скачать книгу бесплатно
– Как обычно.
– Но какой именно?
Хлоя почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ну уж нет. Он не должен этого видеть.
– Дама предпочитает холодный мятный мокка латте.
Хлоя резко обернулась и с подозрением уставилась на Бездельника:
– Откуда вы знаете?
– Когда сидишь здесь достаточно долго, многое слышишь и поневоле запоминаешь.
– Вы всех подслушиваете?
Он хитро улыбнулся:
– Только самых интересных посетителей.
– Не обижайтесь, но это выглядит довольно странно, – заметила Хлоя.
– Я всего лишь люблю наблюдать за людьми.
– Позвольте мне угадать. Вы писатель.
Незнакомец только ухмыльнулся.
Как Дэл и Клер могли его не замечать? У незнакомца была весьма запоминающаяся внешность. Волосы коротко подстрижены, на щеках слегка рыжеватая щетина.
– Тебя что-то заинтересовало, Кудряшка?
Хлоя отвернулась к стойке, надеясь, что он не заметил, как она покраснела.
– Я просто рассматривала вашу куртку.
– О, эту старую? Я ношу ее уже много лет, – тихо рассмеялся он.
Наконец Эйден подал ей кофе.
– Не нужно, – сказал он, когда Хлоя стала открывать бумажник. – Уже оплачено.
– Ты серьезно? – «Возможно, зря я вчера так с ним поступила», – подумала Хлоя. – Очень мило с твоей стороны. Хочешь извиниться за вчерашнее?
– За что мне извиняться? Разве это я вел себя как полоумный безо всякой на то причины?
Без всякой причины? Хлоя сжала стакан с кофе в руках. Ему повезет, если она не выльет его ему на голову снова.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну, кажется, кое-кому нравятся безумные поступки, поэтому твой напиток сегодня бесплатный.
Хлоя невольно сделала шаг назад. О том, что случилось здесь вчера, знали только Кларисса и Делия, но они поклялись, что не зайдут больше в эту кофейню. Значит… Нет, не может быть!.. Хлоя пристально посмотрела на Бездельника. В его голубых глазах мелькали задорные искорки. Но почему он так мил с ней? Особенно после того, как она нагрубила ему…
Таинственный незнакомец откинулся на спинку кресла и произнес с довольной улыбкой:
– Жаль, никто вчера не запечатлел этот момент на фото или видео. Многим понравилось то, что они увидели. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ему пришлось провести целых три часа в душе.
– Что ж, в ваших словах есть доля правды, – сказала Хлоя, подходя ближе к его столу.
Бездельник кивнул в сторону барной стойки. Эйден улыбался очередной посетительнице.
– Кажется, вчерашний случай его ничему не научил, – заметила Хлоя.
– Со временем ему все воздастся. Не пройдет и десяти лет, как у него появится отвратительный пивной живот и залысины. Тогда посмотрим, сколько женщин разрешат ему написать свой номер на их стаканчиках с кофе.
Хлоя издала смешок:
– Интересную вы нарисовали картину.
– Интересную? Или тебе просто нравится представлять его таким?
– И то, и другое.
– Ну, значит, я справился со своей задачей.
Незнакомец улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. На лице у него, как теперь заметила Хлоя, были веснушки, а на переносице виднелся небольшой шрам. Наверное, он тоже пережил схватку с судьбой. Интересно, выиграл или проиграл? Хлоя почему-то была уверена, что он вышел бы победителем из любой битвы. Толпа, заполнившая уютную кофейню, заставила Хлою вспомнить о времени.
– Мне пора, – сказала она незнакомцу.
– Уже? Ну вот, а мы только разговорились. Ты не могла бы еще немного задержаться?
– К сожалению, некоторым приходится зарабатывать себе на жизнь. – Сказав это, Хлоя осознала, что повела себя бестактно. Этот парень угостил ее кофе, а она ему грубит.
– Ну что ж, ничего не поделаешь.
– Сделайте мне одолжение, поблагодарите того милого незнакомца, который купил мне кофе, хорошо?
– Конечно, как только встречу его. Наслаждайся. – Он подмигнул ей.
Хлоя сжала стаканчик в руках. Как он мог испортить такой приятный момент? Зачем бросил напоследок такую фразу?
Йен Блэк смотрел вслед Хлое с неприкрытым удовольствием. Было забавно наблюдать, как она изо всех сил старается не показать своего смущения. Он восхищался ей с самого первого дня, когда она вошла в эту кофейню на своих высоких каблуках, потряхивая копной густых волос. Она всегда держалась уверенно, гордо, всем своим видом показывая, что ею стоит восхищаться. Восхитительные кудри обрамляли ее красивое лицо. Их оттенок замечательно подходил к смуглому цвету ее кожи. Прибавить к этому высокий рост, длинные ноги, стройную фигуру… Этот бариста – полный идиот, раз упустил такую девушку. Йен наблюдал за развитием их романа на протяжении нескольких недель, и его обрадовало, что Хлоя наконец прозрела.
– Скоро я начну настаивать на том, чтобы мы перенесли место встреч в какое-нибудь менее людное место, – буркнул Джек Штраус, на ходу расстегивая пальто.
– Извини, что заставляю тебя встречаться со мной в моей собственной кофейне. – Йен подозвал официантку и велел ей приготовить Джеку кофе. – И кстати, ты опоздал.
– Пробки просто чудовищные!
– Если бы ты жил в центральной части города, а не на окраине, то и знать не знал бы, что такое добираться на работу по пробкам.
– Ну, знаешь ли, не каждый может позволить себе снимать квартиру в центре Нью-Йорка.
– Черт возьми, ты же юрист! Ты-то точно можешь себе это позволить.
– Хорошо, не каждый может позволить себе ту ренту, что ты оплачиваешь. Что тут смешного? – спросил Джек, когда Йен усмехнулся.
– Да так, ничего.
Интересно, что сказала бы Кудряшка, услышав их разговор. Кажется, она думает, что он безработный или вообще бездомный. Он вспомнил, как она покраснела, сделав ему замечание по поводу работы. Йен хотел все ей объяснить, но потом в самый последний момент передумал. Она так мило смущается.
– Должно быть, я и правда сказал что-то забавное, раз это тебя повеселило. Я не видел улыбку на твоем лице уже очень долгое время, – сказал Джек, садясь в кресло напротив Йена.
Официантка принесла кофе и выпечку, Джек взял свою чашку и сделал большой глоток.
– Ну как, лучше? – поинтересовался Йен.
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Да все как обычно. Каждый день одно и то же.
– Ты ведь не хочешь сказать, что…
Йен покачал головой:
– Не переживай. Последнее время я думаю только о кофе.
– Что ж, я вижу. – Джек сделал еще один глоток. – Хотя большинство выздоравливающих наркоманов, вставших на путь избавления от зависимости, довольствуются покупкой кофе, а не кофеен.
– Я – не большинство.
– Мне иногда кажется, что скоро ты купишь собственную плантацию.
Йен грустно усмехнулся. Он никогда ничего не делал вполсилы – военная служба, бизнес, или же причинение вреда людям.
Джек кивнул на ровную стопку аккуратно сложенных листков бумаги:
– Тем не менее, я смотрю, ты до сих пор пишешь письма.
– Я еще на первой нашей встрече говорил, что у меня довольно длинный список. – Йен провел рукой по стопке. Двадцать лет жизни просто так не выкинешь в мусорное ведро. – Или ты хочешь добавить к нему еще пару-тройку имен?
– Хватит говорить так, словно я твой сотрудник!
– Ну ты мой куратор и по совместительству юрист. К тому же ты ведь планируешь выставить мне счет за свои услуги? – спросил Йен и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Значит, теоретически ты являешься моим сотрудником и партнером. А теперь скажи, у тебя есть имена?
– Теперь я начинаю понимать, почему совет директоров выкинул тебя за борт. Ты нетерпеливый и упрямый как баран. – Джек потянулся за своим портфелем. – Мой сотрудник все еще пытается найти несколько человек. – Он поднял руку, прежде чем Йен заговорил. – Ты дал нам слишком длинный список.
– Могло быть и хуже.
– Ты должен понимать, что тебе вовсе не обязательно связываться с каждым, кто попадался тебе на пути.
– Как исправлять ошибки и заглаживать вину перед другими, каждый решает сам, – бросил Йен и быстро пробежал глазами список. Три страницы, и все они испещрены именами бывших девушек, подружек, сотрудников, коллег, старых друзей… и перед каждым ему следует извиниться.
Но одно имя в конце последней страницы было самым важным.
Его самая большая ошибка.
Глава 2
– Что значит, – я не должен ему звонить и писать? Что ты хочешь этим сказать? – Йен со стуком поставил пустую чашку на стол.
С самой первой их встречи Джек твердил о двенадцати шагах. «Искупи вину, исправь свои ошибки перед теми, кого обидел». И вот теперь, когда Йен четко следует всем его указаниям, Джек вдруг заявляет, что он не должен этого делать!
– Я не говорил, что тебе не следует связаться с ним, – ответил Джек. – Я просто предлагаю тебе не торопиться. Если бы он хотел с тобой общаться, то сообщил бы тебе свой номер телефона. Если бы он хотел встретиться, то сам бы назначил встречу, разве нет?
– Но если я буду слишком долго размышлять, то так и не смогу этого сделать.
– Ты ведь уже писал ему, правда? И он отвечал на твои письма?
– Да, – ответил Йен. – Но я хочу, чтобы он слышал мой голос, чтобы понял, что я искренен.
– Уверен, он все поймет, но не стоит торопить события. Мальчик может быть не готов, не надо давить на него.
– Кто сказал, что он не готов? – отрезал Йен. В глубине души он знал: надо было позвонить гораздо раньше. Но тогда он только завязал и чувствовал себя настолько неуверенно, что послушался Джека и написал письмо, вместо того чтобы позвонить. Но теперь он стал гораздо сильнее. Он вновь обрел самого себя, и был готов встретиться с сыном. – Я устал тратить время впустую, – заявил он Джеку. – Я и так пропустил слишком много. – Тринадцать лет, если быть точным. И на протяжении этих долгих тринадцати лет его бывшая жена, без сомнения, набивала голову мальчика всяким вздором. Йен нисколько не удивится, если в глазах сына он выглядит самым позорным образом. Его бывшая жена всегда любила драматизировать, в этом ей не было равных. Ее влияние на сына только еще больше усложняло положение Йена. Он сразу понял это, когда заметил холодность в письмах Мэтта. Но кто знает, что на самом деле думает мальчик? Единственный выход – поговорить с ним лично.
– Я просто хочу ему все объяснить!
– Думаю, это плохая идея, – покачал головой Джек.
– А я не спрашиваю, что ты думаешь, – буркнул Йен в ответ. Он знал мнение своего куратора, но был с ним в корне не согласен. У Джека никогда не было детей. Он никогда не терял сына. Еще год назад Мэтт учился в школе, и вот теперь он уже в университете. Время бежит слишком быстро.
– Может быть, но тем не менее я считаю нужным дать тебе совет. Слишком многие разрушили свою жизнь из-за того, что стремились все изменить в одночасье.
– Сколько раз я должен тебе повторять – я не большинство!
Йен всегда верил в действие, в движение. Рано или поздно спустить курок все же придется. И чем раньше, тем лучше. Поэтому, как только Джек уехал в свой офис, Йен позвонил сыну. Мэтт не подошел к телефону, и он лишь услышал его голос на автоответчике, немного незнакомый, взрослый голос. Йену потребовалось приложить усилия, чтобы не набрать номер еще раз. Скоро они обо всем поговорят с глазу на глаз.
Одиннадцать часов спустя телефон Йена все еще молчал. Он велел себе успокоиться. Мальчик, скорее всего, еще на занятиях. Или в общежитии. В конце концов, Мэтт вообще мог не получить его сообщения.
Йен устало прижал ладони к лицу. Новая стопка свежих конвертов лежала под рукой.
Даже если он сядет писать письма с извинениями, то все равно не сможет отвлечься от мрачных мыслей. Подумать только! Так много людей ненавидели Йена и завидовали ему… Они, скорее всего, были вне себя от радости, когда его вывели из совета директоров «Йен Блэк технолоджис». Как он сказал той девушке, Кудряшке, все со временем получают по заслугам. Кудряшка… Он знал, ее зовут Хлоя, но считал, что это милое прозвище подходит ей больше.
Вообще-то ему не следовало думать о ней, особенно учитывая то шокирующее количество женщин, вину перед которыми он только недавно сумел искупить. Сколько же их было! К некоторым из них, включая бывшую жену, Йену вообще не стоило приближаться. Но все же большинство из них были приятными молодыми женщинами, которые предлагали ему свою поддержку и симпатию, а он грубо отвергал их.
Йен провел пальцем по имени Мэтта в списке и внезапно почувствовал внутри ужасающую пустоту. Ожидание становилось невыносимым, а телефон все еще молчал. Наконец его терпение иссякло, и он набрал номер сына. Снова автоответчик. От злости Йен ударил кулаком по столу так, что чашка с кофе чуть не опрокинулась.
– О, кажется, это мне стоит открыть зонтик!
