скачать книгу бесплатно
– Двадцать два года назад был объявлен отбор для Повелителя, до которого на сегодняшний день еще год. Когда родители заявляли о том, что их дочери будут участвовать в отборе невест для Повелителя, они обрекали своё дитя с десяти лет на чудовищное преображение, – объясняет он мне, продолжая вжимать меня в себя – невольно упираюсь свободной ладонью в его грудь, демон продолжает: – Но вместо отбора для повелителя неожиданно организовался отбор для принца. Поэтому кандидатки с радостью предпочли пройти отбор для молодого принца. Вылетев из отбора, они получат обратно реальный внешний вид. В отборе участвуют все невесты повелителя, и я предполагаю, что половина участниц будет старательно стремиться завалить все конкурсы, а вторая их часть – отчаянно добиваться победы. Отбор обещает быть забавным.
– Жестоко, – не соглашаюсь я с демоном. – И кто наложил на них чары?
– На королевской семье проклятье, поэтому со всеми заявленными невестами произошла метаморфоза – без этого никак, – спокойно отвечает мне Дэмьян.
Я же начинаю уставать в его захвате, тем более голову приходится откидывать назад, чтобы смотреть ему в глаза.
– А я? – недоумеваю.
– А ты уже бракованная: ты не демоница – это раз, о втором серьёзном изъяне ты знаешь сама, поэтому магия, пускающая участниц на отбор, приняла тебя, – иронизирует печально демон.
Он что, мне сочувствует? Неожиданно!
– А если бы магия меня не пропустила? – кривлю губы в вежливой улыбке, меня вдавливают сильнее в себя, скоро дышать не смогу в этом стальном захвате.
– Превратить тебя в чудовище для меня пара секунд, – довольно мурлычет мне демон, – а теперь надо скрыть твоё добрачное тату на спине хотя бы на сутки.
– Кожу снять не дам! – предупреждаю чрезмерно счастливого демона.
Его глаза блестят нерастраченной кровожадностью, а на губах плотоядная предвкушающая улыбка. Гадость задумал демон, уверена.
– Ты смелая, – добивает он меня, начиная издалека, – ты сильная, ты сможешь это выдержать, – растягивает удовольствие демон, смакуя свои слова, видя, какое впечатление они производят на меня. – Ты даже в шкафу выжила, – он начинает наклоняться ко мне, а я, сдерживая панику, прогибаюсь назад, – ты пережила поцелуй княжны, – его теплое дыхание на моих губах, ещё немного, и он меня поцелует.
Он резко выпрямляется и нагло улыбаясь, произносит:
– Ну вот и всё, а ты боялась.
Сволочь! У меня чуть сердце не выскочило от страха, я же хорошо помню, псевдокняжна меня предупредила, что целоваться с демонами мне категорически нельзя.
Он переносит меня обратно в зал. Как раз к самому интересному моменту: девушки тянут жребий, кому с кем жить в одной комнате.
– Я не останусь в Вашем замке, мой Повелитель? – удивляюсь, глядя на то, как очередная претендентка вынимает из обычной чёрной шляпы записку.
Демон окидывает меня хмурым взглядом и отвечает:
– По условиям отбора девушки заселяются в замок жениха по две в одну комнату. На самом деле так проверяют невест на склочность. Не бойся, меня ты можешь позвать в любой момент и в любое место.
Звучит моё имя, отхожу от Повелителя. Под прицельными взглядами многочисленных гостей иду к злополучной шляпе. Жених протягивает мне шляпу с красивой дежурной вежливой улыбкой на губах. Глубоко вдыхаю, мысленно прошу удачу хотя бы сейчас помочь мне и подселить ко мне безобидную демоницу. Перебираю бумажки в нерешительности, Гидооден подмигивает мне, подбадривая. Вытаскиваю бумажку, разворачиваю и читаю про себя: «Княжна Арахаст».
Спасибо, удача, ты меня не подвела, век не забуду!.. Жаль, завыть нельзя.
– Читайте же, леди Екатерина, нам тоже всем интересно, – произносит принц, улыбка не сходит с его губ, раздражая меня своей приторной ванильностью.
– А можно еще раз, пожалуйста, сир? – тихо спрашиваю я его.
Принц отрицательно мотает головой, вижу, как он напрягается. Его явно беспокоит моё нежелание жить в одной комнате с той, чьё имя написано на бумажке.
– Княжна Арахаст, – произношу вслух.
Надеюсь, у настоящей княжны нет никаких апельсинок-мандаринок, иначе я не переживу. Хотя, с другой стороны, есть шанс прихватить демона, пометившего меня добрачной татухой, за эти самые апельсинки-мандаринки и заставить избавить меня от метки, а потом благополучно покинуть этот мир.
Выхватываю глазами княжну среди гостей – на её накрашенных знакомой помадой губах играет приветливая улыбка.
Глава 15
С трудом сдерживаюсь, чтобы не стартануть, сверкая пятками, со злополучного отбора. Всё ещё перед глазами стоит нелепая картина, как княжна убегает в голубом платье. И поцелуй на губах, с привкусом чужой помады.
По коже побежали мурашки: поцелуй незабываемый, пронзающий, полный любви.
Ретируюсь обратно к Повелителю и старательно прячусь за его фигуру, вызывая у него поначалу недоумение, но он быстро догадывается о моей «маленькой» проблеме.
– Ты от кого прячешься, чудушко моё? – уточняет демон, и по выражению его лица понимаю, что надо мной подтрунивают.
– Опасные у Вас отборы, так недолго и свихнуться, – едва слышно шепчу ему в ответ, ища княжну глазами, забыв «укусить» Повелителя в ответ на его шуточку.
– Страшно оттого, что княжна ночью набросится на тебя со страстными поцелуями? – продолжает глумиться надо мной демон.
Мне, между прочим, не смешно! И я не могу найти её глазами в толпе.
– Повелитель, – раздаётся сзади знакомый сиплый мужской голос, – позвольте познакомиться с леди Екатериной.
Вцепляюсь с ужасом в рукав демона – ещё мгновение, и я на него вскарабкаюсь, прямо на шею.
– С удовольствием, – воркует в ответ княжне демон, незаметно, но старательно выдирая рукав из моего захвата.
А не тут-то было, хватка у меня, как у бультерьера.
Поворачиваюсь на несгибающихся ногах к княжне – меня бросает то в жар, то в холод. Девушка поднимается из реверанса, её глаз не видно под маской. Мой мозг начинает подвисать от абсурдности того, что я вижу.
– Я очень рада, леди Екатерина, что мы будем жить в одной комнате, – вежливо произносит княжна.
Повелитель разгибает по одному пальцы на моей руке, чтобы наконец-то освободить пленённый мною рукав.
– Я… я… я тоже очень рада, – возвращается ко мне речь, но я интуитивно пытаюсь прильнуть к демону, ища защиты.
– Леди Милана, – сдержанно произносит демон, борясь со мной, но безуспешно пытаясь отодвинуть меня в сторону, – у леди Екатерины был сложный день, и она ещё не совсем освоилась в нашем мире, думаю, вы познакомитесь поближе в комнате.
Слово «поближе» приводит к тому, что я еще больше вжимаюсь в демона, игнорируя посторонние заинтригованные взгляды. Ничего не могу поделать с собой, воспоминание о поцелуе лишает меня здравомыслия.
И тоска… тоска по губам незнакомца становится всё сильнее, раздирая нутро. Я не хочу испытывать эмоции, которые причиняют боль. Я обещала себе: никогда!
– Буду счастлива предложить Вам свою помощь, когда мы будем жить в одной комнате, – приседает снова в реверансе княжна и, не дождавшись от меня ответной реакции, спокойно, я бы сказала, с королевским достоинством, уходит.
Вспоминаю неуклюжесть двойника княжны в женском платье и начинаю потихоньку успокаиваться.
– Я всё понимаю! Ты объявлена мною фавориткой на отборе, – шипит демон, продолжая вырываться фактически из моих объятий, – но я бы попросил без нежностей. Ты портишь мою репутацию и свою, кстати, тоже.
Удивляюсь и перевожу на него свой взгляд с удаляющейся княжны. Повелитель неестественно бледный. Бедолагу скрутило от близости с женщиной? Того и гляди сейчас в обморок упадёт.
– Простите, мой Повелитель, я случайно, – ядовито шучу я (а вот не надо было меня сюда тащить!).
– Леди Екатерина! – тут же раздаётся гневный голос герцогини рядом, и она тихо добавляет: – Вы отвратительно себя ведёте. Нельзя так прижиматься к мужчинам на глазах у всех.
Упс… отпускаю рукав Повелителя, находящегося в полуобморочном состоянии, и шагаю в сторону от него, неохотно расставаясь с теплом его тела. Дэмьян тут же приходит в себя, лицо его принимает настолько серьёзное выражение, что хочется разразиться гомерическим хохотом. Злая я, нельзя так с демоном, или у меня просто нервный срыв.
Осматриваюсь вокруг, а за нами действительно украдкой наблюдают, с трудом скрывая своё любопытство. Неудобно получилось, у демонов такие вольности – непозволительная роскошь.
– Как Вы будете жить без моего присмотра во дворце принца, ума не приложу? – расстроенно бормочет герцогиня. – Вы же ведёте себя безобразно.
– Я очень постараюсь, – опускаю взгляд в пол и виновато улыбаюсь герцогине, – я просто растерялась.
– Очень надеюсь на Ваше благоразумие, леди Екатерина, – продолжает отчитывать меня дуэнья, – все уроки насмарку. Простите меня, Повелитель, мне надо было заранее предвидеть вероятные проблемы.
– Всё хорошо, не волнуйтесь, – возвращается речь к демону, да и цвет лица тоже.
В этот момент заканчивается распределение девушек по комнатам, и объявляют танцы.
– Леди Екатерина, приглашаю Вас на танец, – подаёт мне руку совсем отошедший от моих объятий Повелитель.
Тяжело вздыхаю, очередная пытка от Повелителя. Герцогиня одаривает меня убийственным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Доверчиво вкладываю в его ладонь свою, мою репутацию уже не спасти – можно выбросить её лоскутки в адов огонь. Он ведёт меня уверенно, словно ничего не произошло.
– Поставьте перед дверью моей комнаты рамку-определитель, чтобы знать, какого пола входит ко мне демон или человек, и, кстати, не помешало бы понимать, кто передо мной, – рассуждаю, – или дверь заколдуйте, или меня заколдуйте. А можно всю комнату заколдовать?
– Можно, – хмуро отвечает демон, – больше никогда не обнимай меня при свидетелях, тебя неправильно поймут и убьют.
Так он испугался из-за того, что я дала ещё один повод для моего смертоубийства! Ммм, а я-то подумала всякое, если узнает герцогиня, ещё больше будет гневаться.
Мы разворачиваемся друг к другу лицом, приседаю в реверансе, и он втягивает меня в приличные объятия, начиная кружить под музыку. Музыка отдаленно напоминает вальс. Всё: мои ноги заплетаются, опять спотыкаюсь и не попадаю в такт, танец мне незнаком. Повелителя нисколько не беспокоят мои грубые ошибки.
– Может просто решат, что я развратная особа и выгонят из отбора, – шучу я.
Демон криво улыбается, словно услышал что-то отвратительно пошлое.
– Из отбора тебя никто не выгонит. Просто окружающие могут решить, что между нами гораздо больше, чем моё желание досадить брату. И тогда у тебя только один вариант избежать смерти – стать моей женой, – запугивает меня демон.
– Вот возьму и соглашусь, – шучу обиженно я в ответ и наступаю ему на ногу, случайно.
– Я не предложу, – усмехается в ответ Повелитель.
«Началось, жениться он не хочет, я ему почти предложение сделала», – иронизирую мысленно.
– Болька моя сердечная, – его губы трогает мягкая улыбка, – если будет страшно спать в комнате с княжной один на один, я готов охранять твой сон.
То есть можно подгузниками не запасаться, клеёночку под простыню не класть? Мой сон будет охранять самый главный демон среди демонов.
Глава 16
Демон упорно, с настойчивостью маньяка, выполняет своё желание: умело отбивается от всех желающих со мной потанцевать, заставляя меня снова и снова кружить с ним в танце. Где-то на танце десятом я поняла, что во мне медленно начинает разрастаться острая ненависть к местным дискотекам и балам, и клубам, и что там у них еще есть. А ещё я испытываю сильную нужду по немедленному смертоубийству повелителя демонов.
Единственное, за что могу сказать демону спасибо, это за то, что я стала вполне сносно танцевать, да и собеседником он оказался вполне интересным. О моём мире он знал достаточно, чтобы можно было вести адекватный разговор.
Мой шкаф, конечно, уникален, но, как объяснил мне Дэмьян, порталы в другие миры демоны могли открывать сами. Именно поэтому у Верховного были накопления в банке в моём мире, да и когда его матушка стала ходить ко мне на психотерапию, он поковырялся в моей жизни, чтобы понять, насколько я опасна. И как только он расслабился, мать тут же напоила его приворотным зельем и зельем для повышения либидо.
– Я не думаю, что моя мать реально хотела нашего брака, – рассуждает демон, – она прекрасно знала, что я избавлюсь от этих воздействий без особых ухищрений. Расчёт был на то, что я ломанусь к тебе, и наше знакомство приведёт к тому, что и я пройду психотерапию у тебя.
– Интересно, – спотыкаюсь в очередном па, ноги уже гудят, да и голова стала тяжёлой.
С трудом перевариваю всю информацию, свалившуюся на меня. Значит, никто не собирался отдавать меня на растерзание Верховного демона, всё затевалось для того, чтобы Дэмьян попал на мои психотерапевтические сеансы и излечился от девственности. Аленса не предусмотрела только одного, что фантазия у её сына зашкаливает до запредельных высот.
– Ты устала? – заботливо спрашивает демон.
Я не устала, я сейчас смертоубьюсь на демонском танцполе.
– Очень, – решаю быть вежливой, может, мне повезёт – Верховный сжалится, и пытки танцами прекратятся.
– Хорошо, – Дэмьян соглашается на мою танцевальную амнистию, – немного отдохнёшь, а потом тебе нужно будет закрыть бал с Гидо, если он согласится сделать тебя своей фавориткой.
– А если не согласится? – живо вспоминаю разговор с принцем в беседке.
Мне улыбаются красивой нахальной улыбкой. Похоже, список причин для моего смертоубийства разрастается в геометрической прогрессии.
Не знаю, по какой причине, но я почему-то совсем не боюсь: то ли чувство самосохранения окончательно атрофировалось, то ли я на фоне сильных потрясений не пришла в себя. Но смерти я больше не боюсь. Наверное, это из-за неверия в реальность происходящего. Или успокоительное зелье подействовало.
Мне дают отсидеться в тишине и покое в небольшой комнатке, приносят даже чай с пончиком. Только я надкусываю пончик – хорошо так надкусываю: от жадности и голода почти половину сразу! – в комнату из черноты портала выходит сестра Гидоодена.
– Добрый вечер, – ядовито вежливо приветствует меня Атиза, и её лицо искажает гримаса отвращения.
– М-м-м-ы, – мычу я в ответ приветливо, решая, как поступить с откушенным куском во рту.
– Ты не станешь женой моего брата, мерзкий психотерапевт, – зло заявляет Атиза, – костьми лягу, но не дам лишить моего брата возможности сесть на престол.
Пончик от неожиданности попытался меня удавить, рефлекс организма был мгновенным, я закашляла, выплёвывая непрожёванный до конца кусок пончика прямо к ногам принцессы. На глаза навернулись слёзы – реально пончик жалко.
Атизу слегка перекосило от ярости, и она в бешенстве ломанулась в портал. Ну вот и поговорили, а я только хотела уточнить, что за фокусы с демонским престолом. Похоже, Дэмьян технично пытается избавиться от соперника с помощью бракованного психотерапевта.
Посмотрела внимательно на оставшийся кусочек пончика, хитро прищурилась: сейчас я тебя съем мой друг, первая половина тебя была очень вкусная, но, увы, она погибла, не достигнув желудка. Открыла рот, изнутри против моей воли вырвалось кровожадное урчание, и я, красочно приближая ко рту пончик, приготовилась проглотить вкуснятину целиком. Всё было великолепно до тех пор, пока не прозвучал ошарашенный голос Дэмьяна:
– Впервые в жизни боюсь женщины, поедающей сладкое.
Да вы достали! Убираю от губ разочарованно несчастный пончик.
Вот скажите, что мне делать? Побиться головой об шкаф изнутри?
– Можно я его доем? А? – с отчаянием спрашиваю я у демона, демонстрируя выражением лица глубину своих нечеловеческих страданий.
– Я на расстоянии постою, – предупреждает демон, – и учти, я буду отбиваться.
– Если я захочу Вас, мой Повелитель, загрызть, расстояние Вас не спасёт, – фыркаю я, окончательно расхотев разобраться с пончиком. Вот что за демоны мне попались – испортили аппетит на корню!
