скачать книгу бесплатно
– Желаю Вам удачи на турнире, – тихо сказала я. – Судьями будут трое магов, каждый из которых отвечает за своё состязание. Они всегда готовят неожиданные ловушки для участников, которые сложно обойти. Я сама не знаю, что они придумали на этот раз, потому что принимаю участие в состязании по стрельбе из лука и в последнем этапе тоже. Будьте внимательны, и спасибо Вам за интересную и познавательную прогулку.
– А Вам – за компанию и приятную беседу, – Элизий склонил голову.
Я зашла в шатер, и как только принц начал от него отдаляться, тут же прильнула к дверному просвету. К моему удивлению Элизий направился не к своему шатру, а к компании меркатуров, метающих ножи. Они с заметной иронией посмотрели на юного принца, который, несмотря на их усмешки, держался очень уверенно.
Вытащив из ножен длинный нож, Элизий метнул его в дерево. Лезвие воткнулось в центр ствола, рядом с ножами меркатуров. Южанин, одетый в роскошные шелковые одежды, неторопливым шагом направился к дереву. Он начал неспешно вытаскивать ножи, в том числе и нож принца.
– Я Калид, сын Аккуры, – меркатур протянул Элизию его нож.
– Элизий, сын короля Формария, – вежливо ответил принц.
– Любите кидать ножи? – поинтересовался Калид, пристально посмотрев на Элизия.
Несмотря на смуглую кожу, глаза южанина были ярко-голубые.
– И не только, – спокойно ответил принц, выдержав пронзительный взгляд меркатура.
– Тогда, может быть, заключим сделку? – с едва заметной улыбкой спросил Калид. – Тот, кто собьёт меньше всего плодов с асидума за пять бросков, будет должен услугу во время состязаний.
– Согласен, – без промедления ответил Элизий.
Ураданцы, до этого не обращавшие внимания на развлечение южан, подошли ближе.
Наступила напряженная тишина. Калид начал метать первым. Южанин взял в каждую руку по ножу. Ураданцы, меркатуры и даже Коментий, наблюдавший издалека, внимательно следили за плавными движениями его рук. Все даже и глазом не успели моргнуть, как меркатур метнул оба ножа одновременно, целясь в верхушку дерева. Хлюпающий звук сказал о том, что броски попали в цель. Спутники Калида довольно улыбнулись.
Южанин вытащил из ножен следующую пару ножей. Каждое его размеренное движение завораживало. Следующий молниеносный бросок меркатура сбил ещё два плода с дерева.
Калид повернулся к Элизию.
– Благодарю Вас, принц, за услугу, подаренную моей команде. Надеюсь, она будет полезной, – южанин сделал последний бросок, не глядя.
По звуку вонзившегося в мякоть плода лезвия можно было догадаться, что цель достигнута. Ураданцы ухмыльнулись.
– Такого подарка я вам ещё не сделал, – спокойно ответил Элизий, сжимая в правой руке нож с изящной гравировкой на рукояти.
Он внимательно осматривал асидум, усыпанный крупными синими плодами.
– Что будете делать, Ваше Высочество? – язвительно спросил меркатур со шрамом на лице.
– Это – для меня, – спокойно сказал Элизий, пропустив колкость мимо ушей.
Взяв нож за лезвие, он одним быстрым движением метнул оружие в верхушку дерева, сбив с него крупный, сочный фрукт.
Заметив, что у принца больше нет ножей, Калид тут же протянул ему свои, украшенные замысловатыми узорами. Элизий поклонился, принимая оружие южанина. Затем на несколько секунд застыл, будто настраиваясь на бросок.
– Это – для вас, – принц посмотрел в сторону меркатура со шрамом и метнул сначала один, затем другой, а после и третий нож. Все его броски увенчались успехом.
Южанин со шрамом скрестил руки на груди.
Оставался последний бросок.
Воцарилась тишина. Все напряженно ждали завершающий бросок принца.
– А это – для наших наблюдателей, угощайтесь, – с улыбкой произнес Элизий, бросив быстрый взгляд на ураданцев.
Он крепко сжал неровную рукоять ножа и метнул его изо всех сил. Лезвие вонзилось сразу в два фрукта, пронзив один насквозь и воткнувшись в соседний.
Все ошеломленно застыли.
– Кажется, я победил? – спросил принц в полной тишине.
Губы Калида растянулись в улыбке.
– Заслуженная победа, – с уважением произнёс он.
Меркатур со шрамом согласно кивнул.
– Предлагаю отметить наше знакомство, – продолжил Калид.
– Я – Изил, – вмешался в их разговор огромный ураданец.
Копна рыжих, разбросанных в беспорядке волос спадала на его глаза холодного серого цвета. Этому северянину скорее подошла бы шкура медведя, чем его практичный, добротно сшитый костюм, украшенный вышивкой на поясе и плечах. Так же были одеты и его рослые широкоплечие товарищи. Ураданцы возвышались над всеми, словно скалы, превосходя даже самого крупного человека на голову.
– Мы привезли с собой имбирный эль, – громогласно продолжил Изил. – Будем рады, если такие достойные воины, как вы, присоединитесь к нашему столу.
– Спасибо за приглашение, мы принимаем его, – вежливо ответил Калид.
– Принеси нашу сумку с вялеными овощами, – обратился он к юному меркатуру, и тот сразу же скрылся из виду, поспешив за угощениями.
– Я не пью, но с удовольствием составлю вам компанию, – ответил Элизий. – У меня есть с собой сушеные плоды родаты.
– Оо, мы наслышаны о превосходном вкусе родаты, – довольно протянул Изил. – Достаточно одной ягоды на пирог, чтобы он стал слаще мёда.
– Так и есть, – подтвердил принц.
Северяне, южане и Элизий направились к огромному шатру ураданцев.
День первый. Стрельба из лука.
Наступило утро. Меня разбудил оглушительный голос глашатая, возвещающий о скором начале состязаний.
Я быстро встала и оделась. До открытия турнира оставался всего час. Первые лучи солнца рассеяли туман, спустившийся в долину. Столы с едой были пусты, посуда убрана, фонари потушены. На примятой траве валялись объедки.
Лагерь начал постепенно пробуждаться. Коментий, широко зевая, вышел из шатра. Увидев меня, он тут же поклонился.
– Доброе утро, принцесса Хонората.
– Доброе, – рассеянно ответила я, ища взглядом Элизия.
Я надеялась, что мы поедем на турнир вместе. Заметив мой взгляд, Кустодий, ждавший меня у входа в шатер, прошептал:
– Принц уже уехал.
Я молча кивнула.
Из шатра ураданцев доносился громкий храп. Видимо, даже невероятно громкий голос глашатая был неспособен пробудить этих великанов.
Южане вышли из шатра такими бодрыми, словно давно проснулись. Юный меркатур нёс их снаряжение.
Я поспешила к своей лошади, решив, что лучше приехать пораньше, чем заставить себя ждать, вызвав этим недовольство отца.
Место для проведения состязаний было обнесено деревянной оградой в два ряда. За ограждением стояли вооруженные королевские стражники. Они должны были следить за тем, чтобы толпа не заходила за безопасную границу, и разнимать участников, если в этом была необходимость. Вокруг ограждения расположились деревянные трибуны, где обычно сидели знатные семьи и судьи. Королевская ложа, украшенная бордовыми тканями, коврами и цветами, выделялась своей роскошностью и яркостью.
Я поднялась по деревянной лестнице наверх. Отец сидел в удобном кресле и с интересом осматривал поле в предвкушении. Он выглядел уставшим, но я решила, что дело в том, что сегодня он встал раньше обычного.
– Приветствую участников турнира! – прогремел глашатай на всю долину.
Люди, сидящие на скамьях вдоль ограждений, поморщились от его резкого громкого голоса.
– Участники, проходите к месту состязаний, зрители – садитесь поудобнее! Соблюдайте правила турнира, будьте вежливы друг к другу. Во время состязаний каждый участник может использовать все свои навыки, в том числе дары ваших прославленных родов.
Коментий уже стоял перед королевской ложей. На нем была свободная туника, перетянутая поясом. Его светлые, почти белые волосы были плотно собраны в пучок, в ножнах виднелась рукоять меча.
Калид, одетый в светлый, утонченной работы балахон и удобную лёгкую обувь, неторопливым шагом направился к королевской ложе. Меркатур со шрамом шел рядом с ним. Сегодня он был одет более практично: костюм из тонкого сукна позволял ему двигаться свободно, голову покрывал легкий капюшон. В левой руке южанин держал лук, украшенный резьбой и позолотой. Из кожаного колчана, висевшего у него на бедре, виднелись пестрые оперения стрел огненного цвета.
Вслед за меркатурами пружинистой походкой следовал Элизий. В отличие от легко одетых соперников, на нём были доспехи, которые, казалось, нисколько не сковывали его движения. Видимо, он к ним так привык, что даже не ощущал их вес.
Не хватало только ураданцев. Прошло пять минут. Запыхавшиеся северяне, наконец, появились на поле. Казалось, они никогда не снимают свои плотные, многослойные коричневые костюмы: ни днём, ни даже ночью. Поправляя белые шапочки, они выстроились рядом с другими участниками турнира.
Отец встал, я встала рядом с ним. Наступила тишина. Все ждали приветственную речь короля.
– В этом году турнир будет особенным, – громко сказал отец, окинув долину, наполненную жителями Галеи, долгим взглядом. – Победитель получит награду из рук самой принцессы Хонораты! Кроме того она сама примет участие в турнире!
После его слов одобрительный гул прокатился среди участников и зрителей. Когда он стих, отец продолжил:
– Скоро мы узнаем, кто из вас самый меткий, сильный и умный. И на что вы способны! Пусть победит достойнейший!
Раздались оглушительные аплодисменты. Отец сел. Каждый участник проследовал к своему отрезку поля, где висел флаг его королевства. Я направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы перейти на свой участок.
На миг всё вокруг замерло. Участники турнира, почётные зрители на трибунах, гости из народа, сидящие на скамьях, – все ожидали сигнала судьи к началу состязания.
Каэлум восседал на трибуне для судий, украшенной лазурными тканями. Он медленно поднял руку с красным платком вверх и спустя секунду резко её опустил. Турнир начался.
– Стрельба из лука! – провозгласил глашатай. – Первыми сегодня выступят Фасис из Меркатура и Сумус из Урадана!
Я сразу узнала Фасиса по шраму на лице. Видимо, южанин был метким лучником, если его выбрали для участия в этом состязании. По непроницаемому выражению лица меркатура трудно было догадаться, что он сейчас чувствует, но напряженность в его теле говорила о крайней собранности и сосредоточенности.
Сумус, великан с такой же беспорядочной прической, как и у Изила, выглядел уставшим и не выспавшимся, что было не удивительно – ураданцы гуляли всю ночь, мне едва удалось уснуть под звуки их песен. Белая аккуратная шапочка укрывала его взъерошенную макушку. Северянин не снял накидку, плотно облегающую грудь, хотя стрелять было бы удобнее без неё. Видимо, он был уверен в том, что попасть в цель будет для него нетрудно. Колчан со стрелами с ярко-синим оперением висел у него на поясе. Лук ураданца, украшенный выжженным по дереву растительным орнаментом, был гораздо массивнее, чем у Фасиса. Из такого лука можно было легко поразить цель на дальней дистанции.
В тридцати метрах от участников были установлены круглые деревянные мишени, в центре которых выделялся зеленый квадрат. Попадание в зону квадрата приносило одно очко, а в его центр, отмеченный чёрной точкой, – сразу три. Кроме того щит был разбит на шесть участков, окрашенных в красный или жёлтый цвет. Попадание в красное поле отнимало одно очко, а в жёлтое – два.
Лучникам разрешалось выпустить пять стрел. Участник, занявший последнее место, не проходил в следующий тур состязания на луках.
– Дистанция тридцать метров! – прогремел глашатай.
Фасис покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею, после чего установил стрелу на тетиву.
Сумус крепко держал свой огромный лук в левой руке. Мишень для его роста была установлена слишком низко, но это его не смущало.
Стрелы обоих лучников полетели к деревянным щитам почти одновременно. Послышался стук. Обе стрелы попали в центр квадрата. Зрительно довольно загудели.
Стояла ясная погода, в таких условиях попасть в мишень было несложно. Пока меркатур прицеливался, ураданец уже выпустил вторую стрелу, но его поспешность сыграла с ним злую шутку. Наконечник стрелы вонзился в квадрат в нескольких миллиметрах от его центра. А стрела Фасиса, расщепив первую пополам, снова попала в середину мишени. Люди закричали от восторга, восхищенные меткостью южанина.
Меркатур продолжал стрелять так же выверено и точно и ни разу не промахнулся. Сумус, сделавший выводы из-за своей поспешности, теперь выпускал стрелы не так самоуверенно, как вначале.
Оставался последний выстрел. Внезапный порыв ветра слегка отклонил выпущенные участниками стрелы. Стрела Фасиса вонзилась в поле красного цвета, из-за чего меркатур потерял одно очко. Стрела северянина угодила в поле жёлтого цвета. Потеря ураданца составила сразу два очка.
После подсчета очков на доске появились первые цифры. Королевство Меркатур набрало одиннадцать очков, а королевство Урадан – восемь.
Сумус был так раздосадован своими результатами, что едва не ударил луком о колено, но вместо этого подошёл к Фасису и пожал ему руку.
– А сейчас выступят принцесса Хонората и сын нашего соседа, короля Формария, Элизий! – закричал глашатай.
Трибуны взорвались аплодисментами. Овации длились несколько минут, пока Каэлум не остановил их взмахом красного платка, объявив начало состязания.
Медленно, чтобы нечаянно не споткнуться от волнения, я подошла к нашему флагу. Кожаный колчан, полный стрел с белым оперением, висел у меня на поясе.
Элизий проследовал на свой участок, его взгляд был холодным и решительным. То, что нас поставили в пару друг к другу, меня нисколько не удивило. Но я не ощущала соперничества, наоборот, благодаря присутствию принца я чувствовала себя увереннее.
Я быстро взглянула на королевскую ложу и ошеломленно застыла: отца в ней не было.
Заметив мой взгляд, Элизий спросил в полголоса:
– Хонората, что Вы видите?
– Я столько месяцев готовилась, представляла, как он будет смотреть на меня! А он ушел, хотя знал, что я буду участвовать в этом состязании! – гнев и разочарование переполняли меня.
– Что Вы видите? – настойчиво переспросил меня принц.
На этот раз вопрос Элизия привёл меня в чувство.
– Мишень, – выдохнула я, – только мишень.
– Стреляйте, – скомандовал он.
Ровный и уверенный тон Элизия придал мне сил. Я выстрелила. Наконечник стрелы вонзился в центр квадрата. Стрела принца тоже попала в центр, что было не удивительно.
Следующие стрелы мы выпустили одновременно, и они обе снова попали в центр. К третьему выстрелу разыгрался ветер. Элизий сделал на него поправку и выстрелил. Я же медлила, дожидаясь, пока резкие порывы немного утихнут. Наконец, мои пальцы отпустили тетиву. Стрела вонзилась в центр щита. Я посмотрела на мишень Элизия. Его стрела из-за ветра слегка отклонилась от центра и попала в сам квадрат. Теперь разбежка между нашими королевствами составляла два очка.
