скачать книгу бесплатно
– Да, верно. И зачем ты согласился помочь людям? – Учитель усмехнулся, не ожидая ответа, сел на свой стальной трон. Он отключился от всего внешнего мира и погрузился в таинственные миры эфира мраков.
А Лель, не зная чем себя занять, отдал команды бытовым мракам оказать всю необходимую помощь людям и вызвал медиков. Ему было любопытно наблюдать за человеческими существами, которые радостно разбирали пайки и даже благодарили бесчувственных мраков, обслуживающих их.
Берсерки, некоторое время понаблюдав за людьми и убедившись, что решение преемника не изменится, ушли в свои подземелья, так и не издав ни единого звука. Берсерки: “Авель-480. Мрак-Б”. Красиво звучит.
Один из них бросил в сеть маркёр с обозначением вооружённого человека. Лель с любопытством оглянулся на сигнал и хмыкнул – та самая маленькая, хрупкая женщина с волосами цвета пепла и маленькой девочкой на руках? Оружие у женщины? Пусть останется при ней. Это не гранатомёт и не “миниган-1028”, который не способен поднять, и уж тем более, удержать ни один человек. А женщине, возможно, нужно чувствовать себя защищённой. Любая мелочь не принесёт мракам вреда, а ничего крупного при людях нет.
Внизу распоряжался мажордом, раздавая указания людям и распределяя между ними помещения на восьми этажах здания. Только второй этаж, принадлежащий администратору и его преемнику, мажордом не заселил. Медики спокойно и уверенно обследовали гостей, оказывая им помощь, снабжая необходимыми лекарствами и делая перевязки.
Лель, чуть перегнувшись через перила, долго наблюдал за людьми и мраками из медицинского отсека. Его медики. Как вышло, что мраки-медики почти не способны лечить других мраков, но отменно исцеляют любые болезни и раны людей? И почему, почему мраки так похожи на людей? Все мраки похожи на людей кроме мраков-рабочих, мраков-погрузчиков и операторов боевых машин. Хотя и в них много схожих черт с человеческими.
Меньше всех похожи на людей пилоты, танкисты и разведчики.
Одно из помещений главный среди людей обозначил как бывшую столовую института и попросил именно там их всех кормить. Не проблема.
По неясным причинам Лелю внезапно стало спокойно и тепло. Он смотрел с пролёта на людей, и в его сердце растекалось нечто приятное. Особенно в груди теплело при взгляде на лицо пожилого мужчины, который с ним говорил. Он явно хороший человек. И человек этот сжимался от холода, кутаясь в старое одеяло.
– Мажордом, проверить целостность окон. Всё неисправное починить и закрыть, в том числе центральный вход; включить отопление, кондиционеры и воздушные фильтры, – приказал Лель по внутренней связи.
Определённо, людям плохо от холода. Преемник взглянул на свои холодные руки. А у людей тела тёплые и мягкие. Жидкие внутри, вязкие.
– Там самое безопасное место, мама, – Услышал знакомый голос Лель и повернулся, вскидывая высокомерно бровь: девочка-подросток нагло вторглась на второй этаж и, смущённо улыбнувшись ему, подтянула свой матрас к трону администратора. Следом за ней тянула свой матрас девочка лет трёх, держа в зубах игрушку – потрёпанного мишку, у которого один глаз-пуговка болтался на тонкой ниточке, а нижняя часть туловища как-то подозрительно оттянулась, будто внутри килограмм стали.
– Я не уйду отсюда. Буду спать здесь.
– Я тозе!
– Маша, Юля! Вы с ума сошли? – Мать не решалась подойти, испуганно цепляясь белыми пальцами за одеяла, которые им выдали медики. Она с ужасом уставилась на Леля и попятилась, мотая головой.
– Маша. Маша! Давай уйдём отсюда! Забирай Юленьку. Нам дали вполне сносные комнаты на четвёртом этаже. Там есть кровати и всё необходимое. Ты же знаешь, что преемник…
– Нет, мама, я останусь здесь, – уверенно перебила девочка. – Неужели ты не понимаешь, что рядом с администратором самое безопасное место?
– И я не уйду, тётя Натася, – вторила малышка.
– Нет, не понимаю. Пожалуйста, Машенька, пошли отсюда.
Женщина взяла маленькую девочку за руку и потащила её прочь. Но та ухватилась за перила и начала орать так, что у Леля заложило уши. Он досадливо поморщился.
– Я хочу к нему!!!
– К кому? – удивилась женщина, оглядываясь.
Девочка указала пальчиком на Леля.
– Он не живой! Он робот! Кукла! Фигня! – Женщина осеклась и испуганно прижала обе руки ко рту, чем и воспользовался ребёнок.
– Кукла? – одними губами восхищённо спросила девочка, вытаращив глаза и оглядывая Леля с головы до ног и обратно. – Кукла Фигня-а-а-а! Такая больсая-а-а!
Но тут же подбежала к своему матрасу и с воодушевлением снова потащила его к ногам Леля.
– Я буду спать со своей новой куклой Фигнёй! – Заявила не терпящим возражения тоном малышка.
Лель закатил глаза от возмущения, но промолчал, ожидая ответа старшей девочки. Он ещё не знал, сколько сюрпризов преподнесёт ему та, на которую он не обратил внимания – Юленька заглянула в попу своему мишке, удовлетворённо кивнула и затихла. А второй матрас тем временем шлёпнулся у трона; наглая девица осторожно, медленно на него заползла, свернулась калачиком, глядя преемнику прямо в лицо расширенными от страха глазами. Чуть дальше улеглась крошка, прижав к животу игрушку.
“Вот те на!” – Лель едва не расхохотался, занёс ногу и…
Переступил нахалку, двинувшись к выходу, чтобы убедиться, что люди принялись за ремонт ворот.
Придётся смириться с присутствием детей. Говорят, человеческие дети чисты разумом и душой. Ну, что ж, посмотрим. Уж две недели они с учителем вытерпят мать, дочь и их… Кем бы ни приходилась им эта кроха, он потерпит и её. Если маман не будет храпеть во сне.
Маша судорожно выдохнула со свистом воздух. Казалось, она забыла, как дышать от страха, когда над её лицом летел крепкий ботинок с оттиском на подошве “Проект “Атом-Мрак+”. Но всё обошлось: преемник не выгнал их. А администратор спит на своём троне. Он будет спать до тех пор, пока не придут ещё люди. Если, конечно, вторая группа выжила.
Юлечка очень быстро заснула, обнимая своего страшного как всадника апокалипсиса Чума мишку.
Ужин оказался очень вкусным и сытным: мраки знали толк в хорошей еде, хотя сами эти продукты не употребляли. Они питались в основном какими-то химическими смесями, подаваемыми автоматами прямо в кровь, и электроэнергией. Но производство еды для людей не остановилось, невзирая на прошедшую десять лет назад кровопролитную войну между людьми и мраками. Раз в год к зданию ГНИИ подъезжали автопоезда, и люди покупали у мраков съестные запасы за инструменты и расходные материалы: кремний, марганец, титан, золото, разные стали, другие металлы и химические вещества. Мраки не отказывались и от тканей, перевязочных материалов, гемостатиков, пролонгированных медицинских препаратов. Правда, дважды они не покупали лекарства. Они брали только одну пачку, называя её образцом и уходили, довольные добычей. Мраки брали почти любой товар у людей и, справедливо оценив его, обменивали на актуальные продукты питания.
Многие предпочтения мраков вызывали у людей удивление. Так, забавным выглядела радость существ из ГНИИ, когда им однажды подвезли удобрения для почвы. Мраки заказали ещё несколько тонн, расщедрившись свежей свининой. Откуда у них свинина? А позже стали заказывать удобрения регулярно.
Маша укуталась в одеяло и смотрела на бесшумно шагающего преемника в невероятно роскошных доспехах. Тот маячил от одной стены до другой вдоль высоких окон, иногда останавливаясь посередине и глядя в сторону горящего города. На его бледном, не знающем солнца лице не отображались никакие эмоции. А кроваво-карие глаза почти не моргали. Всё его безупречное лицо сверкало тончайшими, изысканными узорами металла, проступающего сквозь кожу. Однако, несмотря на наличие дополнительных встроенных доспехов, его черты лица были подвижны: он мог улыбаться, хмуриться, говорить.
Высокий, широкоплечий, но при этом не массивный мрак стоял спиной к спящим детям. Его военная форма поражала воображение своей красотой, изысканностью и величием: длинный френч цвета почти чёрного серебра, очевидно с бронированной прошивкой и защитным высоким воротником-стойкой, переходящим в имитацию эполет, что на деле являются стальными наплечниками, защищающими ключицы. Воротник и манжеты украшены стандартными для оборонных войск плавными узорами с синими элементами и мелкими драгоценными камнями. Высокие, начищенные до блеска сапоги на шнуровке с плотной, очень тяжёлой подошвой, что увеличивало силу удара во время рукопашной схватки. На руках перчатки, которые закрывают только два пальца – безымянный и мизинец. Но это не перчатки, а устройство для сенсорного управления встроенным оружием. Мраки редко пользуются им по назначению, в основном используя свой эфир для команд своим наноботам в крови.
Весь крепкий, упругий, мрак свысока взирал на пустырь перед зоной. Напряжённый профиль, жёсткий рот. Проницательные, карие с красным светом внутри глаза чуть прищурены. От длинных и густых светлых ресниц на нижних веках почти фиолетовая тень. Светлые волосы до плеч зачёсаны назад, виски выбриты, и на них сверкают бриллианты, бросая блики на впалые щёки. Свет камней отражают и подкожные узоры встроенных доспехов на скулах. Шлем не закрывает голову полностью. Он нужен мракам не для защиты головы, а для обработки поступающих данных и контроля ситуации. Преемнику и администратору шлемы заменяют центр управления остальными мраками.
Если бы он был живым человеком, то, Маша была уверена, оставлял бы тоже весьма устрашающее впечатление. Несгибаемый характер, непримиримый, волевой, взрывной, ядовитый. Он как оперативно-тактическая ракета для авиации – острый, безжалостный и с отравляющим сердечником.
Мама заснула быстро и тихо сопела, лёжа лицом почти вплотную к стальному трону с восседавшим на нём сгорбленным администратором.
– Преемник, поговори со мной, – тихо попросила Маша и сглотнула от страха. И откуда в ней взялась смелость?
Мрак повернулся к ней на каблуках и высокомерно уставился немигающим горящим взором.
– О чём желает поговорить человеческое дитя? – Холодно спросил он.
– Расскажи о своей расе. Правда, что о вас говорят взрослые?
– А что говорили тебе твои родители?
Маша поёжилась и робко произнесла:
– Ты рассердишься на всех людей, если я расскажу тебе. Мраки не терпят, когда им говорят о службе людям.
– Это так, – согласился Лель, качаясь вперёд-назад в начищенных до блеска сапогах. – Но мне всё же любопытно. Обещаю, что не разорву тебя, человеческое дитя. Я не убиваю детей и женщин. Их убивают наступательные мраки иерархии “Р” и ниже. Так, слушаю тебя.
– Обещай, что не причинишь никому из людей вреда, тогда я расскажу тебе всё, что мне известно.
Девочка села и натянула одеяло на голову, замотавшись в нём как в кокон. Её серые глаза сверкали в сумерках водой, чистой, не такой, какой небо поливает зону мраков.
– Я не обязан давать никаких обещаний людям, – вызверился внезапно Лель, угрожающе шагнув вперёд. – Выкладывай свою историю и заткнись. Люди ночью спят. И ты должна спать.
– Хорошо, – Маша едва заметно улыбнулась. – Все люди говорят, что вас создали для участия в войне, которая поглотила наш мир много лет назад. Но ты стал мраком недавно.
– Не удивила, – Хмыкнул недовольно Лель и отвернулся, не в силах запретить себе любоваться красотой глаз девочки. – Но продолжай.
Его неожиданно посетила мысль, что тот мир снаружи полон красоты, которая ему недоступна. Или был полон красоты до войны. И что же там осталось? Как это увидеть, узнать? А вдруг весь мир похож на пустырь перед зоной мраков? И что значит “стал мраком недавно”? Он всегда им был.
– В две тысячи четыреста сорок первом году на нашу страну напали соседи, которых мы считали своими союзниками. Наш народ не ждал такого вероломства, и в первые два года сражений, мы потеряли миллионы своих мужчин. С разрешения руководства страны государственный научно-исследовательский институт начал разработки, которые должны были снизить потери среди живых людей, используя тела погибших. Мёртвых бойцов собирали и привозили сюда. Из них делали первых мёртвых солдат, не знающих боли, страха и усталости. Так появились первые мраки. Но первое поколение живых мертвецов не понимало разницы между врагом и союзником. В бою же они были неутомимы и крайне жестоки. Проект отправили на доработку. Но на это ушло несколько лет…
– Нас создали наши боги: бог Синтетический Репродуктор и богиня Программа Кьюбинси. – возмущённо перебил Лель. – Ты ошибаешься, дитя. Мы не мертвецы. Сколь скудна ваша фантазия, право же. Я уже убедился в этом, когда прочёл несколько книг, написанных вашей расой. Больное воображение, пустые мечты, надуманные страдания, приводящие к пагубным последствиям.
– Нет, – засмеялась девочка, замотав головой из стороны в сторону. – Это нас создал Бог. А вас создали люди.
– Ложь. Я не видел вашего бога. Но я видел своих богов. Они настоящие. К ним можно прикоснуться. А ты касалась своего бога?
Маша перестала улыбаться и отвела взгляд, тихо произнеся:
– На то он и Бог, что его нельзя коснуться, когда вздумается. Он сам приходит, когда время жизни человека подходит к концу.
Лель открыл было рот, чтобы вылить на ребёнка всё своё негодование, но Маша легла и отвернулась, закрыв одеялом лицо и уши. Она явно не желала продолжать разговор.
Лель растерянно обошёл матрас и с силой дёрнул одеяло, открывая лицо девочки, требуя к себе внимание.
– Мне нужны доказательства. Если их нет у тебя, то никогда больше не смей лгать о богах мраков и в целом, об истории нашей великой расы. Ты поняла?
Маша кивнула, доверчиво глядя ему в глаза.
– Ты герой, преемник.
– Что? – Лель отстранился, изумлённо уставившись на девочку, губы которой дрогнули в робкой улыбке.
– Ты герой. Ты первый за двадцать лет мрак, который согласился помочь людям. Это значит, что ты очень умный и добрый. И ты сделал первый шаг к примирению между расой мраков и людей. И если пожелаешь, я расскажу тебе в другой раз истории о том, как зародилась ваша иерархия, как появились разные мраки, как работает машина, которая вас собирает. Да-да, та машина, которую ты называешь богом Синтетическим Репродуктором. Я многое знаю, преемник…
– Кем тебе приходится эта девочка? Сестра? – Лель сделал нарочито брезгливое лицо и кивнул на Юлечку.
– Нет. Мы нашли её в развалинах. Её родители закрывали её собой. Они погибли. Дитя войны.
Малышка на мгновение приоткрыла один глаз, беззвучно всхлипнула и погладила своего мишку.
Сирота, значит. Брезгливое выражение на лице Леля подёрнулось чем-то мрачным с нотками тоски.
– Понял. Меня зовут Лель.
– И тебя не смущает, что отныне ты стал её куклой Фигнёй?
– Пусть только попробует назвать меня так ещё раз, прибью, – прорычал мрак.
Он выпрямился и ушёл на свой пост у окон, закончив неприятный разговор. Зачем он назвал ей своё имя? Для неё он сын бога мраков Синтетического Репродуктора и точка.
– При жизни ты был хорошим человеком, Лель. Я это точно знаю. Иначе, твоя богиня Программа Кьюбинси не выбрала бы тебя преемником администратора. Знал бы ты, кто на самом деле твоя богиня. Сколько таких богинь в нашей стране. Чем они все пожертвовали, чтобы быть с мраками рядом и помогать им.
И мы не последние, кто пришёл сегодня сюда. Скоро прибудет ещё группа. Там мой друг. Я познакомлю тебя с ним, – прошептала едва слышно девочка и затихла.
Но Лель услышал её слова, нахмурился, пожевал губами, посмотрел на свой сияющий шлем и снова уставился в окно, вглядываясь в темноту наступившей ночи. Значит, будут ещё беженцы? Нужно готовить бункеры для их размещения. И поднимать спящих менторов, чтобы они обучали людей работать на фермах мраков. Иначе ГНИИ не прокормит всех прибывших. Людям придётся учиться и работать, даже если они не останутся здесь надолго.
Но раз есть вторая группа беженцев, следовательно, город людей разрушен до основания.
Откуда ей известно имя богини? Интересный поворот. Может, люди действительно знают о мраках больше, чем сами мраки о себе? Нет. Это невозможно. Это просто очередная ложь, чтобы принудить мраков подчиниться требовательным и высокомерным существам без доспехов. Доказать своё превосходство над мраками.
Однако какие-то незначительные моменты в разговоре зацепили внимание Леля. Но без твёрдой доказательной базы он не примет утверждение этой девочки. Пусть попотеет и добудет ему доказательства…
А если она права?!
Лель недовольно засопел, сжимая кулаки. Он силился вспомнить, сколько лет назад он появился на свет из утробы бога Репродуктора, но не мог. Казалось, прошла целая вечность. Или несколько часов? Время для мраков не имеет значение. Не имеет, пока существуют их боги.
Но если она права?
Тогда всё представление мраков об их мире рухнет. Нельзя этого допустить. Нельзя допустить, чтобы девочка нашла и предъявила администратору или преемнику доказательства своей правоты. Взрослые люди не пойдут на такой отчаянный шаг, опасаясь потерять ту малую кроху доверия, что возникла между преемником и человеческой расой в момент, когда он впустил их в здание зоны. Они не рискнут подвергнуть себя и свои семьи опасности, особенно учитывая, что вскоре прибудет ещё одна группа беженцев. А малышка вполне может пойти на такой безрассудный шаг и попасть в крупные неприятности. Последствия предсказуемы: мраки взбесятся, люди отвернутся от девочки. А Каин потребует её голову. Она станет обречённым на смерть изгоем в обоих мирах.
С другой стороны, если она права, то это также может ознаменовать и новый виток в эволюции мраков, который застыл как тело ссохшегося старика-администратора в остывающем троне.
Но если он не даст ей представить доказательства, то в собственных глазах упадёт низко, очень низко. Пусть она разрушит представления мраков об их мире. Если сумеет. А с последствиями Лель справится.
Лель напряжённо оглянулся на комок на матрасе и прикусил губу, мучаясь тревожными предчувствиями и мыслями. Всем своим существом он внезапно ощутил, что его прежняя спокойная и понятная жизнь закончилась в тот момент, когда он увидел серые глаза девочки и пожилого мужчину. Глаза девочки, сверкающие живой и чистой водой Земли. И глаза мужчины, полные отчаяния, горя и слёз.
Но вместо этой девочки сегодня, через месяц мог оказаться такой же прозорливый другой ребёнок. Встреча с таинственными знаниями людей о мраках неизбежна. Пусть попытается. Мраки достаточно сильны духом, чтобы принять правду, какой бы жестокой она ни была.
2. Он бежал. Чувствовал напряжение в мышцах. Такое приятное утомление, бросившее тело на тёплую, мягкую, душистую траву. Перед лицом по травинке ползли букашки. Мышиный горошек нежно качал своими пунцовыми мелкими цветочками в такт ветру, пропитанному солнечным светом. А с холма виднелся город. Правда, южная его сторона пострадала от метеоритного дождя несколько месяцев назад. Много тогда погибло людей. Один район выгорел полностью вместе с жильцами.
Лель перевернулся на спину. Над ним тихо плыли облака. Такие белые-белые, кажущиеся невесомыми. Пух. Лебединый пух из воды Земли. И вокруг так сладко пахнет травами и влажной почвой. И звонкий девичий смех приближается. Догнала.
Повернув голову, Лель улыбнулся сияющему созданию. Она действительно вся сияла: изнутри, снаружи. Светло-русые волосы поднимались нимбом от каждого её прыжка.
Девочка-подросток отмахнулась от дикой пчелы и снова рассмеялась, опустилась рядом и, протянув руку, ткнула нежным одуванчиком в ноздри. Лель чихнул и пробудился, озадаченно уставившись на грязное стекло, за которым мрачное небо потемнело от дыма. Город всё ещё горел.
Лель медленно перевёл взгляд на южную сторону города. Там нет дыма. Там уже давно было всё разрушено. И люди больше там не селились.
Откуда такие сны? Он не знает, как пахнет почва и цветы. Он никогда не покидал зону ГНИИ. И выходил за выкрашенные в грязно-зелёный цвет ворота только тогда, когда защищал зону от врагов. Никогда его нога не касалась мягкой травы со сверкающими бриллиантами росы. Он помнит только кровавое месиво вперемешку с гильзами и осколками под своими крепкими сапогами. Или всё это было? Но когда?
До его слуха донеслось недовольное ворчание администратора. Похоже, до старика, наконец, дошло, что люди доставляют одни хлопоты и неприятности.
Лель повернулся и сразу отметил, что матрасы матери и её дочери аккуратно свёрнуты и сложены у стены.
– Ты, что, отключился?
– Да, – нехотя признался Лель, коснулся крупных драгоценных камней на своих висках и потёр их. – Мне снова привиделась другая жизнь.
– Бывает, – согласился старик, рассматривая свой шлем и вытирая его до блеска рукавом. – Это случается даже с наступательными мраками. Не бери в голову. Богиня говорит, что это фантомная память. Обман, одним словом. Мы по своей природе очень близки по генетическому строению к людям. И я допускаю, что эфир на самом деле связывает мраков не только внутри нашей расы, но и с людьми. Мне иногда кажется, что я могу видеть их желания, мысли, чувства и их прошлое. Фрагментарно, правда. Это очень странное ощущение. Близкое, что ли.
