скачать книгу бесплатно
– Оставь это. Что там с твоими пунктами договора? – Глядя, как Демон аккуратным почерком вписывает моё первое условие, спросила я. – Давай сначала обсудим.
– Ты ведь сама попросила сразу вписать свое условие первым пунктом. – Укоризненно посмотрев на меня, возмутился Бальтазар.
– Скажи мне, ты что, мало общаешься с женщинами? Разве не знаешь, что они в большинстве своем подвержены эмоциям? – Ехидно изогнув бровь, поинтересовалась я, покачивая от раздражения ногой под столом.
– Ни одна женщина, девушка или девочка в Темной Империи не посмела бы говорить со мной в таком тоне. – Высокомерно заявил этот тип. Ну, всё ясно, «золотой» парень, который рос в условиях, где все перед ним пресмыкались. – Кроме матери. – Добавил Демон, решив, скорей всего, быть честным со мной до конца. Не знаю почему, но я рассмеялась. – Что смешного я сказал?
– Да так, ничего. – Продолжая хихикать, поняла, что напряжение, повисшее между нами, постепенно сходит на «нет». Не став дальше развивать эту тему, Бальтазар, наконец, перешел к главному вопросу, по которому мы здесь, собственно, и собрались.
– Договор чисто символичен, он нужен только для того, чтобы исключить хоть какую-то возможность сойти с обговоренного пути. Он будет залогом наших с тобой доверительных отношений. В нем не будет кучи пунктов и обязанностей. Я пропишу лишь основные, касающиеся непосредственно наших с тобой личных взаимоотношений и Темной Империи. – Я покрутила в воздухе рукой, этим жестом прося его быстрее переходить к сути. – Так вот, мое первое условие заключается в том, что ты, за все время, что нам придется править с тобой, не смотря на то, что являешься моей Избранной, не станешь претендовать на мое личное пространство, и не станешь требовать любви, потому что я не смогу тебе её дать.
– Это почему же? – Спросила чисто из женского любопытства и упрямства.
– В моем сердце есть место лишь для одной женщины, и вряд ли кто-то сможет ее заменить. Прости. – Искреннее сожаление в его взгляде не ставило под сомнение его слова. Это была не отмазка, исходящая из нежелания жить с навязанной ему Богами женой, это была неразделенная любовь.
– Та женщина, которой принадлежит твое сердце, не первая Избранная, случайно? – Стараясь выглядеть максимально непредвзято, уточнила я. Хотя на самом деле меня это задело. Чем та, другая девушка, оказалась лучше, чем я? Внешностью? Умом? В общем, мое самолюбие оказалось хорошенько так помято.
Бальтазару не нужно было отвечать. То, как он отвел взгляд в сторону, говорило само за себя, не говоря уже о том, сколько тоски плескалось в океане синих глаз. Ладно, не стану больше бередить его рану, похоже, она еще достаточно свежая.
– Хорошо, с этим пунктом всё понятно. Дальше?
– Несмотря на то, что наш брак, как ты выразилась, «фиктивный», ты остаешься Избранной для всей Темной Империи. Тебя избрали Боги, не я, поэтому твои обязательства перед Империей, как Императрицы, никто не отменял. И ты должна будешь заботиться теперь уже о своем народе так, как заботилась бы о самой себе. – Он изучающе смотрел на меня, следя за каждым моим движением и за каждой промелькнувшей на лице эмоцией.
– Выискиваешь признаки того, что я подниму восстание против тебя и твоей семьи, а потом свергну? – Не удержалась от шпильки.
– Ты теперь тоже часть нашей семьи. – Поправил меня Бальтазар. – Поэтому в твоей голове даже мысли об этом не должно возникать.
– Да я ведь просто пошутила. – Горестно вздохнула. – Ты всегда такой… прямолинейный?
– Нет, только по выходным. – Поддержал шутку Демон, а я успокоилась. Похоже, с ним не всё еще потеряно. Но большую часть времени он занудствует, тут даже к бабке не ходи.
– А у меня будут какие-то курсы обучающие, или там мастер-класс «как стать Императрицей за семь дней»? – Не станут же они необразованную девицу, не знающую хотя бы основных правил этикета сажать на трон? Да у меня даже высшего образования нет, и школу я закончила абы как.
– Научишься по ходу дела. – Отмахнулся Зар, и следом расхохотался, увидев мое вытянувшееся выражение лица. – Да шучу я, не смотри на меня так.
– Шутишь – уже хорошо. – Нервный смешок вырвался против воли. Облегченно переведя дух, выпила водички, которая стояла в стакане сбоку от меня. – Так, с этим тоже вроде как разобрались. Есть что-то еще?
– Есть. – Загадочно ответил Бальтазар, вертя в руках перо. – Но скажу я тебе его только после того, как выслушаю встречные условия.
– Боюсь даже представить, что ты оставил напоследок. – Хмыкнула, задумчиво теребя салфетку. – У меня достаточно тривиальное условие, на самом деле. Если вдруг я не накоплю себе неприкосновенный запас за то время, что буду Императрицей, то ты обязуешься обеспечить меня собственным домиком на окраине вашей Империи, и небольшим капиталом для того, чтобы я смогла начать свой бизнес. – И наклонившись к Бальтазару чуть поближе, томно прошептала. – А теперь выкладывай свое последнее и самое коварное условие.
– Это и всё? Больше ничего не потребуешь? – Не обращая внимания на мою довольно-таки неплохую актерскую игру, Демон удивленно на меня уставился.
– А что еще я могу попросить? – Я действительно не знала, что хотела бы еще. Кажется, того, что я перечислила, вполне себе достаточно. Свобода и деньги, что еще нужно для счастья? – Я думаю, что на этом мои условия закончились. – Пожала плечами. – Так что давай уже покончим с этим договором и пойдем, наконец, на обещанную экскурсию по Замку. Бюрократия – это не для меня. Но если допишешь что-то от себя мелким шрифтом, оставив лазейку, я тебя потом из-под земли достану, имей в виду, Демон!
Сощурив глаза, я пыталась своим взглядом передать всю ту жесть, что его ожидает в этом случае. Но Зар только рассмеялся.
– Хорошо, я запомню. Но идея неплоха, надо будет взять себе на заметку. – Демон размашисто записал все то, что было обговорено. Я же за это время схомячила тарталетку с ягодами, наслаждаясь вкусом.
– Ваши повара божественно готовят. – Блаженно прикрыв глаза, сказала я, доедая последний кусочек.
– Передам им твою благодарность в виде подарков, в котором будут лежать артефакты. – Дописав последний пункт, он с довольным видом поставил жирную точку. – Они будут вне себя от радости.
– Ты не забудь туда записку положить, в которой большими буквами будет написано, кто тот самый щедрый даритель. – Попросила, указывая на себя пальцем. – Они должны знать, что их Императрица не только хороша собой, умна и весела, но еще и весьма щедра. – Важным голосом проговорила я, а потом, не удержавшись, рассмеялась. – Нет, я все равно не могу представить себя Императрицей. Ну, это же смешно. Посмотри на меня, – и, дождавшись полного внимания Зара, продолжила, – теперь покажи меня кому-нибудь и попробуй доказать им, что я и есть та самая Избранная Императрица.
Бальтазару, судя по его выражению лица, не сильно понравилось то, что я сказала.
– Зря ты принижаешь себя, Ка-Ринна. – Положив перо на стол, он обхватил пальцами мой подбородок и приподнял его, заглядывая мне в глаза. – Никогда не делай так больше. Ты должна быть уверенна в себе и в том, что ты делаешь. Иначе из тебя действительно не выйдет хорошей Императрицы. – Я раскрыла было рот, чтобы согласиться, но он меня опередил. – Т-ш-ш. – Бальтазар мягко провел большим пальцем по моей нижней губе. – У тебя есть все задатки прекрасной правительницы, нужно только направить твой бойкий характер в правильное русло. Поэтому обучение – отличный способ избавиться от излишков твоей неумной энергии.
Близость Демона и его низкий рокочущий баритон вызвали толпу мурашек, пробежавших по всему телу. Я заворожено смотрела в эти синие глаза, которые были так близко. И на миг мне захотелось, чтобы этот Демон прильнул к моим губам. Хотелось почувствовать вкус этих манящих губ.
Взгляд Бальтазара стал темнеть, радужка постепенно окрашивалась в цвет ночного неба, а его губы приоткрылись. Испугавшись того, что может случиться в следующую секунду, я, противореча самой себе и своим чувствам, разорвала зрительный контакт и прочистила горло.
– Последнее условие… – Хрипло вырвалось из моих уст.
– Да, – словно сбрасывая с себя наваждение, медленно протянул Демон, – условие. – Перестав удерживать мой подбородок, Бальтазар выпрямился в кресле и прокашлялся. – Я тут подумал, и решил не называть его. Обойдемся без этого. – Тихо сказал мужчина, крепко сжав руку в кулак. – Я не думаю, что ты можешь оказаться настолько подлой.
Я выразительно на него уставилась после последней фразы.
– Что ты хочешь этим сказать? – Выгнула бровь, намереваясь, как минимум откусить Демону нос за его слова.
– Неважно. Забудь. – Быстрым движением взяв перо, он поставил роспись. – Да будет этот договор скреплен пред Ликом Богов и Великой Гармонии, и пусть нарушивший его дорого заплатит за это.
Протянув мне договор и перо, указал где нужно расписаться. Не долго думая, начеркала завитушку, гордо именуемую росписью, и отдала лист обратно Демону.
– Теперь клятва. – Вежливо напомнил мужчина, на что я лишь закатила глаза. Ох, уж эти формальности.
Вздохнув, повторила то, что сказал минутой ранее Бальтазар. А после моих слов за окном прогремела молния, заставив меня в который раз испуганно подскочить со своего места. Что за мир-то такой?! Так и заикой остаться можно! Долго же мне придется привыкать к магическим и сверхъестественным штучкам чужого мира, судя по всему.
– Всё? Теперь-то нам можно приступить к самому интересному? – Всё еще испытывая нервное напряжение после испуга, я подскочила и выжидающе уставилась на Демона. Бальтазар кивнул, слегка улыбнувшись, и поднялся со своего места. – Спасибо, всё было очень вкусно! – Поспешно добавила я, чтобы не выглядеть неблагодарной.
– Ты и сама потом сможешь поблагодарить поваров и слуг, которые накрывали нам стол. – Вновь предложив мне взять его под руку, мужчина щелкнул пальцами, и двери перед нами распахнулись.
На секунду меня посетило ощущение, что Бальтазар передо мной красуется, и на самом деле не так часто пользуется помощью слуг, но оно быстро пропало, стоило мне обернуться и увидеть, как слуги быстро прибирают стол за нами, бесшумно исчезая за неприметными дверьми в трапезной.
– Каков план экскурсии? – Мы неспешно, даже можно сказать, лениво, прогуливались по коридору.
– У тебя есть пожелания? – На лице Бальтазара красовалось выражение полного удовлетворения, и настроение у него сейчас было самое радушное. Интересно, что же послужило причиной?
– Есть, я бы хотела быстренько пробежаться по Замку, а потом перейти к самому интересному. – И состряпала заговорщическое выражение лица.
– Дай угадаю? К достопримечательностям Темной Империи? – Я энергично закивала. – На это может уйти не один день, так что давай сегодня я покажу тебе Замок, а завтра, если ты захочешь, Рэнай сопроводит тебя в город, покажет и расскажет историческую составляющую всех достопримечательностей.
Все мое воодушевление как ветром сдуло.
– Ты завтра будешь занят? – Предположила самое очевидное.
– Нет. – Коротко и ясно ответил Демон. Исчерпывающе. Намек понят.
– Поня-ятно. – Протянула я, а внутри начал ковыряться «червь» обиды. Хотя Бальтазара тоже можно понять, нянькаться со мной он, естественно, не хочет, поэтому всё спихнул на Рэная. Ну, и брак у нас ненастоящий, зачем стараться наладить отношения, правда?
Когда коридор закончился, перед нами предстала широкая зала, имеющая выход во все части Замка.
– Наши покои находятся на одном этаже, на втором в восточном крыле. Всего в Замке порядка десяти этажей, но выше третьего – это, в основном, башенные части Замка. – Начал рассказывать Демон, не забывая показывать, куда какая лестница или проход ведут. – Всего три башни, в одной из них находится алхимическая лаборатория, где проживают те, кто трудится на благо Империи. Вторая предназначена для библиотеки, в которой хранятся самые древние фолианты, собранные со всех уголков Идеона. А в третьей башне мы обычно отдыхаем, когда хотим побыть в одиночестве. Это что-то вроде уголка уединения.
Бальтазар подмигнул мне, а я подозрительно на него глянула. Это на что он сейчас намекает? Я не Фиона, чтобы уединенно сидеть в башне и ждать своего Шрека, когда тут такой прЫнц-Император Чаминг. Так что обойдется, третья башня – точно не по мою душу. Если только в ней не любит зависнуть сам Демон, тогда тут уже другой разговор. Я коварно улыбнулась, отчего Бальтазар, завидев мою улыбку, точно что-то заподозрил, судя по тому, как отвел глаза.
– На первом этаже у нас располагаются столовые, кухня, гостевой зал, гостиная, комнаты для гостей, бальная зала и террасы. – Обводя руками широкое помещение, мужчина жестами указывал в сторону предполагаемого объекта и обрисовывал примерное строение вышеупомянутых частей Замка. На этом моменте я заподозрила неладное. Так, а где моя обещанная экскурсия?
– На втором этаже в восточном крыле живу я, Рэнай, родители и теперь ты. В западном – маги. А третьи этажи предназначены для слуг, которые трудятся в Замке.
Мило улыбнувшись, Бальтазар, наконец, сдвинулся с места, и куда-то меня повел. Но его улыбка была такой же фальшивой, как и у меня на банкетах в ресторане, когда приходилось обслуживать столики очень богатых и напыщенных мужиков.
– Эта лестница ведет на второй этаж восточного крыла. – Пояснил мне Демон, когда мы начали подниматься по самой дальней винтовой лестнице.
– И куда ты меня сейчас ведешь? На экскурсию по своим покоям? – Нахмурившись, решила уточнить.
– Именно. – Обрадовался моей догадливости Демон.
– И это ты называешь экскурсией? – Еще больше помрачнела я. – Извини за прямоту, – решила сразу обозначить свою позицию, когда мы ступили в холл второго этажа, – но я рассчитывала хотя бы на дружеские отношения.
– У нас с тобой разные интересы и взгляды на жизнь. Я не думаю, что у нас найдутся общие темы для разговоров. – Холодно припечатал Бальтазар. Что ж, по крайней мере, высказался прямо и честно. Но это не отменяет того факта, что было очень неприятно.
– Зря ты так. – Тихо проговорила я, уже рисуя себе план мести. Ты еще будешь завидовать Рэнаю, Ледышка безрогая.
– А вот и твои покои. – Игнорируя мои слова, Демон распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. – Ванная находится внутри комнаты, можешь пока расслабиться там, а чуть позже я пришлю тебе слуг. Обживайся пока, отдыхай, и составь себе список необходимых вещей. Или список мебели, если хочешь обновить комнату по своему вкусу. – Продолжая улыбаться дежурной улыбкой, мужчина так и не вошел внутрь, хотя я уже стояла внутри комнаты. – Потом передашь список Рэнаю, он всё купит.
– А тебе пора идти, да? – Саркастически спросила я, на что Бальтазар ответил совершенно серьезно, не уловив в моих словах и доли иронии.
– Да, дел очень много, сама понимаешь… – Разведя руками, ответил он. Технично отшил, значит? Ну, ладно, посмотрим, как ты запоешь через три дня, Демонюга белобрысая.
– Не то, чтобы меня сильно волновал данный вопрос, но у нас с тобой будет свадьба? – Как бы между прочим поинтересовалась я, обводя комнату безразличным взглядом.
Бальтазар, который уже одной ногой был вне пределов моей видимости, застыл на месте, а с его лица слетела маска показного дружелюбия.
– Будет. Через две недели. – Холодно бросил он, обжигая льдом синих глаз. – Тебе помогут подготовиться, не переживай. – И прежде чем скрыться за дверью, добавил. – Помни о нашем договоре, Ка-Ринна.
Ага, забудешь тут.
– Пёмни о нясем дёговое! – Передразнила я, кривляясь перед распахнутой настежь дверью, когда шаги Бальтазара стихли в коридоре. Тоже мне, венценосный Демон тут нашелся. Я весь такой холодный, как айсберг в океане, наткнешься на меня – потонешь. Боюсь-боюсь. И не таких раскусывала.
От души хлопнув дверью, закрыла ее на внутренний замок и отряхнула руки. Слуг он мне пришлет. Чай не девочка маленькая, сама все могу сделать. Вот раз в день комнату убирать, пока меня нет – это пожалуйста, ненавижу уборку. В остальном – только с моего разрешения. Императрица я или кто? А вот комнатой и вправду желательно заняться.
Скривив носик, оглядела желто-оранжевое недоразумение. Терпеть не могу эти цвета, а им все стены были окрашены. Радовало в этой картине только двустворчатое витражное окно напротив двери. А в остальном… Нужно вызывать полицию вкусов. Кровать размером с две машины в ширину, нелепый балдахин, который держится на деревянных палочках, и в довершение всего – зелено-оранжевое покрывало.
Пестрый ковер в таких же ярких тонах радовал только мягкостью, а вот цвет, что называется «вырви глаз». Складывалось ощущение, что до меня здесь жила какая-нибудь наложница султана, имеющая восточные корни и любящая все разноцветное и яркое. Я же предпочитаю более спокойные тона, так что работы Рэнаю предстоит столько, что завались.
Посочувствовав Лису из-за его незавидной доли, открыла неприметную дверь в западной части комнаты. Там обнаружилась не менее просторная, чем моя спальня, комната, в центре которой располагался небольшой бассейн. Я восхищенно присвистнула. Ничего себе размах! Вот это да. Не ванная, а просто мечта!
Не теряя времени даром, быстренько разделась и нырнула в прохладную воду. Кайф! Обожаю плавать. Господи, жизнь в этом мире – сказка! Не успела я пробыть тут и двух с хвостиком часов, а уже столько всего хорошего со мной случилось! Одно только то, что мне не нужно впахивать, как лошадь, было громадным плюсом. Я так давно мечтала отдохнуть где-нибудь на море, проживая в дорогом отеле с пятью звездами и оллэнклюзивом, и тут на тебе, Карина, живи и радуйся. И покормили, и комнату выделили, слуги есть, а смежная со спальней комната – целый бассейн. В общем, не передать словами, как я счастлива.
Плавала я долго, даже не мылась, а просто ныряла и веселилась, словно дитя малое, пока не услышала громкие стуки в дверь. Было похоже на то, что стучали давно, а теперь перешли к более настойчивым действиям и грозили снести дверь к чертям. Тяжко выдохнув, нехотя вылезла из воды, обтерлась полотенцем, которое лежало на специальных подставках, надела на еще влажное тело одежду и обернула полотенце вокруг головы. И пошла открывать, всё-таки слуги не виноваты во внезапно начавшейся нашей с Демоном холодной войне.
В таком виде я и открыла дверь. Две девушки-служанки не смогли скрыть изумления при виде такой «Императрицы» и прикрыли рот руками. Очнувшись от первого шока, одна из них, блондинка которая, затащила вторую девушку с каштановыми волосами внутрь и быстро закрыла за ними дверь.
– Добрый день, госпожа, – поклонилась блондинка, и следом проделала то же движение ее коллега, – извините, что мы так врываемся, но никто не должен видеть вас в подобном виде!
Я оглядела свой «наряд» и пожала плечами. Подумаешь, платье облепило влажное тело, и теперь чужому глазу был виден каждый мой изгиб. Что в этом такого? Я все равно в нижнем белье, которое скрывает более интересные части тела.
– Добрый. Ну, раз не должны, значит, и не надо. – Согласилась я. – А вы, собственно, кто? – Взглянув на девушек самым внимательнейшим образом, решила уточнить. А то мало ли, вдруг у Бальтазара есть сестры? Хотя одеты очень скромно, но лучше лишний раз перепроверить.
– Нас прислал к вам господин Рэнай, чтобы мы помогли вам обжиться. – Ответила девушка с каштановыми волосами. – А еще сказал, что если мы вам понравимся, то будем вашими личными служанками на постоянной основе.
– Всего лишь? Хорошо, вы мне уже нравитесь. – Кивнула им. – Можете оставаться. Поможете мне составить список для Рэная, чтобы поменять в этой комнате всё до последнего коврика. – Мстительно прищурила глаза.
Я доверяла своей интуиции, а она мне говорила, что девушки неплохие. Поэтому лишний раз церемониться не было причин. Та, что была блондинкой с карими глазами, выглядела солиднее и старше второй, и держалась лучше. На вид ей было лет тридцать, может немного больше. А вот вторая, несмотря на то, что ей тоже скорей всего близилось к тридцати, выглядела, словно подросток с васильковыми глазами и двумя толстыми каштановыми косами по бокам. И было в ней что-то такое чистое и наивное, что хотелось взять ее под свою опеку.
– Меня зовут Карина, а вас? – Решила познакомиться первой, так как девушки с интересом разглядывали меня. Но как только я заговорила, встрепенулись и пристыжено опустили глаза в пол.
– Извините нас за нашу дерзость, госпожа. – Снова заговорила блондинка. – Меня зовут Наяра, а это моя помощница, Ринда. Если таково ваше желание, мы прямо сейчас приступим к его исполнению. Что вас не устраивает в вашей спальне?
Пройдя к прикроватной тумбочке, Наяра достала оттуда лист бумаги и небольшое золотистое перо, приготовившись записывать.
– Всё! – Ответила я, еще раз обведя взглядом спальню.
– Может вам просто поселиться в другой комнате? – Робко спросила Ринда, а потом запнулась, увидев то, как на нее зыркнула Наяра.
– А что? Отличная идея! – Энергично закивала я. – Я даже и подумать не могла, что так можно было. – Хлопнув в ладоши, я панибратски закинула девушкам на плечи руки, приобнимая. – Кто у вас тут отвечает за переселение?
– Вы – Императрица. – Воодушевилась моим жестом дружелюбия блондинка. – Вы можете делать все, что вам захочется, в том числе выбрать себе любую комнату, даже если она будет на последнем этаже башни.
– Правда? Чудесно. Тогда покажите мне, где находятся покои вашего Императора. – И расплылась в приторной улыбке.
Глава 4
– Здесь находятся покои его Высочества. – Склонив голову, указала на одну из дверей в этом, казалось бы, бесконечном коридоре, Ринда.
Уф, ну и далеко же забрался от меня Демон. Я уже начинаю сомневаться, что он точно живет со мной в одном крыле. Такое ощущение, что мы уже давным-давно миновали восточное крыло, куда меня отселил Бальтазар, и прошли половину западного. Уж очень долго мы сюда добирались. Минут десять, не меньше.
– Дайте угадаю, Рэнай тоже обитает тут неподалеку? – Это был риторический вопрос, но одна из служанок, Ринда, кивнула. – Ну, Бальтазар, ну и прохвост…
Наяра же пыталась выглядеть максимально безучастной, но я видела то, что она пыталась скрыть в своем взгляде, склоняя голову – небольшой страх. А вот это уже странно. Да и эти недвусмысленные взгляды, брошенные на Ринду, которая, кажется, и вправду не замечала намеков своей наставницы постарше, щебеча без умолку о том, как в Замке хорошо живется и какие у них замечательные Император с Императрицей. Зато эти взгляды подмечала я и наматывала на ус.
Нужно будет хорошенько прошерстить всё в Замке самой. Втереться в доверие к слугам, поварам, дворникам и прочему обслуживающему персоналу. А затем разузнать, что же на самом деле происходит в Замке. Похоже, у Демона не все так радужно, как он хочет, чтобы это выглядело.
– Бальтазар сейчас внутри? – Указав подбородком на резную железную дверь, спросила я.
– Нет, госпожа, обычно, его Высочество днем работает у себя в личном кабинете, либо же заседает на Совете Магов. По утрам и вечерам у его Высочества тренировки с господином Рэнаем. – Воодушевленно рассказывала Ринда.
