скачать книгу бесплатно
– Я к дяде Леше.
– Он не любит, когда ему мешают.
– Это никто не любит. – Аринка оттолкнула догнавшего ее брата. – Не мешай мне! – Она передернула плечами, только потом сообразив, что кое за кем повторяет. По рукам забегали неприятные мурашки. Неужели это все взаправду?! Неужели в их совершенно нормальное время кто-то вот так запросто превращается в камень?! Засовывают людей в гроб, и они становятся монстрами?! Хотят сделать упырями всю деревню? И для этого нужен пустяк – сходить в заброшку. Славкин отец сам туда собрался, дядя Петя тоже где-нибудь им попадется. А бабушка? Как они вытащат на улицу бабушку? Она дальше крыльца не ходит, а до леса так точно не дойдет. Приволокут гроб с собой? На голубом вертолете привезут?
От раздражения не заметила, как оказалась около дома Славки. Небесно-голубая машина светилась в сумерках, словно у нее внутри устроили подсветку. Техника неприятно пахла резиной и бензином.
Камни были на месте. Три больших и несколько поменьше. Лежали без движения, не торопясь превращаться ни в троллей, ни в Квадро.
Осторожно потрогала холодные бока. Шершавые. Их никогда не обкатывали ветра и дожди. Толкнула самый большой. Не шелохнулся. Налегла двумя руками. Ни в какую. А что, если вытолкать камни за границу участка? Где она проходит? Где тропинка выворачивает на дорогу? Или ближе?
С разбегу ударила камень ногой. Запрыгала на месте от боли в пятке. Вот ведь каменюка вредная. А может, все это здесь всегда и лежало? Просто никто их не замечал?
Да нет, не может быть. Как это – не замечал? Машина-то по-другому стояла. В прошлом году они со Славкой вокруг нее в салочки играли. А в этом? Может, их после зимы притащило со снегом?
Аринка обошла камни сначала по часовой стрелке, потом против, легла на землю, посмотрела сбоку. Они здесь недавно – в землю не вросли, мхом не покрылись, под ними примятая трава.
Уперлась руками и ногами, поднатужилась. И… сдвинула себя, больно ссадив коленки. Пошипела, больше от обиды, чем от боли. Какая же силища у того, кто притащил это сюда! Аринка поднялась, постучала ногой по валуну, прислушалась. Представила, что она сейчас стучит по плечу или ноге Квадро, отпрыгнула в сторону.
А если это все-таки глупость и перед домом как-то – можно же придумать как – просто появились камни? Это Карелия, тут гранит из земли растет. Хорошо, не растет – выдавливается. У них на дороге постоянно новые булыжники появляются. Сначала в одном месте выпирают, потом в другом.
Аринка пнула камень поменьше. Он качнулся. О! Есть контакт! Подсела поближе, стала его раскачивать. Он тяжело перевалился. Аринка попыталась его приподнять, и – о чудо! – камень оказался ей по силам. Не так чтобы прям совсем-совсем легко, но она его сначала закинула на колено, потом на бедро, а дальше и вовсе ей удалось вскинуть его на плечо. Ноги дрожали, в голове гудело, словно там собрался оборваться корабельный канат. Ничего, в три шага она его оттащит подальше и там положит – непременно аккуратно, чтобы не сделать Квадро больно, – и посмотрит, что будет.
– Мальчишки в игру не берут?
Слова дяди Леши жутко испугали. Аринка качнулась, камень потянул назад. Она еще пыталась его удержать, срывая ногти, цеплялась за камень, но он уже вошел в согласие с основным законом всемирного тяготения. Аринка разжала руки, и камень упал за плечо. Отпрыгнула, чтобы ей не отбило пятки.
– Они… – Аринка с трудом выдохнула. – Да, не берут. В привидение играют.
– Это ничего, – успокоил дядя Леша. – Придет время – сами за тобой будут бегать. Совсем скоро.
– Я не хочу, чтобы они за мной бегали. Я хочу… – Она пнула камень.
– Да оставь ты их. Не надо девочке тяжелое носить. Найду завтра Вовку, вместе оттащим. Или веревку привяжу и машиной дерну. Странно, что они вообще здесь оказались. Я помню, такие около усадьбы в лесу были. Как из-под земли появлялись. Николай все просил помочь с ними.
– А кто это – Николай?
– Хозяин усадьбы. Хороший мужик был, веселый. – Дядя Леша, хлопнув себя по лбу, убил комара. – Очень верил в это место. Все приговаривал, что золотое дно, что мы сами не знаем своей истории. Предлагал мне экскурсии водить. Места-то у нас – закачаешься. Какие ярмарки были, каких людей ссылали! Как в копилке собралось – былины, богатыри, чудо чудное. – Дядя Леша махнул рукой. – А видишь, как получилось – одно чудо чудное и осталось. Как Соловей-разбойник свистом слизал. Всех унесло.
Аринка покивала. Без Соловья, знамо дело, не обошлось. Но почему у них и почему сейчас?
– Помнишь, как в былине-то говорится? – склонился к ней дядя Леша. – Поехал Илья Муромец в стольный Киев-град. По прямой дорожке – полдня, а по окольной – тысяча верст. И все по окольной ездят. Вот и у нас: по прямой – ни-ни.
– А зачем же эту усадьбу построили, если нельзя было?
Дядя Леша почесал локоть, колено и опять взялся за локоть – комары этим вечером лютовали.
– Да все можно было. Там же и раньше дом стоял. Развалюшка – переждать дождь и дальше пойти. Кто уж ее срубил, сейчас никто не скажет. Может, баба-яга еще ставила, – дядя Леша усмехнулся. – На курьих ножках.
Аринка помрачнела. На курьих, значит? На самых что ни на есть курьих.
– А стали новый дом ставить – черт его знает, что произошло, – пожал плечами дядя Леша. – Непонятности поперли, запахи замучили, звуки какие-то, люди в лесу блуждать начали Грибы опять же…
– Пошли?
– Куда пошли? – не понял дядя Леша.
– Это вы сказали, что они пошли, – напомнила Аринка.
– Они не пошли, – тихо ответил дядя Леша. – Они перестали червиветь. И в банки закрываться.
Аринка представила: грибы – белые и маслята – пробивают шляпками крышки банок и вырываются на свободу. В реальности это, наверное, жутко выглядело.
Дядя Леша несколько раз моргнул, словно Аринкину фантазию увидел.
– Ну, как не закрывались, – поправился он. – Их закатывали, а как на стол ставить – они протухли. Или банки взрывались. Вечером закатал, утром пришел – все грибы на потолке.
– А из-за чего? – прошептала Аринка, поднимая глаза, словно в темном небе можно было разглядеть те самые грибы.
Дядя Леша поежился, мысленно возвращаясь в неприятное время, передернул плечами.
– Либо копнули глубоко, либо колодец в неудачном месте делать начали и до торфяного слоя прорыли или водяной жилы. Болотного царя разбудили, вот он и стал гадости подкидывать.
– Почему болотного?
– Так болото ж рядом. Оно еще имя имело, сейчас забыл какое. Сторожка как раз на тропинке вкруг болота и стояла. Болото каменная гряда подпирает, Черная щельга называли. Расшевелили землю, задели болотный слой.
Про щельгу Аринка знала: они с бабушкой всегда в обход нее шли, когда за грибами ходили. «Змеиное место», – говорила бабушка.
– Запахи, звуки – это были предупреждения. – Дядя Леша то ли от комара отмахнулся, то ли просто в воздухе рукой пошевелил. – А раз не услышали, то болотный царь стал по-своему отпугивать – люди плутали в трех соснах. Останавливали строителей – не закапывайтесь в землю, не любит она этого. Советовали хозяину сменить место. Деньги, конечно, потрачены, но есть еще возможность отвернуть. – И, не меняя тона, сказал: – Беги домой. Мне еще поработать надо.
И ушел с крыльца. Дверь прикрыл.
Он был немножко странный, этот Славкин отец. Все лето проводил с сыном в деревне, ездил только до магазина и обратно. Сидел целыми днями в доме. Делал что-то загадочное – то ли читал книжки, то ли писал книжки. Они жили, не очень понимая друг друга, и Славка отца недолюбливал. Две вселенные, которые не имели точек пересечения.
Темнело. Воздух наполнился шуршанием. Самое время выползать змеям. Аринка потопталась на месте. Вгляделась в темноту.
Камни сдвинулись с места. Это не была игра вечернего света или попытка выдать желаемое за действительное – они на самом деле шевелились, а некоторые даже и ползли. Дальний, тот самый, что упал с плеча, превратился в голову Квадро. Голова жутко вращала глазами и шлепала губами. Она бы, наверное, что-нибудь произносила, но для этого не хватало минимум шеи и легких. Казалось, что именно движения губ заставляли камни оживать. Под неслышный счет камни друг за другом приближались к голове. За головой уже лежала превратившаяся рука, нетерпеливо перебирающая пальцами в ожидании встречи с плечом. Рядом стояла стопа. Огромный камень, который Аринка так и не смогла сдвинуть, самостоятельно прополз к дороге и превратился в туловище с шеей, на нее тут же нанизалась голова, а к плечу приспособилась рука.
Дальше Аринка не стала смотреть. Пискнув – а другого звука от ужаса издать не получилось, – она скользнула мимо загораживающей дорогу машины, увернулась от превратившейся, но еще не ставшей на свое место другой руки, и рванула в темноту.
Хотелось орать. Хотелось зажмуриться и больше никогда ничего такого не видеть. Хотелось упасть головой в озеро, чтобы родная онежская водичка охладила горячий лоб.
В глазах все прыгало. Она почти не видела, куда бежит. Отовсюду ей мерещилась вращающая глазами голова Квадро, безвольно распахнутый рот.
Со всего размаху она в кого-то врезалась и только тогда смогла заорать:
– Уйди! Уйди! Уйди!
– Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла… – пропел знакомую песенку неприятный голосок, и все погрузилось во тьму.
Глава 9
Закон состязания
Аринка ловила ртом воздух. Надо было бежать, звать на помощь. Вытаскивать из дома Илью, просить бабушку что-нибудь сделать.
– Здравствуй, – знакомо картавя, сказал Вольдемар.
Бирюзовые шорты, серая футболка. Мог бы и переодеться за день. Комары покусают. Или инопланетян земные комары не берут? На белых кроссовочках ни пылинки.
Голова у Аринки кружилась. Она дома, она на родной земле. Никакие инопланетяне не имеют права ее тут пугать.
Аринка тоненько завыла. От ужаса даже не чувствовала, какие у Вольдемара руки – холодные или горячие, мягкие или шершавые, – когда он помогал ей подниматься. Она только опять услышала противное шипение «Вернииииись!» и всхлипнула, зажмуриваясь.
– У вас есть хлеб? – спросил Вольдемар.
– Есть, – пискнула Аринка. – Дядя Леша привез.
Вольдемар растянул губы в улыбке. Стал заметен шрам.
– Хлеб – да, хлеб нужен. Говорят, все, что от земли, силу прибавляет. Приходи в гости и приноси хлеб. Сама приходи.
Нет, все-таки они инопланетяне. Кто же добровольно к ним пойдет? Вдохнула побольше воздуха, набираясь храбрости, и помотала головой:
– Не приду! – Посмотрела направо-налево. Отступать некуда. За спиной плескалось озеро, дальше мостков не убежишь. – Сами убирайтесь отсюда! – прошептала, втянув голову.
Вольдемар тяжело поглядел на нее исподлобья:
– Мы вернулись навсегда. Мы не уйдем. Приходи и приноси хлеб.
– Уйдете!
– Право сильного!
– Кто еще тут сильный?
– Сильный тот, кто был изначально. Изначально были мы. И мы сильнее.
– Да кто «мы-то»? Откуда вы взялись, инопланетяне зеленые?!
– Мы – сила сильная, тьма тьмущая, чернота чернее черного. Нас никто не победит. – Говоря это, Вольдемар как будто увеличивался в размере, становился грозовой тучей, силой пропащей, тмутараканской.
Аринка уже мало соображала, что говорит, но все же заявила:
– Мы вас прогоним!
Нет, Вольдемар не рассердился, не стал кричать, не схватил ее за волосы и не потащил к летающей тарелке, чтобы увезти в свою загадочную галактику. Он только прикрыл глаза:
– Придешь к нам. Если окажешься достойной – померимся силой.
А вот это уже наглость!
– Кто не достоин? Я?! – ахнула Аринка. – Да я вас одной левой!
Вольдемар чуть склонился, разглядывая противника.
– Устроим проверку, – согласился он. – Сыграем. Что у вас тут есть?
Они стояли около их родных мостков. А мостки по вечерам – это…
– Карты есть! В дурака можно.
– Карты? – Вольдемар прищурился. – Хорошо.
– Я выиграю – и вы уберетесь отсюда, – поставила условие Аринка.
Вольдемар вышел на мостки. В небе плавал долгий закатный отсвет. Колода так и валялась на досках, где ее бросили в пылу ссоры. Вольдемар подобрал карты и ловко перетасовал. Аринка глянула на воду. Прыгнуть в озеро и уплыть. Может, он плавать не умеет?
– Три кона. – Вольдемар показал три пальца.
Его право. Три, так три. Весь день выигрывала у Ильи. Сбежала из заброшки. Спасла Квадро. Мурса нашелся. Ей сегодня везет.
Первая раздача пришла без тузов и козырей. Перевести не удалось ни разу, и она проиграла. Вольдемар собрал колоду, перемешал, придвинул Аринке. Не поняла, чего он от нее хочет. Вспомнила – раздает дурак и ходят под дурака.
Руки вдруг стали непослушными, карты посыпались на доски.
– Плохая примета, – холодно заметил Вольдемар, собирая картинки. – Ронять.
Он сидел, сложив ноги по-турецки, прямой и спокойный. Ни разу не дернулся, не показал, что ноги затекли. Двигались у него только руки да в глазах вспыхивали закатные искры, когда он поднимал голову и смотрел на горизонт. Аринка не могла избавиться от мысли, что Вольдемар нереально красив и что он эту красоту как будто не осознает, не кичится, не наслаждается произведенным эффектом. И главное – он ей очень и очень нравился. От близости к нему – рукой можно коснуться – все в голове путалось. С ней говорит, с ней рядом сидит такой парень! Игра летела мимо.
Второй расклад тоже не принес ничего хорошего. Козыри не шли. С упорством учительницы по биологии в руки шли шестерки и семерки.
– Вы слабые, ничего не можете, – произнес Вольдемар. – Вы проиграете.
Аринка изучала карты, пытаясь сосредоточиться и не косить глаза на ноги спортсмена. Надо же, какой плохой расклад! Куда делась ее удача? И почему этот красавчик не хочет поддаться? Неужели это сложно? Он же ей нравится. Посмотрела на лежащий рубашкой вверх прикуп. Их колода, не подменная. Подняла глаза, задержалась на коленке соперника. Коленка была гладкая, без царапинки, а ведь Вольдемар в лес и обратно весь день проходил в шортах. Ее же ноги – все в синяках, царапинах и расчесанных укусах.
Кажется, красавчик выиграл в три хода.
– Ваш мир умирает, вы боитесь это признать. Посмотри вокруг. Ничего нет. Люди ушли. Смиритесь.
– Ты болотный царь? – спросила Аринка.
Вольдемар изучил выложенные перед ним карты:
– Ты проиграла.
– Тебе нужна жертва? – прошептала Аринка. – Ты хочешь всех здесь забрать?
