скачать книгу бесплатно
Бен со вздохом залез под одеяло.
Ровно в эту минуту бабуля тихонько отворила дверь в его комнату. Бен быстро закрыл глаза и притворился, что спит. Бабуля подхромала к кровати. Бен чувствовал, как она стоит над ним.
– А я-то собиралась рассказать тебе сказку на ночь, – прошептала она. Когда Бен был помладше, она часто рассказывала ему всякие истории про пиратов, контрабандистов и великих преступников, но теперь он уже слишком большой для всей этой ерунды. – Как жалко, что ты уже спишь, – продолжала бабуля. – Ещё я хотела сказать, что я тебя люблю. Спокойной ночи, мой маленький Бенни.
Бен терпеть не мог, когда его называют «Бенни».
И «маленький».
Кошмар продолжался. Бен почувствовал, как бабуля склоняется над ним, чтобы поцеловать. Колючие волоски с её подбородка неприятно царапнули его по щеке. А потом послышалось знакомое ритмичное покрякивание. Бабушка докрякала до двери и закрыла её за собой, плотно запечатав запах внутри.
«Ну всё! – решил Бен. – Пора уносить ноги!»
Глава 5
Немного ку-ку
– Хррррррр… пщщщщщ… хрррррр… пщщщщщщ…
Нет, читатель, ты не купил по ошибке издание этой книжки на языке суахили. Это был тот звук, которого Бен и дожидался.
Бабуля храпела.
Заснула.
– Хррррррр… пщщщщщ… хрррррр… пщщщщщщ…
Бен на цыпочках вышел из спальни и двинулся в коридор к телефону – одному из тех старых аппаратов, которые мурлычут точно кошка, когда набираешь номер.
– Мам?.. – прошептал он.
– ТЕБЯ ПОЧТИ НЕ СЛЫШНО! – прокричала она в ответ. На заднем плане громко играл джаз. Родители снова сидели на стадионе, вживую наблюдая «На балу со звёздами!». Мама, верно, обмирала от восторга при виде того, как Флавио Флавиоли вертит бёдрами, разбивая сердца многих тысяч женщин определённого возраста. – В чём дело? Всё в порядке? Старая карга не померла?
– Нет-нет, с ней всё в порядке, но мне тут невыносимо. Вы не можете меня забрать? Ну пожалуйста! – прошептал Бен.
– Флавио ещё даже не начинал второй танец.
– Ну пожалуйста! – взмолился Бен. – Я хочу домой. Бабуля такая скучная. Торчать тут с ней просто пытка.
– Поговори с папой. – Бен услышал какие-то сдавленные звуки: это мама передавала телефон.
– АЛЛО? – прокричал папа.
– Пожалуйста, говори потише!
– ЧТО-ЧТО?
– Тсс! Говори потише. А то бабулю разбудишь. Пап, можете приехать и меня забрать? Ну пожалуйста! Я тут больше не могу.
– Нет, не можем. Возможность посмотреть это шоу выпадает раз в жизни.
– Да вы же в прошлую пятницу его смотрели! – запротестовал Бен.
– Ну, значит, два раза в жизни.
– И вы говорили, что в следующую пятницу снова туда идёте!
– Слушай, парень, если будешь продолжать в том же роде, останешься у неё до самого Рождества! Пока!
И папа прервал разговор. Бен осторожно повесил трубку на место. Телефон издал еле слышное «дзынь».
Внезапно Бен заметил, что бабуля перестала храпеть.
А вдруг она слышала, что он сказал? Бен обернулся, и ему показалось, будто он видел бабулину тень, но она тут же исчезла.
Да, правда, Бен считал бабушку смертельно скучной – но совершенно не хотел, чтобы она об этом знала. В конце концов она одинокая старая вдова, а её муж умер задолго до рождения внука. Мальчик виновато прокрался обратно в спальню и стал ждать, и ждать, и ждать утра.
За завтраком бабуля казалась какой-то другой.
Тише. Дряхлее. Какой-то надломленной.
А глаза у неё были красные, как будто она плакала.
«Неужели слышала? – гадал Бен. – Надеюсь, нет».
Бабуля стояла у плиты, а Бен сидел за столом. Она делала вид, словно с интересом разглядывает свой календарь, пришпиленный к стенке над плитой. Но Бен знал, что она притворяется, потому что в календаре ровным счётом ничего интересного не было.
Типичная неделя из бурной бабулиной жизни:
Понедельник. Сварить капустный суп. Поиграть в скрабл с самой собой. Почитать книжку.
Вторник. Испечь капустный пирог. Почитать другую книжку. Попускать газы.
Среда. Приготовить блюдо «шоколадный сюрприз». Сюрприз тут в том, что шоколада там вообще нет. На сто процентов одна сплошная капуста.
Четверг. Весь день сосать мятный леденец. (Бабуля умела растянуть одну конфетку на целую вечность.)
Пятница. Сосать всё тот же леденец. Визит её расчудесного внучка.
Суббота. Отъезд её расчудесного внучка. Посидеть всласть: сходить в туалет по-большому!
Воскресенье. Есть печёную капусту с гарниром из варёной капусты и тушёной капусты. Весь день пускать газы.
Наконец бабуля отвернулась от календаря.
– Скоро приедут твои родители, – нарушила молчание она.
– Да, – сказал Бен, посмотрев на часы. – Через несколько минут.
Минуты казались часами. Даже днями. Месяцами!
Минута может тянуться очень долго. Не веришь? Тогда попробуй посидеть в комнате в полном одиночестве и ничего не делать – просто отсчитывая шестьдесят секунд.
Ну что, получилось? Не верю. И я не шучу. Я хочу, чтобы ты на самом деле попробовал.
И не буду рассказывать дальше, пока ты этого не сделаешь.
Я тут не своё время теряю – у меня весь день в полном моём распоряжении.
Ну что, теперь получилось? Отлично. Итак, возвращаясь к нашей истории…
Сразу после одиннадцати к бабулиному дому подъехал маленький коричневый автомобиль. Мама не выключала мотор – ни дать ни взять водитель, поджидающий грабителей банка. Перегнувшись через сиденье, она открыла пассажирскую дверь, чтобы Бен мог быстренько запрыгнуть туда и они сразу помчались бы прочь.
Пока Бен трусцой бежал к машине, бабуля стояла в дверях.
– Линда, заглянешь на чашечку чая? – крикнула она.
– Нет, спасибо, – ответила мама Бена. – Быстрей, Бен, ради всего святого, залезай! – Она приготовилась стартовать. – Не хочу разговаривать со старушенцией.
– Тсс! – шикнул Бен. – А то она услышит!
– А я думала, ты не любишь бабушку, – удивилась мама.
– Я этого не говорил! Я сказал, что она скучная. Но не хочу, чтобы она это знала, понимаешь?
Мама засмеялась, выводя машину из Серого переулка:
– Я бы на твоём месте не переживала, Бен. Бабушка немного ку-ку. Скорее всего, добрую половину времени она вообще не понимает, о чём ты говоришь.
Бен нахмурился. Он был в этом не так уж уверен. Ему вспомнилось лицо бабули утром за завтраком. И внезапно на него нахлынуло ужасное чувство: что она понимает куда больше, чем он себе представлял…
Глава 6
Холодное скользкое яйцо
Этот пятничный вечер был бы таким же невыносимо скучным, как и прошлый, не догадайся Бен прихватить с собой любимый журнал. Мама с папой снова высадили своего единственного отпрыска у бабули.
Едва войдя в дом, Бен промчался мимо неё в холодную сырую спальню, закрыл дверь и прочёл последний выпуск «Еженедельного сантехника» от корки до корки. Там было восхитительное руководство с уймой цветных фотографий, показывающее, как устанавливать новое поколение комбинированных водонагревателей. Бен завернул уголок страницы. Теперь он знал, что хочет в подарок на Рождество.
Покончив с журналом, Бен вздохнул и побрёл в гостиную. Не мог же он весь вечер отсиживаться у себя в спальне.
Бабуля подняла голову и улыбнулась, увидев внука.
– Время поиграть в скрабл! – радостно воскликнула она, поднимая доску.
На следующее утро воздух словно загустел от тишины.
– Ещё варёное яичко? – спросила бабушка, сидя в неряшливой крохотной кухоньке.
Бен не любил варёные яйца. Он ещё и первое не доел. Бабушка умудрялась загубить даже такую простую еду. Яйцо всегда выходило каким-то скользким, а сухарики – сгоревшими до угольков. Когда старушка отвернулась, Бен ложкой выскреб жидкую сердцевину яйца и вышвырнул в окно, а сухарики спрятал за радиатором. Там их, верно, скопился уже целый полк.
– Не, бабуль, спасибо, я наелся, – ответил Бен. – Очень вкусное яйцо.
– Гм-м… – пробормотала старушка, не очень убеждённая его ответом. – Холодновато как-то. Пойду надену ещё кофту, – добавила она, хотя и так уже была в двух тёплых кофтах. И уковыляла из комнаты, покрякивая на ходу.
Бен выкинул в окно остаток яйца и попытался найти, что бы такого съесть вместо него. Он знал, что у бабули имелся тайный запас шоколадного печенья на верхней полке кухонного буфета. Она выдавала Бену по штучке на день рождения, а он время от времени сам тайком прикладывался к этому запасу, когда умирал с голода после её капустных деликатесов.
Проворно придвинув стул к буфету, Бен залез на него и потянулся к верхней полке за жестянкой с печеньем. Это была большая коробка, выпущенная в честь Серебряного юбилея 1977 года[4 - Серебряный юбилей – празднование 25-летия восшествия на трон королевы Елизаветы II. (Прим. ред.)] с поцарапанным и выцветшим портретом молодой королевы Елизаветы на крышке. Сегодня жестянка оказалась какой-то тяжёлой. Гораздо тяжелее обычного.
Странно.
Бен потряс жестянку. Похоже, внутри лежало совсем не печенье. По звуку содержимое куда больше напоминало камни или стеклянные шарики.
Совсем уж непонятно.
Бен открутил крышку.
И заглянул внутрь.
И замер, не в силах отвести взгляд.
Он не верил собственным глазам.
Бриллианты! Кольца, браслеты, ожерелья, серёжки, сплошь усыпанные крупными сверкающими бриллиантами. Бриллианты, бриллианты – и ещё бриллианты!
Бен совершенно не разбирался в драгоценностях, но бриллианты в жестянке стоили несколько тысяч фунтов, а может, даже несколько миллионов.
Внезапно мальчик услышал у двери покрякивание бабули. Отчаянно торопясь, он неловкими руками вернул крышку на место, поставил коробку на полку и, спрыгнув со стула, отодвинул его и сел за стол.
Посмотрев на окно, он заметил, что выброшенное яйцо не свалилось в сад, а размазалось по стеклу. Если оно засохнет, отдирать его бабушке придётся с трудом. Бросившись к окну, Бен слизал со стекла холодное скользкое яйцо и вернулся на своё место. Глотать яйцо было противно, и в панике Бен продолжал держать его во рту.
Бабуля, шаркая, вернулась на кухню в трёх тёплых кофтах.
По-прежнему покрякивая.
– Надень-ка пальто, молодой человек. Твои мамочка с папочкой приедут с минуты на минуту, – улыбнулась она.
Бен с отвращением сглотнул. Холодное мерзкое яйцо скользнуло вниз по горлу. Фу-у-у, фу-у-у и тройное фу-у-у.
– Ага, – кивнул он, боясь, что его сейчас стошнит и яйцо снова окажется на окне.
Только теперь уже всмятку.
Глава 7
Мешки с навозом
– А можно мне сегодня снова переночевать у бабули? – спросил Бен с заднего сиденья коричневого автомобиля. Бриллианты в жестянке из-под печенья не давали ему покоя: Бену не терпелось начать расследование. Может даже, обыскать все углы и закоулки в бабушкином бунгало. Ведь всё это страшно загадочно. Радж сказал, что наверняка у его бабули остался секрет-другой. Похоже, продавец газет не ошибся! И в чём бы ни состояли бабушкины тайны, наверняка это что-то поразительное – иначе как объяснить все эти бриллианты? А вдруг бабуля когда-то была миллиардершей? Или работала на алмазных приисках? Или ей их оставила какая-нибудь принцесса? Бен просто сгорал от любопытства.
