скачать книгу бесплатно
Он наклонил голову и задумчиво посмотрел на нее своими темными глазами, в них пылали вопросы.
– Что ты здесь делаешь? – сухо спросила Грейс. – Разве ты не должен быть в Нью-Йорке?
– Клиент отменил встречу. Его жена попала в больницу. Я решил, что лучше потрачу время с удовольствием, и пришел сюда.
– Один?
Она обрадовалась, увидев, как он покраснел и на несколько секунд смутился, а для Нико Дукаса это редкость.
– На самом деле не один.
– Где же очередная твоя пассия? – Грейс оглянулась, дав себе возможность собраться с мыслями и отвлечься от жутко неловкой ситуации. Она приложила столько усилий, чтобы выстроить стену между собой и Нико.
Больше четырех лет она делала вид, что он ей безразличен, позволяя лишь изредка бросать на него пылкие взгляды.
Это было жизненно необходимо, потому что Нико знал, как сделать так, чтобы женщина чувствовала себя особенной. Обольщение женщин давалось ему очень просто.
Сидя за столом, он мог болтать о любых рабочих вопросах, но она все равно чувствовала, будто каждое слово, которое слетало с его губ, было захватывающим откровением. Одному богу известно, как он будет вести себя в компании женщин, на которых хочет произвести впечатление. Из-за того что она хотела этого мужчину, ей пришлось выстроить максимальные барьеры в общении.
– Я подумал, что наше свидание бессмысленно продолжать.
– Не стоило портить себе вечер ради моего спасения. – Грейс выпрямилась на стуле и попыталась вернуться к своей обычной четкой деловой манере общения, но поняла, насколько легкомысленно выглядело платье, все эти кружева, цветы и бретельки.
Для августа на улице было жарко, к тому же она хотела выглядеть впечатляюще.
Для девушки полтора метра ростом у нее была хорошая фигура, которую подчеркивала одежда, показывая все ее достоинства, какими бы они ни были.
– Выглядишь так… – Нико покачал головой, густой румянец очертил острые скулы и сделал его моложе тридцати пяти лет, – будто он тебе неприятен. Издалека заметно, что он перебрал.
– И ты решил, что сама я не справлюсь? – язвительно спросила Грейс, но, когда подумала о том, что он избавился от своей спутницы, чтобы прийти ей на помощь, ощутила волну тепла.
Она почувствовала, как соски прижались к бюстгальтеру и лоно увлажнилось. Нико увидел ее и пришел, чтобы спасти от придурка, из-за которого она чувствовала себя неловко?
Голос прозвучал резче, чем она хотела.
– Нико, я могу сама о себе позаботиться.
– Да, я понимаю, но…
– Но что? Я сама могу справиться с… с чем угодно. Ты же знаешь! Сколько раз ты давал мне просто невыполнимые задания только для того, чтобы убедиться, что я быстро с ними справлюсь? Ты же сам говорил, я умница и на многое способна! Мне не нужно, чтобы меня кто-то жалел, и мне точно не нужно, чтобы ты отменял планы на вечер, спасая меня от свидания.
– Разве я говорил что-то про жалость?
Нико нервно запустил пальцы в волосы. Честно говоря, он примчался сюда без раздумий.
Грейс работала на него больше четырех лет. Он виделся с ней чаще, чем большинство мужей видят своих жен, и все же то, как она выглядела здесь, в этом атмосферном, душном джаз-клубе без своего привычного костюма, пробудило в нем странные чувства.
И когда он понял, что ее парень – тот еще зануда… когда он увидел, как она вежливо и твердо, но с некоторым недовольством убрала его руку, все прекрасно осознал. И сорвался к ней на помощь.
– И да, – сказал он сквозь зубы. – Ты готова почти ко всем рабочим задачам, но сейчас мы не на работе, и извини, если я ошибся, решив, что ты чувствовала себя неловко с этим мужчиной. Да? Так ведь? Потому что ты не слишком расстроилась, когда я подошел.
Грейс вздохнула.
Сегодня он сделал доброе дело. Ну и что с того, что она хотела провалиться сквозь землю, потому что жалость ее сексуального начальника – последнее, что ей нужно. Правда, раньше он никогда себя так с Грейс не вел.
Здесь, вдали от офиса, где он видел в ней надежную, трудолюбивую секретаршу, она чувствовала себя раскованно и уверенно. Он заметил это с другого конца комнаты и бросился к ней, потому что решил, что она не сможет справиться с ситуацией.
Ей было тридцать один год, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что под официальным костюмом скрывалась женщина, которая не привыкла к этому пошлому миру. Она отличалась от тех красавиц, с кем он обычно встречался.
От этого Грейс разочарованно сжимала зубы, но что она могла поделать?
Чем больше она спорила и боролась с его рыцарским поступком, тем больше его сбивала с толку ее реакция.
Он не собирался вежливо отходить в сторону и оставлять ее в покое. И кажется, ему было совершенно наплевать на то, что она подумает о его поведении.
– Виктор… стал немного надоедливым, – при зналась она. – Это наше первое свидание, и я понятия не имела, что он так сильно напьется…
Грейс потирала ножку винного бокала и отводила глаза от пронзительного взгляда.
– Некоторые кавалеры, знаешь ли, не умеют пить, – прохрипел Нико. – Лишний глоток, и ими овладевает страх. Он только смутил тебя? Он пытался… прикоснуться?
– Нет! – засмеялась она. – А что? Неужели ты собираешься отомстить за меня и, не дай бог, устроить драку?
– Ты, как никогда, права.
– Ты шутишь, Нико?
Их взгляды встретились, и на мгновение они даже перестали дышать. Ее пульс участился, из-за жгучего пронзительного взгляда, от которого кружилась голова, появилось чувство настороженности, и несколько секунд подряд мысли вылетали у нее из головы.
– О некоторых вещах не шутят.
– Тогда нет, он меня не трогал. Он просто зануда и полный придурок. Вот и все.
От его взгляда у Грейс закипала кровь, и она начинала говорить всякие глупости, а это было на нее не похоже. Она призналась, что пришла на свидание с человеком, с которым познакомилась в Сети, и, краснея и волнуясь все больше, пустилась в бессмысленное размышление о приложениях для знакомств.
– Интернет – опасное место, особенно для красивой девушки.
Грейс широко распахнула глаза. Нико придвинулся к ней и накрыл ее руку своей.
Ее тело охватило пламя. Они обрушили стены, которые она строила годами, сметая их потоками обжигающего, как печь, жара. Она задрожала, дыхание замедлилось, и тело отвечало на его случайные прикосновения.
Грейс молча убрала руку.
– Я… я думаю, мне пора домой, – судорожно вздохнула она, и Нико откинулся на спинку стула.
– Давай я попрошу водителя тебя отвезти.
– Нет! Нет… Я… я сама могу доехать. До понедельника, – пробормотала она, встала и забрала сумку, чтобы сразу убежать.
– До понедельника?
– Я первым делом отправлю тебе отчеты! И еще… еще проверю систему безопасности на сервере, чтобы убедиться, что там нет вирусов, и загрузить конфиденциальную информацию.
– Грейс, – тихо сказал Нико. – Мне жаль, что вечер не удался. Иди домой, хорошенько отдохни и до понедельника не смей даже думать о работе. Нет ничего настолько важного, чтобы включать рабочий компьютер в выходные.
Нико встал.
– Хороших выходных… И вот еще… будь осторожна на этих сайтах знакомств. Никогда не знаешь, кого там встретишь.
– Спасибо за совет, Нико, – мягко возразила Грейс. – Буду иметь это в виду.
Не успел он ответить, как она ушла.
Глава 2
Впервые за несколько лет Грейс с трепетом подходила к офису. В тот день она ушла из бара на грани нервного срыва. Только по дороге домой, в автобусе, привела мысли в порядок и поняла, что Нико разрушил дистанцию между ними.
Когда он положил руку поверх ее руки, мягко поглаживая, она почувствовала себя девушкой Викторианской эпохи, которая упала в обморок…
Когда Грейс только начинала на него работать, она помнила его взгляд: темные сонные глаза, которые размышляют, что же скрывается за холодной, спокойной маской. Нико делал это неосознанно, она это знала наверняка. Это просто часть его притягательной личности. Он – сын греческого судоходного магната, который вырос с той, присущей богатым непоколебимой уверенностью, он считал, что если проявлял к кому-то симпатию, то интересующий объект должен пасть к его ногам.
Грейс была достаточно честна, чтобы признаться себе, что ей будет сложно впустить Нико в свою личную жизнь. Она не хотела стирать границы между ними. Рядом с ним она не могла их разрушить. Она слишком хорошо знала своего начальника как мужчину и считала его легкомысленным.
Да, он был самым умным парнем, которого когда-либо встречала. Да, он справедливо относился к своим сотрудникам и невероятно щедро платил. И да, она насмотрелась на его работу достаточно, чтобы сказать, что он играл честно, не прибегал к финансовым уловкам, как некоторые бизнесмены.
Нико привык находиться в центре внимания. Грейс выросла, опасаясь ярких людей, которые кидались из одних отношений в другие, не думая о том, как это может быть больно. Ее мама редко оставалась одна, без мужчины. Желая быть нужной, вечно пытаясь отвлечься от суровой реальности, Сесилия лишь иногда проявляла материнскую заботу, даже когда Томми попал в аварию и нуждался в ней постоянно. Она была жизнерадостной, красивой, тщеславной и веселой, но никогда не понимала, что в жизни есть и другие ценности. Грейс осознала это, потому что ей пришлось помучиться, но она справилась, когда Томми попал в аварию, впал в кому, а позже стал прикован к инвалидному креслу.
Грейс не сказала ни слова, когда Нико просил ее заказать дорогие цветы, расставшись с девушкой, и не проявляла никаких эмоций, когда несколько дней спустя говорила по телефону, бронируя места в театре для его новой пассии. Она не понимала этой его легкомысленности.
Но все равно тайком наблюдала за тем, с какой ленивой грациозностью он двигается в офисе, ходит и размышляет вслух, пока она старалась поспевать за его мыслями… и своим непокорным разумом?
В попытке снова выстроить границы, она выбрала совершенно невзрачный наряд. Твидовая серая юбка до колен, белая блузка, аккуратно заправленная за пояс, колготки и черные лодочки. С заправленными за уши волосами, ноутбуком в одной руке и с сумкой в другой, она выглядела и чувствовала себя беззаботно, как учительница, которая должна унять шумных подростков.
Конечно, Нико пришел раньше, хотя еще не было даже половины девятого. Она остановилась, только чтобы положить сумку, достать ноутбук и открыть его на входе в кабинет, коротко постучав, чтобы оповестить о своем присутствии.
Грейс редко смотрела на него.
Но ей все-таки удалось заметить то, что сегодня на нем были бледно-серые брюки и полосатая расстегнутая рубашка, открывающая загорелую, крепкую грудь, которая найдет бурный отклик в ее воображении. Она привыкла к такой яркой реакции своего тела… поэтому решила попытать счастья на сайтах знакомств, чтобы вспомнить, что в мире полно других парней, кроме этого неудобного варианта. Тем не менее она слишком остро реагировала на подобные моменты. Иногда Грейс переставала быть его секретаршей. Она становилась женщиной без компьютера, в кои-то веки не отвечала на электронные письма, не договаривалась о встречах и не обсуждала сделки, в которых он варился. Она становилась женщиной в облегающем платье в цветочек, которая пришла на свидание.
– Я прочитала все письма, – сказала она, не задумываясь сев на привычное место на стул перед его столом и уставившись в компьютер. – По вопросу поставок из Южной Америки. Если хочешь, я могу отослать им адвоката? И еще… – Она нахмурилась и продолжила: – Кристофер Томас хочет, чтобы ты немедленно позвонил ему по поводу покупки компании. Он хочет добавить еще несколько пунктов о поддержании уровня персонала в течение определенного времени. Устроить вам конференцию? Я проверила твое расписание, сегодня ты свободен с двух до трех тридцати, но только если перенесешь звонок с Австралией на полтора часа.
Наконец-то она рискнула посмотреть на него, и их взгляды встретились.
– А теперь дыши… – пробормотал Нико.
Грейс поджала губы.
– Сегодня у меня много работы. Думала, у меня все получится, потому что, боюсь, мне… мне нужно будет уйти пораньше…
– На сколько? – Нико нахмурился.
– В три тридцать. У меня запись к стоматологу. Извини. Мне стоило написать тебе еще утром, но я освободилась только сейчас…
У нее не было записи. Она нервничала, и это ее раздражало, потому что происходило впервые. Ось ее спокойного, стабильного мира сместилась, и теперь она чувствовала, что должна как можно скорее вернуть ее на место, а находиться здесь весь день, смотреть на Нико и видеть этот тревожный блеск в темных глазах совсем не поможет.
– Зубы – это важно, – пробормотал Нико в ответ.
Нико встал, разминая пальцы, подошел к стеклянной панели, повернулся и посмотрел на нее.
Грейс неохотно посмотрела на него. Она отказалась попадаться на удочку. Она хотела сделать все возможное, чтобы забыть то, что произошло в джаз-клубе, но по блеску в его темных глазах было понятно, что, возможно, ее начальнику неинтересно так играть.
– Так, мы можем вернуться к работе, Нико? – холодно спросила она. – Знаю, ты больше всего хочешь поговорить о… случившемся… но мне не очень приятно это обсуждать. Ты появился так не вовремя, когда я была с… с Виктором, но такое бывает. Лучше мы просто оставим это недоразумение в прошлом.
Грейс выдержала его взгляд, как всегда спокойный и холодный, но Нико удалось заметить в ее глазах кипящий вызов. Он понял это, как только она вошла в эту дверь, и снова на ее лице появилась маска неприступности.
Раньше Нико бы удивился, но все меняется, и он расстроился из-за того, насколько решительно она хотела вернуться к работе и сделать вид, будто ничего не было.
Что так сильно изменилось? Многие годы он, против собственной воли заинтересованный женщиной, которая не обращала на него внимания, успешно воздерживался от попытки узнать ответ. Он отступил и окунулся в работу с головой, перестав думать о чем-то большем.
Но теперь…
Как можно винить человека за банальное любопытство? Именно любопытство привело его туда, где он сейчас был. Конечно, он унаследовал семейное дело, славу и богатство. Нико мог бы придерживаться старой политики, продолжать традицию судоходства. Бог свидетель, его отцу пришлось отказаться от работы и направить ее в безопасное русло из-за безрассудного поступка брата. Так что он привык действовать спокойно, но рисковать все равно приходилось, потому что вокруг было столько всего, что можно изучить, и судоходство в том числе.
Если бы не любопытство взглянуть или попробовать, он бы так и остался в Афинах управлять семейным бизнесом. Пошел бы по стопам отца. Нико пережил бы свою подростковую травму, чему-то научился бы, женился на хорошенькой гречанке и, как отец, остался бы верен семье.
Он хотел большего, поэтому освоил разные области технологий, коммуникаций, потому что оставаться дома не собирался. Он позаботился о процветании семейного бизнеса, но решил двигаться дальше. Его собственные компании стоили сделанных вложений.
А сейчас… Здравый смысл держался на волоске, когда он думал о ней в том платье и о том, как оно обтягивало ее выступающую небольшую грудь… либидо подскакивало со сверхзвуковой скоростью.
Нико уже влипал в истории. Как-то раз ему разбили сердце, и этого больше не повторится. Однажды он женится на подходящей женщине, на равной себе по статусу, той, которая ставит работу на первое место.
Нико смутили неуместные мысли о собственной секретарше, потому что он никогда раньше об этом не думал. Он наслаждался женским обществом, обращался с девушками, как с королевами, был моногамен, но всегда давал понять, чего от него можно и нельзя ожидать. Они всегда выстраивали границы. Он привык к такому. А не к внезапным пошлым мыслям о своей секретарше.
Нико задумчиво вернулся к столу и, сев обратно, откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, несколько секунд смотрел на нее.
– Давай забудем о работе на десять минут, Грейс, – тихо сказал он. – Я знаю, что ты хочешь сделать вид, будто того самого вечера никогда не было, но он был.
– Я не хочу притворяться, Нико.
– Когда я зашел в клуб и увидел тебя, я был в шоке.
– Не знаю, почему, Нико. Веришь ты или нет, но у меня есть личная жизнь за пределами офиса.
– Я не спорю, но это было так неожиданно, потому что за последние четыре с половиной года ты мне ни слова не говорила о том, что делаешь, когда уходишь отсюда.
– Потому что это не твое дело!
– Ты – мое дело, потому что ты работаешь на меня и потому что мне бы хотелось думать, что мы не просто коллеги.
