скачать книгу бесплатно
Но беседующие ничего не заметили. Князь продолжал ругаться.
– А книги сами где? – спросил правитель, недовольно оглядываясь. Он всё больше указы подписывал, а те на свёрнутых листах обычно подавали; сами же книги давненько в руках не держал.
– Да вот они, – показал на бесконечные стеллажи Юлий. – Книги…
Эх, как же он любил читать. Хотя сейчас больше спать любил.
Князь тоже поднял глаза к полкам. Вот ведь понаписали. Эдак тут что угодно открыться может.
– Интересно, интересно, – протянул князь и тут заметил красный томик на столе около себя. – А это что? – Он прочитал название. – Что за «Поколение Хэ». Почему «Хэ»?
– Потому что в десятом веке живём, – объяснил загадочный знак Юлий – помимо буквы это было ещё римское обозначение цифры «десять». – Только что, видать, поступила. Ну, пока я… это… – Глаза Юлия забегали. Надо было как-то объяснить своё отсутствие на рабочем месте. – Инвентаризацию делал.
Князь раскрыл книгу, и из неё выпала какая-то картинка. Государь с любопытством поднял листок. На обороте оказался текст.
– «Привлекательная царица, – прочитал он вслух, – познакомится с симпатичным князем средних лет для серьёзных отношений».
Юлий попытался разглядеть нарисованное. Князь заметил его движение и перевернул листок. На него смотрела восточная красавица. Её лицо было укрыто лёгкой вуалью. Тут глаза царицы колдовски вспыхнули, и князь расплылся в глупой улыбке.
– Ах! – только и смог сказать он и выбежал из библиотеки.
Юлий так и не понял, зачем Светлейший приходил. Он пожал плечами и озадаченно посмотрел на то место, где князь нашёл книгу. Вот не помнил он её, и всё тут. Откуда взялась?
Пока библиотекарь ломал голову над новым поступлением, государь бросился в свои хоромы, распахнул шкафы и стал спешно кидать вещи в сундуки.
Зря царица нашего князя мрачным типом назвала. Какой же он мрачный? Наоборот, весёлый такой, подвижный. Раз-два – и собрался в дорогу. А то, что спятил малость, так это же неспроста. Влюбился человек. Жениться едет.
Антипка, конечно же, противился. Ползал в ногах, плакал:
– Не пущу, князь-батюшка! Как хочешь, князь-батюшка, а не пущу! Не пущу!
Он бился лбом об пол, хватал правителя за сапоги, но это влюбленного государя не останавливало. Князь уже наполнил сундук вещами до отказа, а во время очередного забега от шкафа до поклажи споткнулся об Антипку.
– Ну, зачем ты так? – Князь помог слуге подняться. – Это же андалузский мрамор! Ещё испачкаешь.
Он стал вырывать у Антипки свой сапог.
– Кто ж Киевом править будет? – зарыдал боярин.
– Ну, вот хотя бы и ты, – беспечно махнул рукой князь.
Сейчас его ничего не волновало, кроме встречи с любимой.
– Я? – опешил Антипка, не ожидавший такой привилегии. – Да я… Я тут… Да я!.. – Он напялил на макушку высокую боярскую шапку.
– Э, э! – остановил его фантазии князь. – Гляди, умом от радости не тронься. Ты, вот что, богатырей вызови. Пусть лучшие из них при тебе будут.
– Зачем? – не понял боярин.
Ещё соглядатаев ему не хватало.
– На всякий случай! – назидательно произнёс князь и, нахмурившись, посмотрел на дверь. – Где этот библиотекарь! Сколько можно ждать?
В комнату заглянул недовольный Юлий.
– Карту мне! – велел князь.
Конь скрылся, но вскоре вернулся. В зубах он тащил длинный рулон карты. Тот никак не проходил в дверной проём.
– Спокойно, спокойно! – заверял Юлий, с трудом протискиваясь в дверь. – Чего вы все такие нервные?
– Дорогу показывай! – приказал князь.
– Значит, так… – начал Юлий, разворачивая карту.
Только он оторвал копыто от бумаги, чтобы показать путь, как карта свернулась обратно в рулон – слишком долго её никто не открывал. Ещё одна попытка – и снова свернулась.
– Так, – проворчал Юлий, вставая всеми четырьмя ногами на углы. – Следите за копытом! Сначала…
Он поднял правое переднее. Уголок карты тотчас загнулся.
– Князь, наступи, а? – попросил библиотекарь.
Государь послушно встал на кончик карты.
– Значит, так, – махнул свободным копытом Юлий. – Сначала на запад вёрст двести – двести пятьдесят. Потом болотом. Потом подводами через лес. Потом через горы. Дальше разворачиваемся. – Тянуться Юлию стало неудобно, и он переставил копыта, встав к князю боком. – И немножечко на восток. – Юлий снова подвинулся, повернувшись к Светлейшему самой выдающейся частью своего тела. – Как говорят, зюйд-зюйд-вест!
Князь отстранился от хвоста Юлия и спокойно произнёс:
– Ты язык-то не ломай. Вот сам и покажешь.
– Не понял. – Юлий аж подпрыгнул.
Карта опять свернулась…
Не по чину было библиотекарю с государем спорить. Никто коню не собирался ничего объяснять, а уж тем более слушать его возражения или приводить доводы. Просто схватили в охапку и потащили на конюшню.
– Что значит, покажешь? – заверещал Юлий уже во дворе, когда из конюшни показался слуга с седлом. – Я не готов! У меня подковы старые, вот-вот отвалятся. А библиотека? Пропадёт же без меня библиотека!
Конюх бросил седло и стал гоняться за конём с верёвкой. Библиотекарь ещё надеялся избежать своей участи, но конюх оказался проворней.
– Разворуют библиотеку! – орал прижатый к стене Юлий. – Потом археологи веками не отыщут! Слышь, ты!
Но конюх его не слышал. Заарканил, да и привязал к задку княжеской кареты.
– Это произвол! – из последних сил сопротивлялся Юлий. – Дайте хоть поесть перед дорогой.
Но и поесть ему не дали. Князь сел в карету, кучер стегнул лошадей (обычных, конечно, не говорящих). Все тронулись в путь. И Юлий тоже.
– Я утюг не выключил! – таял вдалеке его крик.
Глава третья. Тяжёлая богатырская доля
Пока князь трясся на ухабистых дорогах и бранил несговорчивого Юлия, в Киевском княжестве каждый занимался своим мирным делом. Из дома Ильи Муромца раздавался стрёкот пишущей машинки.
– Таким образом, открытие северного дровяного пути, которые некоторые уже поспешили назвать «Северным потоком», неуклонно толкает… – Алёна оторвалась от чтения – в руке у неё были исписанные листы, по которым она надиктовывала текст. – Напечатал?
За столом сидел Илья и терпеливо набивал всё сказанное на машинке. На вопрос супруги богатырь молча кивнул. Из раскрытого окна на них с грустью смотрел богатырский конь Бурушка. Эх, давненько они с Илюшей косточки не разминали, по полям не скакали, в дальних странах не воевали.
– …Неуклонно толкает рейтинг киевского князя вверх, – продолжала Алёна. – Что и доказывает то, что, собственно, в доказательствах уже не нуждается.
На часах пробило два.
– Ой! – Алёна посмотрела на циферблат. – Допечатай сам! – Она положила текст перед любимым. – Мне сегодня в Осколково. Там конюшня новая открывается. Будут показывать, как готовить сани летом. Вечером не жди! Ложись спать без меня!
И Алёна умчалась. Илья с изумлением перелистал страницы, которые ему предстояло напечатать. Это сколько же тут работы! А Алёна? Поскакала на работу и всего лишь в щёчку поцеловала? Ну, как так? Ещё и Бурушку забрала. Если Илье захочется от этой рутины сбежать, так и не на ком. Что остаётся? Только в сердцах стучать кулаком по столу…
А Добрыня в это время занимался ремонтом. Они с Настасьей собирались обои в доме клеить.
– Добрыня, что это? – ворчала жена, показывая рулоны. – Мы с тобой совсем другие выбирали!
Богатырь приложил обои к бревенчатой стене. Шёл по ним рисунок с самим Добрыней, где он Змея побеждает, борется с тёмными силами, берёт дань с хана Бекета.
– А что, по-моему, отличные обои. – Добрыня любовно провёл по картинкам ладонью. – Службу напоминают.
– А это тебе что напоминает? – строго спросила Настасья и показала на печь.
Вокруг зева печки был нарисован трёхголовый змей.
– Так это ж Горыныч, – ласково произнёс Добрыня. – Друг мой верный. Эх, где-то он сейчас…
Лицо Настасьи стало мрачнее тучи.
– Ну в общем так! Я в этом ужасе жить не собираюсь! – Она подняла с пола стопку зелёных рулонов в белый цветочек. – Либо ты всё переделываешь, либо я переезжаю к маме!
Она отобрала у Добрыни понравившиеся ему обои, всучила свои и ушла, хлопнув дверью. Богатырь почесал в затылке. А что не так? Всё же хорошо было.
Пока друзья занимались домашними проблемами, Алёша дело делал – набирался силушки богатырской. Тягал кузнечную наковальню, поднимал пудовые гири. Раз от раза лицо его становилось всё довольней и довольней. Он прямо видел, как под его тяжёлыми кулаками падает сила тёмная, гибнет враг лютый.
А Любава в это время по хозяйству хлопотала – воду в коромысле таскала, ковры выбивала. Но, в отличие от весёлого богатыря, девушка раз от раза становилась всё грустнее и грустнее. Хоть бы помог, муженёк!
А наш князь спешил в Шамаханское царство. Сердце его пело, а душа ликовала. Он неотрывно смотрел на портрет красавицы и мечтал, мечтал. Юлий рассчитывал маршрут движения. Несколько раз экспедиция оказывалась в тупике, разворачивалась и шла обратно. Обогнув горы и переправившись через речку, путники углубились в лес. И тут Юлий с ужасом понял, что они уже шли этой дорогой. Вот и отметку отставили на сухом стволе – «Здесь был Юлий!» Крутанувшись, выехали из леса и бодро вкатились в болото. Здесь терпение князя кончилось, он отобрал у бестолкового коня карту. Сам в ней разобрался и выбрал направление. Под его руководством они вышли из болота, пересекли степи и оказались в пустыне. Шпарило солнце. Все страдали от зноя. Жарко было коням и охране, изнывал от пекла князь. Юлий расположился на крыше кареты под зонтиком. Здесь его обдувал лёгкий ветерок. Эх, хорошо!
Но набежали тучи, грянул гром. Ливень смыл с Юлия благость. Теперь хорошо было всем, кроме говорящего коня.
А путешествие меж тем продолжалось. Князь всё дальше и дальше уезжал от милого своего государства.
В княжестве дела тоже на месте не стояли. Антипка по совету государя созвал к себе трёх богатырей.
– Князь наш оставил меня престол хранить! – важно сообщил он, расхаживая туда-сюда перед Алёшей, Ильей и Добрыней. – Честь, как сами понимаете, немалая. Но наказал он мне взять одного из вас в помощники.
– Как так – в помощники? – усмехнулся Добрыня.
Кто такой этот Антипка, чтобы они, богатыри земли русской, шли к нему в помощники? Он шапку сам надеть не способен?
– Может, тебе ещё огород вскопать? – возмущённо сложил руки на груди Илья.
– Ты, боярин, с нами так не шути, – поддакнул Алёша и размял пальцы до хруста.
Антипка попятился, нахмурился. Вечно с этими богатырями проблемы.
– Не хотите, как хотите, – проворчал он, усаживаясь за стол. – Князю отпишу, что отказываетесь.
Боярин поднял перо. Богатыри покачали головами. Опять этот Антипка воду мутит.
– Так помощник кому нужен – тебе или князю? – уточнил Добрыня.
Антипка захихикал.
– Князь невесту смотреть поехал, ему помощники без надобности. А мне наказал править вместе с первым богатырем на Руси. Остальным – отпуск.
– С первым богатырем? – переспросил Добрыня.
Да тут и раздумывать не надо! Без сомнения, первый да лучший – это…
– Ну что ж, братцы, поезжайте, отдыхайте. – Добрыня положил руки на плечи друзей. – А мне придётся в Киеве остаться.
Алёша сбросил руку друга.
– Почему тебе? Речь-то обо мне!
Илья, до этого невозмутимо стоявший со сложенными на груди руками, повернулся к товарищам.
– Ну ладно, ладно, побалагурили и хватит, – добродушно пробасил он. – Так и быть, пригляжу я за Киевом.
– Ну, Илья… – не согласился Добрыня. – Сказано же, князь только первому богатырю доверяет.
У Антипки челюсть отвисла. Вот это он попал. Ещё богатырских споров ему не хватало…
– А кто первый? – продолжал Добрыня.
– Я! – в один голос ответили богатыри.
Ещё и ладонями себя по груди постучали, для убедительности. И только тут поняли, что сами не договорятся. Каждый себя мнит выше товарища.
Богатыри отвели глаза. Как же тут быть? Нельзя ведь княжью просьбу не выполнить.
Но как ни крути – нет первого среди равных. Сначала Добрыня об этом подумал, а за ним и Илья с Алёшей так же решили. Ну и слава богу. Хотя осадок на душе, конечно, остался.
