Гомункул (9-10)

скачать книгу бесплатно


– А вот об этом я и не подумал! – Раздражённо поморщился Гарзу, хлопая себя ладонью по лбу. Вытащив из походной сумы големов, он приказал аккуратно перенести статую в кабинет Древнего Мага. Пока что у него не было доступа к остальным территориям этой Башни. Ведь он пока не выполнил распоряжение своего создателя, как следует учиться и знать всё то, что необходимо для управления этой Башней.

– Кстати, Страж, у меня к тебе один хороший вопрос! – Разделавшись со статуей, парень расположился в кресле Древнего Мага, и посмотрел в потолок. – Я тут обнаружил признаки какой-то необычной магии, и мне хотелось бы уточнить у тебя… Может быть ты мне подскажешь по поводу неё хоть что-то?

– Интересно, что же ты мог такого не узнать? – Задумчиво хмыкнул Страж – дракон, пытаясь видимо понять то, какое направление магии мог не узнать абсолютный маг. – Ну попробуй мне хотя бы описать то, с чем ты столкнулся! Я ведь не могу мысли твои читать, пока что!

– Ну это как раз – таки мне и понятно! – Усмехнувшись парень, медленно достал из походной сумы тот самый фолиант из библиотеки, которую обнаружил в тайном подземелье. – Вот, посмотри! Тут на книге ещё есть символ… Я уже несколько раз с ним сталкивался, и всё понять не могу, что это такое?

– Где ты это взял? – Сразу же рявкнул голос Стража – дракона, который наверняка узнал и символ, и самую магию. – На твоём месте, я бы не рисковал с этой книгой! Она слишком опасна! Да и сама магия, которая её пронизывает, для тебя сейчас смертельна! Тебе ещё нужно учиться, чтобы хотя бы научиться справляться с ней. А ты её вот так просто хватаешь, и таскаешь туда – сюда!

– Ну так ты мне хотя бы объясни, в чём опасность этой магии? – Гарзу медленно положил книгу на стол Древнего Мага, и аккуратно отодвинулся от неё. – Я же просто не понимаю этого! Поэтому я и пришел сюда, чтобы ты мне объяснил эти нюансы!

– А я-то думал, что ты решил со статуей пообниматься! – Попытался пошутить Страж – дракон, но парню чётко послышалось, что в его голосе нет никаких признаков смеха. – Я не знаю, где ты взял эту книгу… Но могу тебе сказать одно! Магия, которая применялась для создания этой книги, та самая магия, с которой я борюсь долгие тысячи лет. Это магия Хаоса! Символ, который изображён на этой книге, принадлежит одному очень древнему Божеству. Когда-то это был довольно Могущественный и известный Бог Хаоса и Разрушения – Куват! Он хотел повергнуть этот мир в Хаос, и уничтожить на его поверхности всё живое. Но драконы, Древние Маги, и ещё несколько довольно могущественных рас, объединились вместе со своими Богами против него. Несмотря на то, что у него также оказались приверженцы, которых он снабжал своей силой, нам всё же удалось победить их, и отправить этого монстра в ссылку, которая находится в безвременье. Вырваться оттуда практически невозможно. Ведь он очень сильно ослабел во время той войны. А для того, чтобы вернуть силу, ему нужны просто огромные и многочисленные жертвы. Ты говоришь, что уже несколько раз сталкивался с этим символом… Где ты с ним сталкивался?

– Ну, во-первых, я столкнулся с этим символом на одном странном алтаре… – Задумчиво пытаясь осмыслить информацию, полученную от Стража – дракона, стал рассказывать граф. – Этот алтарь привлёк моё внимание тем, что располагался в подвале дома мага древних эльфов. Вокруг него было много останков, и даже останки эльфов. Что именно меня и напрягло. Ведь эльфы могли приносить в жертву кого угодно. Но только не себе подобных! А тут… Я уже тогда заподозрил, что в данном случае имею дело с культом какого-то Темного Бога. Видимо это божество одаривало своих приверженцев довольно огромным объемом силы. Если на подобную глупость пошли даже эльфы! Но так как этот город уже пять тысяч лет мертв, то жертвы на том алтаре больше никто не приносил.

– Это не оправдание для тех, кто продолжал служить этому чудовищу! – Задумчиво проговорил Страж – дракон, видимо пытаясь осознать все размеры катастрофы. – Ты сказал, что во-первых… Неужели было и во-вторых?

– Было и во-вторых! – Тяжело вздохнул парень, и пояснил дракону причины своего настроения, которое при мысли о том, что жрецы древнего Божества Хаоса и Разрушения, до сих пор существуют, и даже продолжают приносить ему жертвы, очень резко поползло вниз. – Дело в том, что я обнаружил точно такой же символ среди узоров на оружии одного гномьего рода, представители которого являются известными оружейниками. Именно это мне и показалось странным по той причине, что я знаю каких результатов можно добиться таким способом. Ведь если правильно расположить этот символ, и некоторые руны вокруг него, то такое оружие может стать своеобразным жертвенным кинжалом для этого Божества. И как результат, те, кто с помощью этого оружия проливает кровь, таким образом приносят ему жертву. Да, обычно большая часть этой крови будет предназначаться собственным Богам тех, кто это делает. Но хотя бы микроскопическая часть, всё же отправится к тому, чей символ находится на оружии.

– Я это тоже знаю! – Если бы парень сейчас мог видеть дракона, то он бы наверняка увидел то, что тот скрипит зубами от злости. – Получается, что такие жрецы есть даже среди гномов? Более того, они оказались настолько хитрыми, что позволили себе создать таким образом целый канал энергии для этого монстра!

– Значит что-то с этим нужно делать? – Попытался подтолкнуть мыслительный процесс стражи дракона парень. – С этими жрецами, чтобы они прекратили все эти свои делишки? Может быть их достаточно просто перебить, и тогда некому будет служить ему службы, и как-то помогать… Мне еще не хватало, чтобы эта тварь вернулась в мир!

– Жрецы сами по себе тоже опасны! – Задумчиво проговорил Страж – дракон, видимо пытаясь что-то вспомнить. – Дело в том, что они обычно при себе имеют артефакт с каплей крови своего хозяина. Это капля крови – насыщенный артефакт силы Хаоса. В результате, они могут тебя атаковать в любой момент огромной силой, с которой ты просто не справишься. Но самое плохое в этом случае то, что эти жрецы могут использовать такие кольца не только для нападения. Сила Хаоса опасна тем, что она может подталкивать разумного к его порокам, и таким образом заставлять служить себе, в поисках лучшей жизни. Ведь есть вещи, которые ты хочешь получить больше всего. И Хаос обещает тебе это. Более того, Хаос будет тебе клясться в том, что ты всё это получишь, только служить… Только сделай какую-нибудь мелочь…

– Ты так говоришь, как будто постоянно с ним об этом беседуешь? – Напрягся Гарзу, вспомнив предупреждение Древнего Мага о том, что Страж – дракон слишком долго охраняет врата в мир Хаоса. – Мне даже становится немного не по себе от этих мыслей…

– Да, я слишком часто сталкиваюсь с этим! – Тяжело вздохнул Страж – дракон, а потом пояснил напрягшемуся парню свои мысли. – Ведь Хаос все эти годы подталкивает меня к мысли о том, чтобы я открыл Врата. Ведь благодаря этому, он мне сможет вернуть тело! Я отлично знаю, что это невозможно, хотя иногда очень хочется пройтись босыми ногами по свежей траве, покрытой росой… Честно говоря, у меня даже бывают видения об этом. Но сейчас это неважно! Если ты можешь столкнуться с этими жрецами, то тебе нужно научиться защищаться от этой магии!

– Вот и я о том же! – Подхватился в своем кресле Гарзу, довольный тем, что Страж – дракон наконец-то понял общий итог его мыслей. – Потому что я не уверен в том, что их жрец, которые наверняка находился поблизости, не заметил моего внимания к рисунку. На месте этого разумного, я бы тут же постарался меня ликвидировать. К сожалению, сейчас никто уже не помнит про это Божество, про которое ты мне рассказал. Видимо слишком много времени прошло! Я даже в архивах не нашел никакого упоминания об этом символе, или же о подобном божестве.

– А ты и не мог найти его! – Словно усмехнулся где-то вдалеке Страж – дракон, посмотрев на своего дальнего родственника свысока. – Ведь после той Войны, когда он был сослан, Боги сделали всё возможное для того, чтобы никто больше не знал про него. Ведь всегда существует шанс того, что разумный попытается связаться с таким Божеством, в обмен на его силу. Даже магия Хаоса была запрещена после той войны в этом мире. Всё это было сделано для того, чтобы ни у кого из разумных даже не возникло мыслей найти источник этой силы. Ведь этот Бог сам и является источником этой силы.

– Но почему же его тогда просто не убили? – Гарзу удивленно пожал плечами, словно не понимая элементарных вещей. – Ведь таким образом вы дали ему возможность когда-нибудь сюда вернуться! А если бы его просто убили, то тогда бы и никакой подобной возможности бы просто не было…

– Ты сам хорошо подумал, что сказал? – Страж – дракон словно укоризненно покачал головой где-то там, где его не было видно. – Как можно убить саму Стихию? Это равносильно, если ты будешь убивать Огонь… Землю… Воду… Точно также его нельзя убить, ведь он воплощенная Стихия Хаоса! Его можно ослабить, или запереть… Что и было сделано! Хотя и не без крови. Тогда очень много жертв было принесено, лишь бы справиться с ним. Да я знаю, что больше с ним воевать просто некому. Ваш Триединый Бог ничего не сможет сделать, против Хаоса. Ведь тогда объединились все Боги Пантеона. Боги всех народов этого мира. И та война была настолько кровопролитной, что из всех этих Богов уцелела едва половина. А воевали они с одним Божеством! Ты можешь себе представить его силу?

– Честно говоря, уже даже страшно! – Тяжело вздохнул парень, покосившись на ту самую книгу, которая стала причиной этой нравоучительной беседы. – Но даже несмотря на это, мне всё равно не хочется, чтобы он вернулся сюда. Есть возможность, как убедиться в том, что он не вернется сюда в ближайшие несколько тысяч лет?

– Проблема в том, что вернуться, как таковой, он пока что не может! –Ответил задумчиво Страж – дракон, видимо принялся перебирать в памяти какие-то факты. – Дело в том, что для того чтобы он мог вернуться, необходимо было бы сначала подготовить Его Возвращение. А для этого нужны огромные жертвы. Просто невероятно огромные! Обычно создается армия из различных монстров. И ведёт её тот, кого называют знаменосцем. Этот знаменосец является чем-то вроде Аватара, так как полностью насыщен силой Хаоса. Эта тварь очень опасна! Она опасна даже для Бога. Единственный шанс остановить такое существо, это воззвать к его сущности. Настоящей сущности, а не той, которую в него внедрили. Если это сделает кто-то из знакомых или близких ему разумных, то есть возможность того, что это существо растеряется. Потеряет контроль над собой, над армией… И тогда будет шанс нанести смертельный удар и то, тот, кто будет находиться поблизости, может очень сильно пострадать, ведь энергия Хаоса, которая будет внутри этой твари, вырвется наружу, и наверняка постарается уничтожить всё поблизости. Если они готовят подобное, то нужно обратить внимание на место, где часто стали появляться различные твари. Это стандартный признак того, что где-то поблизости находятся артефакты Хаоса. Ваши маги, по незнанию, могут считать эти артефакты тёмными. Так как сила Хаоса чем-то напоминает силу Тьмы. Но на самом деле они различны. Различные силы по-разному воздействуют. И твари, которые появляются от таких артефактов, отличаются от обычных тварей, появляющихся от темных артефактов точно также, как волк отличается от собаки. Эти твари гораздо опаснее, и сильнее. Именно так можно определить то, что где-то появилось несколько довольно сильных артефактов Хаоса. Просто так жрецы не будут их доставать из своих хранилищ. Ведь они боятся того, что их обнаружат. А если они их всё-таки достали, то значит скоро может подняться Тёмное знамя. Это Знамя Хаоса. И поднимет его тот самый знаменосец! Та самая тварь, появления которой лучше не допускать. Ведь ещё неизвестно, есть ли у него какие-либо близкие? Ведь наверняка жрецы, зная эту слабость знаменосца, постараются сделать всё возможное, чтобы избавить его от подобной слабости.

– Говоришь, многочисленные и довольно сильные твари? – Гарзу задумался, так как у него в голове тут же возникла ассоциация с появлением тех самых монстров на севере Империи Рикан. Ведь маги Империи до сих пор так и не смогли определить причину их появления! Они искали и тёмные пятна, которые могли спровоцировать всё это, но ничего так и не нашли! Если Страж – дракон прав то значит, что где-то там сейчас готовится армия для возвращения этого страшного Божества.

– Судя по тому, как ты задумался, где-то такое уже происходит? – Полувопросительно – Полуутвердительно произнёс Страж – дракон, заметив реакцию парня. – А значит, жрецы всё же выползли из своих нор, и принялись за дело всерьез. И теперь у меня просто нет выхода! Мне нужно научить тебя хотя бы защищаться от этой магии! Если ты не сможешь этого сделать, то погибнешь вместе с остальными. От магии Хаоса обычная защита магов просто не поможет! Тут нужно нечто большее! Щит Хаоса! Есть такое плетение. Если закачать в него максимально большое количество энергии, то он спокойно поглотит любую атаку жрецов, которые наверняка будут идти рядом со знаменосцем. Да и сам этот знаменосец будет опасен. Ведь его руках будут артефакты Хаоса!

– Судя по всему, у меня просто нет выбора! – Тихо вздохнув парень потянулся, и встал со своего кресла. – Давай учи, но сразу тебя предупреждаю, у меня мало времени! Мне ещё в Академию надо успеть! Учебный год уже начался, а я тут сейчас стою!

В ответ парню донесся тяжёлый вздох Стража – дракона. Видимо он тоже не предполагал того, что ему придется учить парня так рано. Но выбора у них действительно не было. Уже третий год на территории северных провинции Империи Рикан появлялись самые необычные твари. И эта тенденция настораживала всех тех, кто мог хоть что-то об этом знать. А теперь и Гарзу знал о том, что это скорее всего признаки появления мощных артефактов Хаоса. А значит их нужно было уничтожить, а жрецов этого Бога остановить. Только как это сделать? Ведь парень действительно ничего в этом не понимал. Вся надежда была на Стража – дракона, который лучше всех в этом мире сейчас разбирался в магии Хаоса.

Вампиры

– Дорогой, нам нужно с тобой поговорить! – Великий князь, мысленно поморщившись, повернулся к своей супруге с радостной улыбкой, отлично понимая причину подобного интереса демонессы к его личным делам. – Может быть ты и не считаешь меня вправе вмешиваться в это, но это дело касается наших дочерей! Я хотела бы узнать, по какой причине ты решил отдать нашу дочь замуж за человека? Может быть я чего-то не знаю?

– Дорогая моя, ты превосходно знаешь то, что у нашей семьи перед этим человеком двойной долг жизни! – Тяжело вздохнул древний вампир понимая, что эта женщина просто так от него не отстанет. – Для того, чтобы вернуть этот долг нам нужно пойти на кардинальные меры. В данном случае, я не вижу никакого другого выхода! Ты сама не хуже меня понимаешь, что долги надо отдавать! Если мы не поспешим им отдать этот долг сейчас, то все остальные князья обвинят меня в том, что я использую своё положение, и недолговечность жизни людей… Подобным образом я поступать не могу!

– Только ли в этом проблема? – Харинга аккуратно приблизилась к своему мужу, и медленно провела острым коготком по его щеке. – Почему-то я уверена в том, что ты мне что-то недоговариваешь? Ты мне не подскажешь, почему у меня такое ощущение? Я же видела, как ты шептался с Сиарой! Скорее всего вопрос как раз в том, что имеет у себя этот человек! Камень крови? Ведь именно ради него ты решил устроить этот фиктивный брак? Только не говори мне, что ты на самом деле собирался отдать свою дочь человеку? Ты не мог настолько опустится за эти семьдесят лет! Где же твоя гордость?

– Дорогая моя, может быть ты и смогла понять часть моей задумки…– Криво усмехнулся древний вампир, и снова тяжело вздохнул. – Но главная проблема не в этом! Дело в том, что у меня есть некоторые подозрения в отношении этого молодого человека. И эти подозрения меня сильно беспокоят.

– И что же это за подозрения? – Харинга решительно отодвинула его руку, и села на колени к своему мужу, обнимая Нурада за шею. – Ну-ка, расскажи мне, может быть и я смогу чем-то тебе помочь? Ты же знаешь, мы, демоны, всегда считались самыми коварными и хитроумными! Поэтому, вполне возможно, что я смогу тебе подсказать то, что ты мог упустить в своих рассуждениях.

– Хорошо, я расскажу тебе все свои выводы… – Сдавшись на милость своей супруге древний вампир примирительно поднял руки, прекрасно понимая, что она теперь точно от него не отстанет. – Дело в том, что в этом человеке слишком много странностей! Во-первых, в шестнадцать лет он уже стал Мастером меча. Причём в одной из самых сложных фехтовальных школ – школе Ласки! Ты уже знаешь о том, насколько опасна эта фехтовальная школа. И стать в ней Мастером меча в столь молодом возрасте для человека просто нереально и сложно. Да, среди дворян в Империи Рикан ходят слухи о том, что этот парень приходится главному наставнику этой школы каким-то там внуком, или правнуком. Но вся проблема в том, что я знаю этого старика. Его собственный сын так и не смог подняться выше мечника! Ведь он предъявляет к своим родственникам гораздо больше претензий и требований, чем ко всем другим своим ученикам. Так что парню без каких-либо талантов или способностей подобное бы просто не светило. Потом, он является абсолютным магом. Именно такие маги и были во время Войны Богов сосудами для Аватаров Триединого Бога людей. Результаты этой войны ты знаешь не хуже меня. Ваша раса тогда была вынуждена уйти с этого мира. Поэтому ты должна понимать мои предосторожности в отношении этого человека. Главное, чтобы он не попал в руки этих жрецов. Ведь они наверняка попытаются вызвать снова Аватаров. Кроме того, такие гены абсолютного мага нашей семье просто необходимы. Ты же знаешь, что от нашего кровосмешения, наши дочери имеют способности не только к магии Крови, как вампиры… Но и способности магов Тьмы, благодаря именно твоим способностям. Благодаря этому, они уже имеют больше шансов выжить при столкновении с любыми врагами. А если наши потомки будут иметь ещё и способности абсолютного мага, то тогда никто не посмеет поднять голос против моего гнезда, и моей семьи. Ведь в таком случае мы сможем спокойно всех их уничтожить. Кроме того, я сталкивался с этим парнем. Он слишком хитер для обычного молодого дворянина. Хитёр, и умён. Честно говоря, когда я с ним столкнулся в первый раз, я даже стал подозревать его в том, что он не человек…

– Не человек? – Удивлённо отодвинулась от своего мужа демонесса, которая только что пыталась к нему ластится. – Что ты хочешь этим сказать? А кем же он тогда может быть?

– Честно говоря, не знаю! – Задумчиво пожал плечами Нурад, смотря вдаль. – Я знаю только то, что у него слишком много странностей. Кажется, что он совершенно не реагирует на происходящее. Дело в том, что за эти два с половиной года, пока он находится в поле зрения моих агентов, этот парень ни на капельку не изменился.

– Что ты хочешь этим сказать? – Харинга решительно разорвала кольцо своих рук, и встала с колен мужа, демонстрируя этим то, насколько она поражена. – То есть как, совершенно не изменился! Ведь прошло всего два года, как он мог измениться?

– Вот именно, дорогая моя… – Усмехнулся древний вампир, повернув свой задумчивый взгляд в сторону своей супруги. – Прошло целых два года, а он как выглядел шестнадцатилетним пареньком, так и выглядит им! Он не изменился ни на мгновение! Создаётся впечатление, что время для него просто застыло! Люди за такое время изменяются. Становятся выше, толще… Появляются морщины… Да мало ли что могло с ним произойти? Он мог даже поседеть за это время! Если бы ты знала, какой объём информации на его голову выливается каждый день в Академии магии? Ведь он изучает одновременно все направления! А он совершенно не меняется! И этот нюанс заметил не только я! Некоторые маги, видимо обиженные тем, что он не только успевает всё это изучать, но и применять довольно успешно, принялись обвинять его в том, что он является… Гомункулом!

– Как это, гомункулом? – Демонесса поражённо отшатнулась от своего супруга, но потом облокотилась на стол и посмотрела внимательно в его глаза. – Но это же просто невозможно? Неужели маги не заметили бы того, что среди них находится подобное существо? Кроме того, как твоя собственная дочь не могла распознать искусственный конструкт там, где живут обычные существа?

– В том-то и весь нюанс! – Снова усмехнулся вампир довольный тем, что ему удалось удивить собственную жену. – У этого парня есть душа, а также у него течёт кровь… Когда его достали этими обвинениями, на одном из занятий он просто взял нож у преподавателя, и проткнул себе руку. Кровь потекла так, что преподаватель всполошился, отлично понимая то, что его обвинят в том, что на его занятиях пролилась кровь студента. Но на этом дело не закончилось! Этот парень вызвал на поединок обвинившего его в том, что он является гомункулом. И буквально одним ударом убил этого студента на дуэльной площадке. Именно это и натолкнуло меня на мысль, что этот парень не человек. Он может быть каким-то из представителей долгоживущих рас. Ведь только для них два года – это ничто. И на них подобное не отражается.

– Если всё так, как ты говоришь, то тогда вполне понятно твоё желание получить от него кровь и гены в наших потомках… – Харинга медленно продефилировала по кабинету, пытаясь понять основную линию мыслей своего мужа. – Но к какой именно расе он относится? Как ты думаешь? Эльфы?

– Нет! – Великий князь снова задумчиво откинулся на своем кресле, и посмотрел вдаль. – Для полукровки от эльфов у него нет основных их признаков. А значит, он просто не имеет к ним никакого отношения. Кроме того, он их ненавидит. Я уже сталкивался с такими людьми, которые просто терпеть не могут этих ушастиков, которые везде демонстрируют свое превосходство. Он скорее постарается им как-то отомстить, чтобы унизить их, чем согласится пойти у них на поводу. Также, он не имеет отношения к дроу. Ведь у него тоже нет определенных признаков, Да и их жрицы умудрились вступить с ним в конфликт. Вампиром, он тоже быть не может. Иначе бы мы бы уже давно это поняли. Кроме того, он и вампиров не особо любит. Ведь твоя младшая дочь так и не смогла за эти два с половиной года хоть как-то с ним сдружиться. Единственный повод к общению с ним теперь есть только благодаря тому, что он спас ей жизнь. И то, он продолжает её игнорировать во время учебного процесса.

– Но если он не эльф, не дроу, не человек, и не вампир…– Харинга задумчиво повернулась к своему супругу, и снова наклонилась над его столом. – Кто же он тогда? Не гном же он на самом деле?

– Для гнома, у него сильно высокий рост! – Усмехнулся Великий князь Нурад, ласково дотронувшись до любопытного носа своей супруги. – Именно это я и надеюсь выяснить, с помощью этого брака. Ведь тогда нам может быть удастся добраться до его крови, чтобы понять то, с чем или кем мы имеем дело.

– Хорошо, этот вопрос я поняла! – Игриво усмехнулась в ответ на такое лёгкое заигрывание со стороны своего мужа демонесса, показав ему свой остренький язычок. – Но ты мне так и не ответил на другой мой вопрос… Неужели ты мне скажешь, что тот Камень Крови, который у него обнаружила твоя младшая дочь, не имеет никакого значения в решении этого вопроса?

– Дорогая моя, как я могу такое сказать? – С усмешкой вздохнул Великий князь, разводя в стороны руки. – Ты не хуже меня знаешь, что этот артефакт очень важен для нашей семьи. Сейчас у нас есть разрыв с другими княжескими родами в один камень. Если нам удастся раздобыть ещё один камень, то такой разрыв увеличится, позволив нам закрепить свои позиции. А если кто-то из этих князей узнает о том, что у обычного человека в Империи Рикан имеется такой артефакт… То за жизнь этого молодого парня я не дам и гроша. Ведь это мы пытаемся заигрывать с людьми, стараясь жить мирно с Империей. Нам выгодна такая жизнь! Ведь тогда мы имеем возможность не только торговать, но и развиваться. Да, я отлично знаю о том, какие проблемы возникли у многочисленных диких вампиров, после того, когда для них закрыли границу. Но выбора у меня нет! Император Ларук оказался достаточно хитёр, чтобы назначить графом соседних с нами территорий именно этого парня, которому наша семья очень многое должна. И теперь мы просто обязаны навести здесь порядок. Но для вампиров поставки крови не являются проблемой. Тем более для высших. А если низший вампир хочет получать кровь, то ему нужно всего лишь найти себе покровителя. Как ты знаешь, я никогда не отказывался принимать вассальной клятвы от диких, чтобы усиливать собственные отряды. Тем более, что благодаря Камням Крови, такие дикари очень быстро становятся высшими вампирами. В этом кстати для нас плюс того, что мы закрыли эту границу.

– Именно поэтому, ты и хочешь опередить всех вампиров, и забрать этот Камень себе? – Демонесса снова решительно подошла к своему супругу, и села ему на колени. – А ты не думал о том, что этот парень может просто не захотеть отдавать его тебе?

– А зачем ему этот камень? – Удивленно приподнял брови Великий князь, пытаясь понять мысленные ходы собственной супруги. – Для него, как для человека, и как для мага, этот артефакт не сильно важен! Ведь он связан только с магией Крови! Да, я знаю о том, что этот маг также может использовать и магию Крови. Но ради добрососедских отношений с нами, а тем более, если у него супруга будет вампирессой, я думаю для него никаких проблем не возникнет, просто отдать этот камень нам. Кроме того, у нас такой артефакт будет гораздо целей, и никто не посмеет поднять на меня голос, когда узнает, что у нас теперь будет четыре таких Камня!

– А если всё-таки он не захочет тебе отдавать его? – Упрямо повторила Харинга, снова показав ему свой язычок. – Может быть он за него хочет что-то особенное? Кто знает, на что способны люди, а ты ещё и утверждаешь, что он не человек? Какие у него могут быть интересы в этом мире? Ты можешь предугадать?

– Я и так ему отдаю собственную младшую дочь! – С деланной сердитостью посмотрел на собственную жену Великий князь Нурад, с трудом сдерживая улыбку. – что же ещё такого особенного он может пожелать от меня? Вторую мою дочь? Если они вместе станут его жёнами, то боюсь, что этот человек очень быстро… станет вампиром! Ты знаешь свою старшую дочь… Анилия церемониться с ним особо не будет! Один укус, и в нашем гнезде станет вампиром больше.

– Вопрос только в том, захочет ли он стать вампиром? – Демонесса снова показала мужу язык, и легко спрыгнула с его колен. – Ты сам подумай, ведь он уже давно мог бы воспользоваться тем, что интересует вас! Но по какой-то причине, он продолжает игнорировать любые потуги твоей дочери связать его какими-либо узами. Я конечно понимаю, что в данном вопросе будет больше политический момент. Как дворянин Императора он не сможет отказаться от подобного шанса заполучить для своего государства союзника в виде нашего княжества. Но проблема заключается в том, как у него будут выстраиваться личные отношения с такой супругой. Если он имеет отношение к той самой семье, которая с нами конфликтовала всё это время, то ты должен понимать, что такой граф не будет доверять твоей дочери чуть ли не до самой своей смерти. И соответственно, ни о каком новом вампире и речи быть не может. Ведь выйдя за него замуж, Сиара будет вынуждена подчиняться его правилам. И в таком случае ей придётся прислушиваться к его мнению. В этом вся хитрость подобных бракосочетаний. Конечно, ты можешь попытаться получить хоть капельку крови, чтобы выяснить наконец-то с кем ты столкнулся. Но если он не человек, и при этом не имеет отношения ни к одной из тех рас, которые ты называл, то существует вероятность того, что он также является демоном, как и я. Судя по его возможности маскироваться среди людей, он может иметь отношение к какой-нибудь семье архидемонов. И тогда проблемы только возрастают. Кроме того, он может быть ещё кем-нибудь. Но я просто даже не могу себе предположить, кем он может быть?

– Ну, если бы он был демоном, то кровь твоей дочери отреагировала бы на его присутствие! – Отмахнулся от подозрений собственной супруги Великий князь, задумчиво посматривая в окно. – В этом случае, проще предположить всё, что угодно, но только не это! Сейчас я надеюсь только на то, что это наша задумка всё-таки получится. По крайней мере, если мы получим за это с его стороны Камень Крови, никто из князей не посмеет даже рот открыть. Все они отлично понимают стоимость подобного артефакта. И поэтому как-либо оспаривать такое решение не смогут. Ведь на моём месте, они бы все поступили точно также. Они пошли бы на подобное, даже если бы им в ответ только предоставили информацию о местонахождении подобного артефакта. А если у нас всё получится, то тогда наша семья из позиции обычных лидеров, выдвинется гораздо дальше. Увеличив разрыв между кланами, мы закрепим своё место. Одно дело, когда разрыв всего лишь в один камень. Всегда существует вероятность, что кто-нибудь, где-нибудь… Когда-нибудь, всё-таки обнаружит ещё подобные артефакты. И тогда этот разрыв просто исчезнет. А отдавать власть этим кровожадным ублюдкам, которые всё время пытаются напомнить о величии нашей расы, и о том, что все остальные должны быть всего лишь нашим кормом, я не собираюсь! Ведь тогда прольются реки крови! Княжество просто перестанет существовать, потому что все окружающие нас государства тут же этим воспользуются. Так как в них до сих пор сильные страхи перед вампирами. Да, я знаю, что ты сейчас пытаешься мне сказать… Ведь я заключил договор с Империей Рикан! И с этой стороны наше государство защищено. Но это не изменит того, что другие государства постараются на нас сразу же напасть, как только почувствуют нашу слабость. А так как это противостояние с княжескими родами будет для нас внутренним делом. Император Ларук никак не сможет нам помочь. Именно поэтому я и рассчитываю на родственную связь с одним из их дворян. Ведь если дворянин Империи вмешается в нашу войну, то у Императора не будет никакого шанса этого избежать. Ведь появление его вассала на территории княжества, будет равносильно признанию того, что Империя Рикан участвует в этих внутренних делах. Соответственно и то, что все остальные соседи задумаются, прежде чем сунутся на территорию княжества.

– Но ведь благодаря трем Камням Крови наша семья самая сильная? – Демонесса задумчиво посмотрела на своего мужа, понимая, что он что-то недоговаривает. – Для остальных кланов просто не имеет никакого смысла развязывать войну, даже когда они обнаружат третий Камень Крови… По крайней мере, несколько сот лет, так это точно! Ведь для того, чтобы иметь возможность развязать с нами полноценные боевые действия, им нужно хотя бы примерно поднять количество своих высших вампиров, до нашего уровня! Или я в чём-то ошибаюсь?

– В этом вопросе ты не ошибаешься, и им действительно нужно всё будет это сделать! – Задумчиво усмехнулся Великий князь Нурад, но потом хитро посмотрел на свою супругу. – Но, дорогая моя, кто тебе сказал, что у них до сих пор нет третьего Камня? Ведь совсем необязательно афишировать наличие такого артефакта, по крайней мере до того момента, как их силы станут равны нашим? Потому что все они отлично знают то, что как только какой-то из их родов приблизиться к моему по могуществу, то я буду волен принять любые меры, чтобы ликвидировать подобного противника! Им подобное просто не нужно! Именно поэтому они могут спрятать такой артефакт, и где-нибудь, где я не имею ни глаз, ни ушей, смогут спокойно выращивать для себя дополнительные силы. И потом, когда они хотя бы выровняются с моим гнездом в силах, то сразу же объявят о том, что стали ровней моему клану! Попытавшись поставить их на место, я могу столкнуться с таким противостоянием, что просто залью кровью княжество.

Заметив, что она очень сильно расстроила своего супруга всеми этими расспросами, демонесса принялась ластится к своему супругу. Сейчас женщина понимала то, что политические мотивы, толкающие его на такой неординарный шаг, как выдача собственной дочери замуж за обычного человека, оказались сильнее его отеческой привязанности. Всё-таки, он был действительно правителем вампиров, и должен был в первую очередь думать о государстве. Женщина превосходно понимала, что в его словах есть доля правды. На самом деле, вампиры были достаточно хитры, чтобы не афишировать наличие у них дополнительного артефакта. Появление такого предмета могло стать смертельным приговором любому клану, который не имел достаточно сил, чтобы защитить подобную ценность. А вот если им удастся незаметно для всех нарастить свои ударные силы, то тогда можно будет и объявить о том, что у них имеется такой третий артефакт. Именно поэтому Великий князь Нурад пользовался тем, что его стражники вылавливают вдоль границы диких вампиров. Запертые в клетки, эти ночные жители были вынуждены идти на поклон к Великому князю, Давая ему клятву Верности. В результате его отряды начали усиливаться. Но проблема была в том, что Камень Крови вырабатывал определённое количество субстанции похожей на обычную кровь. На самом деле эта субстанция была концентрированной магией Крови, которая изменяла организм вампира. И этой субстанции сейчас было недостаточно для всех этих новых бойцов его клана. Естественно, что появление нового артефакта позволило бы Великому князю ещё больше усилить свою армию. А все враги, которые бы даже сейчас могли что-то замышлять, вынуждены были бы задуматься. А стоит ли и дальше противостоять такому клану, который продолжает удерживать подобный разрыв? Тяжело вздохнув древний вампир обнял свою супругу, и нежно поцеловал её. Всё-таки он был рад тому, что эта семидесятилетняя эпопея наконец-то закончилась. И теперь он мог спокойно наслаждаться семейным счастьем. Хотя о каком семейном счастье сейчас идёт речь? Его дочери обе находятся на территории Империи Рикан. Старшая сказала, что она не оставит младшую наедине с этими подлыми и хитрыми людьми. Тем более, Анилия пожелала посмотреть в глаза тому, кому намеревались отдать её сестру в жёны. Старшая вампиресса заявила о том, что если она будет недовольна, то она тут же убьёт этого парня. Хотя при этих словах Сиара долго смеялась. Ведь она знала не понаслышке про боевые способности этого человека. Поэтому была уверена в том, что её сестру ждёт очень сильное удивление, если не разочарование в собственных силах. Ведь она при старшей сестре и матери не рассказала главного секрета! Того самого секрета, который уже знал её отец. Этот парень является не только очень хорошим бойцом – Мастером меча. Но при этом, он ещё является и хорошим магом, который умеет оперировать очень мощными боевыми плетениями. Девушка знала об этом после того как столкнулась с парнем в Проклятой пустоши. Ведь тогда он был студентом всего лишь закончившим первый курс Академии магии. По сути он не мог знать таких боевых плетений. Но он ими оперировал так, словно всю свою жизнь занимался подобным. И именно это знание натолкнуло древнего вампира на ту мысль, что этот парень всё-таки действительно не человек. Слишком уж много плюсов было в нём, и мало минусов. Но всё-таки, самым главным признаком того, что он имеет отношение к какой-то из долгоживущих рас, было именно то, что он не изменился за эти два года ни на грамм. Любой другой человек, используя различные возможности своего организма, как-либо менялся. Даже тот же учебный процесс мог изменить его, по крайней мере он мог похудеть. Но на парне вся эта нагрузка никак не отражалась. У него не появлялось теней под глазами после бессонных ночей… Он всегда выглядел так, что можно было подумать будто он довольно хорошо выспался и неплохо отдохнул… И всё это происходило несмотря на то, что он мог не спать по двое-трое суток. При этом, не прекращая изучать какие-нибудь магические фолианты. Обычные люди при такой нагрузке превращались в тени самих себя. Но только не этот парень. Кроме того, для молодого человека он слишком резко и бескомпромиссно поступал со своими врагами. Так обычно делали опытные воины, за плечами которых находились десятилетия боевых действий. А он был всего лишь молодым парнем, которому по догадкам людей было не больше восемнадцати лет. Может быть позже кто-нибудь из них тоже обратит внимание на все эти странности, сопровождающие молодого дворянина. Да, Великий князь Нурад слышал эту историю о том, что болевший в детстве какой-то магической болезнью паренек был вынужден пройти целый курс лечения у темного мага, который спас ему жизнь. Ведь после этого парень долгое время не мог даже улыбаться. Кроме того, молодой дворянин не мог тогда даже демонстрировать какие-либо эмоции. Хотя его младшая дочь говорила о том, что в Проклятой пустоши этот парень не просто демонстрировал эмоции, вот буквально ими фонтанировал! Он смеялся… Огорчался… Раздражался! А тут… В столице Империи и на территории Академии магии, этого парня знали под прозвищем ледяной великан! Ведь он никогда не улыбался, и всегда был холоден как кусок льда. Конечно, для придворного Императорского двора подобное свойство его лица вполне допустимо, и даже желательно. Ведь придворный должен уметь реагировать эмоциями именно тогда, когда это нужно, а не тогда, когда ему хочется. Но все эти странности, объединённые воедино, и подталкивали Великого князя вампиров к мысли о том, что у этого человека в его родословной не всё так просто. Тем более, что на своём гербе он по какой-то причине изобразил дракона! По сути, люди старались такие изображения обходить стороной. Хотя… Было что-то в этом парне такое, что буквально кричало о том, что этот парень достоин этого символа. Ведь он действительно вёл себя бескомпромиссно и жёстко, как какой-то дракон…

Внезапно Великий князь вздрогнул, и задумчиво посмотрел в окно, словно забыв о том, что рядом с ним красивая женщина. Дракон? Но ведь это невозможно! Откуда в этом мире мог взяться легендарный дракон? Да, Великий князь вспомнил о том, что драконов обычно изображают такими гигантскими крылатыми ящерицами, которые дышат огнём, и всё жрут и уничтожают. Но на самом деле, представители этой расы были довольно хитры и опасны. Драконы имели возможность изменять своё тело по желанию. В этом и была загадка их расы. Они были метаморфами. Кто-то мог бы назвать их оборотнями. Изменяя свое тело они могли в любой момент стать той самой гигантской ящерицей, ведь в таком виде им было проще оперировать собственной магией пространства и огня. Но иногда они принимали внешний вид разумных существ, которые их могли чем-либо заинтересовать. Так что среди людей всегда мог появиться еще один человек, отличавшийся от них… Долгим сроком жизни, и довольно большой силой! Заметив, что её супруг о чем-то задумался, демонесса просто затихла у него в руках. Великий князь действительно сейчас размышлял о том, не является ли этот молодой дворянин каким-либо родственником представителей расы драконов? Если это так, то его дочь в большой опасности! Так как она по глупости своей может попытаться укусить этого парня. А кровь дракона для неё смертельно опасна. Сам Нурад смог бы использовать эту кровь, или даже выпить. Ведь сам древний вампир прожил уже достаточно долго, чтобы иметь возможность управлять своим организмом. Но даже после первого глотка подобной крови, Великому князю пришлось бы некоторое время помучиться… Несварением желудка! А для молодой вампирессы попытка обращения подобного разумного могло бы стать смертельно опасным приключением. Ведь она не ожидает подобного сюрприза от крови, которая с виду выглядит как обычная. Но ведь парень проливал свою кровь на уроке, когда доказывал то, что он не гомункул? Неужели никто не обратил внимание на странности? Кровь дракона отличается от человеческой. Но это возможно определить, если как следует присмотреться к ней. А Сиара рассказывала о том, что преподаватель не дал никому приблизиться к столу, где были пятна крови. И сам старательно всё вытер, при этом что-то бормоча раздражённо. Неужели этот преподаватель знал о том, с кем он столкнулся? Ведь это произошло на занятии по темной магии! Внезапно Великий князь сощурил глаза, в его голове мелькнула мысль о том, что этот парень, по словам его дочери, взял тогда нож со стола преподавателя! А какой нож мог лежать на столе у преподавателя тёмной магии и некромантии? Только тёмный нож, имеющий возможность приносить жертвы, или проводить какие-нибудь темные ритуалы! Усмехнувшись древний вампир понял, что ему нужно будет послать своей дочери одно маленькое сообщение. Сиаре нужно срочно выяснить судьбу этого ножа. Если подозрения её отца верны, то от этого ножа сейчас ничего не осталось. Кровь драконов всегда очень плохо контактировала с тёмными артефактами. Если же этот нож цел и невредим, значит старый вампир ошибся. А если у темного мага появился новый нож, то это означает только то, что он всё-таки не ошибался. И этот паренёк имел какое-то отношение к драконам. Кто-то мог бы поинтересоваться тем, что подобное выяснить было бы проблематично, ведь темный маг мог спокойно заменить свой нож по желанию? Не говорите глупостей! Маги такие ножи просто так не меняют! Этот нож является фактически и продолжением его тела. Тем более для темного мага такой нож очень важен. И заменить его темный маг может только в одном случае … Если с предыдущим ножом что-нибудь случилось! А что могло случиться с ножом преподавателя в Академии магии? Правильно! Есть ли какой-нибудь нерадивый студент его каким-то образом сломал. Вот мы и подходим к выводу древнего вампира о том, что этот нож мог пострадать от столкновения с кровью дракона. Нежно поцеловав свою супругу в ухо, вампир тут же подтолкнул её немножко в сторону, давая понять, что ему нужно работать. Игриво показав ему свой розовый язычок, демонесса излишне виляя бедрами покинула его кабинет. Усмехнувшись древний вампир покачал головой. Всё-таки она не прекращала его дразнить. Что поделаешь, это в ней играла кровь суккуба. Быстро набросав короткую записку для своей дочери, Великий князь положил её в уже знакомую шкатулку. Сейчас он надеялся на то, что не ошибается. Ведь для того чтобы знать, кто ему будет противостоять, в первую очередь надо знать, к представителям какой расы относится тот или иной разумный? Так как от этого знания зависит очень многое!

Кроме того, Великого князя напрягла информация его разведчиков о том, что произошло на территории королевства Наиру. Когда они туда прибыли, чтобы оказать хоть какую-то помощь молодому дворянину, разведчики вампиров столкнулись с тем, что армии королевства просто не существует. На месте лагеря, где должна была находиться главная ударная сила этого государства, теперь находилось гнездо каких-то темных тварей. Эти твари были чем-то похожи на измененных оборотней. Ведь только эти существа могли передавать свое Проклятие с помощью укусов и ранений. Но эти существа, кроме того, что таким образом размножались, они умудрялись ещё и расти, поглощая мясо убитых ими разумных. Уже одно это говорило о том, что здесь была задействована какая-то высшая темная магия. Столкнувшиеся с этими тварями, разведчики были вынуждены отойти на территорию Империи. Каково же было их удивление, когда преследующие их твари, не стали пересекать границу, словно им в этом действии был какой-то запрет. Именно поэтому они прекратили преследование и просто вернулись в гнездо. Удивлённые высшие вампиры, несколько раз попытались спровоцировать этих существ. И каждый раз убеждались в том, что границу с Империей твари пересекать не намерены. Даже в момент преследования своей жертвы. Как и следовало ожидать, обнаружить следы молодого дворянина, который бы подсказали разведчикам о том, что это именно его рук дело, им не удалось. Скорее всего этот парень был достаточно хитёр, чтобы не оставлять подобных следов. Ведь опытные маги могли бы с помощью этого обвинить Империю Рикан во всём произошедшем. Так как именно Империи была прямая выгода во всём этом. Ведь таким образом они освободили свои войска, уничтожив потенциального противника практически полностью. Теперь королевству нет другого выбора, так как им нужно сражаться с новым врагом, появившимся на их территории. Естественно, что после уничтожения собственной армии, они просто не смогут ничего предпринять. И им нужно искать где-то помощь. Великий князь уже знал о том, что король Харун попытался разослать послов во все окрестные государства, но по какой-то причине, все соседи начали ему отказывать, старательно апеллируя к какому-то договору с королевством. Возможно правительство этого государства заранее подстраховалось, попытавшись как-то объяснить своё вторжение на территорию Империи. И теперь у них просто не было никакой возможности обратиться за помощью. Ведь благодаря этому договору, они не только защитили свою территорию от вторжения со стороны соседей, но также и не могли рассчитывать на военную помощь с их стороны. Узнав об этом, Великий князь Нурад тихо усмехнулся. Всё-таки этот парень действительно мог подпортить жизнь многим опытным политикам. Мало кто задумывался о том, что можно таким образом решить этот вопрос. Но он это сумел сделать, и от этого становилось немного не по себе. Ведь этот парень таким образом продемонстрировал то, что является довольно опытным тёмным магом. Ведь практически нереально сложно совершить подобный ритуал, превратив кого-нибудь в монстра, при этом не обратив внимания на себя всех присутствующих поблизости военных! А он не только сумел это сделать, чтобы занять таким образом армию королевства Наиру, но и уничтожил полностью эту самую армию. Естественно, что после подобных известий у Великого князя его желание заиметь среди своих родственников подобного индивидуума, еще больше усилилось. Именно поэтому он надеялся найти те самые рычаги воздействия на этого парня, с помощью которого мог бы им хотя бы немножко управлять. Но учитывая своевольный характер этого дворянина, Великий князь Нурад понимал, что в данном случае будет гораздо проще попытаться с ним просто договориться. Пытаться приказывать ему, при этом старательно шантажируя какой-либо информацией, просто бессмысленно. Если подозрения древнего вампира о том, что этот парень может являться драконом, имеют под собой почву, таким образом он всего лишь разозлит это странное и непредсказуемое существо. А драконы знамениты своей яростью и неконтролируемой ненавистью. Если он кого-то возненавидит, то проблем у Великого княжества Карион прибавится. Ведь территории графства этого дворянина соприкасаются с территориями вампиров. И тогда этот парень сможет делать им различные гадости, совершенно не обращая внимания на то, что в данном случае он нарушает территориальность отдельного государства. В данном случае этот дворянин мог бы апеллировать к семидесятилетней ненависти между их семьями. Хотя, сейчас Великий князь и не был уверен в том, что этот парень вообще является родственником семье графа Морин. Но по какой-то причине они же всё-таки его признали своим родственником? Неужели кто-то из их родственников всё-таки когда-то сталкивался с драконами? Как такое возможно? Такие существа на территории этого мира просто так не появляются! Если они сюда вернулись, то древнему вампиру нужно об этом знать! Ведь драконы всегда конфликтовали с вампирами. В данном случае им просто не нравилось то, что некоторые из вампиров, по собственной глупости, хотели сделать из некоторых драконов себе вассалов. Они не учитывали загадочной силы крови драконов. Эта кровь для вампира была словно огонь. И даже попытавшись обратить такое существо, вампир только погибал, и просто злил дракона. Возможности обратить дракона просто не существует! По крайней мере, древний вампир о таких случаях вообще никогда не слышал! Поэтому, он отлично понимал, что такой родственник мог бы ему пригодится, но и проблем от врага, которого по незнанию они могли бы приобрести в его лице, Великое княжество тоже могло получить страшно много…

Сиара

Молодая вампиресса задумчиво посмотрела на полученное только что сообщение, и ещё раз его перечитала. Она конечно не могла понять причину подтолкнувшую её отца на подобное сообщение, но при этом отлично понимала и то, что древний вампир не стал бы требовать от неё подобного, просто так, в качестве какой-то шутки или насмешки. Так как ей нужно будет проявить интерес к преподавателю, а тем более к событию, которое произошло практически полтора года назад. Ведь именно тогда этот паренёк, который так интересовал их семью, взял у старика учителя его ритуальный нож, чтобы продемонстрировать всем то, что он является человеком. Сиара вспомнила тот случай, тогда ещё преподаватель потом долго высказывал студентам о их наивности и глупости. Особенно после того, как выяснилось, что этот нож являлся ритуальным. Но она отлично помнила, слегка удивлённые глаза учителя, который попытался снять Проклятие с руки парня. Ведь использовав такой нож на себе, молодой дворянин должен был занести в свою кровь Проклятие. Но видимо там пошло что-то не так. Кроме того, она помнит реакцию преподавателя на кровь, которая текла по руке молодого дворянина. Он сам всё убрал, не давая никому прикоснуться к ней. Девушка отлично понимала почему преподаватель мог так отреагировать. Ведь всегда могли найтись студенты, которые попытались бы использовать кровь парня для какого-нибудь шуточного ритуала. Если так можно сказать. Хотя девушка больше подозревала, что подобную кровь использовали бы не для шутки. Ведь люди, которые обучались, наверняка бы попытались как-нибудь напакостить студенту, привлекающему к себе столько внимания. Но по какой причине отец заинтересовался именно тем самым ножом, который участвовал в том случае? Этого девушка понять не могла! Сейчас отец приказал ей обратить внимание на ритуальный нож этого преподавателя. Изменился ли он? Или это тот самый нож, который тогда использовал молодой дворянин? Может быть отец до сих пор думает, что этот нож всё ещё в его крови? Подумав об этом, девушка, тихо усмехнулась. Но это было бы признаком того, что старый вампир постепенно выживает из ума! Зачем преподавателю хранить нож обляпанный кровью его студентов? Но это сейчас не имело значения. Возможно позже отец всё-таки объяснит девушке свой приказ. А сейчас ей нужно было это сделать. Тяжело вздохнув, девушка поправила свою мантию, и отправилась на учёбу. Проблема была в том, что этот дворянин так и не появился в Академии магии. Да, Сиара знала то, что этот парень сдал экзамены за первый семестр экстерном, и сейчас мог три месяца заниматься своими личными делами. Возникал вопрос, какие – такие личные дела возникли у молодого студента? Судя по тому, что ей об этом сказал лично сам Император Ларук, можно было понять то, что эти личные дела больше касаются каких-либо дел Империи Рикан! Ведь этот парень был знаменит тем, что сумел довольно высоко подняться в иерархии дворян, именно благодаря тому, что выполнял различные секретные поручения самого Императора! Более того, этот парень умудрялся выполнять эти задания так, как их не выполняли профессиональные воины, или дипломаты. Сейчас она в первую очередь размышляла о том, какие цели преследует её отец? Да она отлично понимала то, что ей придется выйти замуж за этого парня. Но кто вам сказал, что ему от этого станет в чём-то легче? Стоило молодой вампирессе только подумать об этом, как на её лицо тут же выползла кривая и злорадная усмешка. Она наверняка постарается рассчитаться с этим парнем за все эти годы, за которые он ни разу не обратил на неё внимание. Ведь она всё-таки является на четверть своей крови суккубом! А значит, постарается сделать всё, чтобы этот парень признал все свои ошибки. Все! Даже те, которые он не совершал! Ведь суккубы знамениты тем, что умеют всё сделать так, чтобы их самый страшный враг, признал свое поражение, и сам сдался в их руки. Продолжая усмехаться девушка отправилась на занятия. Сегодня ей как раз предстояло оказаться в том самом кабинете, где тогда пролилась кровь студента. Возможно ей удастся сразу же определиться с заданием, которое ей дал отец. Хотя основного смысла этого задания она так и не понимала…

– Магистр, можно у вас поинтересоваться одной странностью? – Сиара аккуратно приподнял руку, обращая на себя внимание пожилого преподавателя темной магии. – Я хотела у вас уточнить, с какой регулярностью тёмным магам необходимо менять ритуальные ножи?

Этот вопрос был каверзным по той причине, что девушка увидела некоторые изменения на столе преподавателя. Дело в том, что ритуальный нож, с которым он часто показывал им различные действия, или какие-нибудь ритуалы, оказался не тем ножом, с помощью которого когда-то молодой дворянин доказывал всем то, что он является человеком. И девушка была сильно удивлена этому. Как её отец мог узнать об этом? Неужели он заранее знал о том, что преподаватель по какой-то причине заменил свой нож? И с чем это могло быть связано? Может быть маги Империи действительно имеют целый набор подобных ножей, и используют их в зависимости от дней недели? Этакий набор неделька! Один в понедельник… Другой во вторник… Ну а в воскресенье, лучше взять целую саблю!

– Вообще-то, маги не меняют свои ритуальные ножи! – Удивлённо посмотрел на любопытную студентку пожилой маг, по какой-то причине аккуратно убирая со стола свой ритуальный нож, словно он стеснялся того, что девушка его поймала на чем-то нелицеприятном. – Подобное происходит только в том случае, если с предыдущим ритуальным ножом что-нибудь случилось. А почему вас это интересует?

– Ну, я просто помню тот старый нож, с помощью которого вы нам раньше показывали ритуалы! – Попыталась вывернуться из этой ситуации девушка, понимая, что она не может рассказать преподавателю об интересах её отца к подобным мелочам. – А сейчас я увидела, что у вас совершенно другой нож. И поэтому, решила спросить. Может быть у вас два или три ритуальных ножа, откуда я могу это знать? Может быть вы их используете в зависимости от фазы луны во время самых различных ритуалов. Ведь может быть и такая ситуация?

– Ну да, такая ситуация тоже вполне возможна! – Криво усмехнулся пожилой преподаватель, видимо не поверив ни одному слову своей студентки. – Но проблема в том, что маги вкладывают в свои ритуальные ножи слишком много собственных сил, и даже душу. Поэтому заменять ритуальный нож просто, по собственной прихоти, для них невероятно большая глупость. Вы обратили внимание на то, что мой старый нож куда-то исчез? Могу объяснить это довольно просто – во время одного из экспериментов, он был безвозвратно повреждён. Хотя мне и неприятно об этом говорить, но больше пользоваться старым ножом я не смогу. Его лезвие полностью уничтожено. Так что мне пришлось обзавестись другим ножом. Этот нож, по сути, сейчас является заготовкой, и не может быть полным ритуальным ножом. Именно поэтому я вам его показываю, но не применяю нигде. Со временем, после определенных процедур, про которые вы узнаете на четвёртом курсе Академии, и этот нож также станет ритуальным. И благодаря ему, я смогу наконец-то продолжить свои опыты, которые были так нарушены с потерей моего старого ножа.

Быстро объяснив этой сумбурной речью странность того, что его старый нож куда-то делся, преподаватель косо посмотрел на молодую студентку, задавшую такой неподходящий вопрос. Но как-либо придраться к ней он просто не мог. Девушка оказалась просто наблюдательной. Хотя и было заметно, что его это знание не сильно обнадёживает. Ведь темные маги никогда и никому не доверяют. А значит, он наверняка подозревает в её интересе какой-то подвох. Задумавшись, молодая вампиресса едва не пропустила новую тему. Сейчас она думала о том, откуда её отец мог знать такой нюанс? Что у преподавателя, по какой-то странной причине, пострадал нож во время одного из экспериментов? Может быть этот эксперимент каким-то образом касался именно княжества вампиров? Но причём тут тогда ритуальный нож? И почему у него пострадало именно лезвие? С полученным от преподавателя ответом, в голове девушки появилась всё больше и больше вопросов. Видимо ей придётся всё-таки потребовать от отца дополнительных объяснений. Ведь сейчас её любопытство, в буквальном смысле этого слова, бурлило внутри неё, не давая возможности сосредоточиться на чем-то другом.

А странностей в этом году в Академии магии хватало.

Во-первых, граф Гранур, который так интересовал Великого князя вампиров, и его дочку, по какой-то странной причине не появился во время первого семестра на обучении. Куда он отправился, и какие такие личные дела он сейчас решал?

Во-вторых, девушка обратила внимание на странное поведение эльфиек. княжна эльфов – Ланариали, по какой-то причине стала дистанцироваться от основной группы представителей её расы. Более того, все эти девчонки стали себя вести с ней так, словно для них она стала пустым местом? Неужели это как-то может связано с той новостью, что у эльфов появился король? Но ведь у них издревле был Великий князь! Как такое возможно? И как это могло быть связано с княжеским родом девушки, которая теперь для всех их была словно какой-то изгой?

В-третьих, вампиресса обратила внимание на повышенный интерес дроу к судьбе молодого дворянина. Они словно беспокоились о том, вернется ли он в Академию? Но с чем связан был такой интерес? Да, Сиара вспомнила о том, что этот парень является абсолютным магом. И отлично понимала интерес всех представителей этих рас к подобному уникальному существу. Но ранее интерес не заходил дальше обычного общения. А теперь, они ведут себя так, словно он им что-то должен! С чем это могло быть связано, девушка тоже не понимала. А если добавить ко всему этому еще и её собственный интерес, который некоторые разумные могли назвать довольно шкурным, то становилось понятно то, что девушка сейчас просто разрывается между всеми этими вопросами.

Сиара с самого своего детства отличалась всегда повышенным любопытством. Её старые преподаватели очень часто страдали нервными срывами от того, что девушка просто начинала задавать невероятно огромное количество самых различных вопросов, во время изучения каких-нибудь безобидных предметов. Но девушку могло заинтересовать буквально всё. Начиная с того, кто как был одет во время какого-нибудь исторического события, заканчивая тем, какое в то время светило солнце, и какие были облака… Естественно, что всех этих нюансов преподаватели могли не знать. Они просто не интересовались ничем подобным. В данном случае их иногда выручал сам Великий князь Нурад. Ведь старый вампир был участником многих этих событий. И тогда он просто сажал свою дочь себе на колени, и начинал вспоминать всё то, что он тогда видел. Девушка буквально смотрела ему в рот, когда он описывал то, как шелестела листва, во время одной из последних битв во время Войны Богов… Как пахла трава в тот момент, когда он после одного очередного тяжелого ранения был вынужден провести пару сотен лет в пещере, а потом выбрался из неё наружу… Только так девушка могла успокоить своё любопытство. Но теперь, она понимала, что здесь отца нет. Да и вряд ли он смог бы ответить на все эти вопросы. Ведь всё это происходило сейчас и здесь! Хуже всего было то, что всё это происходило именно сейчас. И поэтому становилось понятно, что отец тут ничем не поможет. Он мог задавать наводящие вопросы, а потом только объяснить свой интерес. Точно так же, как это произошло с этим самым ножом темного мага. Но что именно могло произойти с этим ножом, что этим заинтересовался именно её отец, девушка просто не понимала. И от этого она терялась буквально на глазах. Судя по всему, каким-то образом всё это было связано именно с графом Гранур! И это знание заставляло девушку беспокоиться ещё больше. Теперь, когда она уже недвусмысленно проявила к нему интерес, и всё-таки намеревалась сделать его своей собственностью, молодая вампиресса переживала от того, что в любой момент в её планы мог вторгнуться кто-то ещё. Поэтому, она намеревалась отстаивать свою дичь так, как её отстаивает какой-нибудь хищник. Насмерть! Это её настроение старательно поддерживала и старшая сестра. Анилия. Заметив то, что к этому парню проявляли интерес еще и жрицы дроу, старшая княжна подошла к ним, и убедила девушек не мешать её сестре. Она просто пообещала им поотрывать головы, если с её сестрой хоть что-то случится. Судя по растерянным лицам, эти полудемонические создания очень сильно впечатлились той экспрессией, и злостью, которые продемонстрировала вампиресса. Ведь она уже знала от своей младшей сестры о том, как они пытались с ней поступить возле Проклятой пустоши. Естественно, что Анилии подобное поведение просто не понравилось! Девушка намеревалась защитить свою сестру любой ценой. А если для этого ей нужно будет открутить пару голов любопытных жриц дроу, то в этом не будет ничего удивительного. Ведь таким образом, она всего лишь восстановит справедливость. Справедливость, как она её понимает… Подумав на эту тему, девушка тихо усмехнулась. Теперь она могла действовать более размеренно и спокойно. Ведь состояние членов её семьи вернулось в норму. Единственное, что её сейчас беспокоило, так это полное незнание судьбы её добычи. А вот это её очень сильно раздражало. Когда граф вернётся, то Сиара то сразу же постарается высказать ему всё то, что она про него думает. И в данном случае ей абсолютно не важно то, что он может быть совершенно не в курсе происходящего. Он уже выбран её дичью, и шансов как-нибудь отвертеться от этого у него просто нет! Ведь её отец открыто объявил это Императору.

Эльфы

-… И что теперь мы будем делать? – Высокая и красивая девушка – эльфийка задумчиво посмотрела на своих товарищей по несчастью, таких же молоденьких и прекрасных эльфиек. – Посол говорит, что мы должны были выполнять какие-то распоряжения нашего короля! А перед отправлением я никаких распоряжений от него не получала! Я попыталась выяснить это с помощью зеркала у посла, но в результате только разгневала короля, который пообещал, что оторвет нам головы, и сам лично скормит нас корням Великого дуба, если результатов по заданиям для нашей группы не будет никаких! А о каких заданиях сейчас может идти речь, если мы совершенно не в курсе того, что должны были сделать?

– Может быть Ланариали в курсе этих заданий? – Блеснула своей интуицией одна из её подружек, криво усмехнувшись, видимо вспомнив при этом всю свою брезгливость, которую демонстрировала в отношении дочери короля. – Ведь она раньше нами руководила! А значит, должна была знать всё это! Кроме того, ведь она его дочь! Скорее всего, все свои идеи и задумки он обсуждал именно с ней!

– Ну так подойди к ней и узнай всё! – Возмутилась первая девушка, понимая, что её подружка не собирается сама как – либо вмешиваться в это. – Или вы думаете, что я одна должна буду отдуваться за всё это? Нет, дорогие мои, мы все пострадаем, если задания не будут выполнены! Судя по выражению лица короля, Арнириир не собирается нас прощать, как это было в прошлые разы, из-за своей дочери! В этот раз, мы сами по себе! И если мы не сделаем то, что он хочет… То боюсь, что тварей возле Великого дуба прибавится!

– А почему ты нас заставляешь ходить и узнавать у неё что-то? – Поморщилась девушка, которой всё это только что высказали. – Ты всегда бегала за ней, старательно обслуживала её! Вот и подойди к ней, по старой дружбе… Пусть объяснит тебе всё то, что от нас хочет получить её отец! А мы, так уж и быть, поддержим тебя… В стороне!

– Нет уж, милая моя! – Усмехнулась первая девушка, покачав отрицательно головой. – Ты это предложила, вот и пойдёшь спрашивать! А я не собираюсь позориться общением с отверженной! Мало ли по какой причине её собственный отец выбросил из семьи? Мне ещё такого позора не хватало!

Услышав её слова девушки тут же принялись все вместе возмущаться. Всё-таки никому из них не хотелось приближаться к отверженной. По какой причине дочь бывшего Великого князя эльфов, а ныне короля Арнириира, оказалась отверженной, сейчас никто не знал. Достаточно было это знать. А причины в данном случае были не важны. Раз сам король так решил, то вариантов им не оставалось. Тот, кто будет с ней общаться, мог навсегда себя опозорить. А девушки этого для себя категорически не хотели. Достаточно было того, что на них и так дома все косо смотрели после того, когда их отправили в эту Академию. Вот же глупость! Чему их могли научить в этой Академии люди? Ведь эльфы всегда были знамениты тем, что считались лучшими магами Природы в этом мире! А сейчас им, по какой-то причине, приходилось изображать из себя внимательных учеников, которые старательно пытаются выучить все то, чему их учат люди. Это ли не глупость? Но оспаривать с королём его приказы никто не рисковал. Особенно после того, как Арнириир как буквально на глазах всех придворных превратил с помощью скипетра короля Верховного жреца Великого леса в какого-то монстра. Самое страшное была в том, что даже Великий лес не смог защитить своего верного жреца. В результате, тогда все поняли, что этот Великий князь, которого никто всерьёз уже даже не воспринимал, оказался хитрее всех. Он нашёл скипетр короля, и таким образом смог укрепить свою власть раз и навсегда. Кто-то мог бы конечно попытаться поднять против него восстание. Но до сих пор у всех перед глазами стояло то, что этот эльф сделал с недовольными. И поэтому о каком-либо противостоянии в ближайшие пятьсот – шестьсот лет, можно было даже не говорить! Все они отлично понимали и то, что в данном случае напрашиваться на неприятности от эльфа, имеющего в руках такой артефакт, просто бессмысленно. Ведь никто не сможет ему как-либо сопротивляться. Все силы их народа были сосредоточены сейчас в руках короля, который мог ими распоряжаться так, как ему только угодно! Но в данном случае всех эльфов очень насторожило то, что в результате воздействия скипетра короля, пострадавшие эльфы почему-то превратились в какую-то разновидность нежити? Это было настолько странно, что эльфы просто затаили дыхание, и теперь ждали, что же будет дальше. Судя по поведению княжеских родов, сейчас они выжидали, надеясь на то, что новый король совершит какую-нибудь роковую ошибку, и выдаст свои настоящие намерения. Конечно, этот эльф мог бы сейчас попытаться отомстить всем врагам их расы. По крайней мере, все князья именно это и утверждали, когда говорили о том, чтобы они сделали, если бы в их собственные руки попал такой древний, и при этом очень мощный артефакт как скипетр короля! Но по какой-то причине, Арнириир не спешил применять полную силу этого артефакта, чтобы возвысить свой народ. У всех, кто догадывался о подобных причинах, было всего лишь две мысли.

Первая, про то, что король просто пока не может справиться со всей мощью этого артефакта. Поэтому и не рискует задействовать такие масштабные удары по противнику.

Вторая, это была мысль о том, что этот артефакт, который все восприняли как скипетр короля, на самом деле им не является. Соответственно, сил в этом артефакте должно быть мало, и её просто не хватит для того, чтобы сотворить что-нибудь подобное и масштабное. Хотя про силу этого артефакта говорить после того, как он на глазах у всех придворных превратил нескольких довольно могущественных эльфов, и Верховного жреца Великого леса в каких-то монстров, просто было бессмысленно. Значит у этого артефакта силы-то вообще-то хватало! Но тогда все эльфы просто не понимали того, по какой причине Арнириир медлил, не пытаясь нанести удар по исконным врагам их расы? Да, может быть он и переживал, что артефакт не справиться с многочисленной расой людей… Но ведь были ещё и дроу? А эти выродки всегда воевали с эльфами. Поэтому их можно было уничтожить, раз и навсегда. Тем более, что они были не настолько многочисленными, как люди.

Существовало конечно ещё одно, маленькое и никому неинтересное мнение о том, что король эльфов не хотел напрягать этот артефакт подобными ударами. Все знали, что артефакты древних бывают очень хрупкими, и если нанести такой мощный удар с помощью такого артефакта, то всегда существует возможность сломать его. Естественно, что починить подобный артефакт могут только Древние Маги, которые когда-то его и создали. Только вот беда, на территории мира Ринар подобных умельцев после Великой войны Богов вообще не осталось! А значит, что отремонтировать этот артефакт будет просто некому. Понимая всё это, эльфы старались не нервировать лишний раз короля. Не так давно, взбешённый подобными намеками со стороны одного из старых князей, Арнириир превратил и его в монстра, который теперь вместе с остальными бегает по Великому лесу.

Самое интересное было в том, что эльфы поняли главное, даже Великий лес теперь подчинялся королю. Вы спросите, как они это узнали? Да всё очень просто! В последнее время участились пропажи эльфов на территории леса. Они просто выходили куда-нибудь по своим делам, и исчезали! Многие говорили о том, что таким образом, Великий лес демонстрирует им всем то, что он просто не доволен. Недоволен качеством жертв, которые ему приносили жрецы. Но позже оказалось, что таким образом Великий лес просто питался. Это рассказал всем король. И как-то оспаривать его мнение не смогли даже жрецы. В присутствии многочисленных эльфов, Арнириир потребовал у жрецов объяснений по поводу многочисленных пропавших его подданных, которые по какой-то причине просто исчезали в глубине леса. После того как молчавший жрец был превращен в монстра, другие жрецы тут же принялись рассказывать правду. Оказывается, не только сам лес похищал эльфов. Но и жрецы также похищали молодых и многообещающих магов Природы, которые очень хорошо пригодились им в качестве удобрений для Великого дуба. Разъярённый этой информацией король тут же приказал наказать этих жрецов тем, что их самих отдали Великому дубу. На глазах у всех эльфов которые собрались в то время на площади, корни Великого дуба забрали жрецов. Сначала Великий лес медлил, словно не желая наказывать тех, кто его кормил. Но потом, когда король применил скипетр короля, и ударил короткой молнией в сам Великий дуб, понадобилось буквально несколько мгновений, чтобы вопящие от боли и ужаса жрецы, исчезли в земле, куда их уволокли корни растения. После этого король заявил о том, что не позволит такого самоуправства на территории своего государства. Если Великий лес не устраивают те жертвы, которые ему будут давать эльфы по приказу короля… То в таком случае, ему лучше сразу вытащить свои корни на солнце! Ведь тогда, король эльфов не будет его наказывать так, как мог бы. Возможно именно эта тирада и заставила Великий лес, являвшийся столько времени покровителем эльфов, одуматься. Конечно молодые эльфы всё ещё боялись отправляться куда-нибудь в глубь леса. Кто знает, что там может произойти. Но по крайней мере, сейчас их члены семей могут спокойно бродить среди деревьев как прежде, собирая Дары леса, и благодаря его за это всего лишь словами.

На следующий день девушки всё-таки попытались подойти к своей бывшей соратнице, которая сейчас являлась для них изгоем. Стараясь хоть как-то нивелировать то, что они вынуждены к ней подходить тем, что они подошли все вместе, молоденькие эльфийки обратились к Ланариали, и потребовали, чтобы она немедленно им рассказала, что именно требует от них король? Каково же было удивление девушек, когда княжна громко расхохоталась, и принялась высмеивать их, старательно демонстрируя всем разумным, которые находились поблизости, что совершенно ни во что их не ставит. Ведь они эльфийки! По какой причине она себя так с ними ведёт? Но видимо Ланариали было всё равно, кто они и как себя пытаются поставить там, где находятся. Достаточно было того, что они вычеркнули её из своего круга общения. Когда они снова попытались от неё что-то потребовать, Ланариали сказала девушкам в ответ, что если они еще хоть раз к ней приблизятся, то она намеренно начнет их обнимать, и дотрагиваться до них. Судя по всему, их реакция на эти слова доставила ей невероятное удовольствие. Ведь они начали вздрагивать, и брезгливо пытаться стряхнуть с себя даже пыль, которая могла попасть на их одежду, с её стороны. После того, как она как следует насмеялась с этих девчонок, Ланариали сообщила им о том, что никоим образом не собирается им помогать. Ведь они не помогли ей, когда она попала в беду? А значит, пусть свои проблемы решают самостоятельно! Хотят узнать смысл заданий короля? Так пусть у короля и спросят! Высказав им свое мнение и показал своё отношение, Ланариали направилась в сторону учебных кабинетов. Ведь у неё должно было идти сейчас занятие. И девушка не собиралась тратить своё время на бывших товарищей. Разозленный подобной реакцией изгоя, эльфийки попытались как-то оскорбить её, обзывая различными нелицеприятными словами. В ответ на их реакцию девушка усмехнулась, и помахала рукой пожелав им удачи в общении с королём. Особенно, она пожелала им отдельно удачи, когда они ни с чем вернутся обратно в княжество! Именно после этих слов девушки поняли, что их бывшая подруга таким образом решила им всем отомстить. А значит, им нужно предпринимать меры самостоятельно. Немного посоветовавшись девушки вспомнили то, какое внимание княжна обращала именно на одного парня. Этот дворянин сейчас по какой-то причине отсутствовал на уроках. Хотя все преподаватели говорили о том, что этот парень собирается продолжить обучение. Но только со второго семестра! Возможно он знает то, что они должны были сделать здесь, в Академии! Конечно одна из них попыталась протолкнуть мысль о том, что может быть им нужно, как жрицам дроу, заключать контракты с молодыми магами людей? Но в ответ на её предположение все остальные эльфийки принялись брезгливо отряхиваться, и высмеивать такую наивную девушку. Зачем эльфам нужны маги людей? Ведь они сами являются Детьми Богов! А значит, что эти неполноценные существа, которые по сравнению с эльфами проживают всего лишь миг, их государству просто не нужны. Тем более, если учитывать то, что у короля появился такой древний и могущественный артефакт! Как следует посоветовавшись, девушки решили, что постараются взять в оборот этого дворянина, когда он вернётся в Академию. Всё-таки, они эльфийки! А значит, он будет вынужден всё им рассказать! Приняв такое недвусмысленное решение, девушки поморщившись отправились в учебные классы. Ведь им нужно было продолжать изображать из себя примерных студенток. Но хотя девушки так и не поняли того, зачем подобное нужно для их княжества? Но как уже указывалось ранее, задавать подобные вопросы королю сейчас не рисковал никто. Зачем нервировать того, кто может тебя легко и просто превратить в какую-нибудь тварь? А ты даже не сможешь как-то защититься! Возможно позже они всё поймут. Но для этого им надо будет приложить просто невероятные усилия. Ведь им придется общаться с человеком! А для эльфов большего унижения и оскорбления просто не может быть! Когда-нибудь девушки всё-таки рассчитаются за это со своей бывшей подругой – Ланариали! Она ещё не знает, на что способны эльфийки! Но мстить они будут все вместе. Так они решили, так и будет!

Ланариали

Весело рассмеявшись в глаза своим бывшим подругам, княжна удалилась от девушек, ранее составлявших её окружение, сохраняя на лице веселую улыбку. Но как только она убедилась в том, что они её больше не видят, лицо Ланариали исказила злая гримаса. Девушка не простила им того, что они её вычеркнули из своей жизни. И никто из них даже не попытался хоть как-то войти в её положение, или хотя бы в чём-то ей помочь. Сейчас она превосходно понимала цели и желания, которые старательно проецировал всем своим подданным её отец. Но вся проблема и хитрость в этом всём была в том, что он намеревался делать всё чужими руками. А в данном случае, у него не было вариантов. Девушки знали то, что по какой-то причине король Арнириир оставил свою дочь в Империи Рикан. Но они не понимали главного… На самом деле, Ланариали не была отверженной. Она была дочерью своего отца, который всего лишь с помощью девушки получил древнейший артефакт своей расы! Более того, даже отдав её человеку, этот хитрый старикан надеялся на то, что всё-таки сумеет получить желаемые для него результаты. А среди этих результатов были гены абсолютного мага, а также Черная корона Богини дроу. Вспомнив об этих заданиях, девушка тихо усмехнулась. Да, она намеревалась использовать все возможные способы, чтобы граф Гранур стал её слугой. Но её отец даже не подозревал о том, чего именно Ланариали надеется добиться с помощью всего этого? На самом деле, девушка не собиралась выполнять полностью все его требования и приказы. Ведь тогда, когда она ему говорила о том, что он может никогда не увидеть своих внуков, молодая княжна эльфов не кривила душой. Она говорила правду! После всего того, что он с ней сделал, Ланариали не желала подобной судьбы своим детям. И поэтому намеревалась любым способом сделать так, чтобы он пожалел о том, что сделал с ней. Ведь только тогда, когда Арнириир поймет то, что на самом деле все его планы, связанные с ней, будут разрушены с её помощью, месть девушки удастся. Она не намеревается идти на поводу у своего старого отца, который сделал из собственной дочери всего лишь очередной инструмент. Точно также он наверняка поступит из со своими внуками. По какой-то причине, девушка была уверена в том, что стоит только им появится, как этот старик тут же примется планировать их будущую жизнь, в качестве исполнителей своей воли. По какой-то странной прихоти, этот старик будет уверен в том, что для этих полукровок его воля будет важнее даже, чем их собственная жизнь! В данном случае Арнириир очень сильно ошибался. Ведь их собственная мать постарается вырастить своих детей в ненависти к своему деду. В ненависти и презрении! Они заранее буду знать то, что он за существо, а также будут, как и она, мечтать о мести за свою мать. В этом случае они выступят в качестве инструментов с её стороны. И вполне возможно, что когда-нибудь им удастся за неё отомстить.

Сейчас молодая княжна эльфов даже не пыталась осознать то, что ничем не отличается от своего старого отца, который точно также использовал для достижения собственных целей её саму. В первую очередь девушка переживала за то, как ей удастся отомстить ему? А уж различные потери, или какие-нибудь жертвы в данном случае её абсолютно не интересовали. Сейчас Ланариали была настоящей дочерью своего отца! И лучшей представительницей своей расы! Ведь не зря же те, кто сталкивался с эльфами лицом к лицу, всегда утверждал то, что они очень коварны и хитры. Именно поэтому девушка не намеревалась больше скрывать свою настоящую сущность. Если её отец решился на подобное, то почему бы ей не совершить точно такие же действия в отношении его самого?

Именно поэтому она должна была сначала полностью переосмыслить всё то, что с ней произошло. Девушка размышляла о том, как себя странно при передаче скипетра короля повёл граф Гранур? Этот парень всегда просчитывает свои действия на много ходов вперёд. А тут, он отдал эльфам такой древний артефакт, и получил взамен всего лишь одну эльфийку! Где тут его выгода? Особенно если учитывать, что он категорически терпеть не может эльфов! Все эти нюансы девушка поняла уже гораздо позже, находясь на территории Академии магии. Ведь здесь она размышляла, опираясь на холодный расчёт и успокоившийся разум. Если этот граф заранее всё просчитал на много шагов вперёд, как он обычно делает, значит в этом деле существует какой-то подвох! Но вот только в чём этот подвох кроется, девушка не знала! Она уже знала о том, что этот парень настолько хитер и умен, что неоднократно пытался предупреждать эльфов о том, что скипетр короля лучше не трогать. Он знал о том, что это скипетр сейчас является вместилищем силы Смерти. Но почему-то девушка была уверена, что это не все те признаки будущих неприятностей для эльфов, которые пытался им озвучить молодой дворянин Империи! Здесь было что-то еще! Но вот что именно, девушка до сих пор не могла понять!

Он пытался предупреждать о том, что такие артефакты обладают собственным сознанием…

Что сила, которая сосредоточилась в нём, будет влиять и на того, кто будет её использовать…

Все эти нюансы мог спокойно рассказать и любой маг, оперирующий хоть какой-то стихией. Ведь не зря же говорят, что стихия очень сильно влияет на использующего её силы мага! И если всё так, как им неоднократно намекал граф Гранур, то у эльфов возникли просто невероятные проблемы! Ведь их король, который сейчас оперирует скипетром короля, в буквальном смысле этого слова, с головой нырнул в магию Смерти! А ведь он имеет отношение к магии Природы! Как же магия Природы, и магия Смерти будут в нём объединяться? Девушка конечно знала о том, что её отец наверняка в первую очередь попытается очистить скипетр от магической энергии Смерти. Только для этого необходимо пропустить через этот артефакт такое количество энергии, которой сейчас, наверное, нет даже у всего народа эльфов. На очистку этого артефакта от таких последствий, понадобятся десятки, если не сотни лет! Возможно именно на это и уповал граф Гранур, когда отдавал скипетр короля? Хотя какой ему от этого может быть толк? Ведь в результате эльфы всё равно получат в свои руки то, о чём мечтали, и попытаются нанести удар по врагу. Да, девушка знала коварство своего отца, и почему-то была уверена в том, что её старик наверняка уже обдумал вариант того, что в результате его ударов все те разумные, у которых будет хотя бы капля крови эльфов, не пострадают… Но при этом, словно какой-то противовес её мыслям, в голове Ланариали снова всплывали воспоминания о хитрости графа, который уже два раза подряд сумел поставить её отца на место! Этот парень наверняка предусмотрел и такой вариант развития событий. А это означало только то, что всё-таки где-то здесь есть просто невероятно огромный подвох! И этот парень об этом подвохе знает! Возможно Ланариали, после того как она вынудит этого человека стать её рабом, сможет также вынудить его рассказать ей главную тайну скипетра короля, которую знает этот человек! Но пока что до этого ещё нужно дожить. Ведь она только что вступила в прямую конфронтацию со своими бывшими подружками. И теперь Ланариали даже не может сказать того, какие неприятности или проблемы они могут ей обеспечить. Именно поэтому девушке теперь придётся быть вдвойне осторожной, особенно на практических занятиях по магии Природы. Княжна не понаслышке знала о том, как можно при помощи случайно выращенного ядовитого шипа отправить на тот свет кого угодно. Поэтому намеревалась быть очень осторожной, ведь эти эльфийки по собственной глупости могут сотворить еще и не такое. Они ещё не знают главного, что она на самом деле всего лишь выполняет задание своего отца. Хотя и не собирается его выполнять. Подумав об этом, Ланариали снова криво усмехнулась, и направилась на уроки. Сейчас ей нужно учиться. Ведь так хотел граф Гранур! А так как она его наложница, то должна выполнять его распоряжения. Девушка надеялась на то, что подобное соотношение позиций в их жизненном пространстве долго не продлится. Ведь ей хотелось приказывать самой, а не принимать приказы от него. Всё-таки она была княжной эльфов! А он, всего лишь человеком…

Столица Империи

– … Поэтому, в качестве добрососедских отношений и доброй помощи представителям человеческой расы, мой король Харун Благословенный, просит вас, Император Ларук, оказать королевству Наиру помощь, в качестве военной поддержки! – Постепенно расфуфыренный посол королевства Наиру всё-таки подошёл к самой цели своего появления на территории Императорского дворца. – Ведь вы же не так давно столкнулись с подобной угрозой, которая сейчас угрожает существованию самого королевства! Представители неизвестного вида нечисти уничтожают любую разумную жизнь на землях королевства Наиру, и таким образом мы хотели бы чтобы ваши войска наконец-то отреагировали на всё это!

– Прошу прощения, но видимо я чего-то не совсем понимаю… – Сидевший на троне Император Ларук задумчиво почесал подбородок своим скипетром, и удивленно повернулся к Великому герцогу Курраз, который привычно занимал место с правой стороны от Императора. – А почему это произошло на вашей территории именно сейчас? Кроме того, меня интересует такой маленький нюанс… А где сейчас ваша армия? Почему она не предпринимает никаких мер, чтобы уничтожить это Нашествие тварей? Когда у нас на территориях северных провинций возникла похожая ситуация, я в первую очередь бросил свои войска туда! И по какой-то причине не стал обращаться за помощью… Почему же ваш король не желает послать собственные войска, чтобы навести порядок в этих провинциях? Ведь это его территория! И он должен следить за порядком на тех землях! Если с этой территории на землю Империи Рикан просочится хоть одна тварь, то королевству Наиру придется выплатить просто невероятно огромный штраф Империи, за то, что они устроили рассадник нечисти на своих землях!

Видимо такая реакция Императора была совершенно неожиданной для посла. Это дворянин рассчитывал на то, что витиевато восхваляя правителя соседнего государства, он добьется того, что тот совершенно не будет задумываться о происходящих странностях. Но как оказалось, Император Ларук оказался настолько наивен, чтобы не видеть всех этих мелочей. Кроме того, все его вопросы били прямо не в бровь, а в глаз. Ведь любой разумный человек задумался бы в первую очередь о том, почему король Харун самостоятельно не предпринимает никаких мер для защиты собственных граждан, и собственных территорий? Видимо послу категорически было запрещено рассказывать Императору о том, что на самом деле произошло на этих землях. Ведь если королевство признает, что они сгруппировали свою армию в одном месте, то у Императора могут появиться дополнительные вопросы по поводу того, что именно делали военные королевства Наиру тех местах, и на что же они надеялись? Ведь по сути, Империя Рикан им не угрожала никоим образом так, как только для этого можно было сгруппировать войска на одном участке своих границ… Если соседнее государство тебе угрожало хоть чем-либо! А тут, никаких угроз не было! Или же всё-таки были?

– Мой Император, меня больше интересует кое-что другое… – Глубокомысленно, словно задумавшись над своими будущими словами, нахмурился Великий герцог Курраз. – Меня больше интересует то, по какой причине чрезвычайный и полномочный посол королевства Наиру не хочет нам сообщить о том, что в тех землях у них были какие-то военные учения? Ведь всё то, что там произошло вполне может быть результатом этих самых учений! Ведь вы для какой-то надобности собирали там войска? Может быть посол не знает об этом, но зачем же тогда просить у кого-то о помощи? Ведь у вас там были собраны ваши войска… Даже гвардия присутствовала! Естественно, что Империя Рикан, заранее зная о том, что королевство является добрым соседом для нас, не восприняла это перемещение войск как угрозу. Ведь это же были учения, правильно я понимаю, посол?

Перепуганному послу не оставалось ничего другого, как подтвердить странную, и очень наивную догадку Великого герцога. Да, действительно у них там проходили военные учения. Ведь только поэтому Империя не стала бы как-то агрессивно реагировать на перемещение войск своих соседей. Посол так яростно доказывал это, что Император Ларук с большим трудом сдержал насмешку. Всё-таки все предсказания молодого дворянина сбылись. Королевство Наиру действительно не смогло обратиться ни к кому за помощью. И им пришлось обратиться к своим будущим врагам, к Империи Рикан! Но Империя тоже не могла сейчас послать свои войска на их территорию. Ведь они ожидали со дня на день нападение орков. Пограничная стража с границы Великого герцогства Курраз уже обратила внимание на то, что в степях появились довольно многочисленные костры. Дым от этих костров и свечение огней ночью было далеко заметно. Поэтому становилось понятно, что орки готовятся к войне. Поэтому не каком перемещении войск на данный момент и речи быть не могло. Единственное, на что могли сейчас уповать соседи, так это на то, что Император позволит им нанять наемников на территории Империи, а также обратиться за помощью в Гильдию Магов, и Гильдию Охотников за нечистью. Задавая хитрые и запутанные вопросы Великий герцог всё-таки вынудил этого дворянина проговорится о том, что их армия понесла огромные потери при столкновении с этими тварями. Но на вопрос о том, что может быть сама их армия виновата в том, что эти твари появились, посол так ничего вразумительного и не ответил.

– Ну что ж, если у наших соседей возникли такие глобальные проблемы… Почему бы им не помочь? – Задумчиво проговорил Император Ларук, но заметив воспрянувшего было духом посла, решил тут же его осадить. – Так уж и быть, мы согласны разрешить вашему королевству нанять отряды наемников на территории Империи. Кроме того, мы разрешаем вашему государству обратиться за помощью в Гильдию Магов, и Гильдию Охотников за нечистью! Надеюсь, что ваш правитель отнесется к этому разрешению с пониманием. А значит, и никаких конфликтов по оплате с ними не будет!

– Но Император, мой король надеялся на взаимопонимание с вашей стороны! – Внезапно закашлявшийся посол, тут же попытался исправить ситуацию, которая заходила совершенно не в ту сторону, на которую надеялся его король. – Харун Благословенный надеялся на то, что вы, как равный ему, сами и поможете, и пошлете своим указом всю необходимую помощь! Ведь вы же не хуже нас знаете, как могут затянуть исполнение приказа различные клерки и деловоды? А каждый день промедления – это сотни, если не тысячи новых жертв среди населения королевства! Неужели вы не хотите помочь людям избежать этой напасти? Эти твари могут в любой момент перейти границу Империи Рикан, и напасть на ваши землю! Кто тогда поможет вам?

– Ну, наверное, нам помогут те, кто помог нам три года назад, когда в наших северных провинциях был прорыв нечисти! – Нахмурился Император, демонстрируя свое явное недовольство поведением наглого посла. – Почему-то, тогда нам помогали кто угодно, но не ваше королевство! Кроме того, неужели вы сейчас мне угрожаете? Если вы хотите сказать, что твари могут перейти нашу границу, то я воспринимаю это как прямую угрозу с вашей стороны целостности моего государства! Подумайте, как следует посол! Неужели вы хотите объявить войну Империи, из-за собственных ошибок? Теперь я уверен в том, что эти твари появились на ваших землях не просто так! Скорее всего, это результат тех самых ваших военных учений! Почему-то мне кажется, что ваши маги могли совершить какую-нибудь смертельную ошибку… И как результат, выпустить на белый свет целую стаю подобных существ. Вы даже не объяснили мне о том, что это за твари, и какую угрозу они могут нести нашему государству? И после этого, вы смеете настаивать на какой-то помощи? Для начала, мне хотелось бы узнать, по какой причине вы проводили те учения возле границы с Империей Рикан, и при этом не сообщили нам об этом? Неужели вы хотели, что для нас был неприятный сюрприз? А вы знаете о том, почему так многие делают? Обычно так делают перед началом войны! Вы хотели объявить войну Империи? Кроме того, мне хотелось бы уточнить у вас маленькую вещь… Почему ваш король не обратился за помощью к другим королям, которые граничат своими территориями с землями вашего королевства? Ведь, насколько мне известно, двое из них даже приходятся вам какими-то родственниками? Почему же эти короли отказали вам в помощи? Если вы думаете, что мы не знаем о том, как послы вашего королевства старательно ездили в соседние государства пару недель назад, то сильно ошибаетесь! Слишком заметны подобные перемещения, особенно чрезвычайных и уполномоченных послов. Может быть вы мне объясните, ещё и эту странность? Пока вы не дадите мне внятных и нормальных объяснений, ни о какой помощи для вашего государства и речи быть не может! Если вы недовольны теми разрешениями, которые я вам предоставил, то можете отправляться к своему королю! При этом пусть он сам объяснит мне то, что произошло на границе с Империей! Всё то, что делало королевство Наиру, очень сильно напоминает враждебные действия… Вы секретно собрали мощный военный кулак на наших границах. И сообщили нам об этом только тогда, когда то, что вы там делали, вырвалось у вас из-под контроля! А теперь, вы пришли к нам же за помощью? В данном случае, вы можете передать своему королю только то, что Империя может помочь… Но только на общих основаниях! Я не собираюсь отдавать указа своим Гильдиям, чтобы они тратили свои ресурсы и губили своих людей, защищая территорию тех, кто наверняка надеялся застать нас врасплох! Может быть вы мне объясните, как же так всё совпало, что войска на вашей границе оказались одновременно с группировкой орков, которые также намереваются по какой-то причине видимо зайти совершенно случайно на земли Империи?

Растерявшийся посол мог только качать головой. Ответов у него не было! После того как Император Ларук задал все эти вопросы, он повелительным жестом отправил этого посла обратно в королевство. Видимо у короля Харуна Благословенного действительно не оставалось никакого выбора. Как и говорил молодой дворянин, их королевство оказалось в кольце. Сначала они сами желали этого. Но когда столкнулись с бедой, оказалось, что их проработанный план действует сейчас против них самих. А своими вопросами Император дал понять им то, что он крайне разъярен тем, что они пытались сделать возле его границ в тайне от него. Но главная хитрость всего происходящего в Императорском зале заключалась именно в том, что своими вопросами Император подвёл всех присутствующих послов других государств к вопросу о том, что всё то, что произошло на территории королевства Наиру, произошло именно по их собственной вине. Ведь они только что заявили о том, что проводили там какие-то учения? Во время учений обычно испытывают какое-либо оборудование, или какие-нибудь артефакты, которые потом можно использовать во время войны против врага. В данном случае всё очень хорошо сходилось на том, что королевство Наиру попыталось использовать какое-то магическое существо, чтобы его потом направить на территорию противника. Учитывая то, какие ресурсы до сих пор тратит Империя Рикан на борьбу с последствиями прорыва нечисти в северных провинциях, король вполне мог предпринять подобный шаг. Ведь для Империи ничего удивительного в том, что на их территории неизвестно откуда появились бы какие-нибудь магические твари, не было! Естественно, что никто бы не стал задавать лишних вопросов, а тут же бы постарались с ними справиться. Но видимо у королевства пошло что-то не так. Что именно не так пошло у них, Император Ларук и Великий герцог Курраз знали превосходно. Но в данном случае они абсолютно не намеревались это афишировать. Достаточно было того, что теперь об этих испытаниях от посла королевства слышали и все остальные послы. Соответственно как-либо отмыться от всего происходящего королевство Наиру просто не сможет.

– Ну как мы их умыли, мой друг? – Император весело рассмеялся, когда вошел в собственный кабинет, после этого необычного приёма послов с территории королевства Наиру. – Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, когда этот посол принялся угрожать мне тем, что эти твари перейдут границу Империи! Вся загвоздка в том, что если бы это было возможно, то мы бы уже об этом знали! Ведь твари наверняка бы попытались уже проникнуть на нашу территорию…

– Да, честно говоря, я именно этого и опасался! – Великий герцог устало присел в кресло, и взял привычный кубок с вином. – Но как я уже говорил, граф Гранур как всегда выполнил задание великолепно! И теперь, после того как вы, мой Император, обвинили королевство Наиру в каких-то экспериментах, ни у кого не возникнет мысли о том, что это мы виноваты в произошедшем на их землях! И благодаря этому, мы теперь можем спокойно диктовать свои условия королевству. Даже если мы захотим забрать у них какую-то часть земель, их королю не останется ничего другого, как согласиться с этим.

– Это всё так! – Радостно выдохнув Император Ларук сел в свое кресло, и точно так же взялся за кубок с вином. – Нет, ну какие же наглецы! Вот подавай им нашу армию, которая будет уничтожать эту нечисть, и всё тут! И при этом, даже сами не хотят объяснить, куда же делась их армия? Разве это не выглядит глупо? Ведь любой мало-мальски уважающий себя правитель, в первую очередь поинтересовался бы тем, куда они дели свою собственную армию? Если они согласны пустить на свою землю армию чужого государства, то любой политик почувствует здесь какие-то подвохи!