку по ставшему родным Вьежу, но на встречу со Штормом она всё же решила идти в «Скрыте».
– Ты надолго уходишь? – спросила Юнта.
– А что, у тебя какие-то планы? Дождись меня. – Вика, одетая в простое, но из дорогой ткани дорожное платье, оглядела себя в зеркало и осталась довольна – неброско и со вкусом. – Подай милонегские ботинки, в них пойду. Надо хоть разносить. Купила и ни разу не надевала ещё.
– Меня младший дворцовый повар пригласил. – Юнта, опустившись на корточки, помогла шнуровать обувь. – Тот, который рассказал о закупках вина по завышенным ценам уважаемым Тугордом. Я вот подумала, может, повар ещё что-нибудь интересное знает.
– Это всё мелочи, – отмахнулась Вика. – Но если хочешь с ним встретиться, то встретишься. После моего возвращения. А пока займись чем-нибудь здесь. Если кто будет спрашивать, скажешь, что после ужина я решила прогуляться. А куда и надолго ли, то тебе неведомо.
Уйдя в «Скрыт», попаданка сразу из своей комнаты переместилась к Новому мосту, использовав заклинание пространственной магии. Немного прошла пешком по знакомой улице, но затем терять время не стала и спустя миг оказалась перед таверной Шторма.
Заведение внешне почти не изменилось, зато внутри стало намного комфортнее – и мебель обновилась, и запахи из кухни теперь не вызывали ощущение тошноты.
Из невидимости она вышла перед дверью кабинета бандитского авторитета – по отношению к своим людям Вика стала весьма тактична и старалась тайно не подглядывать.
Она постучала по дверному косяку очень негромко.
– Эй, девка, ты обурела, что ли? Куда прёшь, и вообще…
Вика обернулась к Дубине, приподнимавшемуся из-за стола в углу приёмной. Вид этого амбала в роли секретарши попаданку насмешил.
– Глаза разуй, братан. – Она постучала пальцем себе по виску, этот жест здесь означал примерно то же самое, что и в её родном мире. – И смотри, на кого рот открываешь. А то забуду, что мы кореша. За «девку»-то. Привет, Дубина. Смотрю, цветёшь и пахнешь.
Узнавший попаданку подручный Шторма уже подскочил к ней, правда, обнять не решился, но за предплечье схватил.
– Вика! Наконец-то! – бандит мгновенно отдёрнул руку. – Ой, то есть госпожа Тень! А мы уже заждались!
В подтверждение этих слов дверь кабинета распахнулась и на пороге появился сам главный преступный авторитет Портового района, да теперь, пожалуй, и всего Вьежа, а в перспективе, если всё будет идти, как запланировала попаданка, то и королевства Датор.
Для отнюдь не последней фигуры в создаваемой ею организации попаданка не пожалела и своих объятий с поцелуем в небритую щеку. Говоря откровенно, Шторм ей нравился. Чувствовала она в нём что-то настоящее, мужское, надёжное. Пусть он и занимался преступным промыслом, ей в новой жизни приходится учиться смотреть на многое другими глазами. Да, Неллиными.
И если задуматься, то ещё не ясно, от кого в этом мире больше зла, крови, жестокости и поборов – от преступников или властей. Вон на что уж Урания замечательной подругой оказалась, а Тугорд настоящим заботливым дядей – она запомнила, как он хотел свои личные сбережения потратить на её просьбу, не сказав об этом никому, – и всё равно, даже того короткого пути, что Вика прошла от Нового моста, ей хватило, чтобы убедиться – жизнь добрее не стала. Ни виселицы, ни клетки, ни колья не пустовали.
– Мне так много нужно тебе рассказать. – Шторм смотрел на Вику взглядом, похожим на тот, что она наблюдала у своих дикарей с фридландских гор. – Ты ведь не упорхнёшь через десятину гонга?
– Через десятину нет, Шторм. А вот через гонг-полтора – да.
Бандерша, отвечающая за крышевание всех уличных шлюх Портового района, находившаяся к моменту прихода Вики в кабинете, поспешила откланяться, бросив на попаданку просительный взгляд, но ничего не сказав.
– Стой, – скомандовала ей Вика, уже в спину. – Какие-то проблемы?
– Ничего достойного твоего внимания, госпожа, – с досадой посмотрев на бандершу, сказал Шторм. – Девчонку у неё клиент – моряк с Тарпеции – порезал. Но не так уж и сильно. Оклемается. Я насчёт лекаря распорядился. А с того урода возьмём тройной откуп. Его боцман уже в курсе.
– Знаю я ваших портовых лекарей, – скривилась Вика. – Помощниками у смерти работают. Веди девку сюда, – сказала она бандерше. – Не прямо в кабинет, конечно, а в зале пусть сидит. Буду мимо проходить, помогу.
Утреннее участие в пытках и допросе требовало от Вики компенсировать это хоть каким-нибудь добрым делом. Она понимала, что занимается порой ерундой, но ничего с собой поделать не могла и не желала.
– Даже не расскажешь, как путешествовала? – грустно усмехнулся Шторм.
