скачать книгу бесплатно
– Искренне надеюсь, что все же ни капли не похожа. Иначе королевство обречено.
Он усмехнулся, щелкнул пальцами, и перед ним появилась белая чашка.
– Скажи, почему ты так опекаешь Лирель?
Эльф поперхнулся вайром.
– Я люблю ее, если она умрет, то я отправлюсь к звездам вслед за ней.
Я отхлебнула вайра, на память пришло, как мой отец трое суток сидел у постели моей матери, не подпуская никого, когда она подхватила ройскую лихорадку и чуть не отдала богам душу.
– Значит, к гномам я поеду без тебя.
– К гномам поедет посольство.
– Хорошо, я возьму с собой посольство, но не больше десяти дипломатов.
– Эльза, ты…
– Я не Эльза.
Король оперся ладонями о стол, поднялся и, нависая надо мной, сказал:
– К гномам отправится тайное посольство из эльфов, которым я доверяю.
Я поднялась, копируя его позу.
– Если твое посольство не смогло договориться о снижении цен раньше, с чего ты решил, что у них получится сейчас?
Король заскрипел зубами.
– Ты надеешься на то, что они посочувствуют несчастным зажатым в угол эльфам? Гномам плевать с высоты своих гор на все, что происходит на поверхности. Как ты собираешься их убедить?
Я опустилась обратно в кресло и скрестила руки на груди.
– Отправишь меня с посольством ? скажу.
Эльф неожиданно рассмеялся:
– С тобой невозможно спорить.
– Да, отец говорит, что у меня нет дипломатической жилки, зато торгуюсь я как гном.
Передо мной материализовалась новая беленькая чашечка и блюдечко с печеньем. Отказываться от угощения я не стала, тем более что печенье оказалось удивительно вкусным.
– Как тебя зовут?
– Будет проще, если ты будешь звать меня Эльзой.
Я залпом допила вайр и поднялась. Глаза слипались, меня, кажется, даже слегка пошатывало. Главное ? не уснуть где-нибудь по дороге.
– Завтра утром я зайду посмотреть, как чувствует себя Лирель. Заодно поговорим по поводу гномов. И пусть маги еще какое-то время побудут там, куда ты их послал. А то неспокойно мне рядом с ними.
– Тогда завтра в десять жду тебя в своем кабинете.
Я кивнула и вышла в коридор. Дорога до спальни не заняла много времени. Толкнула дверь и зашипела с досады. На кресле валялись уже знакомые штаны, а из-под одеяла высовывалась розовая пятка. В моей руке заплясало яркое белое пламя, но пятка, почуяв опасность, скрылась под одеялом, и подала голос:
– Погаси свет, спать мешаешь.
Огонь в моей руке засиял, как маленькое солнце. Сидхе плотнее закутался в одеяло, а по комнате пронесся маленький смерч, он задул пламя и перевернул кресло, в котором мирно спал Шен. Белый комок не растерялся и тут же вскарабкался на кровать.
Я зарычала, и зажгла все магические светильники в комнате разом. Из-под одеяла показалась голова в зеленом берете.
– Какого демона ты опять делаешь в моей кровати?
– Сплю.
– Я же сама видела, как ты уехал!
– Все это видели, ? сидхе сел и пожал плечами.
Одеяло сползло вниз, обнажив неожиданно рельефную для художника мускулатуру. Я подняла кресло, села и обхватила голову руками. Выставить Лиора за дверь мне вполне по силам, но велик риск, что помимо эльфийской внешности, я тогда обзаведусь еще парой ослиных ушек или тотальным невезением. Сидхе ? они обидчивые. Может, поставить в комнате вторую кровать?
– Скажи, зачем ты вторую ночь подряд забираешься нагишом ко мне в кровать? Если ты рассчитываешь на ту же форму отношений, что была у меня с Рионом, то у нас с тобой ничего подобного не будет.
– Почему?
– Я не бросаюсь на любого раздетого мужика, как стая ворон на дохлую крысу.
– Рион сказал, что тебе это нравится.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное.
– То есть ты хочешь мне понравиться?
Сидхе кивнул.
– Ты видишь в этой спальне Риона?
– Нет.
– Тогда какого демона ты ведешь себя как он и надеешься тут остаться?
Лиор задумался и снял беретку.
– И что мне сделать, чтобы тебе понравиться?
– Для начала оденься. Ты вообще откуда вылез? Неужели у вас в Холмах все такие, ? я замялась, подбирая слово, ? странные?
– При Волшебном Дворе все иначе, и я там иной. Хочешь, я покажу тебе наши Холмы?
Любой, кто войдет в Холмы Фей останется там навсегда. И ответ тут мог быть только один:
– Нет.
– Жаль, но я попробую тебя уговорить.
Он натянул штаны, поднялся и вышел из комнаты. Вот влипла, не хватало мне еще стать игрушкой в Холмах сидхе. Пожалуй, там до меня не дотянутся даже мойры, но в том, чтобы служить развлечением для бессмертных, приятного мало.
Заснуть я смогла только под самое утро, стоило мне сомкнуть глаза, как сразу вокруг начинала выть метель, и за спиной слышался хруст наста. Нечего и говорить, что проснулась я не в лучшем настроении. Не способствовал бодрости духа и сидхе, расположившийся в кресле. Он что-то увлеченно рисовал в блокноте.
– Лиор, мы, кажется, договорились, что ты не будешь меня больше преследовать?
Он с неохотой оторвался от рисунка.
– Полежи еще пару минут спокойно, дай я набросок закончу.
Конечно, я тут же встала и, закутавшись в одеяло, отправилась в ванную, где чуть не уснула. И если бы не аппетитный запах свежих пирожков, то булькать бы мне на дне бассейна с теплой водой. А так пришлось выбираться и идти завтракать. Сидхе в комнате уже не было, на столе рядом с подносом лежал вырванный из блокнота листок. На нем был нарисован летящий ворон, ветер подгонял грозовые тучи, буря настигала птицу. А ворон как будто застыл на месте, он парил, даже не стараясь укрыться от надвигающейся беды. Скомканный листок полетел в мусорную корзину. Настроение окончательно испортилось, и даже горячие пирожки не смогли его поднять.
У дверей королевского кабинета я была ровно в десять. Ренир сидел за столом и разбирал бумаги. Он посмотрел на меня и, тут же на столе появилась чашка горячего вайра. Эльф перечеркнул пером крест-накрест какой-то документ и широко зевнул.
– Плохо спалось?
– В комнате Лирель всю ночь слышались чьи-то шаги. Поисковые заклятья никого не обнаружили, но стоило мне задремать, как снова раздавался шум.
Я залпом допила вайр.
– Мне все равно нужно осмотреть Лирель. Заодно посмотрю, не оставил ли ночной визитер следов.
Эльфийка спала, сегодня она выглядела уже чуть лучше. Щеки порозовели, шрамы на ауре потихоньку разглаживались. К вечеру она уже проснется. Надо будет сказать, чтобы ей сварили куриный бульон.
Следов в спальне оказалось предостаточно, о чем я и сообщила королю:
– Здесь куча моих следов. И больше ничего.
– То есть, ни меня, ни Лирель вчера в спальне не было?
– Похоже на то, но кто-то же вчера навещал твою подругу? Ты уверен, что у нее нет еще одного обожателя?
Эльф посмотрел на Лирель и уверенно ответил:
– Уверен.
Мы вернулись в кабинет. Король запер дверь и расстелил на столе карту.
– От нашей летней резиденции до Гномьих Гор неделя пути, но если посольство будет отправлено тайно, то вам придется ехать в обход крупных городов, через лес, ? он провел пальцем вдоль линии реки. ? Это еще дня три, а если с погодой не повезет, то и все пять.
Я живо себе представила себе лишних пять дней в седле. Интересно, как гномы отнесутся к тому, что королеву эльфов придется вынимать из седла с помощью подъемника, а потом возить по подземельям на тачке?
– Зачем в обход? В крупных городах гораздо проще затеряться.
– Но и на темных наткнуться тоже гораздо проще. К тому же, во всех крупных городах у них открыты торговые представительства, и в каждом есть свой почтовый маг. Известие о том, что ты покинула дворец, сразу пронесется отсюда до самых гор.
Я не отрывала взгляд от карты.
– Ты не можешь ехать, ? сказал король.
– Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.
– И какой же?
– Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?
Ренир рассмеялся.
– Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.
Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ? только гномам на смех.
– А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ? эпидемия, зараза может передаваться через все, что угодно.
Король наморщил лоб, а потом отошел к книжной полке и вытащил огромный том в красном переплете. За корешок книги зацепилась плетеная закладка с вкраплениями янтаря. Ренир положил талмуд на стол. На обложке значилось: «Тысяча и один недуг. Справочник по инфекционным заболеваниям».
Я с открытым ртом наблюдала, как эльф открывает справочник и ведет по оглавлению пальцем. Король переворачивал страницу за страницей, все не находя нужную болячку.
А мои руки сами потянулись к закладке. Кончики пальцев начали покалывать маленькие морозные иголочки. Слухач с почти полностью записанным кристаллом.
– Ренир, как часто посланник Темного Двора гуляет у нас по дворцу без присмотра?
– Всегда, это знак доверия с нашей стороны, ? он потер лоб, ? это закреплено в каком-то договоре.
– Твоя работа?
– Нет, это еще до меня.
Помянув недобрым словом всех эльфийских королей, я вернулась к закладке. Если удастся его почистить и обновить записанные данные, то будет темным подарочек. Упрямая нить заклинания все время выскальзывала из рук, ее не удалось подцепить ни эльфийским ноготком, ни черным острым когтем.
– Я просто представить боюсь, сколько подобных артефактов оборотень успел запрятать по всему дворцу. Их же теперь почти невозможно найти.
– Придется проводить генеральную уборку, тем более и повод есть, ведь я болею волчьей лихорадкой.
– Чем?
– Опасное и крайне заразное заболевание. Симптомы: температура, тошнота, сыпь на… хм… ну ладно, и аллергия на волчью и собачью шерсть.
– Тогда мне нужно срочно собираться в дорогу, у меня же собака. Как быстро ты сможешь достать мне пять бочонков приличного эльфийского эля?
Руку короля уже покрывала жуткая зеленая сыпь, и он внимательно сравнивал ее стой, что была изображена на цветной гравюре.
