скачать книгу бесплатно
Лима ухмыльнулась.
– Я готова. Но Мику тоже берём.
Симпатичные мальчишеские лица скривились. Они почти одновременно заправили за ухо длинные золотистые пряди – короткие стрижки с одной прядью от виска выдавали принадлежность к рангу техноворов.
– Зачем нам малявка? – кисло протянул Лукас.
– Без неё никак, – пожала плечами Лима.
Никас моргнул, раздумывая, но Лукас уже потянул его за руку.
– Ну и ладно, сама потом пожалеешь.
Мальчишки отошли и после недолгих обсуждений кивнули коренастой. Та с радостью бросилась следом, на ходу подбирая палку.
За десять минут группы сформировались. Никас, Лукас, коренастая – её звали Тина – и Яни, полная девочка с большими ладонями, типичный «крот». Кроты прорывали подкопы в гнилых частях труб, добывая проводку и изоляцию. Их крупные руки после обработки теряли чувствительность, поэтому не боялись ни перепадов температур, ни проколов, ни ран.
Вторая группа состояла только из девчонок. Во главе оказалась пятнадцатилетняя бойкая рыжеволосая красавица Иви. Они заняли палатку с другой стороны камня.
Ещё четверо, среди которых самому старшему на вид было не больше девяти лет, стояли около дальней палатки и боялись в неё войти. Почему-то вышло так, что тент, предназначенный для одной палатки, накрывал сразу две – то есть по размеру она была больше других. Но выглядела потрёпанно и грязно, к тому же внутри неё сидел мальчик, которого все видели раньше. Мальчик с призовым пакетом.
Один из ребят всё же решился – робко приподнял край тента. Оттуда раздался такой страшный крик, что детвора бросилась врассыпную. Старшие, ухмыляясь, наблюдали за бесплатным представлением.
– Ну, если убрать младших, нас остаётся трое, и ещё страшила-выживалец, – заметил Раф, поднявшись и запахнув пальто. Всё это время он сидел, прикрыв глаза, и медленно дышал. Лима уже знала, что после такой подзарядки обычно у Рафа начинался приступ активности.
– Он не страшила, – отозвалась Мика. – Он сильный.
– Согласна, – кивнула Лима. – Иначе не продержался бы столько.
– Сколько «столько»? Мы этого не знаем. К тому же он не в себе, – отмахнулся Раф. – В принципе, не критично, но стоит за ним приглядывать, если мы собираемся жить с ним в одной палатке.
Они переглянулись и направились к остальным. Раф вышел вперёд и уже потянулся к краю тента, но Мика его опередила. Она запахнула поплотнее Лимину куртку, висевшую на ней мешком, вытерла нос и громко спросила:
– Эй! Эй, Тоттем, ты пустишь нас к себе жить?
Никас с Лукасом прыснули, а за ними и все остальные. Край тента дрогнул. Тоттем выглянул, глядя на них лихорадочно блестящими глазами. Он изучил их всех, даже младших за спиной у Лимы, потом медленно кивнул.
– Так просто? – удивилась Мика, заходя внутрь и осматриваясь. – Вот у нас и жильё есть.
Младшие, проскользнувшие следом, ручейком потекли в дальнюю часть палатки, оставив Мике, Лиме и Рафу места возле заваленного хламом и зелёными растениями угла Тоттема.
– Пока всем всего хватает – никаких проблем, – ответил Раф, к чему-то напряжённо прислушиваясь. – В нашем случае это верно лишь наполовину. Есть жильё, но совсем нет…
– Хо-хей, колонизаторы, не спим! – послышался насмешливый голос снаружи. – Выходим из палаток и выносим всю еду, которая у вас есть. И если нам покажется, что вы что-то припрятали или съели сами, то Бокс с радостью вышвырнет вас за пределы силового поля.
Послышались возмущённые восклицания и тихие ругательства. Лима, которая только присела на свой продавленный плоский матрас, снова вскочила.
– Раф? – вопросительно посмотрела она на друга. Он только развёл руками.
– У меня пусто.
Лима обвела глазами мелких. Те съёжились и дрожали. Снаружи слышались окрики и звуки борьбы. Потом всё затихло.
Через секунду край тента взметнулся и на пороге появился Псих. За спиной у него стояли Мозг и Бокс. Они держали в руках несколько питательных батончиков и сушёные овощи.
– Вы даже не вышли к нам, – насмешливо произнёс Псих, заходя и оглядываясь. – Но это ничего, мы не гордые. Да, парни?
Троица обошла всех, проверяя карманы и сумки.
– А ты чего пялишься? – прикрикнул на Тоттема Псих, раздосадованный тем, что ничего не нашёл. – Кстати, у тебя же где-то лежит приз. Неси-ка его сюда.
Тоттем уставился на главаря диких, не мигая. Потом перевёл взгляд на Бокса и улыбнулся. Он ещё не знал, с кем имел дело.
Мика сзади шёпотом попросила:
– Отдай им всё, Тоттем. Отдай.
– Вот-вот, давай сюда. Ты ещё получишь, ты ж везунчик, – заржал Псих.
Тоттем нахмурился, подумал, кивнул. После чего, развернувшись к троице спиной, полез под матрас. Оттуда он достал грязный пакет. Неловко прижимая пакет к груди, он подошёл вплотную к Психу и сунул свой приз тому в руки.
– Что это? – брезгливо спросил Мозг, заглядывая через плечо, пока Псих разворачивал пакет. – Вонища какая.
Пакет и правда пах отвратительно. Сладковатой гнилью и чем-то тухлым.
Сняв последний слой фольги, Псих уставился на бесформенный тёмно-красный кусок в своих руках.
– Что это? – ещё раз спросил Мозг, сглатывая.
– Сырое мясо, – хохотнул Бокс и мрачно пошутил: – Хороший подарок выжившему. Ни один новичок не захочет отбирать такой приз.
Псих выронил кусок, и тот упал на землю. Тоттем укоризненно засопел, наклонился и поднял кусок одной рукой. Второй он забрал у Психа упаковку и аккуратно завернул свой приз.
– Хоть бы запёк, что ли, – Псих судорожно вытирал руки о штаны.
– Огня нет. Будет завтра, – поднял голову Тоттем и вдруг довольно добавил: – А то вы отберёте приз. Так уже было.
3. Жизнь по правилам и без
Когда совсем стемнело, все спрятались в палатки, улеглись на тонкие матрасы и попытались уснуть, несмотря на голод. Тоттем попробовал угостить своих соседей мясом – причём подходил к каждому, – но дети решили, что потерпят до утра, а там уже что-нибудь найдут.
– Вот если бы ты предложил нам воды, мы бы сказали тебе огромное спасибо, – заметил Раф, когда огорчённый Тоттем пристроил свой смердящий пакет за полотнищем палатки.
– Есть вода, – оживился мальчик. – Идёмте.
Он отвёл их к странной конструкции, торчащей на территории сектора. Из большой бочки тянулись вверх длинные тонкие трубки, уходя в разные части площадки. Венчали их плоские листы жести с закрученными краями. Если приглядеться, то строение напоминало диковинное растение с толстым стеблем.
Когда они подошли, около бочки уже толпились другие дети.
– Там вода, – буркнула коренастая Тина и, навалившись изо всех сил, качнула бочку в сторону. Внутри действительно послышался плеск. Тоттем резко отодвинул её в сторону и наклонился. На уровне его коленей можно было разглядеть длинную прямоугольную пластину, вбитую в стенку бочки. Достав нож, Тоттем подковырнул пластину, но снимать не стал. Сначала дал знак поставить кружки. Мальчик ловко надавил ножом, и пластина соскочила. Под ней оказался выдвижной краник. Из крана в кружки потекла вода. Она была прозрачная, без посторонних запахов и привычной затхлости.
– Может, всё-таки стоит почистить? – предположила Лима, доставая таблетку-дезинфектор. Тоттем покачал головой.
– Здесь хорошая вода.
– Думаю, ему можно верить, – подмигнул Лиме Раф и первым отпил из своей кружки. Мика пила, причмокивая и закрыв глаза.
– У-ух, – она тряхнула головой, и её медные волосы качнулись из стороны в сторону. Тоттем нахмурился. Потом лицо его просветлело, он ткнул пальцем в её прядь и засмеялся. Смеялся он легко и заразительно – так, что и все остальные заулыбались, невольно расслабляясь.
Жилье у них было, вода тоже, оставалось найти пищу, но об этом можно подумать завтра.
Ночь прошла тихо.
* * *
– Сегодня солнца нет, – объявила Мика, едва Лима открыла глаза. – Я специально ждала. Просто стало чуть светлее, и всё. Небо такое странное – оно серое, а в некоторых местах почти чёрное. И ветер появился. Тоттем говорит, что ветер будет сильнее. А Раф уже сходил к бочке и принёс нам воды. Вот твоя кружка.
– Я что, одна всё проспала? – буркнула Лима, рывком поднимая себя с матраса. Вчера она долго не могла уснуть – размышляла, что их ждёт, прислушивалась к дыханию Мики и бормотанию Тоттема. А когда всё-таки провалилась в сон, то ничего хорошего там не увидела – огромное палящее солнце, вода, утекающая из бочки-растения, да куски мяса, разбросанные по земле.
Сейчас она чувствовала себя усталой и разбитой. К тому же во время облавы в трубах она порезалась, и на шее толстой коркой запеклась кровь – хорошо бы промыть рану. Да и вообще помыться. Судя по запаху, который витал в палатке, никакой обработки перед отправкой в лагерь они не прошли.
Застегнув кофту до самого верха и плотнее затянув жилет, Лима надела ботинки и взяла кружку из рук Мики. Она успела сделать несколько глотков, когда в палатку заглянул Кося – старший из группы мелких. Эти четверо придвинули матрасы чуть ближе к Рафу и Тоттему и теперь считали себя частью одной большой команды. Поэтому Кося дружески кивнул Лиме и быстро сообщил:
– Технолог зовёт, идёмте слушать правила. Все уже на площадке.
Мика испугано охнула и потянула Лиму за руку. Та медленно допила воду и, поставив кружку на пол, вышла из палатки. Угловатый Кося уже бежал к собравшимся у силового поля подросткам.
Прежде всего Лима отметила, как темно стало вокруг. Не темнота после захода солнца, которая вчера казалась естественной, а пугающий серый сумрак. Сильный ветер не разгонял его, а, наоборот, забрасывал на площадку клубы непрозрачного дыма. Хотя как ни принюхивалась, Лима не почувствовала никакого запаха. Уворачиваясь от порывов ветра и косясь на тёмно-серое низкое небо, она дошла до остальных. Все стояли плотной толпой, греясь друг о друга.
Технолог, как и вчера, замер у силового поля и вертел своей плоской металлической головой. Его поисковый маячок мигал жёлтым светом. Как только Лима подошла, маячок загорелся зелёным.
– Вот и все в сборе. Отлично, – выдал робот после щелчка. – Я вижу, что вы уже разобрались с водой и жильём. Осталось рассказать остальное.
Пауза.
– Записывать не нужно, ха-ха-ха. Правил всего пять. Что не запомните сейчас, узнаете позже.
И уже без паузы.
– Правило первое: воду и еду вы добываете самостоятельно. Предыдущие группы уже наладили сбор воды, вам остаётся только следить за бочкой. И ждать дождя. Еду нужно добывать за пределами поля или выращивать самим. Тоттем покажет огород.
Все покосились на мальчика, который стоял и раскачивался на месте, потирая шею.
– Правило второе: силовое поле сбрасывается каждый день на шесть часов в светлое время суток. Вы должны выходить за его пределы и изучать ландшафт, состав почвы, растительность, животный мир и всё, что увидите. Для этого вы получите необходимое оборудование. Каждый день нам должна поступать новая добытая вами информация.
Правило третье: вы должны сформировать группу ответственных за передачу информации мне. Эта группа распределит обязанности и будет следить за выполнением всех правил. Если нужно, она же придумает наказания.
– О, нет, – застонала Лима. Она прекрасно понимала, какая именно группа станет ответственной. Судя по тому, как присвистнул Псих и довольно хмыкнул Мозг, будущая ответственная группа это тоже прекрасно понимала.
– Правило четвёртое: за попытку побега, предоставление фальшивой информации, нападение на технологов или повреждение силового поля наказание – смерть.
Стало очень тихо. Технолог выдержал паузу:
– Правило пятое: через двадцать дней выжившие получают приз.
Все молчали, пытаясь осознать полученную информацию. Технолог отвернулся и зашагал к шаттлу.
– То есть мы никогда не вернёмся назад? – спросил кто-то дрожащим голосом.
Технолог остановился. Голос его зазвучал торжественно:
– Нет никакого назад. Вы – будущее человечества. Когда-нибудь оно само последует за вами. Гордитесь, первопроходцы!
После этого технолог исчез в шаттле. Через пару минут корабль взлетел. Зависнув над площадкой, он зацепил крышку большого ящика, стоявшего сбоку от бочки, и сорвал её, бросив рядом. Потом поднялся выше и пропал в тёмном небе.
– Куда это он? – удивилась Мика, провожая шаттл взглядом.
– На орбиту, – ответил Раф. – Чтобы иметь возможность быстро свалить, если прибудут патрули.
– Патрули?
Раф тяжело вздохнул и потёр шрам на щеке.
– Вся эта колонизация нелегальна. Нас не имеют права здесь держать, – объяснил он. – Нарушены пять законов Конвенции: использование детского труда, плохие условия проживания, отсутствие дезинфекции и питания…
– Да ты оптимист, старикан, – раздался вдруг рядом насмешливый голос Мозга. – Не забывай, мы отбросы генетически сбалансированного общества, на нас Конвенция не распространяется. Вот если бы здесь очутились дети без мутаций, тогда да, их бы уже разыскивали. Но дети без мутаций не живут в трубах, они живут над ними, в высотках станций. Так что расслабься, никакие патрули за нами не прилетят.
Он поднял руку и махнул в сторону равнины и деревьев.
– Вот она, наша новая реальность в новом мире.
Быстро глянув на Лиму, Мозг растолкал остальных и двинулся к ящику. Бокс уже отодрал боковую стенку и разглядывал содержимое. Раф, Мика и Лима подошли ближе. Порыв сильного ветра поднял с земли пыль и песок и сыпанул в лицо Боксу. Тот дёрнулся, вспыхнул и обвёл всех злым тяжёлым взглядом, доставая из ящика длинную палку-шокер.
– Мне страшно, – шепнула Мика.
Бокс перехватывал палку поудобнее, но тут новый звук заставил его и всех остальных вздрогнуть. С дробными глухими щелчками и гудением отключилось силовое поле.
4. День первый. Борьба за власть
Лима тихо подошла и теперь смотрела на Рафа, устало привалившегося к стволу дерева. После того как ему вместе с Лукасом, Никасом и дикими пришлось разбирать ящик и перетаскать все приборы и инструменты под навес у камня и в палатку к диким, старик еле добрался до своего места. Сняв очки и закрыв глаза, он почти скрючился на земле, на его щеках горели алые пятна. Капюшон Раф снял, волосы убрал назад, и Лима впервые смогла разглядеть его лицо. Два длинных шрама через щёку и лоб, ожоги, сморщившие кожу и веко, поседевшие полосы на висках – выглядел он плоховато. А ведь, наверное, даже не был очень старым.
– Раф, сколько тебе лет? – не удержалась Лима. Он вздрогнул от неожиданности, попытался улыбнуться, не открывая глаз, и быстро натянул капюшон.
– Замуж собралась?
Лима промолчала. Люди из труб не женятся, это запрещено. И детей иметь тоже запрещено. Чтобы не множить мутации.
– Неудачная шутка, извини, – виновато поправился он. – Тридцать пять.
