скачать книгу бесплатно
– Пожалуйста… – взмолилась я, балансируя на грани истерики.
– Не убедительно. Давай ещё разок. Больше чувства, чтоб даже Заган растрогался. Это сложно, но я в тебя верю.
– Я ничего вам не сделала…
Велиал склонился к моему уху и прошептал:
– Думаешь? Я нашёл тебя. Я нашёл…
Если до этого я ещё как-то пыталась сдержать эмоции, то сейчас осознание, кому принадлежал голос из моих ночных кошмаров, обрушилось на меня. Он, обрётший плоть и превосходящие, нечеловеческие силы, а вместе с этим и власть надо мной, стоял, зло усмехаясь и глядя мне в глаза. Глядя, как по моим щекам снова потекли слёзы.
– Я тоже бы плакал, если бы мог: все эти годы просидел в кромешной тьме, без воды, еды, запахов, ощущений и общения с кем-либо. В практически полной изоляции ото всех миров. Последние несколько лет я начал подумывать, какая жалость, что падшие не могут убить себя без помощи магии, но там не действуют ни силы Света, ни Тьмы. Это пустота, в которой было только одно создание – я сам. Вот думаю, если бы заклинатель знал, что допустил такую оплошность, как проникающие звуки из внешнего мира, я бы точно сошёл с ума, – он оскалился, обнажая острые клыки. Глаза не выражали ничего, кроме бесконечной злобы. – Плачь. Тебе ведь ничего больше не остаётся, кроме как лить слезы, дитя. Ни на что больше, как выяснилось, ты не способна.
– Может, хватит уже паясничать? – не выдержал Заган, глядя на сородича.
– Заган, мне иногда кажется, что у тебя других дел нет больше, кроме как трахать мне мозги. – Велиал перевёл взгляд с меня на демона, схватил меня за волосы, оттянул голову назад и демонстративно шумно вдохнул запах моей кожи. Я попыталась отстраниться, но демон снова сжал руку так, что я вскрикнула от боли. Его определённо забавляло моё бессилие, чтобы он ни говорил. – Какая ты неуёмная. Решила напоследок показать характер? Я не против. В том, чтобы брать что-то силой, тоже есть свой шарм.
Выпустив волосы, его рука скользнула вверх по моей ноге, по внутренней части бедра. Я взвизгнула и попыталась высвободиться, но снова почувствовала нестерпимую боль в груди, видимо, дёрнувшись слишком сильно: меня если и исцелили, то явно не до конца, чтобы не смогла сбежать.
– Отпусти меня, козёл! – взвыла я, и тут же мою щёку обожгла пощёчина. От такого удара я едва не улетела с престола на пол, вслед за церковной утварью, но Велиал всё ещё держал мою руку.
– С манерами проблемы, – констатировал он. – Кто же так общается-то с королём?
Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Ну смотри, разбил тебе губу. Зачем, спрашивается, уродовать столь милое личико раньше времени? – Я почувствовала, как он провёл большим пальцем по нижней губе, потом посмотрел на испачканный палец и медленно слизнул кровь. – Что же мне с тобой сделать? Последний отпрыск проклятой семьи, тебя точно не учили нас убивать? Я бы всё же хотел для тебя финала повеселее.
Я молчала. Что мне ему сказать? Признаться в том, что отец решил стать последним охотником династии?
– Непростительное упущение, – вздохнул Велиал. – Раз попробовать остаться в живых ты не хочешь, то придумать, чем тебя ещё можно унизить, придётся мне. Будь хорошей девочкой.
Демон дёрнул меня за руки и вновь повалил на алтарь, запрыгнул и навис сверху. Его дыхание скользнуло по моей груди, потом по шее. Губы едва касались кожи. Я попыталась вырваться, но он ещё сильнее сжал запястья. Коснулся губами моей щеки, потом, слегка высунув язык, скользнул им по моему уху:
– Если бы ты знала, как я тебя ненавижу… Скольких усилий мне стоит не вырвать тебе сердце голыми руками… – прошептал он. Его крылья опустились на престол, закрывая нас.
– Прекрати… – всхлипнула я, впрочем, понимая, что это вряд ли изменит его планы.
– Ваше Величество, – донёсся до меня знакомый голос.
– Да твою же ж… – чуть ли не зарычал демон, отвлекаясь от меня.
Повернув голову, я увидела тех, кого меньше всего ожидала здесь видеть: в проходе меж разбитых лавок стоял Роберт, а за его спиной маячили Яколь, Мишель и Ван.
– Приветствую и прошу простить, что отвлекаю. – Роберт опустился на колено, несмотря на грязь под ногами. – С возвращением.
Я не могла поверить собственным глазам. Если бы у меня были хоть какие-то силы, я бы наверняка их потёрла, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, вызванная болевым шоком. Но, в отличие от двух других демонов, и библиотекарь, и дети выглядели всё так же, как и в последний раз, когда мы виделись. Почему Роберт тут? Почему он кланяется этим монстрам?
– А, Асмодей! – Велиал словно бы и забыл о моём существовании, потому что перебрался через меня и спрыгнул на пол. – Милый, смотрю, ты похужал и возмудел. Почему такой болезненный вид у моего малыша?
– Плохо ест, – вместо библиотекаря ответил Заган. Наконец-то я смогла его рассмотреть: он действительно выглядел старше своего «брата» на десяток лет. Крупный, несколько грубые черты лица, хотя неприятной его внешность не назвать. Короткая бородка и двухнедельная щетина; волосы зализаны назад. Внешне он походил на уставшего от жизни человека. Мне даже померещились мешки под его глазами, хотя, скорее всего, это была игра теней. В отличие от Велиала, несколько смуглый, одет в широкую чёрную рубаху, утянутую чуть выше локтей и в поясе, в чёрные штаны, заправленные так же, как и у Велиала, в сапоги. На плечи Загана был наброшен плащ с меховым воротником, украшенный серебряными фибулами, что совсем не соответствовало погоде.
– Я же столько раз тебя просил! А если бы что-то случилось, пока я отсутствовал? – Мой мучитель сложил руки на груди и перевёл взгляд на детей. – А это кто такие?
– Тени, Ваше Величество, – коротко, но, видимо, достаточно ёмко объяснил Яколь. Они, как и Роберт, склонились перед королём. Голос ребёнка теперь звучал неожиданно недетским. От него волосы у меня на затылке встали дыбом: он звучал словно из тёмных глубин колодца. Померещилось, что стоило словам сорваться с губ Яколя, как под кожу проник липкий и холодный замогильный холод. До этого мне и так было страшно, но сейчас это было нечто совсем иное: хтоническое и необъяснимое.
– Тени? А, да, вот теперь чувствую, убедили. Завязывайте с этим, – Велиал поморщился, словно бы тоже ощутил холод, но оттряхнул руки так, словно его можно было скомкать, как паутину, и растерянно посмотрел на Загана, а потом повернулся ко мне, потому что я попыталась сползти с престола. – Заган, ты сотрудничаешь с Тенями? Куда собралась, милая?
– Обстоятельства требуют искать союзников, – объяснил демон.
– И что же такого произошло, что ты начал якшаться с падальщиками? – король пригрозил мне пальцем, и тут я поняла, что у меня попросту отнялись ноги. Тело не слушалось меня, и я беспомощно обмякла, глядя даже не на моего мучителя, а на Роберта. Тот единственный, кого я знала и кому доверяла все эти годы, продолжал преклонять колено перед демоном.
– Как минимум, ты пропал, – вставил Заган. – Напомню, на пятьсот лет.
– Собираетесь её убить? – неожиданно вмешался в их разговор Роберт, впрочем, даже не глядя в мою сторону.
– Естественно, хотя пока не решил, как именно это сделать: столько всего придумал, пока проторчал в этой долбанной темноте, что уже не знаю, с чего начать. К сожалению, в её ресурсах мы ограничены, – признался Велиал. – Заган, спровадь… этих… куда-нибудь. И отблагодари, что ли… Или о чём вы там договорились.
Заган поманил мальчиков за спиной Роберта пальцем:
– Работа выполнена, а я сдержу своё слово. Как и обещал, ваша награда. – Он достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек и бросил детям, которые на деле ими не были. Яколь ловко поймал дар и поклонился в знак благодарности. – Будет день и будет пища, – хмуро резюмировал он, наблюдая за тем, как те крутят в пальцах колбы с чем-то чёрным внутри.
– Считаешь, они достойны твоей крови? – фыркнул Велиал. – С каких пор ты раздаёшь её направо и налево?
– Пока тебя не было, дорогой мой, очень многое изменилось. Привыкай к новой реальности, где я тесно сотрудничаю с Тенями. Надо ценить союзников, теперь они совсем редкость. Сегодня от вас уже ничего не потребуется, – Заган для пущей убедительности жестом велел тварям в детском обличии уйти. Те поклонились и растворились в воздухе.
Это казалось обманом зрения, но они действительно исчезли. Станиславский поднялся, отряхнул рукой штанину и поправил очки. Стоило тем, кого они называли Тенями, уйти, как теперь он неотрывно смотрел на меня, словно только что понял, что я нахожусь в том же помещении, что и все. И, более того, меня покалечили и собираются вот-вот убить.
– Итак, – Велиал хлопнул в ладоши. – Девчонка!
Заметив, что я снова пытаюсь отползти от него, Велиал схватил меня за волосы и с силой прижал голову к столешнице, едва не разбив нос, но, видимо, вовремя вспомнил, что во много раз сильнее человека. Его рука вновь по-хозяйски нырнула под сарафан.
– Ваше Величество, – снова подал голос библиотекарь.
– Что ещё? – мужчина уже не считал нужным прерывать свои грубые ласки.
– Я прошу вас не делать этого.
– А? – Велиал замер, а потом медленно повернулся к нему. – Асмодей, не расстраивай меня своим человеколюбием, здесь и сейчас оно неуместно. Мы оба знаем, что я имею полное право на эту девчонку, у меня нет желания пускаться в рассуждения почему.
– Я не могу и не буду просить вас о пощаде, но хочу попросить лишь о быстрой и безболезненной смерти. Надеюсь, всех моих заслуг перед вами хватит для того, чтобы вы прислушались.
Заган громко прокашлялся в кулак, переключая внимание уже начинающего злиться короля на себя:
– Честно говоря, именно ему ты обязан своим освобождением. Думаю, что если ты просто отрубишь девчонке голову – это будет лучшая благодарность своему советнику за проделанную работу. Поверь, я знаю, о чём говорю.
– Просто вот так отрубить голову? – задумчиво повторил Велиал и покосился на свой сотканный из огня меч, лежащий справа от меня. – Я… Ладно, подумаю. А теперь убирайтесь, пока я точно кому-нибудь из вас не снёс голову.
– Р-роберт… – Я протянула к нему руку. Мне не хотелось верить, что все эти годы его улыбки были лживыми, а советы он давал, лишь бы я замолчала и убралась восвояси вместе с очередной книгой. Он просто не может быть таким же… Он не чудовище. – Не бросай меня, пожалуйста…
Станиславский отступил на границу света и тени, отвёл взгляд, поклонился и обернулся чёрным туманом. Заган исчез следом. Воцарилась тишина: лишь шум непогоды и ветра, упорно стучащей веткой растущего вблизи дерева, доносился снаружи. Неожиданно шум ливня стал просто оглушающим, словно на небе кто-то открыл вентиль: будто я снова попала под летний ливень, когда играла на ферме у друзей тёти Маргарет. Мы с Анной накрылись тогда жестяным тазом, чтобы не намочить волосы. Такой же глухой, навязчивый стук водяных капель, превратившийся в грохот.
Блеснула молния, и раскат грома заставил меня вздрогнуть.
Велиал больше меня не удерживал. Когда я осмелела настолько, чтобы сесть, то не воспрепятствовал этому. Я испуганно прижимала руки к груди, глядя на того, кто собирался меня убить.
– И вот она, высшая справедливость: единственные, кто заступился за тебя передо мной, – мой советник и мой брат, хоть и сделал это на свой лад. Но факт остаётся фактом, – заговорил он и потянулся ко мне, от чего я зажмурилась, однако, вместо того, чтобы в очередной раз сделать мне больно, он почему-то погладил меня по щеке. – Можешь помолиться, я не против. Многие так делают, но буду честен: это не поможет. Я тут уже битый час, но Эдему, похоже, на тебя начхать. Не расстраивайся, они так постоянно делают, у них одна половина святых – мученики, другая – мучители.
– Вы меня… съедите? – ляпнула я и приоткрыла глаза.
На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.
– Занятный ход мысли, но нет: может, в твоих глазах я Зверь, или как люди нас именуют, но лично я не ем человечину, есть вещи вкуснее. Да уж, – Велиал снова усмехнулся, – а ведь если так подумать, твои предки в гробу перевернутся: последняя представительница рода охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно держали взаперти. Как ощущения быть неудачницей века?
Он ободряюще похлопал меня по щеке.
– Ну-ну, будет тебе. Ты как-то рассказывала мне про «естественный отбор», думаю, это обозначение вполне можно применить и в нашем с тобой случае. – Он помедлил и снова заговорил: – Но буду честен: смогла меня удивить. Не ожидал, что за тебя вступится кто-то из наших. Знаешь, а ведь у меня есть предложение лучше, чем просто умереть.
– Лучше умереть, – застонала я.
– Даже не выслушаешь?
– Вы наверняка опять начнёте меня… – я силилась подобрать слова, но из-за стресса ничего не смогла придумать, – лапать.
– Многое теряешь. Говорят, после падшего уже ничего не впечатляет, – хмыкнул Велиал, неожиданно садясь рядом со мной на престол. – Но дело твоё. На самом деле хотел предложить тебе сделку.
Я непонимающе заморгала, пытаясь понять, что Велиал имеет в виду. Он слишком быстро сменил поведение, из-за чего казался неуравновешенным: минут десять назад он возил меня лицом по полу и ломал рёбра, а сейчас с сочувствием предлагает какую-то…
– С-сделку? – переспросила на всякий случай: вдруг послышалось.
– Контракт, так это тоже называется, – кивнул король. – Ты, конечно, всё равно умрёшь, но зато я исполню любое твоё желание.
Из глубин памяти всплыли обрывки рассказов отца о том, что демоны могут исполнить любое желание, какое только пожелаешь. Вот только цена за это чудо была непомерно высокой.
– Я ведь не просто какое-то там порождение Геенны, каким ты меня считаешь. Я – Велиал, верховный правитель Геенны, падший серафим. И я могу помочь тебе в, скажем так, проблемке с твоим отцом.
– Мой отец умер, он разбился на машине… – Меня всё ещё трясло от страха, голос дрожал.
– Ну, дело твоё, конечно, верить мне или нет, но, понимаешь ли, не всё всегда подчиняется закону «родился-пожил-умер». Иногда можно изменять реальность под свои прихоти, и это одна из причин, почему нас так не любит Эдем – мы не готовы мириться с рамками, в которые нас пытается втиснуть Создатель. – Наверно, я очень глупо выглядела, потому демон улыбнулся. Потом заправил прядь длинных чёрных волос за острое ухо и вновь приблизился к моему лицу. – И несмотря на всё твоё оскорбительное невежество, я готов заключить с тобой сделку. Так получится, что ты не зря умрёшь. Ну что, согласна? Могу выпустить тебе кишки прямо сейчас, как меня просил Асмодей, ведь я его нежно люблю и не хочу, чтобы он плакал, а можешь сперва заключить со мной сделку, и я исполню твоё самое заветное желание.
– Чтобы мой отец… жил?
– А ещё, чтобы он смог отомстить своему убийце, – Велиал заставил меня соприкоснуться лбами. Он оказался куда горячее, чем я ожидала, словно у него был жар. Я с трудом понимала, о чём он мне говорит. Мир окончательно рассыпался на бесформенные составляющие. – Может, хватит бегать от правды, девочка? Пора взглянуть ей в глаза.
Он был прав: эти воспоминания я задвинула так далеко, как только могла. Этому поспособствовали все.
* * *
Свет фар разрезал тьму. Дождь, смахиваемый дворниками вновь и вновь, с той же силой заливал лобовое стекло.
Я сидела на заднем сидении, обняв плюшевого кита, и почти дремала. Отец молча вёл автомобиль по трассе на Кураёси. Из Канто это был путь не близкий, наверное, поэтому отец ехал с такой большой скоростью. Он не объяснял причину спешки, только попросил вести себя хорошо и пообещал дополнительный шарик мятного мороженого с шоколадным сиропом по окончанию поездки.
Отец выбрал Японию, потому что Орден не имел здесь такого влияния, как в Европе, демоны были редкостью, а технический прогресс часто переплетался с вымершими деревнями, позволяя жить одновременно с комфортом и долгое время не попадаться никому на глаза.
Он покинул Орден, стремясь защитить меня от судьбы стать такой же убийцей, как и он. Охотники если и появлялись на пороге нашего с ним дома, то только для консультаций в сложных ситуациях или в бессмысленных попытках образумить моего папу. С незапамятных времён мы были этакой собственностью Ордена из-за наших способностей. Орудием, которое давало надежду для выживания человечества, и мы же были главными целями Геенны.
Мимо то и дело проносились выхваченные светом из темноты дорожные знаки, ограждения, деревья, кусты и кустарники. Очень редко проезжали машины, и те – все фуры. Видно, по ночам ездят одни дальнобойщики.
– Нозоми, – отец, не оборачиваясь, поправил одеяло, в которое я была завёрнута, – не холодно?
– Нет, – я зевнула и уткнулась носом в игрушку.
Машина подпрыгнула на кочке, из-за чего на мгновение ушла влево, однако отец быстро её выровнял.
– Если что-то беспокоит, сразу говори, – коротко посмотрел он на меня.
Красные глаза. Отец совершенно точно сильно нервничает, хотя, кроме них, ничего этого не выдаёт.
Неожиданно под колеса метнулось что-то чёрное. Удар был такой силы, что автомобиль закрутило на мокрой дороге, а лобовое стекло вмиг покрылось трещинами.
Отец несколько секунд смотрел в пустоту, явно не понимая, что произошло и как на это стоит реагировать. Потом опомнился и резко обернулся. Кит выпал из моих рук, но ремень безопасности не дал мне улететь вслед за игрушкой. Отец дотронулся до меня, спросив, всё ли со мной в порядке. Его голос дрожал. Со лба стекала струйка крови – порезало осколком стекла, или он рассёк лицо, ударившись об руль.
– Что это было? – Распахнув глаза, я в ужасе таращилась на лобовое стекло. Дождевая вода вперемешку с чем-то густым и тёмным заполнила разломы.
Паутина чёрной жижи.
– Какое-то животное. Я не успел разглядеть.
– Оно… умерло?
– Не знаю.
Отец отстегнул ремень и открыл дверь. Шум дождя усилился. Капли яростно барабанили по металлу и асфальту.
Справа и слева был лишь сумеречный лес. Ветер то и дело шелестел листьями, и эти звуки напоминали чей-то недобрый шёпот, как в мрачных сказках, где злые феи убеждают детей уйти за ними в глубины чащи, чтобы никогда не вернуться домой.
Отец вышел и, пошатываясь, пошёл к чему-то, лежащему позади машины.
– Пап? – я опустила стекло и выглянула.
– Не выходи! – крикнул отец из-за плеча и склонился над нечто. – Чёрт…
Молния разрезала небо и осветила собой дорогу. На отца в упор смотрел кроваво-красными глазами лев. Два огромных складчатых крыла распахнулись за его спиной. Животное зарычало и медленно встало.
Глаза в темноте светились, как два уголька. Оно открыло пасть и выплюнуло порцию слюны, которая тут же загорелась на мокром асфальте.
Отец сорвал с шеи амулет, который всегда носил, и, пятясь, начал нараспев читать какой-то текст на латыни.
– Папа? Что это такое?! – Я всё же вышла из машины, но, завидев чудовище, от страха уже не могла сдвинуться с места.
