скачать книгу бесплатно
– Я тоже.
КИСП сорвался с места и с первого же холма взлетел в воздух, оставляя позади таинственных наблюдателей. Удар о камни выбил дух из лёгких, но Лана так боялась преследования, что не заметила, как сорвался кузовок. Его потерю робот обнаружил, когда настало время разбивать лагерь у края какого-то гигантского кратера.
– Мы потеряли лабораторию и запасные батареи. Возвращаться за ними опасно, – уведомил он во время скудного ужина.
Лана с досадой отбросила в сторону пустую упаковку от сухого пайка и, сдерживая слёзы, поползла в мягкий и тёплый домик. Ей снова снилось “мельтешение”, но теперь она знала, как выглядит источник этого удивительного явления.
– Мы вернули тебе твоё.
Лана подорвалась и испуганно уставилась на закрытый вход в домик. Она отчётливо ощущала присутствие тех существ. Они опять рядом. Вибрация колыхала все её внутренности, всё её сознание. Но в этих потоках она также почувствовала холод металла. Кузовок.
Быстро натянув майку, Лана выползла наружу и уставилась на кузовок, качающийся на своих двух колёсах недалеко от лагеря.
В доносящемся “мельтешении” ощущался смех и веселье. Будто подростки хихикают над удавшейся шуткой.
– Стайл?
– Я здесь.
– Ты видишь это? Нам кто-то вернул кузовок. Просканируй окрестность.
– Никого. Чисто, – последовал ответ.
– И ты снова не улавливаешь никакой вибрации? Ты не видел когда и кто его нам вернул?!
Некоторое время робот молчал. Затем заскрипел и выдал:
– Есть вероятность, что мои программы дали сбой. А у вас галлюцинации. Рекомендую…
– Заткнись уже, – внезапно разозлилась Лана и, подойдя к кузовку, проверила его содержимое. Всё на месте. Скорость КИСПа во время побега была более ста восьмидесяти километров в час. Получается, что эти существа двигаются с такой же скоростью? Как они сумели так быстро догнать её и ещё и с грузом? Кузовок с батареями весит больше двухсот килограмм!
“Мельтешение” внезапно исчезло. Это было столь резко, что Лану оглушила тишина. Она аккуратно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять причину столь внезапной тишины. Лес тоже словно онемел. Из кратера не доносилось ни звука. И исчезла упаковка от вчерашнего ужина.
– Стайл, включи свои чёртовы сканеры на все возможные частоты, или что там у тебя есть. Что-то не так.
– Принял. Всё живое в пределах сорока километров покидает зону предстоящего удара отряда зачистки. Через несколько минут через наш лагерь пройдёт огромное стадо местной фауны. Нас может настигнуть эхо ударной волны. Нужно найти укрытие. Срочно.
– Ищи, – махнула рукой Лана и присела на край кузовка, оглядываясь на тёмную полосу леса на фоне тяжёлых, тёмно-синих туч, заслоняющих светило. Эхо ударной волны будет погашено плотной стеной джунглей. Стайл по неизвестным причинам больше придавал значение событиям, которые в действительности не способны нанести реальный вред человеку. А вот стадо животных является серьёзной угрозой. Теперь Лана была уверена, что аколит пострадал во время падения. Он не исправен: неверно расставляет приоритеты и не увидел тех, кто вернул кузовок.
Робот в гарнитуре скрипел, лихорадочно отыскивая возможное убежище. Но всё было напрасно. Бежать некуда. КИСП не наберёт достаточную скорость, чтобы уйти с пути следования стада. Но имеет ли он право сообщать о безнадёжной ситуации своей протеже?
Лана медленно поднялась. Она смотрела в кратер, через дно которого на неё стремительно надвигалась гигантская волна неведомых существ плохо изученной планеты.
– Боже, что это? Ты нашёл убежище?
– Его нет, Лана. Сожалею. Готовьтесь к обороне. Используйте КИСП для укрытия и упора во время стрельбы.
Какое оружие кроме пулемёта-костореза справится с тем, что на неё надвигается?! С этой живой, шевелящейся чернотой в сумраке назревающей непогоды, надвигалось и “мельтешение”, пропитанное страхом! Они боятся! Они чувствуют, что там, откуда они бегут, скоро будет ад. Их гонит только желание выжить!
Точно, пулемёт!
– Стайл, я видела в оборудовании КИСПа два навеса из пулемётов. Активируй их для моей защиты!
– Нет патронов, – отрезал аколит.
Лана осталась стоять на месте и больше не реагировала на призыв Стайла занять оборону и поднять дуло автомата на ревущую массу ужаса, надвигающуюся на лагерь с неимоверной скоростью. И, вот, лавина теней, лавина “мельтешения” сравнялась с женщиной, обтекая её со всех сторон, касаясь её своим изумлением и растерянностью.
“Мама, а мы домой вернёмся?”, “Да, конечно, сразу же”, “Они сожгут все наши запасы!”, “Ничего страшного, наберём ещё. Время есть”, “Они разрушат границы!”, “Терпите. Разрушенные границы недолго будут болеть”, “А-а! Границы! Они их жгут!!! Мне больно!”, “Смотрите, промежуточное создание! Оно живое!”.
Лана продолжала стоять и захлёбывалась чужой болью. Там, вдалеке поднялись грибы взрывов, а лавина тел, обтекающая её, но настойчиво продолжающая углубляться в лес, корчилась от боли и выла “мельтешением”.
Не выдержав боли неизвестных существ, Лана сделала шаг навстречу одной из тени и обняла её, разворачиваясь и закрывая собой от взрывной волны, слабо, но ощутимо настигшей отступающих. Вместе с кем-то она упала на колени, продолжая бережно обнимать холодное, покрытое мягкой чешуёй дрожащее от боли и страха крупное тело.
– Не бойся. Я рядом. Я помогу. Не знаю как, но постараюсь помочь.
Вокруг поднялась стена удивления. Эта стена замерла, изучая женщину.
“Мама, что это такое?”
“Не знаю. Но оно не ведает границ. Оно не из нашей семьи. Чужое. Оно похоже на тех, кто убивает наши границы. Промежуточное создание. Идём, не стоит смешивать своё слово с этим существом”.
“Какое оно глупое! Оно коснулось проклятого! Оно теперь умрёт? Да?”
“Здесь ведь много лекарств. Оно сможет вылечиться самостоятельно, без нашей помощи. А если оно неразумно, то погибнет”.
За краем горизонта поднимались огненные столбы огня. Земля стонала от взрывов. Горел где-то далеко лес, из которого продолжали бежать представители местной фауны. Как их много!
И сквозь голову, сквозь мысли женщины рвалась волна боли, страдания, ужаса; волна беспросветного отчаяния, щемящего ощущения потери дома. Да, это всё исходит от этих странных существ, которых Лана никак не могла рассмотреть в сером и густом, туманном сумраке, и понять. Но боль потери родных и дома её задела за живое. Лана заплакала, сопереживая и сострадая.
– Лана! Лана!!!
Женщина вздрогнула и медленно подняла голову, сощурилась от яркого света. Утро?
Она стояла на коленях у края кратера.
– Стайл, что произошло?
– Пока ты спала, мимо лагеря прошло стадо местных существ. Идентифицировать их не удалось. Позже ты вышла из убежища и встала на колени. Я несколько часов пытался разбудить тебя.
Лана кивнула, тяжело поднялась и, разминая затёкшие ноги, поинтересовалась о зачистке.
– Да, была. Войскам удалось эвакуировать всех, кто уцелел и был в зоне флагмана. Они не удосужились проверить данные главного аколита на наличие связи с оставшимися и, возможно, выжившими членами экипажа, хотя главный аколит подавал сигнал, способный отыскать и сбросить войскам поддержки координаты выживших, где бы они ни находились на этой планете. Он не способен видеть только те сигналы, что могли попасть в условия электромагнитных возмущений. Войска поддержки могли найти, эвакуировать тебя и остальных, не попавших в нейронную сеть флагмана, но не сделали этого. Не понимаю, что произошло. Мне жаль, Лана. Флагман уничтожен.
– Что же мне делать?
Лана настороженно оглядывалась по сторонам. Никак в голове не укладывалась выданная роботом информация о том, что она спала в домике. Она же не спала! Она встречала отступающих существ, и даже обняла одного из них. Это точно был не сон. Тогда зачем Стайл лжёт?! Что с ней случилось? Почему она очнулась, стоящей на коленях, будто её одним нажатием кнопки отключили от сети местной природы, от её собственного эфира?
– Для начала нужно провести диагностику твоего состояния. Ты вела себя нетипично. Это может быть результатом стресса или недостатка воды…
– Позже, Стайл. Лучше расскажи, сумел ли ты что-нибудь услышать, когда мимо лагеря проходила волна аборигенов?
– Нет, Лана. Ни звука. Не обнаружена даже вибрация шагов по поверхности почвы.
– Вот как? А видел что-нибудь? Использовал встроенные в шлем скафандра фильтры?
Стайл не ответил, подозрительно поскрипывая в гарнитуре.
– Стайл? Ты слышишь меня?
Похоже, аколиту конец. Лана огляделась по сторонам, бросила на землю капор с кузовка и села на него, открывая банку с едой. Теперь она начала понимать, что на Альпине вряд ли есть реальная угроза жизни. Её могут создать только земляне. У аборигенов нет цели уничтожать прибывших людей. Они больше озабочены сохранением своих странных границ. Для них границы – приоритетный, вероятно, жизненно важный фактор, напрямую связанный с выживанием вида. Если Стайл не сообразит, как собрать информацию, проанализировать её и сделать верные выводы, то до прибытия следующей экспедиции он бесполезен.
А может, ей всё действительно приснилось? Лана подняла ладони и взглянула на них. Нет. Это был не сон. На коже остались следы засохшей светло-изумрудной слизи. Сверкает. Красиво. Интересно, она не ядовита?
– Лана, с тобой всё в порядке? – Внезапно пробудился робот.
– Да, Стайл. Проведи анализ вещества. Сейчас я скину тебе чашку Петри в лабораторию.
Лана потребовала, чтобы робот провёл тщательную диагностику их обоих. Результаты обследования директив робота не обрадовали – что-то закоротило в системе, а Лана получила заражение неизвестным микробиомом. Стайл будет время от времени отключаться. Скорее всего, пострадали контакты внутреннего блока питания. При попытках подключить диагност робот со свистом отключался снова и снова. Он не сможет найти лекарство, если ей потребуется медицинская помощь.
Пролистывая файлы на мониторе КИСПа, женщина методично изучала предоставленные роботом данные о его программах, как неожиданно наткнулась на нечто странное. Скрытая директива.
– Стайл, это что такое? Отвечай. Дай мне доступ. Это приказ.
– Доступ запрещён.
Уголком глаза Лана заметила движение и быстро повернулась. От бока КИСПа поднялось дуло пулемёта и направилось на неё, подрагивая и глотая патронташную ленту. Так, значит, он солгал, утверждая, что нет патронов к косторезу?! Отдёрнув руки от терминала, женщина отстранилась, с опаской поглядывая на оружие.
– Стайл, что происходит? Что ты делаешь?
– Выполняю поставленную задачу, Лана. Тебе придётся отказаться от попытки открыть мои файлы. У тебя только два варианта: первый – двигаться со мной дальше к останкам флагмана, собирать информацию об этой планете и больше никогда не открывать мои скрытые директивы. Второй вариант: забираешь жильё, продукты, средства обороны и уходишь. Маяк для эвакуации у тебя есть. Он встроен в твой шлем, не потеряй его. В назначенное время тебя заберут.
Глаза женщины потемнели от негодования. Она со злостью прошла к кузовку и резким движением отстегнула его, намереваясь уйти с нужным ей грузом.
– Оставь всё, кроме того, что я перечислил, Лана. Пристегни обратно груз.
Дуло пулемёта двигалось следом за ней.
Лана послушно пристегнула кузовок к КИСПу, откинула капор и начала собирать необходимое для выживания снаряжение. Её взгляд упал на небольшой ящик со значком.
– Стайл, когда будет назначено время эвакуации? Что тебе известно?
– Когда будет собрана необходимая информация. Пятьсот КИСПов в данный момент, подключённые к периферийным аколитам занимаются теми же задачами, что и я.
Лана кивнула, забрасывая тяжёлый рюкзак за спину. Она затаила не только обиду.
– Будешь мстить? – Поинтересовался робот. – Я вижу, что твоё состояние нестабильно. Ты напугана и разозлена.
– Нет, Стайл, – мотнула головой женщина. – Когда на тебя направлено дуло “костореза”, как-то не до мести, знаешь ли.
– Тогда, прощай, Лана.
Женщина опасливо посмотрела на пулемёт, направленный на неё. Но оружие в то же мгновение свернулось. Отпустил её. Всё-таки отпустил. Но в кузовке осталось множество того, что ей может понадобиться. К чёрту Стайла.
Лана отвернулась и медленно поплелась к зарослям, на ходу срывая с себя гарнитуру робота, способную видеть и слышать все её действия, а также, считывающую её жизненные показатели.
– Прощай, Стайл! – Крикнула она и, бросив с силой небольшой предмет, осталась на месте, с усмешкой наблюдая, как корчится КИСП от электромагнитной гранаты, которую она успела украсть из небольшого ящичка.
– Вот и всё, маленький, лживый уродец.
Лана спокойно подошла к мотоциклу, вырвала последовательно все провода, связывающие его со Стайлом. Теперь робот, если он выжил, не сможет управлять машиной. Она методично обследовала все функции аппарата и, убедившись, что связь с роботом полностью прервана, села и вручную завела двигатель.
– Теперь мы каждый по себе, Стайл.
“Молот-200” тронулся в путь, и Лана ещё не знала, что Стайл успел бросить сигнал остальным периферийным аколитам о нарушении его протеже директив системы и отключение его от сети.
Лана ехала по подобие дороги к кратеру, намереваясь добраться до остова сожжённого флагмана. И только наличие маяка её беспокоило. Не выдержав тревожного состояния и чувства “взгляда в спину”, она на первом же привале разбила маяк камнем, мысленно похоронив надежду вернуться на Землю.
– Вот теперь, Стайл, прощай навсегда. А твои директивы я всё равно вскрою. Когда-нибудь.
Часть 2. Проклятые.
Ушла неделя, прежде чем женщина сумела добраться лишь к середине густого леса. До второго кратера ещё столько же. До флагмана ещё дальше.
Лана оставила мотоцикл и, взяв несколько колбочек и аппаратуру, направилась к очередному водоёму, чтобы сделать анализ. Тишина джунглей стала привычной, и оттого посторонний далёкий шум встревожил её. Она медленно закрыла крышечку колбы и поднялась, вслушиваясь в быстро приближающийся звук. Двигатели КИСПов?!
“Спрячься”
Лана вздрогнула и быстро опустилась в густые заросли, осторожно раздвинув широкие листья. К её лагерю подъехало несколько мотоциклов без пассажиров. Орудия крутили дулами во все стороны. Машины сделали несколько кругов вокруг лагеря и двинулись дальше.
“Не шевелись. Они ещё здесь”.
“Они ищут тебя. Ты убила Стальной Мозг их брата. Они хотят мести?”.
“Мельтешение” окутало её со всех сторон, словно прикрывая от беды. Сейчас Лана слышала только своё дыхание. Такое громкое! Надо тише дышать. Ещё тише. Джунгли стали совершенно безмолвными, даже листья не скрипели, потираясь друг о друга. Наверное, можно услышать парение облаков.
Внезапно вся растительность пришла в движение, послышались скрипы, хрусты.
“Она не наша! Уходите отсюда! Не надо её прятать и защищать! Такие, как она убили границы! Прочь отсюда все! Она тоже принесёт гибель границам! Её нужно прогнать отсюда! Она искалечит наш Источник!”
“Но она не причиняла нам вреда! Она поделилась с нами своим личным эфиром!”
И снова тишина.
Лана медленно подняла руку и вытерла пот со лба, продолжая вслушиваться в рёв мотоциклов. Они удалялись. Вероятно, их роботы сейчас сканируют местность, значит, надо переждать, пока они покинут зону, доступную их сканерам. Вытащив аптечку, женщина с сомнением взглянула на таблетки транквилизаторов. Похоже, от пережитого стресса, она тронулась умом. Нет, пока рано пить эту гадость. Убедившись, что машины покинули зону сканирования, Лана вернулась в лагерь, уже не особо заботясь о постоянном ощущении чьего-то присутствия. “Мельтешение” стало для неё неотъемлемой частью этого мира. Но оно становилось с каждым днём всё более отчётливым, более реальным и понятным.
Усевшись на кочке, Лана достала горелку и разогрела обед, любуясь лесом. Как же здесь тихо. Чистый воздух, пропитанный какими-то смолами, чуть терпок, но приятен. Анализ завершился, и Лана, удовлетворённая его результатами, взяла большую ёмкость и вернулась к водоёму, чтобы сделать запас пресной воды. Почему-то начали ныть и хрустеть суставы. Она смотрела, как вода затягивается в узкое горлышко. Плотно закрутив крышку, женщина поднялась и скривилась от боли, размышляя над причинами поведения персональных аколитов. Что за тайны скрывает сеть роботов?
На противоположном берегу водоёма привлёк внимание некий гигантский объект неправильных, можно сказать, природных очертаний. Заинтригованная, Лана отнесла воду в лагерь и, закинув на плечо дробовик, отправилась исследовать находку в обход небольшого озерца. Она медленно шагала по берегу, усеянным мелкой, нежно розоватой галькой и тёрла разболевшуюся челюсть. Ныли зубы. В какой-то момент свело судорогой икроножные мышцы, и пришлось, корчась от дикой боли, долго ждать облегчения.
