скачать книгу бесплатно
Справедливости ради, наверное, существовали богатые семьи, в которых все ладилось. Просто я как-то таких не встречала.
Это значило, что, вопреки моим мечтам, мне не суждено было разделить жизнь или завести семью с Тайлером. Я здесь ненадолго. Мне надо скопить достаточно средств, чтобы снять приличную квартиру, и тогда я уеду.
– Как давно ты дружишь с Шей? – спросил он.
Я начала было ревновать, но сдержалась.
– С первого курса института.
– Расскажи о ней.
Ревность разгорелась снова. Он заинтересовался ею? Или спросил просто для поддержания беседы? Я напомнила себе, что это не важно, и ответила на его просьбу:
– Она учительница, как и я. Преподает математику в средней школе. Очень умная. Прекрасный человек. Она, хм, одинока. Если тебе интересно.
Он застыл на секунду с едой во рту, как будто я застала его врасплох. Секунду спустя пришел в себя.
– Она милая, но не в моем вкусе.
А кто в твоем вкусе? Слова были готовы сорваться с языка, и только максимальное самообладание помогло мне сдержать их. Можно подумать, я спрошу, а он ответит: «Конечно же, ты!» После этого мы поцелуемся, и экран потемнеет.
Нет. Это была реальная жизнь. Мне надо было об этом помнить.
Еще мне следовало помнить, что не надо лезть в его личную жизнь. Мы собирались быть соседями, а не лучшими друзьями.
– Мысль ясна.
Казалось, он старался ни в коем случае не обидеть меня.
– Не хочу выразить неуважение к твоей подруге. Просто моя жизнь не подходит для отношений. У меня очень много обязательств.
– Каких? – Слова вырвались прежде, чем я смогла сдержать их. Может быть, это я могла обидеть его слишком личными вопросами. Притом что только что велела себе не вмешиваться.
– Долгая история. Расскажу когда-нибудь потом.
Ага, зашла слишком далеко. Потому что так говорят, когда не хотят отвечать.
Мне стало интересно, права ли Шей в своей догадке, что у него уже есть девушка. Не было на то похоже. Исходя из его слов, как раз наоборот, но я решила больше не спрашивать об этом.
Беседа зашла в тупик, и я снова чувствовала себя дурочкой.
– Что ж, нужно распаковать еще пару коробок и подготовиться к встрече с родителями. Спасибо за ужин! – Я отнесла тарелку в раковину и хорошенько отмыла. Пожив у Шейлы, я узнала, как это важно. Она отказывалась от моей помощи на кухне, говоря, что я все делаю не так. Это не делает мне чести в ситуации с Тайлером, но я придумаю, как все исправить.
– Перед тем как ты уйдешь, давай обсудим распорядок жизни Пиджин.
– Давай.
Он подошел и тоже помыл за собой тарелку. Наклонился так близко, на меня пахнуло его теплом, и я закрыла глаза, вдыхая его аромат, пока не смогла отойти на шаг назад. Он оставил тарелку в раковине, что помогло мне почувствовать себя немного лучше, поскольку я имела обыкновение поступать так же. Шей была из тех людей, которые, поев, сразу кидают тарелку в посудомоечную машину. Я старалась помнить об этом, но постоянно огорчала ее своей невнимательностью.
Тайлер показал мне корм Пиджин в кладовке, где стояли миски для собачьей воды и еды, объяснил, как часто кормить ее в его отсутствие. Он нанимал студента, чтобы тот гулял с собакой утром и вечером, так что мне не надо было выходить с ней, если только она сама не просилась на улицу.
В этот момент я поняла, что не имею ни малейшего понятия, как гулять с собакой. Еще одна вещь, которую придется искать в гугле.
– У тебя всегда были собаки? – спросила я. Я так хотела знать о нем все.
– Нет, Пиджин – мое первое домашнее животное.
– Ты не думал завести никаких других животных? Кошку?
– Кошку? – он поморщился. – Никогда. Ни за что не приведу домой социопата, который заманит ложным чувством безопасности, а потом сожрет тебе лицо.
Я рассмеялась.
– Некоторые кошки способны любить. – Не то чтобы у меня было такое знание из первых рук, но утверждение должно было быть верным.
– Все для отвода глаз. Они так и не забыли, что им когда-то поклонялись как богам. Собаки никогда не задумают уничтожить человечество. Именно поэтому я взял себе домой Пиджин.
– Она не сожрет тебе лицо?
Он улыбнулся.
– Вполне уверен, она не замышляет лишить меня жизни. А еще хорошо жить с тем, кто не хочет от тебя ничего взамен.
Ого, это глубокая мысль и снова не мое дело. А как хочется еще порасспросить его!
Прежде чем я придумала, что ответить, он сказал:
– Раз уж мы говорим о животных и их дьявольских планах. Есть еще кое-что, что ты должна знать о Пиджин: она любит обувь. Под любовью я имею в виду, что она жует ее, разгрызая на маленькие кусочки, пока обувь вообще не перестанет быть похожей на обувь. Так что держи шкаф всегда закрытым.
– Ясно. Она придет жевать мне не лицо, а туфли. – У нас с Пиджин намечается конфликт, если она сжует мою обувь. Мне пришлось распродать большую часть своих сумок и туфель. Обувь, которую я носила сейчас, была недорогая, и я не была эмоционально привязана к ней, но у меня не было больше денег, чтобы купить себе еще недорогой обуви.
Он провел меня в гостиную, где стояла огромная собачья лежанка.
– Пидж странно себя ведет, когда ей пора спать. Иногда она хочет спать в одной постели со мной, иногда предпочитает спать здесь, в этой кровати. Пожалуй, когда я уеду, она будет спать на этом месте. Но… – Он нагнулся и поднял пару игрушек в форме голубей. – У нее есть вот это. Игрушки из приюта. Поэтому я и назвал ее Пиджин – Голубок. Без них она не может. Я купил ей плющевого голубя, и она спит с ним каждую ночь. Еще надо укрывать ее любимым одеялом.
Я не могла скрыть улыбки от того, как мило все это было.
– Знаю, знаю, – сказал он с улыбкой, – я балую ее.
– Совсем немного. И думаю, меня тоже в детстве баловали.
– Если я люблю, то это не бывает вполсилы.
Мое сердце больно сжалось. Никогда никто не любил меня так, как этот мальчик любил свою собаку.
Я прокашлялась. На мое удивление в горле был ком.
– Думаю, все поняла. Не беспокойся ни о чем. Все под контролем.
Я отодвинулась от него, но он ласково взял меня за плечо, чтобы задержать.
Его прикосновение отдалось во всем теле.
– Подожди секундочку. Мы должны обменяться номерами. Просто на случай, если тебе понадобится со мной связаться.
– Верно. Отличная идея. – Я протянула ему телефон, надеясь, что он не заметит дрожь в моих руках. Я пыталась успокоить внутреннюю четырнадцатилетнюю девочку, которая бы запрыгала от мысли, что получила его номер. Что было глупо, ведь я уже даже жила в его квартире.
Он позвонил с моего телефона на свой и, когда звонок прошел, вернул телефон мне. Когда я добавляла его в список контактов, пыталась удержаться, чтобы не написать «Красавчик Тайлер». Просто не стоило.
– Вот. Увидимся через несколько дней.
– Да! – Все еще чувствуя себя неловко, я продолжила говорить, тем самым усложняя ситуацию: – Мне надо готовиться к ужину с семьей. Я бы пригласила тебя, но, похоже, ты приятный человек и будет жестоко знакомить тебя с ними. Я бы и сама не пошла, но у меня нет выбора.
Заткнись, сказала я себе. Прекрати говорить, просто… Заткнись!
Он заложил руки в карманы джинсов.
– Я считаю, выбор есть всегда.
Я покачала головой. Нет, если это относится к моей маме.
– Не совсем так, – решила ответить я.
– Понимаю.
Что случилось в его жизни, что он иногда тоже оставался без выбора? Интересно, расскажет ли он когда-нибудь?
Не к добру, что я столько хочу узнать о Тайлере.
Я прокашлялась.
– Ну, хорошей поездки и увидимся, когда вернешься!
– Хорошего вечера. Или… нехорошего.
Отлично. Все складывалось отлично. Я научусь убираться, заботиться о собаке, держать свои чувства под контролем, пойду в родительский дом и посмотрю, какой ночной кошмар ждет меня там.
И, надеюсь, ужин с мамой будет не так плох, как я совершенно точно его себе представляла.
Глава пятая
Мне было приятно видеть, что за мной прислали водителя Джулио. Это он некогда учил меня водить и помогал получить права. То, что мои родители не уволили его за это, было облегчением. Он рассказал мне, как дела у трех его маленьких сынишек (он с любовью называл их непоседами), и беседа с ним отвлекла меня от мыслей о том, куда мы едем.
Пока мы не подъехали. Я стояла у входной двери, не решаясь позвонить и войти. Проблема была решена за меня. Дверь открыл дворецкий, Кофлин. Я хотела обнять его, но, заметив его холодность, передумала.
– Добрый вечер, мисс Хантингтон.
Он впустил меня, и я прошла за ним по нашему длинному холлу.
– Как дела, Кофлин? – спросила я, пока он складывал мое пальто.
– Как и следует предполагать в данных обстоятельствах. Солнышко ушло от нас. – Я заметила искорку в его глазах и почувствовала облегчение оттого, что верность родителям не настроила его против меня. Когда я была маленькой, персонал называл меня Солнышко. Думаю, в семье этого никто не знал. – Семья собралась в западной гостиной.
Он остановился у двери, и я рискнула поцеловать его в щеку.
– И я по вас скучала, Кофлин.
Он слегка покраснел, улыбнулся и кивнул. Пока он шел назад, я сделала большой вдох. Я смогу. Может быть, все будет еще не так плохо.
– Кстати, о том, что мама и папа сделали для сохранения брака. К нам пришла Мэдисон!
Пронзительный голос моей сестры Ванессы разрушил последние надежды насчет этого вечера. Не обращая внимания, я направилась прямо в львиное логово, пройдя к прохладительным напиткам с целью налить себе стаканчик. Или двадцать стаканчиков. Что угодно, что поможет мне пройти через это. Я не знала, есть ли в словах сестры доля правды. Я знала, что появилась у родителей, когда двойняшкам было по десять. Это была последняя попытка подарить отцу сына. Все были разочарованы, что я девочка, и мне напоминали об этом все двадцать три года жизни.
Ванесса не дождалась ответа на свой выпад, повернулась к мужу, Гилберту Вашингтону Бьюкенену третьему, и что-то велела ему недовольным тоном. Гилберт был внуком бывшего президента США и имел свои собственные политические притязания.
Если быть точнее, амбиции сыпались на него от всех окружающих его людей, потому что Гилберт был несказанно глуп. Однако его узнавали благодаря известному имени. Люди любили его деда. В настоящее время он «работал» вице-президентом отцовской компании и ждал отцовской отставки с поста сенатора, чтобы занять его место. Тогда Ванесса станет идеальной женой политика, будет ходить в розовых деловых костюмах, с высоким начесом, как наша мама.
Вторая сестра, Виолетта, сидела спиной к этой паре, что было не очень умно. Никогда не подставляйте уязвимое место хищнику! Она была очень увлечена беседой с мужчиной, которого я не узнала. Мой взгляд не задержался на нем еще и потому, что она перетянула все внимание на себя. Она покрасила волосы в темно-каштановый, почти черный. На ней было черное коктейльное платье очень угловатого кроя. Она излучала богатство и власть. И имела на это все основания – она собиралась занять пост генерального директора фирмы после ухода отца. Было немного странно осознавать, что в этой комнате собрались люди, которые получат работу мечты после ухода (увольнение – это не его слово) или смерти своего отца.
Я также осознала, что выбрала наряд – юбку, блузку и кардиган, абсолютно не подобающий торжеству. И мне плевать. Это большой шаг вперед.
Прежде чем нырнуть в центр неприятных для меня бесед, я прошлась по комнате. В детстве я не проводила там много времени, потому что этот зал устроен специально для устрашения и унижения. Мне захотелось в подражание двоюродной бабушке Иде стащить что-то ценное и продать. Я даже схватилась за яйцо Фаберже, стоящее на книжной полке. Меня не воспитывали особенно высокоморальным человеком. Наоборот, меня учили любой ценой добиваться целей, как будто законы носят рекомендательный характер. Своим слугам и учителям я обязана тем, что знаю, что хорошо, а что плохо. Это означает, что я не смогу жить спокойно, если украду что-то у родителей.
– Присоединяйся к нам, Мэдисон, – пригласила Ванесса. Я сожалела, что она снова была беременна и не могла пить, потому что – редкий тип людей – трезвая она была еще несноснее. – Расскажи-ка нам о своей школе и как ты стала прославленной няней.
Я заскрипела зубами и досчитала до пяти. Медленно.
– Нет, спасибо, я не в настроении терпеть тебя и твои мерзости.
Она притворно засмеялась, как будто бы я от души насмешила ее.
– Ну, ты же знаешь, что мы просто беспокоимся о твоем здоровье! Все эти детки и их болезни…
Я собиралась напомнить, что она беременна четвертым, но остановила себя. Она понимала только один ответ:
– Не беспокойся обо мне. Лично я немного волнуюсь, как, сидя на шее родителей, ты сможешь родить своего ребеночка. Не повлечет ли такое неудобное положение травмы?
Теперь она искренне засмеялась:
– О, котеночек выпустил когти! Это так мило!
Я ненавидела, что они все время заставляли меня чувствовать себя вот так. Как будто я мышонок, пытающийся рычать как лев. Будто я слишком маленькая и глупая, чтобы воспринимать меня всерьез. Так было всю мою жизнь.
Тихо зазвонил колокольчик, по коридору застучали громкие шаги. Это значило, что идет мама. Я сделала большой глоток виски, поморщившись, когда напиток обжег мне горло.
– Ледяная комета, – сказала Виолетта громким шепотом, чтобы все слышали, но никто не ответил.
Через несколько секунд в зал величественно вошли мои родители. Отец своими густыми, посеребренными сединой волосами был обязан дорогостоящей пересадке прядей. На нем был костюм с синим галстуком. Он подошел к Гилберту, вероятно, поговорить о бизнесе. Хоть я и усомнилась, как пройдет такое одностороннее общение.
