Хроники зеркальной жизни

Юрий Танчев

Хроники зеркальной жизни

Глава 1. Вторжение

«В конце концов приходится считаться с последствиями собственных затей», — сказал когда-то печальный гений, враг рода человеческого, Мефистофель, как бы обращаясь ко всем, но прежде всего к самому себе. Вспомнив эту знаменитую фразу, русский учёный-микробиолог Елена Васькина лишь горько усмехнулась: «Эх, если бы собственных…»

***

Астероид 2026 QR-7, размером примерно с небольшой холодильник, вошёл в атмосферу над Тихим океаном в три часа сорок две минуты по Гринвичу, оставив ослепительный след, прочертивший небо над пустыней Атакама, и рассыпался на сотни фрагментов, упавших в прибрежные воды у чилийского городка Токопилья. Местные рыбаки, вышедшие на ночной лов, видели падающие звёзды и загадывали желания. Никто не обратил внимания на мелкую пыль, осевшую на палубах, на сетях, на влажных ладонях. Пыль была серой, почти невесомой и пахла, если к ней принюхаться, чем-то неуловимо чужим, как будто где-то далеко-далеко открыли дверь в комнату, которую не проветривали миллионы лет.

Первым заметил неладное местный старик Мануэль Ортега. Ему было уже за семьдесят, он всю жизнь ловил рыбу у берегов Чили и знал океан так, как городской житель знает собственный подъезд. Утром после падения астероида он вышел на причал и увидел, что вода в бухте стала странного цвета — не то чтобы грязной, скорее «неправильной», с едва заметным радужным отливом, который не имел отношения к нефти. Мануэль списал это на игру света. Через два дня он подобрал на берегу кусок оплавленного камня, гладкий, тёмный, с вкраплениями чего-то блестящего, и положил в карман куртки, чтобы показать внуку. Через четыре дня у него поднялась температура.