скачать книгу бесплатно
Послышался звук пневматического компрессора. Зашумел механизм открытия двери, которая достаточно быстро, разделившись посередине на две равные части, уползла в разные стороны.
Преследующее судно быстро отреагировало и сместилось в сторону на несколько десятков метров, после чего взмыло вверх. При этом оно совершенно не сбавляло скорости. Бур, наблюдая за шаттлом, понял, что пилот специально держится поодаль.
– Стараются держаться на безопасном расстоянии, – передал Бур по внутреннему каналу. – На связь не выходят?
– Нет. Пытаюсь поймать их частоту, но в ответ тишина, – ответил Кирилл.
– Чего они ждут? – поинтересовался лейтенант.
– Изучают нас, – предположил доктор. – Мы не знаем, какого уровня технологии в их времени. Наш транспорт, вероятно, выглядит для них странно, даже чужеродно. Думаю, они к нам присматриваются.
Космопогрузчик совершенно не располагал вооружением и не мог тягаться с преследователями в скорости. Бур это понимал и решил попытать счастья с разрывными патронами в своей винтовке – открыть огонь по враждебному шаттлу. Если удастся попасть в технический отсек, то можно с лёгкостью вывести неизвестный борт из строя. Ваня решил не открывать огонь первым, чтобы не выложить единственные карты, что у него имелись на руках. Занять выжидающую позицию – не самый плохой вариант. Если целью преследователей был бы перехват или уничтожение, то импровизированные догонялки уже закончились к настоящему моменту.
Автоматическая винтовка Бура была оборудована цифровым прицелом, с небольшим множителем приближения. Решив им воспользоваться, он быстро достал оружие из-за спины, но не успел осуществить задуманное. Бортовые орудия шаттла отреагировали мгновенно, сработав на опережение и открыв огонь: два ракетных снаряда прямой наводкой стремительно сокращали дистанцию. Ваня отреагировал. Вскинув винтовку для прицельной стрельбы, он короткой очередью подрезал один из них. Раздался оглушительный хлопок, и яркая вспышка взрыва бросилась в глаза. Ракета превратилась в дымное облако, оставшееся позади. Переведя внимание на оставшийся снаряд, Бур готовился разделаться и с ним. Однако погрузчик неожиданно сменил траекторию движения, и ракета пролетела мимо, взорвавшись от удара о землю и подняв огромный купол пыли в воздух.
– Что это было? – спросил Кирилл.
– Сезон охоты, – крикнул Бур в ответ, выцеливая шаттл винтовкой, – на нас!
Попав в каньон, пришлось сбить скорость, поскольку маневрировать там оказалось тяжело. Кроме того, видимость ухудшалась. Шаттл не стремился оказаться среди нависающих скалистых мостов и оставался на прежней высоте, систематически стреляя ракетами по движущейся цели. Безрезультатно – все снаряды догоняли либо скалы, либо каменистые мостики между ними. Последнее оказалось самым неприятным для Кирилла, поскольку взрывы обрушивали сотни тонн породы, замедляя движение и усложняя рулёжку из-за массивного града валунов.
Пилот шаттла заметил это. Опередив преследуемый погрузчик, он открыл массированный огонь по всем скалистым образованиям в нескольких сотнях метров перед основной целью. Десятки взрывов обрушили рельеф, заваливая каньон и поднимая плотную пылевую завесу в воздух. Это сработало. Кириллу ничего не оставалось, и, набирая скорость и высоту, он вылетел из каньона. Преследователи того и добивались. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, четыре ракеты оказались пущены вдогонку погрузчику.
На этот раз снаряды подлетали с фланга, и Бур не мог встретить их автоматной очередью. Всего одна из ракет достигла своей цели, угодив прямо в сопло двигателя, но этого оказалось достаточно. От взрыва заднюю часть погрузчика подбросило вверх. Крепкий корпус выдержал удар, не нарушив целостности. Сперва Бура вдавило в пол, после – резко откинуло к потолку. Однако Ваня быстро сориентировался в происходящем, и ему удалось удержаться за свою импровизированную страховку – трос, закреплённый на полу.
– Теряем высоту! – крикнул Кирилл. – Держитесь!
Голова кружилась – вероятно, из-за удара о потолок. Да ещё и погрузчик неистово пикировал, добавляя Буру тошнотворных ощущений. В одно мгновение подбитое судно скрылось в каньоне, в другое – почувствовался удар. В глазах резко потемнело, и Ваня потерял сознание.
– Вставай, лейтенант, – старался привести его в чувство Док.
Бур ощутил у себя на лице противогаз, точно такой уже был на остальных. Кирилл кричал что-то неразборчивое по рации, вероятно, стараясь связаться с Серёгой и Неделиным. Ударом Ваню оглушило, и он плохо слышал происходящее вокруг, в глазах всё плыло. Док кричал на лейтенанта, однако тот не мог ничего разобрать. Повернувшись к открытым дверям грузового отсека, через которые лениво пробивался солнечный свет, Бур увидел заходящий на посадку шаттл.
Боевое судно зависло на высоте трёх метров, поднимая в воздух песчаную мглу. Из него выпрыгнули четверо бойцов в тактических костюмах, с боевыми шлемами на голове, полностью закрывающими лицо. Трое оказались вооружены массивными штурмовыми винтовками, четвёртый – одним лишь пистолетом, да и тот находился в магнитном крепеже на правом бедре.
Словно не замечая высоты и тяжёлого обмундирования, солдаты с лёгкостью приземлились, подняв в воздух достаточно пыли. Вероятно, их костюмы обеспечивали поддержку, выступая аналогом экзоскелета. В считаные секунды бойцы преодолели десяток метров и оказались на борту погрузчика. Двое неизвестных, первыми вошедших в грузовой отсек, сходу подлетели к Морозову и Буру, лежавшему на полу.
– Не стреляйте, не стреляйте! У нас тут раненый! – вскинув руки вверх, истерически закричал Док.
Солдат с лёгкостью, одной рукой, оторвал страховочный трос, что крепил Бура к полу погрузчика. После, откинув в сторону винтовку, схватил его за шкирку и выволок наружу. Ваня чувствовал, словно его голова вот-вот расколется от боли. Окружающие звуки по-прежнему воспринимались приглушённо, а зрение возвращалось слишком медленно. Бур хотел начать сопротивляться, но тело не слушалось. Он пытался говорить, но только и смог, что выдавить из себя пару мямлящих, глухих слогов. На этом тело сдалось, и лейтенант потерял сознание.
– Куда вы его тащите? Подождите, ему нужна помощь! – продолжал Док в истерической манере обращаться к захватчикам.
Второй солдат подошёл к Морозову и быстрым ударом в челюсть вырубил его. Тело Дока обмякло, но не успело упасть. Боец лёгким движением подхватил его и, закинув через плечо, направился на выход.
Солдаты орудовали молча. Мотивы их действий остались неочевидными, а цели – непонятными. Возможно, изначально задача заключалась в уничтожении, однако всё переиграли на ходу, когда осуществить желаемого не удалось. Появились выжившие, и их пришлось пленить.
Кирилл осознал, что ничего не может противопоставить этим людям, и решил не сопротивляться. Чтобы не выдать наличие другой части своей группы, он бросил попытки выйти на связь с транспортником и поднял руки вверх, направившись навстречу оставшимся солдатам. Удивительно, но они не проявляли агрессии. Тот, что был с пистолетом, отошёл от прохода, указывая рукой на улицу, словно учтиво приглашая Кирилла проследовать к выходу.
Последним из погрузчика выбежал четвёртый боец, который немного задержался внутри. Все погрузились в ожидающий неподалёку шаттл. Пленников сходу бросили на пол, и судно стремительно взмыло вверх. Сами солдаты расположились на небольших скамеечках вдоль стен.
Из-за набора высоты тело тяжелело и сильнее вжималось в пол, дышать становилось сложнее. Сердце гоняло кровь по венам с бешеной скоростью. Чувствовалось влияние переизбытка адреналина в трясущихся конечностях и сводимых судорогами мышцах по всему телу. Нарастали страх и ощущение безысходности. Мысли путались, сливаясь к одной-единственной: «Во что же, чёрт возьми, мы вляпались?»
VI
***
– Мы уже возвращались с маршрута, когда летающая махина промчалась прямо над нашими головами и рухнула на землю. И она, говорю вам, была просто огромна… А самое удивительное – за ними никто не прилетел. То есть совершенно! Ни рейдеры, ни сёрчеры – никого! Словно они появились из ниоткуда и никому не было до них дела. Мы продолжали наблюдать – мало ли что. А потом заметили стаю нэсков, но те люди даже ничего не подозревали. Что ещё было делать? Решили помочь… Когда подъехали ближе, ящеры практически уже устроили себе пир, – воодушевлённо рассказывал человек в комбинезоне с бронежилетом. – Если б только мы не вмешались, их всех уже разорвали бы на куски.
Он поставил свой тактический шлем на стол и повернулся к одному из присутствующих:
– Виктор Михайлович, послушайте, мы не знаем, кто эти люди и что у них за корабль. Я такой вообще никогда не видел. Разве вам не интересно, кто они? Откуда? Что могут рассказать? Возможно, они не одни и есть другие, о которых мы не знаем! К тому же их техническое обеспечение явно лучше нашего, а самое главное – они не проявили к нам враждебности! Поэтому мы и решили привезти их.
В небольшой комнате, похожей на кабинет, присутствовали четверо. Все внимательно слушали, но не скрывали скепсиса и недоверия к услышанному. Лишь Виктор Михайлович, самый старший из них, слушал с пониманием и интересом.
– Андрей, – обратился пожилой мужчина к бойцу в бронежилете. – Не думал ли ты, что их могли подослать, дабы внедриться в наши ряды? А выразительная доброжелательность – не что иное, как попытка втереться в доверие?
– Нужно было убить всех сразу, на месте! Зачем тащить сюда? – перебил, не сдержав раздражения и злости, один из присутствующих. – Это слишком большой риск для нас! Не стоило вмешиваться, надо было оставить их на растерзание нэскам.
– Возможно, вы правы, оба. И я не исключаю любой вероятности. Но они не могли защититься от нэсков и понятия не имели, что мы поблизости. Как можно бросить людей в такой беде? – возмутился Андрей. – Да и потом, когда у них была возможность открыть по нам огонь, они этого не сделали и по первой же команде сложили оружие.
– Андрей, ты только подумай на минуточку! А что, если Михалыч прав и у них всё заранее спланировано? Если всё произошедшее – лишь инсценировка, для того чтобы выйти на нас? Что если их цель – выведать расположение других групп кочевников? Церемониться они не будут и разбираться, кто вооружён, а кто нет, как это делаешь ты, – не станут. Всех расстреляют! Или что того хуже, – оборвал свою речь человек, сдерживая гнев, стараясь не сорваться.
Обстановка накалялась; толстячок средних лет, с засаленными волосами и в не самой опрятной одежде, не унимался. Виктор Михайлович смотрел то на Андрея, то на пухлого товарища.
– Семён Григорьевич, успокойся, пожалуйста. Ты же понимаешь, что нам нужно рассмотреть все варианты. Для этого мы здесь и собрались, – сказал пожилой мужчина. – А ты что молчишь, Станислав? Неужто добавить нечего?
– Если Андрей прав и их летающая машина действительно нам не знакома, то, возможно, мы сможем почерпнуть что-то полезное из общения с этими людьми, – высказал мнение Станислав.
– Солдаты на таком не летают, это что-то другое. При них было оружие, но очень странного образца, явно не из актуального вооружения гитроидов! – поддержал Андрей.
– Вы с ними уже разговаривали?
– Нет, мы их изолировали на нижних уровнях руин, на подступах к основной пещере. Кроме моей группы, их пока больше никто не видел.
– Тогда чего же мы ждём? Семён Григорьевич, выделите нам комнату для допроса, чтобы никто ничего не увидел и не заподозрил. Мы пообщаемся с этими людьми, но всё нужно держать в тайне – паника нам сейчас ни к чему.
– Михалыч, может, всё-таки… – попытался было противиться толстячок.
Однако Виктор Михайлович совершенно уже не обращал на него внимания, направляясь к выходу.
– Ты правильно поступил, Андрей, на твоём месте я сделал бы то же самое, – подбодрил он бойца в бронежилете и вышел из комнаты.
– Я надеюсь, мы об этом не пожалеем, – с презрением обратился Семён Григорьевич к Андрею, проходя мимо него на выход.
– Андрей, не хочу ждать, пока Григорич всё организует. Мне кажется, он сейчас специально будет время тянуть, – сказал Станислав почти шёпотом, даже несмотря на то, что с Андреем они остались одни в комнате. – Где вы держите пленников? Не скажу, что не доверяю подходу Семёна к работе, но я бы хотел поговорить с ними как можно быстрее.
– Хорошо, пойдём со мной, я как раз направляюсь к своей группе, заодно и тебя провожу.
***
– Пёс бы тебя подрал, Тон, какого чёрта мы здесь делаем? – бесновался Маньяк. – Зачем было сдаваться? – не утихало его возмущение, пока он метался меж стен комнаты, в которой их заперли. – Помяни моё слово: нам это ещё отрыгнётся…
В помещении висела парочка настенных ламп, и их мощности не хватало для достаточного освещения комнаты. Приходилось сидеть в полумраке.
Определить актуальное местоположение – та ещё задачка. Водитель часто менял направление движения и в целом активно работал рулём. А плохая видимость из задней части кузова крайне мешала сориентироваться. Ехали долго. Затем стало резко темно – парней привезли в некое заброшенное строение. Это стало понятно по полуразрушенным коридорам, по которым их водили какое-то время, прежде чем запереть в комнате.
По внутреннему интерьеру комплекс напоминал полуразобранное здание технического назначения: много металлических колонн, балконов и парапетов. Стены повсеместно покрывали провода. Во многих проёмах отсутствовали двери. Вся территория выглядела крайне запущенной. Аппаратура, мелькающая то тут, то там, оказалась не подключена к сети питания и не демонстрировала признаков функционирования.
– Успокойся, Саня, – хладнокровно ответил Неделин. – Мы сейчас на незнакомой территории, а эти бойцы, по сути, спасли нас. Очевидно, что за пропущенное нами время многое изменилось и нужно заручиться поддержкой, если мы хотим повысить свои шансы. Повоевать мы всегда успеем. Сейчас необходимо действовать дипломатичнее – это в наших же интересах.
– Меня одну смутили эти гигантские ящерицы? – удивилась Лин. – Что это вообще за существа?
– Вот у наших новых друзей обо всём и спросим, – подметил майор.
– А что вы здесь делаете? – послышался детский голос.
Он прозвучал так внезапно и совершенно неожиданно, что поверг в небольшой шок практически всех.
– Зачем вас здесь заперли? – вновь раздался детский голос, уже громче прежнего.
– Кто ты? – спросил Сергей, осматриваясь по сторонам в поисках ребёнка.
– Я здесь, за стеной, – сказал мальчуган.
Донёсся металлический стук. Им нежданный гость сигнализировал о своём расположении. Все подошли ближе к стене, из-за которой вещал паренёк.
– Как тебя зовут? – спросил Неделин.
– Евгений. Но все зовут меня Жека. А тебя как?
– Антон, но все зовут меня Тон, – ответил Неделин.
– Жека, это Саня! Очень приятно! Вот и познакомились. Теперь будь другом, скажи, пожалуйста, кому-нибудь, чтобы нас поскорее отсюда выпустили! – вмешался Маньяк.
– Нет, не могу. Мне нельзя тут быть. Если отец узнает, он меня вновь накажет и не будет выпускать из дома, – с досадой ответил Евгений. – А почему вас тут заперли?
– Если честно, то мы и сами не знаем, – ответил майор. – В пустыне мы столкнулись с гигантскими ящерицами, и, если бы не ваши люди, нас бы уже, скорее всего, не было.
– Ого, вам сильно повезло не попасть в лапы к нэскам! Хорошо, что дядя Андрей успел вовремя!
– Спасибо! Теперь мы знаем, как называть этих существ. А сколько тебе лет? – поинтересовался Неделин.
– Одиннадцать! – гордо ответил мальчуган. – Мне пора, приятно было познакомиться! – закончил он намного тише прежнего, после чего послышались быстро удаляющиеся шаги.
– Что здесь, чёрт подери, происходит? – возмутился Маньяк. – Откуда тут дети?
– Нэскам? – удивилась Лин. – Мальчишка так спокойно это сказал, словно речь идёт про декоративных домашних кроликов.
– Так каков наш план действий? – переключился Маньяк на майора.
– Пока ждём. С нами рано или поздно захотят поговорить. Уверен, они в таком же замешательстве, что и мы. А может, даже и больше. У них будут вопросы, и у нас тоже они есть. Так или иначе, уверен: диалог состоится. Потом уже будем отталкиваться от сложившейся ситуации.
– И что… Мы вот так вот, – перебил Саня Неделина, но не успел договорить.
– Однако, – не дал ему завершить майор, бросив тяжёлый взгляд. – Однозначно сказать об успехе нашего дипломатического мероприятия наперёд нельзя, поэтому запасным планом будут захват, получение разведданных и возврат к кораблю. Теоретически я запомнил, как нам добраться обратно.
– Вот это я понимаю! – воскликнул Маньяк. – С этого и нужно было начинать! Я уж подумал, у тебя крыша поехала со своей дипломатией.
– Думаю, это реально. Пока нас везли, я прикидывал скорость, направление и простраивал в голове маршрут. Уверен, у нас получится вернуться к кораблю в случае необходимости. Нужно только раздобыть транспорт, – согласился Сергей.
– Отлично! – ободрился Неделин. – Все на одной волне – это радует.
Из-за стены доносились приближающиеся шаги. На этот раз их было несколько, и они становились всё громче. По ритмичности и звонкости можно смело утверждать: шаги не детские.
– Кажется, начинается, – сказал Михаил.
***
Все повернулись в сторону двери, ожидая её открытия. Раздался металлический скрежет блокирующего засова, после чего она со скрипом ушла в сторону.
В проходе стояло несколько человек в уже знакомых комбинезонах и бронежилетах, только на этот раз без тактических шлемов на голове. Все выглядели молодо, лет на тридцать, и были аккуратно стрижены. Они расступились, и среди них показался мужчина, что казался незначительно старше. Его одежда была перепачкана и множество раз застирана. Выглядел он неопрятно, со слегка запущенной щетиной. Но ничего неприличного – впечатления неряхи он не производил.
– Стас, только давай недолго! – попросил Андрей, заходя вместе с товарищем в комнату к пленникам.
– Эм… день добрый! – сказал неизвестный, стараясь проявить вежливость.
Он присел на небольшой пустой ящик, множество которых в комнате играли роль мебели.
– Я бы хотел немного разузнать о вас и о том, что с вами произошло в Пустоши. Почему ваша летающая машина упала с неба?
– Летающая машина? – с нескрываемым удивлением переспросил Миха негромко, словно не ожидая ответа на свой вопрос.
Переглянувшись с Сергеем, он вновь переключил внимание на незнакомого человека.
– Что вы сказали, простите? – переспросил Станислав, не расслышав вопроса Михаила.
– Кто вы такие и где мы находимся? – спросил Неделин.
– Вот так сразу, переходим к делу? – улыбнулся Стас. – Может быть, начнём с самого элементарного? Мы с вами не знакомы. Я не знаю вас, вы не знаете меня. Давайте это исправим? Меня зовут Стас.
– Неделин, Антон, – ответил майор.
– Очень приятно, а остальные?
– Это Александр, – показал Тон на Маньяка. – Лина, Сергей и Михаил, – представил он остальных товарищей.
– Вот и познакомились, замечательно!
