скачать книгу бесплатно
– Нет, – Тут же ответил тот, с нескрываемой яростью.
– Хочешь сражаться со мной? – Улыбнулся тот. – Хочешь пойти против меня? Знаешь, чем это кончится?
– Я прекрасно знаю, чем сегодняшний день кончится. – Ответил старик очень тихим голосом. – Так что это я должен спросить. Первый Молодой Мастер, вы уверены, что хотите сражаться со мной?
Голос, полный нешуточной угрозы коснулся уха молодого парня и тот заметно дрогнул, неосознанно опустив кинжал.
– Мой отец скоро придёт, – хмыкнул он, отвернувшись в сторону. – Я ему всё расскажу и ты всё равно ничего не изменишь!
А затем просто исчез, направившись в сторону города и оставив там стоять уже давно седого старика, через мгновение осевшего на колено и схватившегося за собственную грудь.
– Чёрт…
Глава 4
– Учитель!
Гордый старик проводил взглядом уходящего врага и тут же рухнул на колено, схватившись за грудь.
– Угр-р-хх…
Весь правый бок его одежды окрасился алым цветом и он едва удержал своё тело, чтобы не упасть.
Тяжело дыша, сражаясь за жизнь. Он опустил голову, и с его лба тут же упали на землю несколько капель холодного пота, а он, не веря своим глазам увидел твёрдую хватку маленького мальчика, сжавшего край его боевого облачения.
– Учитель… вы в порядке? – Тихий голос молодого парня был предельно твёрд, но полон огромного количества страхов и переживаний. Ухватившись за его броню как за последнюю надежду в его рухнувшем мире, он ждал ответа, даже боясь дышать. И получил.
– Нет, – честно ответил старик, чувствуя как по его доспеху прошла чужая дрожь.
– Учитель… – Даже если он хотел сказать и сделать бесконечно много, он смог сказать только одно. – Почему?..
– Вы не ошиблись, Молодой Мастер. – Заговорил старик, собрав для этого все силы. – Вы ни в чём не ошибались. Вы просто… выбрали не тех.
– Они… – прошипел тот, стиснув зубы. – И она и Император… и отец и Брат… Они все меня предали!!
– Вы имеете право на них злиться, Молодой Мастер. – Сказал старик, отчётливо наблюдая как даже на искалеченном лице отчётливо рождается ужасная, прожигающая душу ненависть. Даже без возможности смотреть ему в глаза, без шанса увидеть его взгляд старик видел, как доброе сердце мальчика отчётливо заменяет все эмоции. Весь страх, всю обиду, все надежды и ожидания, всё это в нём стремительно сгорает, исчезая в бурлящей в груди злобе. – Но… – сказал он. – Разве я этому вас учил, молодой Мастер?
– Учитель… – повторил тот, опустив голову и коснувшись лбом брони своего наставника, испачкав теперь её и своей кровью тоже. – Они все… Они ведь и вас тоже…
– Вы должны бежать, – Сказал старик, чувствуя в душе раздирающую боль.
– Я не хочу!
– Но вы должны… – отрезал он тоном, что не терпел возражений. – Обещаю, я выиграю вам достаточно времени, чтобы уйти. Вы ещё сможете…
– Зачем? – Спросил тот с опустившимся лицом. – Я ведь… никому не нужен, верно? Они все меня обманывали. С самого начала они все мне врали! Я так хотел защитить их, учитель!!! – Сорвался с его губ душераздирающий, громоподобный вопль.
– Вы не ошиблись, Молодой Мастер! – Вновь повторил старик сказанное ранее. – Вы всё сделали правильно. Вы абсолютно ни в чём не виноваты!!
– Я убью их… – тихо сказал только что кричащий ребёнок, уничтожая в душе совсем недавнорождённую детскую мечту. – Убью!!
– Молодой мастер…
– Я никогда больше, никого не буду защищать!!
Державшийся за правый бок старик резко начал кашлять, едва не повалившись на землю. Посмотрел на мальчика, съедаемого собственной судьбой и знал, что если ничего не сделать, то…
– Уходите, Молодой Мастер. – Сказал он. – Я уверен, вы ещё найдёте людей, кто ваши старания оценит. Вы встретите тех, кто будет достоин вашей силы. Тех, за кого вы в самом деле будете радостно сражаться.
– Учитель… – повторил тот, стиснув зубы. – Я не хочу уходить.
– Только прошу, пообещайте мне одно. – Сказал старик, положив руку на опустившуюся голову своего ученика. – Не возвращайтесь назад, прежде чем это случится. Если вы в самом деле решите отомстить, то возвращайтесь назад только тогда, когда у вашего сердца появится что-то кроме ненависти. Ведь если нет, свершив месть, у вас больше ничего не останется. Пообещайте мне, что не станете монстром!
Свежая кровь уже запеклась на лице мальчика, прекратив бежать. Страшные раны почти закрылись, образовав на его теле три ужасных рубца. Ниспадающий удар пришёлся на его голову, оставив рану от левого уха до правой щеки и такой же, зеркальный удар, пришёлся справа. Ровный, горизонтальный удар лишил этого ребёнка глаз и сейчас эти раны уже перестали кровоточить, запекаясь под огнём струящейся от тела золотой дымки.
– Даже если найду… – сказал он. – Они ведь снова предадут меня, да?
– Пообещайте мне!! – Громко взвыл раненый старик и из его раны снова выступила кровь. Припав к земле, он буквально лёг на неё подбородком, и сейчас смотрел на опустившего голову мальчика снизу вверх. – Пообещайте мне… – попросил он. – Пообещайте, что хотя бы попытаетесь. – а затем добавил, проговаривая каждое слово. – Однажды вы встретите того, кого будете стремиться защитить так же, как сейчас я желаю защитить вас…
Маленький мальчик, который уже практически закрылся в собственной скорлупе, эти слова услышал. Понял. И даже смог осознать. Почти закрывшаяся раковина на его сердце дрогнула и отступила. Дала небольшую трещину. Крохотную. Но всё ещё заметную.
– Я обещаю, учитель. – Негромко сказал он, поднимаясь с места.
– Всегда помни, чему я тебя учил. – Сказал старик, чувствуя как сердце его ученика меняется и что-то одно, тонкое, но невероятно важное, внутри этого сердца только что сломалось. – Если вернёшься сюда, свершишь месть, то ты уничтожишь свою душу! Оставшись ни с чем ты превратишься в монстра и я ни за что тебе этого не прощу! Ты обязательно встретишь тех, за кого стоит бороться. С твоей силой, с твоим потенциалом… не обрекай себя на одиночество и ярость. Ты встретишь много людей и обязательно там, среди них, тебе найдётся место. Найди его! И только тогда возвращайся! Обещай мне!
…
– Я понял. Я обещаю, что я… по крайней мере попытаюсь…
…
Он очень медленно кивнул. Понимая, что его учитель даже сейчас пытается сказать ему нечто важное. Твёрдо вставая на ноги, он стиснул зубы так, что во рту снова появился тот ужасный стальной привкус.
…
Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог и он был убит. – Вспомнил он сказанные ему ранее слова и они ударили его в сердце раскалённым ножом.
…
– Не хватило силы… – сказал он сам себе. – В самом деле – самое ужасное чувство из всех.
Повернувшись к лесу и тут же споткнувшись, едва сделав шаг. Бесконечный чёрный мир занимал его зрение и впереди была только боль и пустота, но он сделал шаг снова. А затем снова и снова – принявшись бежать. Побежал так, как никогда прежде. Брошенный той, кого ещё недавно пообещал защитить. Брошенный собственной семьёй. Своим собственным отцом и братом. Убегая в пустоту. Туда, где он ничего не видел. Туда, где перед его глазами струился бесконечный мрак.
Остановившись на мгновение, он повернулся назад и в его бесконечно чёрном мире промелькнула тень. Среди бесконечной тьмы и утраченного света мелькнула серая тень поднявшегося во весь рост старика. Тень взмывшая к небу как гора и вновь заслонившая его своей спиной. Серая тень, что сияла краше солнца в этом мире и мальчик с силой закусил губу, навсегда оставив этот миг в своём почерневшем сердце, а затем отвернулся и принялся бежать. Запомнив тень того, кого сегодня потерял. Того, кому был бесконечно благодарен. Потерял, потому что у него не хватило силы его защитить. И потерял его, думая что испытывает это ужасное чувство в последний раз. Ведь защищать у него, отныне, было некого.
А стоило ему исчезнуть, как на безмятежном и праведном лице старика появилась хмурость и злость. Его руки дрогнули и перед ним предстал высокий, могучий человек, появившийся словно из ниоткуда. Один его взгляд прошёлся по телу раненного старика и едва не раздавил его аурой своего бесконечного могущества.
– Он должен был быть особенным, – заговорил он, не дрогнув под этим взглядом и наоборот, высоко задрав голову.
– Да, – ответил тот. – В этом его беда и проклятие.
– Почему вы так поступили с ним?! Чем он это заслужил?!
– Он сам виноват. – Ответил его противник с тихим вздохом.
– Он просто ребёнок!!
– Он невообразимый монстр!! – Взревел появившийся недавно человек. – Ты думаешь, что Император позволит кому-то вроде него жениться на своей дочери? Кому-то, чей потенциал такой же огромный, как само небо?! Кому-то, кто может угрожать даже Императорской семье??!! – Его голос был как гром и ударил старика прямо в сердце, отчего тот болезненно вздрогнул.
– Так Император… Испугался? – Выдохнул он, на самом деле считая, что ослышался.
– Если бы этот ребёнок набрал силу, то никто в этой стране не смог бы его остановить. – Сказал этот мужчина, сделав шаг ближе к старику. – Ты думаешь Император бы позволил ему вырасти? Жениться на его дочери? Отобрать власть у истинного наследника и лишить кровь первого Императора права на престол?! Думаешь он бы хоть в мыслях допустил, что мой клан однажды сможет управлять Империей?!
– Как же… – задохнулся старик.
– Всё было нормально, пока он просто с ней общался… – тихо добавил мужчина перед ним. – Но его талант. Его сила… ты сам всё прекрасно знаешь! Император отдал мне приказ и я обязан его выполнить! Что ты прикажешь мне сделать?!
– Вы были обязаны его защитить!!
– Ценой уничтожения собственной семьи?! – Вновь заревел тот.
– Этот мальчик ваш сын, – сказал старик сквозь стиснутые зубы.
– У меня есть ещё один, – ответил тот. – Не такой талантливый. Такой же как все. Такой, который сможет защитить эту семьи и от монстров, и от других людей.
Секунда молчания опустилась на мир между ними и старик был первым, кто этого не выдержал.
– Я не позволю вам убить его, – сказал он.
Дряхлая, уже давно покрывшаяся морщинами рука поднялась к груди и от неё тут же стал исходить серый, такой же как и этот мир, свет. Серая тень проступила из его тела и легла в раскрытую ладонь рукоятью длинного серого меча.
– Я остановлю вас.
– Всего лишь ты, слуга?
Вид этого меча внушал трепет и безмятежный вид готового к смерти старика в самом деле заставлял всем сердцем его уважать. Однако, человек перед ним испытывал от этого вида только злость.
Множество эмоций было в его взгляде и, чтобы он не делал, то мог только бесконечно злиться. На него. На себя. На Императора. На весь этот проклятый мир.
– Вы были обязаны защитить его.
– Если бы я это сделал, то погибла бы вся моя семья.
– Он и есть ваша семья!
Печальное лицо старика вновь стало спокойным, а бесконечно серый дух воплотился в его руке праведным мечом. Сорвавшись с места, он бросился на своего хозяина, желая остановить его любой ценой и тот, видя решимость своего слуги даже не попытался казаться милосердным. Просто отодвинув голову он пропустил мимо себя серый клинок и положил ладонь на грудь уже давно раненного старца. Коснулся его тела и под его пальцами мелькнула фиолетовая тень. Лёгкая и мимолётная. Быстрая как ветер и почти неосязаемая, в сравнении с мечом его врага. Однако, стоило этой тени появиться, как ноги старого мастера тут же подогнулись. Вздрогнув всем телом и разжав ладонь, серый меч качнулся в обмякшей ладони старика и он выронил его, начав медленно падать вперёд. Завалился как срубленное дерево, упав прямо на грудь своего господина и бесконечно серый меч обратился жалким духом, растворившись в ещё немного, почти незаметно почерневшем мире.
– Он – всё, о чём вы бы могли мечтать. – Сказал старик с затуманенным взором. – Вы пожалеете… если уничтожите его…
Соскользнув с груди своего врага и утратив силу, старик рухнул на землю прямо ему под ноги и тот просто остался стоять, даже не опуская взгляд.
Чувствуя на груди тепло только что исчезнувшего из мира человека. Всё ещё проигрывая в уме его последние слова. Стоял вот так, над телом убитого и некогда верного слуги. Смотрел на лес и на его лице играла тысяча эмоций. Смотрел туда, где этот ребёнок скрылся. Поднял ногу, желая броситься за ним и, тут же, медленно опустил её назад. Стоял вот так, даже спустя час. Стоял вот так, даже когда серое небо окончательно затянуло тучами и на ночную землю хлынул ливень из небесных слёз. Даже когда первая капля дождя разбилась о его щёку, его взгляд не дрогнул и он продолжал смотреть. Стоя вот так… он молча смотрел на лес, слушая шум бьющихся о его доспехи капель и, наконец, опустил голову.
Посмотрел на тело старика под ногами, отвернулся, и просто пошёл прочь.
– Задержал меня так надолго… – Негромко сказал он, сохраняя в голосе крохотный призрак большого уважения. – Искать его в одиночку теперь будет затруднительно. Пускай Император возится…
…
– Я знаю, что ты прав, старый слуга… Отличная работа…
Глава 5
– Темно…
Солнце давно исчезло и над лесом нависла бесконечная тьма. Резкий ветер колыхал верхушки деревьев и давно начавшийся дождь проникал через их крону, наполняя уши бегущего мальчика лишними шумами.
– Страшно…
Единственное, что он ещё воспринимал – звук. Бежал через лес, не видя перед глазами ничего. Спотыкался на корнях, падал, вставал. Цеплялся за кусты. Мокрые ветви стегали его по лицу, драли одежду. Всё, что было перед его глазами – тьма. Тьма, что поглотила собой всё вокруг, и когда его эмоции остыли мальчик осознал, что находится в лесу. Диком и страшном. Лесу, в котором полно чудищ и лесу… в котором он ничего не видит.
Остановившись на мгновение, он замер, слушая шум падающего на листья деревьев дождя и не знал, что ему делать. Повернул голову и подумал, что он теперь даже не знает, куда ему бежать. Куда не поверни голову, везде только одно – тьма. Он был один, а вокруг него бесконечный мрак. Тьма, утопающая в шуме проливного дождя. Прошло мгновение, и он уже не был уверен, откуда только что бежал. Его следов за ним не было, никакой тропы и сломанных веток, вокруг просто – ничего. Кроме страха.
Не в силах сделать шаг. Не в силах начать снова бежать в эту тьму не зная куда. Боясь случайно вернуться назад. Боясь упасть в логово монстров и больше не выбраться оттуда. Боясь просто стоять на месте он прождал так всего несколько мгновений и ощутил, что кажется, медленно сходит с ума. Потому что, повернув голову, где-то там, за ним, во тьме, он отчётливо увидел пару кроваво красный глаз, смотрящих прямо на него.
Далеко. Их было еле видно. Но в этой тьме эти глаза горели словно яркие звёзды, и красный свет этих глаз так сильно ударил в его душу, что мальчик тут же побежал.
Не важно уже было – куда. Он просто бежал вперёд, во тьму перед собой. Бежал туда, потому что стоило повернуть голову, как эти красные глаза становились всё ближе и ближе, отчётливо подбираясь к нему. В этом огромном чёрном мире было что-то кроме него. Оно его видело и шло за ним. Каждый раз становясь всё ближе. Каждый раз эти красные глаза внушали ему ужас и желание бежать. Из головы исчезло всё, кроме страха тьмы и окружающего мира.
А затем, в очередной раз повернув голову, он наступил на скользкую, размытую дождевой водой землю. Поскользнулся на ней и тут же рухнул головой в грязь, покатившись вниз куда-то в темноту. Ударившись о камни, цепляя лоскутами одежды ближайшие кусты он катился вниз, в неизвестность и не видел куда.
В неизвестном мире, в чёрной пустоте он рухнул на спину и остался лежать, не ощущая и не понимая больше ничего. Единственным ориентиром были эти глаза, смотрящие прямо на него. Но теперь уже откуда-то сверху.
Вот и конец – подумал он.
– Учитель… я такой слабый…
– Ребёнок? – Услышал он очень удивлённый, даже слегка напуганный женский голос.
Испугавшись не меньше, мальчик тут же согнулся в поясе, понимая что за его спиной всё это время кто-то был. Но обернувшись, разумеется, ничего не увидел. Впрочем, не совсем.
– Слепой? – женский голос снова раздался, стоило ему обернуться. – Тоже Гробницу Старейшины Ворона ищешь? Хочешь глаза исцелить?
Пусть он ничего не видел, но это было не совсем так. Он видел. Теперь, сосредоточившись на той, кто перед ним говорил, он видел контуры и цвет, который едва ли смог бы описать. Он был чёрный, но совсем другой. Не тот, который видел вокруг себя, а… более глубокий. Яркий. Этот цвет был такой же, как всё вокруг, и очень сильно от этого всего отличался. Ко всему прочему, этот контур, это цвет… совершенно точно имел форму человека.
– Эй, ты меня слышишь?
Девушка перед ним, кажется, немного смутилась. Подняла руку и помахала ему, пусть и видела, что он слеп. А он, наблюдая за этим странным контуром видел её движения и неосознанно поводил головой за её ладонью.
