скачать книгу бесплатно
– Между прочим, сильнейший мускул в человеческом теле – это мозг! – Он поправил кафтан и постучал по лбу. – Нужно только уметь им пользоваться.
– Ну давай, твой мозг против моего топора! – Рогдай в два шага настиг Руслана и влепил ему щелбан. Сделав ещё шаг вперёд, он замахнулся. Руслан в панике свалился на землю, прикрывая голову руками. Ратмир положил ладонь на рукоять меча, готовый вступить в схватку. Фарлаф поднёс ладонь ко рту, от волнения ему очень захотелось есть.
– Получай! – рявкнул Рогдай, прыгая вперёд.
– Ах! – пронеслось над пристанью.
– Стоять! – нырнула под занесённый топор Людмила. Сильной рукой она оттолкнула Рогдая, готового нанести удар. Топор всё же опустился, но ударил о камень пристани, высекая сноп искр.
– Ах… – снова пронеслось над пристанью.
– Хватит! – грозно произнесла Людмила. – Не то я скажу отцу, и вам всем не поздоровится! – Она обвела недовольным взглядом женихов – покрасневшего от ярости Рогдая, ухмыляющегося Ратмира, испуганного Фарлафа. – Если бы вы читали книги, то наверняка знали бы, что нельзя обнажать оружие при дочери великого князя! Это карается… – Её губы дрогнули в усмешке. – Смертью!
Рогдай нахмурился, отступая, и потянул топор за собой. Тот противно заскрипел железом о камень. Ратмир слегка приподнял бровь, мотнул головой, поправляя тюрбан, и убрал руку с рукояти меча. Фарлаф вытер вспотевшие ладони о круглые бока, спрятал их за спину и сделал вид, что он тут ну совершенно ни при чём.
Рогдай прожигал взглядом поднимающегося с земли Руслана.
– Только и можешь, что за юбкой прятаться! – бросил воин и пренебрежительно сплюнул. Потом обернулся на своих товарищей и махнул им рукой: – Уходим…
Фарлаф первым побежал выполнять приказ, уж больно ему не нравилось, когда грозили смертью. Ратмир важно шествовал следом. Последним шёл Рогдай. Нет, он не проиграл. Победа ещё будет за ним.
Не помня себя от пережитого ужаса, Руслан медленно подошёл к Людмиле.
– Карается смертью? – переспросил он. – Это же чушь!
Людмила в сердцах пнула подвернувшийся под ногу камешек. Ух как её эти разряженные петухи разозлили!
– А им-то откуда знать? Они же ни одной книги в руках не держали! – звонко рассмеялась она.
Поначалу Руслану было немного неловко: пожалуй, он повёл себя не совсем как герой. Но, посмотрев на Людмилу, он невольно улыбнулся.
Людмила обняла его:
– Ладно, поеду, попробую поговорить с отцом.
– У тебя всё получится! – Он попытался так же ловко пнуть камешек, но тот оказался слишком большим. Руслан поморщился и зашипел от боли. Лошадь у него за спиной заржала, и он пригрозил ей рукой: – Поговори мне тут!
Людмила хмыкнула. Взяв Лошадь за поводья, она ловко вскочила в седло и поскакала к княжескому дворцу. Руслан долго смотрел ей вслед.
* * *
Людмила на всех парах неслась во дворец. Ей нужно было опередить недоброжелателей, которые могли наплести про Руслана гадости! Ей хотелось рассказать, какой он хороший и как много всего знает. И как он любит природу. С ним можно часами напролёт гулять по полям – ни капельки не устанешь, зато узнаешь обо всех травах и птицах. Да он даже её портрет мог нарисовать! Разве с ним сравнится Рогдай, который только топором и машет!
Людмила спрыгнула с Лошади у крыльца и пробежала через весь дворец. В каждой комнате, в каждом закуточке шли приготовления к свадьбе. Тут шили новые платья, здесь ставили тесто на пироги, рядом собирались дружинники, а за углом девушки разучивали величальные песни.
Но где же батюшка? Людмила подошла к стражникам, и те ответили, что князь пошёл отдохнуть.
Девушка поскорее выбежала в сад, подальше от суматохи. Здесь, в самой дальней беседке, у фонтана, она нашла отца. Он лежал в тени, удобно устроившись на широкой скамейке.
– Отец! – позвала она. – Пап?
– А?! – потянулся князь Владимир и, увидев дочь, расплылся в довольной улыбке: – Людмила! Эта суета меня утомила.
– Понимаю, – Людмила взяла отца за руку и присела рядом.
Владимир от удовольствия прикрыл глаза. Он души не чаял в своей дочери.
– По традиции завтра ты должен выбрать мне жениха, – осторожно начала Людмила.
Князь спустил ноги со скамейки.
– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – заговорил он вдруг деловым тоном. – Рогдай, Ратмир и мать Фарлафа просили у меня твоей руки.
– Очень смешно! – Людмила оттолкнула руку отца и отвернулась. – А у меня спросить забыли? Моё мнение их не интересует?!
– Людмила, ты же княжна, – протянул Владимир, обнимая дочь, – и знаешь, как делаются дела!
Людмила высвободилась из отцовских объятий. Как ей всё это не нравилось!
– Но это нелепо! Что тебе важнее: чтобы я была счастлива или эти устаревшие традиции?
Владимир покачал головой. Выросла дочка, никак ей не угодишь.
– Конечно, чтобы ты была счастлива, – ответил князь, поднимаясь. – Но и меня пойми…
Людмила не дала ему договорить. Она перекинула ногу на ногу и демонстративно вытянула руку – на безымянном пальчике сверкнуло колечко.
– Тогда позволь мне выйти замуж за Руслана! Он сделал мне предложение, и я согласилась!
Князь озадаченно посмотрел на кольцо. Вот ведь заноза! Всё делает по-своему!
– Руслан хороший парень, умный, но он не воин, – попытался возразить Владимир. – Если придёт беда, он не сможет защитить ни тебя, ни царство.
– Для правителя важнее быть умным, чем сильным, – не слушала его Людмила.
– Для правителя важно и то, и другое, – возразил князь.
Людмила вспыхнула и отвернулась, скрестив руки на груди.
– В таком случае я вообще не пойду замуж! – фыркнула она.
Владимир прошёлся взад-вперёд по беседке, мельком глянул на строптивицу и усмехнулся:
– Мне сообщили, что ты тайно собрала в свою лодку припасы для побега.
Услышав эти слова, Людмила вытаращила глаза. Князь выставил руку вперёд, останавливая её возражения.
– Они тебе не понадобятся. – Владимир сжал кулак и решительно произнёс: – Я дам согласие на вашу с Русланом свадьбу.
– Правда?! – Людмила не верила своим ушам. – Ура-а-а! Как же я рада!
Она сорвалась со скамейки и повисла на шее у отца.
Князь рассмеялся.
– Надеюсь, я об этом не пожалею, – пробормотал он, смахивая с глаз слёзы умиления.
* * *
Вы даже представить себе не можете, какие праздники раньше устраивали в стольном граде Киеве! Поучаствовать в веселье приезжали со всех концов света. Вот и на свадьбу юной княжны собралась толпа. Люди в пёстрых нарядах гуляли по улицам города, глазели на праздничные фейерверки, обнимались и смеялись, пели и водили хороводы.
Стояло веселье и в княжеском дворце. В главном зале на троне сидел Владимир в своих лучших облачениях, а перед ним за столами пировали гости. Среди них были Рогдай с Ратмиром и Фарлаф с Мамулей. Гремела музыка, танцевали шуты и скоморохи. Слуги еле успевали подносить кушанья. Пир шёл горой.
Наконец князь поднялся со своего места и торжественно поднял руки:
– Друзья мои! – Гул голосов стих, музыка смолкла, танцоры отошли в сторону. – Сегодня великий праздник! Я выдаю замуж мою единственную дочь Людмилу! И сейчас вы узнаете имя её жениха…
К потолку взметнулся приветственный крик гостей. Зазвенела опрокинутая посуда – это Рогдай вскочил со своего места. Он был уверен: вот-вот князь позовёт его к себе. Кто же ещё тут может быть женихом? За ним поспешили встать и Ратмир. Мамуля Фарлафа поднялась на ноги, потянув за собой сына. Они не сомневались, что у них есть шанс заполучить знатную невесту. Ратмир вознёс заздравный кубок. Мамуля толкнула Фарлафа в бок, и тот вытянул вперёд куриную ножку, но, смутившись, тут же спрятал её за спину.
Гости радостно приветствовали решение князя. Им все женихи были годны, лишь бы стол ломился от яств и не пустовали кубки.
А на балконе, слушая радостные крики толпы, стояли Руслан и Людмила. Тот, кто увидел бы их, не смог бы отвести глаз! На Людмиле было красное платье с золотой вышивкой, волосы убраны под золотую корону. А Руслан оделся в парадный зелёный кафтан с узорами и красные сафьяновые сапожки с высоким каблучком.
– Ты готова? – спросил Руслан, беря Людмилу за руки.
– Я всю жизнь только к этому и готовилась! – прошептала княжна, краснея от смущения.
Однако их разговор прервал странный шум – казалось, раздался раскат грома. В следующее мгновение сверкнула молния, озарившая всё вокруг. Они будто попали в самое сердце урагана. Балкон заволокло дымом. Не успели влюблённые понять, что происходит, как увидели перед собой… огромного дракона! Мощный и опасный, он смёл хвостом деревья около дворца и опустился прямо на перила балкона. Зелёная зубастая пасть распахнулась.
– Что это?! – в ужасе воскликнула Людмила, прижавшись к Руслану.
Сжав кулаки, он вышел вперёд, загородив невесту спиной.
– Людмила, беги! – крикнул он. – Я с ним разберусь!
Шум и грохот заставил пирующих вскочить со своих мест и прильнуть к окнам.
– Смотрите, дракон! – закричал Фарлаф, первым разглядевший страшного монстра.
– Где Людмила? – оттолкнул Фарлафа от окна Ратмир. – Она там?
– Да, с Русланом, – мрачно процедил Рогдай и достал из-за пояса топор.
В этот момент дракон распахнул пасть и рыкнул. Мощное дыхание сбило Людмилу с ног, но Руслан устоял. Тогда Дракон махнул хвостом, припечатывая противника к стене.
– Руслан! – бросилась к нему Людмила.
Дракон снова рыкнул, нависая над своей добычей.
– Ах ты… – медленно выпрямилась Людмила. – Явился за мной? – И ноги сами понесли её вперёд.
Она пыталась ударить грозное чудище, но тому было всё нипочём.
– Испугался?! – воскликнула княжна.
Дракон, сорвавшись с перил, взмахнул крыльями, подхватил Людмилу огромными лапами и взлетел, пробив хвостом стену терема.
Людмила заколотила кулаками по лапам чудовища.
– Пусти меня! Руслан, помоги! – Она протянула руки к возлюбленному.
Руслан вскочил на ноги и бросился ей навстречу:
– Людмила! Я здесь!
Один прыжок – и он с трудом успел ухватиться за шипастый гребень на хвосте дракона.
– А ну отпусти её, тварь поганая!
Дракон обернулся. На его морде появилась довольная ухмылка. Он закружился в воздухе, пытаясь сбросить противника. Руслана несколько раз подбросило в воздух, однако он не собирался сдаваться и из последних сил держался за хвост, которым дракон бил о стены и деревья.
– Хватай мою руку! – крикнула Людмила, когда увидела, что Руслан повис на самом кончике хвоста.
Руслан потянулся, но дракон снова махнул хвостом, сбрасывая его через дыру в проломленной крыше замка – прямо к ногам князя Владимира.
– Нет! Русла-а-ан! – Голос Людмилы растворился в вышине.
– Людмила! – вскочил на ноги Руслан.
Но было поздно. Дракон исчез. А вместе с ним пропала и Людмила.
Глава вторая
Где Людмила?
Потрясённые гости в ужасе смотрели вслед улетающему дракону. Неужели он настоящий? Стоило зелёному чудищу скрыться из вида, как все повернулись к Руслану. Только он мог объяснить, что произошло.
– Я так и знал, – прошептал князь Владимир, опускаясь на трон. – Я предчувствовал это!
Руслан наконец вышел из ступора, непонимающе огляделся и, с трудом разлепив губы, прошептал:
– Людмила… Её похитил дракон!
– Это всё Черномор, – простонал Владимир, роняя лицо в ладони. – Пророчество сбылось…
По толпе пробежал шёпот. Старая сказка о чёрном колдуне, похищающем принцесс, была известна каждому. Казалось, князь тяжело задумался. На его лбу выступила глубокая морщина. И вдруг он со всей силы стукнул кулаком по подлокотнику трона.
– Значит, решено! – Он поднялся и, повернувшись к толпе, обвёл взглядом зал. Наступила звенящая тишина. Все боялись пошевелиться. – Слушайте все! – снова заговорил князь. – Злой колдун украл мою единственную дочь! Тому, кто спасёт Людмилу, отдам её в жёны! Вместе с царством!
