Зеркальный Вавилон: Протокол Затмения

Юрий Митрофанов

Зеркальный Вавилон: Протокол Затмения

ПРЕДЫСТОРИЯ: РАСКОЛ ВОСПРИЯТИЯ

До того как стать Окулистом, он был Каином – ведущим инженером-визуализатором корпорации «Ирида». Его специализацией была «Глубинная ретушь». Каин не просто рисовал картинки; он создавал смыслы, которые прошивались в подкорку граждан Вавилона на уровне безусловных рефлексов. Если он решал, что сегодня город должен чувствовать триумф, «Ирида» подкрашивала серый смог в цвета утренней зари, а в пищевые концентраторы выбрасывался синтетический запах лавра.

Мир Остова – реальный мир – был продуктом «Великого Термического Сбоя». Планета превратилась в пепельный шар, где выживание зависело от герметичности бункеров и послушания масс. «Ирида» стала спасением. Она превратила бетонные мешки в пентхаусы, а скудный паек – в деликатесы. Люди перестали бунтовать, потому что их глаза видели рай.

Кризис начался с «Феномена Сухого Горла». Каин первым заметил странную статистику: смертность от обезвоживания росла, хотя в Спектре люди видели фонтаны и пили чистейшую виртуальную воду. Мозг верил картинке настолько, что отключал чувство жажды. Тела засыхали в экстазе иллюзии.

Каин выступил на Совете Директоров. – Мы создали идеальную ложь, которая пожирает своего носителя, – сказал он, бросая на стол кусок ржавого железа. – Организм требует железа, соли и боли. Без них мы – просто софт, доживающий в гниющем мясе.

Вместо калибровки системы Совет выбрал «Протокол Отчуждения».

Каина не убили – это было бы слишком милосердно. Ему провели процедуру «Бинокулярного Разреза». В левый глаз был интегрирован эталонный чип «Ириды» – не отключаемый, транслирующий безупречный, сияющий Эдем. Правый глаз оставили нетронутым, обнаженным перед лицом ржавчины и плесени Остова.

Этот разрыв восприятия должен был свести его с ума за неделю. Но Каин выжил. Он научился совмещать две картинки, находя в их нестыковке точки входа в код системы. Он ушел в «Серые Зоны» – районы, которые «Ирида» помечала как пустые пространства из-за нехватки вычислительных мощностей.

Там он сменил имя на Лиам и открыл подпольную мастерскую. Его инструменты – старые паяльники, куски оптического волокна и ярость. Он стал Окулистом – человеком, который возвращает людям способность видеть уродство, потому что только в уродстве осталась правда.

Он больше не строит миры. Он ищет способ их разрушить, прежде чем последний человек в Вавилоне забудет, как пахнет настоящий, холодный, невыносимый дождь.

ГЛАВА 1. ПРИВКУС МЕДИ

Системный лог #01-A: Обнаружена попытка фиксации взгляда на объектах с низким разрешением. Рекомендуется калибровка линз «Ирида». Статус: Ошибка синхронизации.

Лиам прикусил внутреннюю сторону щеки. Вкус меди – густой, солоноватый, настоящий – на мгновение перебил стерильную сладость Спектра. В этой реальности, нарисованной его собственными руками, воздух пах ванилью и свежескошенной травой, хотя Лиам знал: за порогом его мастерской гниют отвалы промышленного пластика.

Он провел ладонью по стене. Линзы «Ирида» дорисовывали на месте серого бетона изящные дубовые панели. Картинка была безупречной, но пальцы ощущали холод и шершавую крошку выветрившегося камня. Этот диссонанс был его проклятием. Тактильный голод – вот что убивало жителей Вавилона быстрее, чем системные ошибки.

– Ты снова это делаешь, – голос Иры (или той программной оболочки, что носила её имя) прозвучал мягко, как перебор струн. – Зачем тебе эта грязь, Лиам? Посмотри, какое сегодня небо. Индекс лазури – 100%.

Лиам не поднял головы. Его правый глаз, лишенный линзы, видел реальность: низкий потолок, покрытый плесенью, и дрожащий свет оголенной лампы. Левый глаз транслировал ему золотой закат над вечным садом.

– Небо – это просто текстура, Ира. А плесень имеет вес.

Он вернулся к верстаку. Перед ним лежал «Протокол Затмения» – кустарный дешифратор, способный на долю секунды обрушить визуальный фильтр. Лиам был Окулистом. Он не лечил зрение – он возвращал слепым право видеть уродство.

В дверь постучали. Три удара, тяжелых и ритмичных. Так не стучат соседи по Спектру, чьи движения всегда плавны и лишены агрессии. Так стучит тот, кто знает цену физического усилия.

Лиам коснулся пальцами тяжелого гаечного ключа под столешницей. Статика защекотала кожу, предупреждая о перегреве системы в радиусе десяти метров.

– Входи, если принес с собой что-то, кроме цифровой пыли, – бросил он, не оборачиваясь.

Дверь скрипнула. В мастерскую вошел человек, чей костюм стоил больше, чем весь этот жилой блок в Остове. Но Лиама поразило не это. От незнакомца пахло озоном – верный признак того, что его линзы работают на предельной мощности, выжигая реальность вокруг своего владельца.

– Мне сказали, вы можете показать мне Затмение, – произнес гость. Его голос был странно модулированным, словно каждое слово проходило через фильтр цензуры.

Лиам наконец обернулся. Его правый глаз, затянутый белесой дымкой шрама, впился в лицо клиента.

– Свобода стоит дорого, – сухо ответил Лиам. – И дело не в кредитах. Правда – это инфекция. Как только вы её увидите, Спектр больше никогда не будет казаться вам раем. Вы готовы к ампутации иллюзий?

Клиент положил на стол предмет, который заставил Лиама замереть. Это была старая бумажная фотография. Пожелтевшая, пахнущая пылью и временем. На ней не было метаданных, её нельзя было обновить или стереть удаленно.

– Я хочу вспомнить, как выглядит смерть, – сказал незнакомец.

Лиам почувствовал, как вибрация металла в его руке усилилась. Охота началась.

ГЛАВА 2. СПЕКТРАЛЬНЫЙ ШУМ

Внутренняя директива «Ирида» #04-С: В случае фиксации визуальных артефактов (мерцание, зернистость, потеря цветности) пользователю предписывается закрыть глаза на 10 секунд и прослушать аудио-гимн «Гармония Вавилона». Помните: мир прекрасен. Всё остальное – усталость ваших глаз.

Лиам вышел из мастерской, и мир мгновенно ударил его по нервам.

Левый глаз транслировал «Елисейские Поля 2.0»: залитая солнцем мостовая, белоснежные фасады зданий, увитые пышной глицинией, и прохожие в летящих одеждах, чьи лица светились безмятежным восторгом. В этом глазу не было теней – только мягкий, обволакивающий свет.

Правый глаз видел Остов. Он видел облезлые скелеты многоэтажек, затянутые черной строительной сеткой, которая давно превратилась в лохмотья. Вместо глицинии по стенам ползла бурая плесень, а вместо белоснежных плит под ногами хлюпала жижа из угольной пыли и конденсата. Люди, лишенные лоска Спектра, выглядели как тени: серые лица, ввалившиеся глаза, одежда из переработанного пластика, засаленная до блеска.