скачать книгу бесплатно
Софи не могла отвести от него взгляда. Его плавные элегантные движения действовали на нее завораживающе. Он повернулся и посмотрел на нее, а она приложила немало усилий, чтобы выдержать его взгляд.
– Итак? – произнес Матиас. – Арт собирался пообщаться с Джеймсом Карни по делу, – прибавил он, – когда вы выскочили из-за угла и врезались в мою машину. Я не подозревал, что у этого человека есть семья.
Матиас внимательно наблюдал за ней и слегка удивился, почему она не задает ему вопрос, какого черта он лезет в личную жизнь Карни.
Какой бы ни была Софи, она явно не подозрительна.
Софи потеряла дар речи. Она была потрясена аварией, расстроена после визита к отцу, и Арт Дельгадо сумел расположить ее к себе и вывести на откровенность.
Матиас пожал плечами:
– Меня не слишком интересует личная жизнь этого человека, но, как я понимаю, он вдовец.
– Да, – прошептала Софи, снова стыдясь своего происхождения.
– Может быть, вам было стыдно говорить правду?
– Простите? – Она посмотрела на него с недоумением.
– Молодая девушка сошлась со стариком? Я вижу, вам неловко говорить, кем именно вы приходитесь Карни.
– Как вы смеете? – Софи выдохнула и начала вставать. – Это отвратительно!
– Я просто пытаюсь понять, кто вы. – Матиас нахмурился и наклонил голову в сторону. – Если вы не его любовница, значит, у этого мужчины была любовница, пока он был женат. Я прав? Вы ребенок любовницы Карни?
Софи горько рассмеялась, потому что Матиас попал в точку. Перед безвременной кончиной ее мать, Анджела Уоттс, была актрисой, которая, к несчастью, выглядела как Мэрилин Монро. Наслаждаясь мужской лестью и эксплуатируя свое тело, она совершила роковую ошибку, слишком широко расставив сети. Джеймс Карни – молодой, богатый и высокомерный, встретил ее в клубе и, как и все остальные мужчины, добивался ее внимания. Но он не собирался жениться на тупоголовой потаскушке с красивым лицом. Софи поняла это, как только достаточно повзрослела. Он развлекся с Анджелой, а она по глупости решила, что у забавы будет продолжение. Она даже умудрилась шантажировать его своей беременностью, но Джеймс устоял, позже женившись на женщине с высоким социальным статусом.
– Он познакомился с моей матерью до того, как женился, – призналась Софи. – Хотя это не имеет никакого отношения… Это не важно. Мистер Риверо, я была бы более чем счастлива, если бы вы составили график погашения моего долга. Я подпишу его здесь и сейчас и верну вам все до пенни.
Матиас рассмеялся:
– Это очень мило с вашей стороны, – лениво протянул он. – Хотите – верьте, хотите – не верьте, но я не стал бы успешным бизнесменом, веря в невозможное. Я не знаю, сколько вы задолжали банку, но я подозреваю, что вы, вероятно, едва сводите концы с концами. Я прав?
Он наклонил голову набок, и Софи посмотрела на него с отвращением. Пусть он очень красивый мужчина, но она еще не встречала никого, кого бы так сильно ненавидела. Она не глупа. Он очень богат, но не собирается ей уступать. Прямо сейчас он играет с ней как кошка с мышью.
– Мы могли бы составить график, – размышлял он, – но я стану немощным стариком к тому моменту, когда вы внесете последний платеж.
Он подумал, что у Софи удивительное лицо. Она выглядела как непорочный ангел.
Возможно, она не такая, как ее отец. Вероятно, он никак не повлиял на нее, так как она родилась до его женитьбы. По правде говоря, Матиас удивился, что она вообще контактировала с Джеймсом, и задался вопросом, общалась ли она с ним при жизни его законной супруги.
Однако Матиас не собирался тратить время на подобные размышления. Прямо сейчас он решал, как лучше всего использовать Софи в своих интересах. Планируя мстить Карни, он намеревался бить его по всем фронтам. Вероятно, Софи будет ему полезной.
Какие еще секреты скрывает Джеймс? Матиас знал, что компания Карни столкнулась с финансовыми проблемами, но, по слухам, это обычное притворство… Карни хитер и умен и умеет прятать следы.
– Вы можете попросить денег у своего папочки, – произнес Матиас, уже зная, каков будет ответ.
– Нет! – На этот раз она встала и поджала полные губы в тонкую линию. – Мой отец… не будет в этом участвовать. Разорите меня, если хотите. – Она вынула из сумки визитку и вспомнила, с каким оптимизмом вместе с Джулией заказывала визитные карточки. – Вот моя визитка. Вы можете прийти и посмотреть помещение, в котором мы работаем. Кухонное оборудование стоит недешево. У меня есть несколько больших заказов, поэтому вам придется немного подождать, прежде чем получить деньги. Я продам свой дом и погашу остатки долга после выплаты ипотеки.
Матиас посмотрел на нее. Он выглядел так, словно был абсолютно расслаблен и совершенно не впечатлен ее эмоциональным взрывом.
Он оглядел ее карими глазами. Идя на встречу с ним, она пыталась уложить волосы, но ее непослушные белокурые пряди все равно вились у щек. Ее большие глаза бирюзового оттенка были обрамлены густыми темными ресницами, что противоречило цвету ее волос. А ее тело…
Он переступил с ноги на ногу, удивляясь, что потрудился заметить, какая у нее пышная и соблазнительная фигура под ужасным цветастым платьем.
Ей не хватало утонченности и чувства стиля, поэтому он не понимал, с какой стати Софи его заинтересовала.
– Вы слишком остро реагируете, – сказал он ей, когда она осталась стоять, а в ее бирюзовых глазах отразилось беспокойство, гнев и испуг.
– Вы только что заявили мне, что не хотите договариваться об уплате долга за ремонт вашей идиотской машины! – Сдержанная по натуре, Софи была шокирована тем, что кричит. – Я не могу пойти в банк и забрать деньги, чтобы покрыть ущерб. Поэтому я так остро реагирую.
– Сядьте.
– Нет. Я пойду. Номер моего телефона указан в визитке! Мне придется поговорить с Джулией. Я не знаю, что она скажет. Она вложила в наш бизнес большую часть своих сбережений, как и я, поэтому мне придется найти средства, чтобы вернуть ей деньги и убедиться, что она не заплатит за мою ошибку. – Ее голос дрожал, она смотрела вдаль, стараясь не расплакаться.
Матиасу стало совестно, но он тут же поборол это чувство. Он уставился на женщину, отец которой разрушил его семью. В конце концов, в любви и на войне все средства хороши, не так ли?
– Вы можете уйти, – тихо произнес он, – а можете остаться и выслушать мое предложение.
Глава 2
– Будь помягче с девушкой, – говорил Арт на прошлой неделе своему другу. – Карни ее отец, но это не означает, что она точно такая же, как он.
Матиас не стал спорить со своим другом, хотя придерживался мнения, что яблоко никогда не падает далеко от яблони. Невинная улыбка и подрагивающие ресницы Софи – обычная уловка.
Но теперь он сомневался в своем суждении, которое сформировал о Софи до встречи с ней. Он редко ошибался, если вообще когда-либо ошибался в людях, но в этом случае Арт, вероятно, был прав. Однако Матиас не собирался признавать, что эта женщина все свое свободное время помогает бедным и несчастным и действует абсолютно бескорыстно.
Она стала неожиданной частью загадки, которую он уже считал разгаданной.
Он много лет ждал возмездия. Еще пара недель ничего не изменит.
Посмотрев на встревоженное лицо Софи, он медленно улыбнулся.
– Не надо так беспокоиться, – произнес он успокаивающим тоном. – Я не люблю ходить вокруг да около. Вы замужем?
Софи покачала головой. Когда-то давно у нее был парень. Когда-то давно у нее были мечты о браке, детях и о счастливой семейной жизни, но в реальности все оказалось иначе.
– У вас есть парень? – Матиас взглянул на ее руки и не увидел обручального кольца. Возможно, она была замужем, а потом развелась. Она выглядит очень молодо.
Софи холодно ответила:
– Я не понимаю, как это связано с вашей машиной, мистер Риверс.
– Риверо. – Матиас нахмурился, потому что редко кто забывал его фамилию. На самом деле такого не случалось никогда. – Вы должны мне деньги, но, если вы говорите правду, тогда, похоже, у вас мало шансов мне заплатить.
– Зачем мне врать вам?
Матиас размышлял, следует ли сказать Софи, что ее отец, несомненно, не восторгается тем, что его ребенок день и ночь торчит перед горячей духовкой, готовя еду другим людям. Может быть, она восстала против своих родителей и заявила, будто ей не нужны их деньги? Если ты вырос в роскоши, тебе будет легко делать вид, что ты наслаждаешься нищетой. Из того, что Матиас знал о Джеймсе, тот умел притворяться. Вероятно, его дочь унаследовала от него эту жилку.
Тем не менее Матиас не собирался выкладывать все карты в ближайшее время. Во всяком случае, надо проверить ее прошлое. Хотя он был уверен, что она говорит правду. Однако, судя по тому, на какой машине она ездит, у нее нет завидного счета в банке, да и страховка просрочена.
Он пожал плечами:
– Может быть, вы решили, что, прикидываясь нищенкой, вы меня разжалобите.
– Это не приходило мне в голову, – честно сказала Софи. – По-моему, только сумасшедший будет пытаться взывать к вашим лучшим качествам.
– Что-что? – На мгновение отвлекшись, Матиас с недоверием уставился на нее.
Эта женщина попала в неприятную ситуацию, находится на грани банкротства, но имеет наглость критиковать его. Он почти не верил своим ушам.
Софи стояла на своем. Она ненавидела споры и бежала от них как от чумы, но она была честной и откровенной и могла заупрямиться как мул.
Прямо сейчас ей непонятно, куда клонит Матиас. Он упомянул решение проблемы, пялясь ей в лицо, но так и не сказал, что это за решение.
Если он тянет время, чтобы запугать ее, она не станет сидеть сложа руки.
– Если бы у вас был характер помягче, – заметила она, – то вы бы постарались меня понять. Вероятно, вы не знаете, что такое бороться за выживание. Если бы вы знали об этом, вы сумели бы поставить себя на мое место и попытались решить проблему. Если вы дадите мне шанс, я заплачу вам. Но сначала вы должны дать мне этот шанс.
– Вы решили меня разжалобить? – холодно произнес Матиас. – Если так, то вы идете в неверном направлении. Давайте не будем забывать, что именно вы моя должница.
Софи поджала губы.
– Вы сказали, что у вас есть для меня предложение, – напомнила она ему, хватаясь за этот спасательный круг.
Матиас так обрадовался, что решил не торопиться и использовать предоставленную ему возможность. Мягкая и уступчивая по виду, Софи могла оказаться на самом деле какой угодно.
Он почувствовал неожиданный азарт. Значительная часть его жизни была предсказуемой. Он на вершине успеха. Ему немного за тридцать. Люди просят у него советов, ценят каждое его слово, делают все возможное, чтобы угодить ему. Хотя он всегда мечтал о финансовой безопасности и власти, теперь он испытывает разочарование и чувствует, что в его жизни чего-то не хватает.
Со временем он пресытился. Вспоминая себя молодым и дерзким, он уже не верил, что когда-то был таким. Сейчас он может получить любую женщину, какую захочет, но это ему давно наскучило. И вот теперь он столкнулся с проблемой, в которой может увязнуть, и ему понравилось это чувство.
– Через две недели, – Матиас вернулся к своему письменному столу, уселся в кожаное кресло и положил руки за голову, – я устраиваю пышную вечеринку в одном из своих домов. Будут приглашены около восьмидесяти человек, которые привыкли к самому высокому уровню кейтеринга. Я куплю еду. Вы займетесь всем остальным. Естественно, вам не заплатят. Если вы преуспеете, мы обсудим, что делать дальше. Я не стану банкротить вас, потому что, если говорить начистоту, вождение без страховки незаконно. Я мог бы засадить вас в тюрьму. Вместо этого я буду поступать по обстоятельствам.
– Другими словами, – жестко произнесла Софи, – я буду у вас в рабстве, пока вы не сочтете, что долг погашен.
Матиас наклонил голову набок и хладнокровно улыбнулся:
– Можно сказать и так.
Кроме того, у него будет шанс узнать ее прошлое и ближе подобраться к ее отцу. Неужели слухи о нечестной игре Карни с активами компании верны? Рассказал ли он об этом своей дочери? Если да, то у Матиаса будет в руках самое мощное оружие для мести. Ему наплевать на помятую машину. Он может отогнать ее на ближайшую свалку и купить новый автомобиль, нисколько не навредив своим безграничным доходам.
– Подумав об альтернативе, – сказал он, – вы довольно быстро поймете, что я предлагаю вам лучший вариант. – Он взмахнул рукой. – Возможно, вам даже удастся незаметно раздавать свои визитки гостям моей вечеринки.
– Я смогу привести своего делового партнера?
– Нет. Лишнего персонала не потребуется. Вы одна займетесь организацией вечеринки.
Он взглянул на наручные часы, но не встал, давая Софи понять, что разговор окончен. Она неуверенно поднялась на ноги и посмотрела на него.
Как такой красавец может обладать ледяным сердцем?
Хотя следовало отдать ему должное. Он не связался с полицией.
– Мы подпишем… документы? – спросила она.
– Документы?
– Просто чтобы я знала, какая часть долга будет покрыта после того, как я организую вечеринку.
– Вы мне не доверяете?
Софи отвела взгляд и подумала о своем отце. Ей надо быстро придумать, как управлять Джеймсом. В их отношениях всегда не хватало доверия. Доверять Матиасу тоже не следует.
– Я не доверяю многим людям, – тихо сказала она, и Матиас навострил уши.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Нет? – пробормотал он. – Я тоже многим не доверяю, потому что, как вы заметили, у меня отвратительный характер. Но у вас, я полагаю, характер замечательный. Я прав?
– Я знаю, что люди неизбежно подведут, – обиженно произнесла Софи, моргнула и задалась вопросом, что побудило ее так ответить. – Поэтому будет лучше, если я получу письменный документ.
– Мой секретарь подготовит его. – Матиас встал, сигнализируя, что ее время вышло. – Будьте уверены, вы не станете моим личным рабом в обмен на долг.
Он оглядел ее карими глазами, когда она резко выпрямилась. Она производила впечатление скромной особы, которая постоянно смущается, но Матиаса было трудно провести. Она краснела как девственница, но ее бирюзовые глаза вспыхивали, словно она была опытной соблазнительницей.
– Можно было как-то иначе решить эту проблему! Я останусь здесь одна на несколько дней, и я просто не знаю, смогу ли я самостоятельно организовать коктейль-вечеринку у Россов!
Сердце Софи сжалось, и она сочувственно посмотрела на Джулию. Она могла предложить подруге только сочувствие. Софи заключила сделку с дьяволом, и это было лучшее, на что она могла надеяться. Хотя ситуация ей крайне не нравилась.
– Но с другой стороны, – сказала Софи оптимистичным тоном, – подумай о возможных связях, которые мы можем установить! Кроме того, он мог все у нас отобрать, чтобы починить свою машину. Я честно понятия не имела, что ремонт автомобиля может столько стоить! Это безумие.
Матиас отправил за ней машину, и Софи посмотрела на часы с чувством надвигающейся гибели. Две недели назад его секретарша отправила ей по электронной почте обширный перечень вещей, которые она должна привезти с собой. Там же указывалось, что она должна знать и делать.
Софи следовало позаботиться о том, чтобы каждое блюдо было приготовлено по высочайшим стандартам.
Ей сказали, сколько помощников у нее будет и как они должны себя вести. Если читать между строк, это означало: никакого панибратства с гостями.
Ее проинформировали по поводу дресс-кода для всех сотрудников, включая ее. На вечеринку запрещалось приходить в джинсах и любой другой одежде в стиле кэжуал.
Софи решила, что, отправив ей эту подробную информацию, Матиас хотел по-своему быть добрым. Она подозревала, что он отказался от услуг знакомой ему фирмы кейтеринга специально для того, чтобы Софи работала на него, и последние две ночи только и думала, как бы его не подвести. Матиас Риверо хотел не просто потребовать возмещение ущерба, но и получить пользу от работы Софи. Он не захочет бросить ее к акулам, но и не позволит ей выйти сухой из воды, согласившись на ежемесячные выплаты, которые растянутся на десятилетия.
Это будет самый крупный заказ, который выполняла Софи. А тот факт, что Матиас будет критически оценивать ее усилия, наполнял ее ужасом. Она задавалась вопросом, уж не поставил ли он перед ней нарочно невыполнимую задачу, чтобы с чистой совестью расквитаться с ней, если она оплошает. Ведь Матиас считает безжалостность добродетелью.
Его машина приехала в тот момент, когда Софи давала окончательные советы Джулии по поводу кейтеринга.
В загородном доме Матиаса, в Лейк-Дистрикт, Софи ждала униформа. Его инструкции были настолько подробными, что она решила не надевать привычные джинсы и футболку для поездки, а надела неудобную серую юбку, белую блузку и короткий льняной жакет. Шел одиннадцатый час утра, уже было жарко, поэтому Софи вспотела.
Она надеялась, что все время будет проводить на кухне. Если ей повезет, она не увидит Матиаса или его гостей, и тогда у нее все будет в порядке. Она отличный шеф-повар и более чем способна создать меню, отправленное ей по электронной почте.
