скачать книгу бесплатно
– Этот же вопрос я могу задать и вам, – ухмыльнулся Эдуард. – Явно вы здесь не грибы собираете и не по ягоды пришли сюда. Что-то вы затеваете, молодые люди.
Мужчина подозрительно оглядел своих новых знакомых.
– Мы потерялись, – начала Алина, но ее сразу же перебил Руслан.
Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель – разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.
– Мы тут за тем же, что и вы, – на полном серьезе заявил Руслан. – Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?
– Евдокия Трофимовна – это имя той старушки? – спросил мужчина.
– Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? – удивился Руслан.
У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.
– Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, – ответил мужчина. – Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.
– Так это совсем рядом, – вдруг оживилась Алина.
После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.
– Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? – спросила она.
– Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, – взгрустнул Эдуард. – Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…
– А где же вы сейчас остановились? – поинтересовался Руслан. – Случайно не в Луговой?
– Именно там.
– Так и мы оттуда, – воскликнул Руслан. – А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?
– Наверное, на полчаса раньше вас, – ответил мужчина и поправил кепку. – Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.
– Вы за нами следили? – взволнованно спросил Руслан.
– Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? – поинтересовался мужчина.
– Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? – продолжил Руслан.
– От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…
– Татьяной Марковной? – уточнила Алина.
– Она самая, – подтвердил Эдуард. – Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?
Мужчина вдруг резко замолчал и повернулся в сторону валунов.
– Тихо, – скомандовал он. – Бабка куда-то пошла.
Троица присела и полностью спряталась за кустами. Бабка шла медленно и снова катила тележку. Руслан высунулся из-за кустов и увидел, что старуха прошла прямо мимо них. Она обошла валуны и скрылась за ними.
– Так что ей ответила бабка? – продолжил Руслан.
– На вопрос, зачем ей столько свечей и керосина? Да очень просто – делает запасы на зиму. Но меня не проведешь. Это все вранье. Она их кому-то поставляет. И сегодня я это выясню. Вы со мной или так и будете сидеть здесь? – спросил Эдуард и поправил рюкзак.
– Мы с вами, – ответил Руслан. – Будем следить за бабкой?
– Да, только очень осторожно. Сама бабка слепая и глухая, но те, к кому она пошла, могут быть весьма бдительными. Поэтому идите за мной след в след и не шумите, – опять командно произнес Эдуард.
Из-за такого поворота событий Руслан даже несколько огорчился. Ведь раньше он был главным, а теперь таковым себя считает незнакомец. После его командного тона мальчик хотел было даже забрать Алину и уйти. Но быстро отбросил эту идею и решил временно смириться с этим. Все же приключения в лесу и секреты бабки волновали его намного больше того, что над ним кто-кто командует.
Глава пятая. Таинственное исчезновение старухи
Очень долго Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой след в след. Старушка двигалась очень медленно, поэтому ребятам вместе с Эдуардом приходилось по несколько минут отсиживаться за деревьями. Руслан уже было начал переживать, что идут они очень долго, так как время шло к обеду, а до деревни путь был неблизкий.
– Лишь бы нас не хватились и не начали искать, – то и дело ворчал мальчишка, поглядывая на Алину.
Обычно это Алина переживала, а Руслан был всегда спокоен, но после встречи с новым знакомым все было наоборот.
Часа полтора Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой. Как вдруг та бесследно пропала.
– Куда она подевалась? – перепугался Эдуард. – Надо было смотреть в оба и не упускать ее из виду!
– Да она, скорее всего, вон за теми деревьями и кустами, – махнул Руслан рукой в сторону растущих впереди зарослей.
Мальчик знал, что бабка не могла уйти далеко и ему были непонятны волнения Эдуарда. Они подбежали к кустам, но бабки за ними не оказалось. Руслан, Алина и Эдуард огляделись по сторонам, но пожилой женщины нигде не было видно.
– Да уж, вот же неудача, – с досадой произнес мужчина и пнул камень. – Ищите следы от тележки! Они не могли сами исчезнуть.
Мужчина начал внимательно изучать поверхность земли, поросшую травой.
– Будем искать ее по следам! – заявил он.
Руслан и Алина молча кивнули.
Несколько минут они пытались найти следы от колес телеги, но все тщетно. Алина и Руслан были напуганы, они постоянно переглядывались и не понимали, в чем дело. Куда так быстро могла пропасть бабка, которая до этого едва ноги волокла? И тем более непонятно, почему нигде не было следов от тележки. Ведь не могла же старуха ее поднять и нести на руках?! Посовещавшись, Руслан и Алина пришли к выводу, что за кустами бабку кто-то ждал. Такие мысли были в голове и у Эдуарда.
– Мы тут подумали… – начал Руслан, подойдя к новому знакомому.
Эдуард сидел на корточках на земле и не оставлял надежды на то, что вот-вот найдет след от колес телеги.
– Похоже, что бабку за этими кустами кто-то ждал, – продолжил после короткой паузы подросток.
– Можешь не продолжать, – перебил его Эдуард.
Он поднялся, встряхнул грязь со штанов и поправил кепку.
– Знаете, что меня больше всего беспокоит?
– То, что тот, кто ее ждал, увидел нас? – спросил Руслан.
– Именно мальчик мой, именно! – беспокойно закивал мужчина. – Не беда в том, что мы потеряли эту бабку. Плохо будет, если нас заметили. Это может плохо кончиться.
– Чем? – неожиданно вмешалась в разговор напуганная Алина. – Думаете, они могут сделать нам что-то плохое?
– Не знаю, – кратко ответил Эдуард.
Мужчина хоть и был намного старше ребят, но и сам не понимал, насколько все это серьезно. Год за годом он лишь гадал, что на самом деле скрывает таинственный лес и кому прислуживает странная бабка.
– Давайте, может, все же, продолжим поиски бабки? – предложил Руслан. – Далеко она или они не могли уйти.
– А если мы заблудимся в этом лесу? Куда нам идти? Здесь ни одной тропинки нет, – возмущенно сказала Алина.
Девочка тоже хотела узнать, куда делась бабка, но боялась. И здравый смысл говорил ей, что идти дальше в лес – это настоящее безумие.
– Твой друг прав, – неожиданно поддержал предложение подростка Эдуард, обратившись к Алине. – Нужно искать бабку по горячим следам.
Руслан удивленно посмотрел на мужчину.
– И где же эти следы? – ехидно спросила Алина.
Она по-прежнему не горела желанием искать старушку.
– А что если они за теми кустами? – предположил Руслан и махнул рукой на соседнюю рощицу.
Мужчина задумался.
– Может быть, – сказал он. – Ведь мы потеряли их из виду, а они могли зайти не за эти кусты, а за другие. Ты молодец, Руслан.
От чрезмерной похвалы мальчишка даже немного покраснел.
– Ну, тогда пойдем посмотрим? – заявил он и, не дожидаясь ответа друзей, побежал к кустам.
Эдуард пошел за ним. Алина развела руками, но ей ничего не оставалось делать, как пойти следом.
За густыми зарослями кустов их взору предстала довольно живописная картина. Буквально в нескольких метрах от зарослей протекала небольшая речушка. Она была неширокой, но длинной. Водная артерия отделяла ту часть леса, где находились Руслан, Алина и Эдуард от противоположной.
– Скорее всего, она на той стороне, – подумал Эдуард.
Он внимательно вгляделся в кусты, растущие на том берегу.
– Точно! – обрадовался он. – Смотрите, видите, на той стороне что-то торчит из-за кустов? Это точно доска, по которой они и переправились.
Из кустов действительно торчала доска, точнее, ее часть. Она была достаточно широкой и большой.
– Как-то они ее плохо запрятали, – заметил Руслан.
– Это подтверждает наши опасения, что они нас заметили, – ответил Эдуард. – Торопились.
– А может, наоборот, – перебила его Алина. – Ведь если бы они заметили нас, то постарались бы ее спрятать получше. Не так ли?
– Да, я бы сделал именно так, – согласился с ней Руслан.
Эдуард посмотрел на новых знакомых и не стал с ними спорить дальше.
– Отчасти ты права, – сказал он девочке. – Что же, давайте попробуем перебраться на тот берег и продолжим поиски…
Несколько минут они решали, как же переправиться на противоположный берег. В какой-то момент Эдуард даже разулся и попытался переплыть речушку, но вода была настолько холодной, что он быстро передумал.
– Мне пришла в голову идея, – вдруг озарило Руслана. – Видите, большая и толстая ветка от березы лежит? Давайте притащим ее сюда и перекинем через речку. Если будем аккуратны, то сможем перейти по ней на другую сторону.
– Блестящая идея! – снова похвалил его Эдуард. – Я займусь этим.
И он тут же побежал за веткой.
– Вы уверены, что она нас выдержит? – усомнилась в идее Алина.
Эдуард ничего не ответил. Он пытался перебросить толстенную ветку на противоположный берег.
– Мы будем осторожны! – похлопал девочку по плечу Руслан и побежал на помощь мужчине.
Вдвоем они быстро справились с поставленной задачей.
– Я пойду первым, – заявил он.
Поправив свой головной убор, Эдуард медленными шагами пошел по импровизированному мостику. Руслан и Алина внимательно следили за ним. Они замерли и боялись, что даже легкий ветерок может нарушить равновесие Эдуарда. К счастью, через пару минут смелый мужчина уже был на том берегу.
Следующим на противоположный берег должен был перейти Руслан. Мальчик подошел к ветке, но Эдуард неожиданно остановил его:
– Погоди! Я сейчас попробую принести ту доску, так будет безопаснее.
Он достал из кустов крепкую доску, по которой, наверное, и перемещались неизвестные. За считанные секунды он перебросил ее через речушку.
– Ну, что дальше? – вздохнула Алина, оказавшись на противоположной стороне.
Эдуард молча оттащил передвижной мостик обратно в кусты.
– Идем дальше? – обратился к нему Руслан.
Тот молча кивнул. Мальчишка посмотрел на Алину и на этот раз заметил в ее глазах страх. Ее продолжала пугать неизвестность, которая ждет их там дальше в этом лесу. А также возможные сообщники бабки.
– Времени уже очень много, – заявила Алина. – Вы уверены, что мы успеем до заката солнца вернуться в деревню? Я даже не представляю, что будет, если мы тут застрянем…
– Не переживай, мы постараемся быстро, – оборвал ее Руслан. – И уже совсем скоро двинемся в обратный путь.
После недолгих разговоров они вновь отправились в путь. Их взору снова предстал типичный смешанный лес. Сосны и березы чередовались друг с другом. Время от времени на земле хаотично лежали упавшие деревья. Кое-где произрастали ягодные кустарники.
– За все это время нам не попалась ни одна тропинка, – снова начала паниковать Алина.
