скачать книгу бесплатно
– Ага, особенно тогда, когда я тебя еще дома видела. Я же думала, что ты ищешь меня, а не семью.
– Зачем? – удивился Остражка.
– Ну, чтобы сожрать, наверное….
– Я же сказал, что не ем мясо, – крылтон поменял положение, и его оглоданные ноги снова обратили на себя Женькино внимание.
– «А себя вон уже доедаешь», – подумала Женька, но вслух сказала другое: – А я-то думала, что волки только мясо и едят.
– Так я же не волк.
– Ой, прости. А почему они ушли…, то есть, улетели? – Женька поторопилась сменить тему. – Это я про твою семью спрашиваю.
– По очень простой причине, – в этих местах не осталось для нас пищи. Я, кстати, уже дней десять ничего не ел.
– Ого! – вырвалось у девочки.
– У тебя случайно, с собой ничего съестного нет? Ну, кроме тебя самой, конечно, – в голосе Остражки прозвучала грустная ирония.
– Сейчас…, – Женька принялась шарить по карманам и, прибывая в какой-то растерянности, обыскивала себя довольно долго, пока не спохватилась: откуда было взяться еде в ее карманах, если единственное съедобное, что она держала сегодня в руках – было мелом? А последние кусочки этого странного лакомства она оставила дома.
– Жаль, – Остражке все стало ясно без слов. – А вообще, есть не так уж и хочется, если подумать о том, как хочется пить.
Женька посмотрела на сухие потрескавшиеся губы друга, и ей неожиданно тоже очень захотелось пить.
– А где здесь вода?
– Здесь – нигде. Воду можно найти только там, – Остражка указал носом на землю по другую сторону обрыва. – Здесь все высохло, сама видишь, как земля от засухи потрескалась, – мы с тобой теперь будто на отдельном островке. А ведь еще вчера этого островка не было. Точнее был…, ну не островок, а нормальная, только сухая земля…. Ну, ты же понимаешь?
– Ага, – кивнула Женька. – Так что, здесь все за одну ночь осыпалось, что ли?
– Ну, да. И дальше осыпается, – в этот самый момент, будто в подтверждение слов Остражки, последняя ниточка дороги, соединяющая пяточек с остальным миром, рассыпалась на камни и исчезла в глубине обрыва.
Женькино сердце снова задрожало, казалось мостик, соединяющий его с остальным Женькиным существом, тоже вот-вот рассыплется и сердце камнем полетит в темную бездонную пропасть.
– Как же я найду дорогу, которую не видно? Ты мне поможешь?
– Я, конечно, готов помогать тебе во всем. Но на свою дорогу ты уже ступила и без моей помощи. И даже не в тот момент, когда прикувыркалась в мой мир, а еще дома.
– Дома? Когда?
– Найдешь, что ищешь – поймешь.
– Как бы мне хотелось верить так же, как веришь ты.
– А ты веришь – только забываешь об этом, – Остражка вернул голову Женьке на колени.
– Хочешь сказать, у меня плохая память? Как у папы? Нет, память у меня хорошая. А вот ум какой-то неумный. Мы с тобой уже столько всего наговорили, а я все еще ничего не поняла. Может…, я все-таки сплю? Во сне – это нормально, когда все ненормально.
– Не спишь, – твердо сказал Остражка.
– А ты все-таки укуси меня…, – Женька сама сунула руку в пасть крылтона, – ну, на всякий случай…, чтобы я точно знала, что нужно идти дальше.
– Ладно, только ты потом не обижайся, – неуверенно ответил Остражка.
– Ни за что не обижусь, – заверила девочка.
И не волк покорно вцепился зубами в предложенную руку, причем сделал это настолько старательно, что заболело даже так и не упавшее Женькино сердце. Она уткнулась сердцем в мягко-колючую макушку друга, чтобы утихомирить боль. И… началась та вечность.
Глава седьмая
Между пропастью и тенью
Если бы на Женькиной укушенной руке были часы, она бы узнала, что проверяла реальность на реальность целые четверть часа. Но часов не было, и Женька ориентировалась лишь на свои ощущения. И только тогда, когда прошедшая через сердце и мысли боль начала притупляться, в Женькиной голове нашлось место чему-то еще.
– Ой, так надо же спешить отсюда уйти! – наскоро высвободив руку из дружеских тисков, воскликнула она и резко вскочила на ноги. – Пока мы сами куда-нибудь еще не провалились.
– Ну, я пока никуда и не проваливался, – отозвался Остражка, но тоже без промедления вскочил на лапы. – Правда и не хочу, – точно. Так что, ты права – давай поторопимся.
И друзья поторопились. Однако торопливость их закончилась так же быстро, как и растаяла Женькина едва появившаяся решимость. Оказавшись на самом краю островка, девочка сделала пару шагов назад.
– Я не знала, что здесь так глубоко.
– А ты не смотри вниз, – предложил Остражка.
– А что, если смотреть вверх, дорога появится? – Женька демонстративно задрала голову к небу. – Ее же совсем нет – никакой-никакой.
– Есть, – не согласился Остражка.
– Ты что, по воздуху ходить умеешь? Я только во сне так могу. А ты сам доказал, что я не сплю, – девочка даже почувствовала разочарование.
– Ну, а прыгать-то ты умеешь?
– Прыгать? – Женька хотела побледнеть, уже рисуя в голове ужасные перспективы, но случайно залилась краской. – Умею. Нас в школе учат. Только мы не через обрыв обычно прыгаем, а просто в песок.
– А в чем разница? – Остражка тоже сделал несколько шагов назад, затем начал разбегаться – именно начал, так как для полноценного разбега ему не хватило расстояния, – и, отпружинив лапами от самой каемки островка, вмиг оказался по другую сторону обрыва. – Раз – и ты здесь! Уже продолжаешь путь. Видишь, как просто?
– Разница в том, что если не допрыгнуть на уроке, то оценка ниже окажется, а не ты, – ответила Женька на первый вопрос.
– Но я же тебе не вниз предлагаю прыгать, а вперед…, – будто недопонял Остражка.
– Ладно, я постараюсь, – Женькино желание побледнеть, наконец, осуществилось. Она засеменила на желейных ногах вперед и…, плюхнулась назад.
– Ты что, набираешься сил? – крылтон постарался приправить голос нотками строгости. – Ну, отдохни, подожди, пока пропасть еще увеличится.
– Не хочу! – Девочка резко отодвинулась от края, уже успев представить себе, как осыпается вместе с ним. – Я сейчас. – Она предприняла вторую попытку, но…, опять не приблизилась, а удалилась от цели.
– Я знаю, что ты сможешь. Нам еще столько всего предстоит преодолеть. Эта пропасть – пустяк. Что с тобой? – Остражка заметил, что Женька насторожилась.
– Кто стоит у меня за спиной? – тихо спросила девочка.
– Говори громче, – попросил Остражка, дернув острыми ушами.
– Он за мной – кто это? – на этот раз Женькины губы пошевелились и вовсе беззвучно.
– Что ты хочешь мне сказать? – Теряя терпение, Остражка совершил второй прыжок и, обойдя вокруг девочки, уткнулся взглядом в ее глаза.
– Он там? Ты его видел? Кто он?
– Да, кто он-то? – совсем растерялся крылтон.
– Тот, кто стоит у меня за спиной. Темный….
– Темнота – не за спиной, а впереди, – если мы сейчас же не перепрыгнем на ту сторону.
– Там точно никого нет? – Женька почувствовала, как ее пробирает холод. Она оглянулась. Но увидела только прежнюю картину – сухую пустоту. И все же, ощущение присутствия кого-то третьего не исчезло. По всему телу девочки будто проползло что-то неприятное, в ее сердце начала умирать надежда. Мысли о желанном добре словно расплылись в туманное облако, а желание отступить, напротив, приобрело четкие очертания, будто являясь чем-то материальным.
– Ну, ты идешь? – Остражкино волнение возрастало.
– Может, все-таки, не надо идти… вперед. А лучше поискать путь назад? – вопросом на вопрос ответила девочка.
– Нельзя…, нельзя предавать свою цель. Она у нас очень важная.
– Важная? – Женька выглядела проигравшей бой, который только-только начинался. – Я, ведь, вообще не знаю, что ищу. А ты ищешь семью, которая тебя оставила. Зачем тебе их искать? Они же тебя бросили! – не пожалели!
– Но я-то их не бросал…, – Остражка потупил взгляд. – И не собираюсь, – уже чуть более бодро добавил он.
В Женькином сердце что-то встрепенулось, как молодой росток, расправляющий листики. Но во взгляде, направленном в глубину пропасти, все еще читалась безнадежность. Обманутые неведомой тенью чувства девочки говорили, что преодоление пропасти навсегда оторвет ее от дома. Но росток в сердце едва слышно шептал обратное – именно там – впереди – за пропастью – лежит верный путь домой.
– Если ты продолжишь плавать в сомнениях, я загрызу того, кто тебе их внушает, – Остражка для вида оскалил острые зубы и громко тявкнул в пустоту.
Женька вздрогнула, и что-то темное, как будто, не удержавшись, соскользнуло с ее души.
– Я пойду с тобой.
– Правда? – Крылтон хотел вздохнуть с облегчением, но решил повременить. – Но ты же так и не рискнешь прыгнуть?
– Прости…, кажется, не рискну.
– Ну, ладно, так уж и быть, садись на меня, – Остражка услужливо указал Женьке на свою спину.
– А не раздавлю?
– Ну, ты же худенькая.
– Хорошо, что ты шутишь, – девочка скромно улыбнулась и, оседлав бескрылого крылтона, обхватила его шею руками.
– Ну, вперед! – потоптавшись на месте, чтобы взвесить свои силы, Остражка сделал два шага вперед и оторвался от земли.
Женька зажмурилась. Ставший тяжелым воздух надавил ей на спину и затылок и тут же отпустил. Девочку тряхнуло.
– Слезай уже! – ворвался в Женькину темноту сдавленный голос Остражки.
Женька по очереди открыла глаза и, со смешанными чувствами, обнаружив, что пропасть, наконец, позади, послушно соскользнула со спины друга.
– Ну, ты и тяжелая, – выдохнул крылтон. – Прямо как обжора какая-нибудь.
– Сам ты…, – Женька хотела огрызнуться, но вовремя остановилась. – И где будем искать?
– Мою семью, твою цель, или воду?
– Ну, давай, сначала, воду.
– Там, – Остражка кивнул в сторону, где из-за сухих потрескавшихся холмов выглядывали вершины гор.
– А почему именно там?
– Я чую доносящийся оттуда запах прохладной воды.
– А…, – Женька старательно пошмыгала носом, но запаха воды так и не уловила. – Ну, пойдем.
Глава восьмая
Не светлый свет, крошечное добро управляющее временем и тяжелая дружба
На первый, вставший на пути холм, друзья взошли достаточно легко. Покорение второго далось несколько сложнее. Третий же превратился в настоящее препятствие, особенно для Остражки, наглотавшегося по пути и песка и земли и глины.
– Все, дальше мои лапы идти отказываются, – проскулил крылтон, упав на живот. – Они больше не такие крепкие.
– Просто тебе необходимо скорее попить, – Женька приложила все усилия, чтобы улыбнуться. – Попьешь и сразу окрепнешь.
– Не знаю…, наверное. Но идти я все равно не могу.
– А зачем идти? Когда можно катиться? Тем более, у меня уже есть опыт.
– Катиться? – Женькина идея пришлась Остражке по душе. – Но, в отличие от тебя, у меня нет опыта.
– А ты сядешь мне на колени, – девочка выбрала участок холма больше всего подходящий в качестве горки и приготовилась катиться. – Ты мне уже помог. Теперь моя очередь помогать.
– Ну, раз так…, – Отражка разместился на Женькиных коленях поудобнее, – поехали.
Женька оттолкнулась руками, но разгоняясь, не смогла удержаться в правильном положении и, покрепче обхватив друга, повторила историю с кувырканием.
– Тьфу ты, – оказавшись у подножья склона и проверив всего себя на целостность, Остражка принялась отплевываться. – Такой опыт у тебя точно уже был. Что ж, теперь будет и у меня.
– Я не виновата, – оправдалась Женька. – Одна бы я здесь хорошо скатилась.
– Но ты же не жалеешь, что идешь не одна?
