скачать книгу бесплатно
– Вы гарантируете, что мое имя не всплывет где-нибудь рядом с рабовладельческими колониями Нуатэ?
– Обижаете, капитан. Я не подвожу тех, кто работает на меня, если они, в свою очередь, не подводят меня.
Взгляд магистра из-под капюшона лилового сартра казался бесстрастным, но Сингх-то знал, что Тадартис пытается просчитать наперед его мысли.
Что ж, пусть попытается. У аркхаев было одно преимущество перед всеми, кто попадал в зону действия ментальной силы амона. Абсолютная невосприимчивость. И сейчас добровольный отказ от амуэ играл Диз Раенгу на руку.
– Я не люблю намеки, магистр, – заметил он расслабленным тоном. – Мне нужно знать, как вы используете землянку.
– Оставлю себе.
Ответ был дан слишком быстро, чтобы в его искренность можно было поверить.
– А если подумать? Вы хотели от меня честности, амон магистр. Так почему бы вам не ответить мне той же любезностью?
На тонких губах Тадартиса мелькнула усмешка:
– Не слишком ли много ты берешь на себя?
– Нет. Я единственный, кто готов на это безумство. И я хочу знать подробности.
– Даже если они тебя не касаются?
– Даже если.
Несколько мгновений магистр прожигал его взглядом, пытаясь проникнуть под ментальный барьер и узнать тайные мысли. Наконец, сдался, и уже другим тоном сказал:
– Хорошо. Но ты дашь мне особую клятву, что об этом никто не узнает. Никто. Ни одна живая душа.
Клятва, которую потребовал Тадартис, была ментальным кодом. Код встраивался на уровне подсознания и исключал любую возможность ее нарушения.
Сингх не любил, когда ему рылись в мозгах. Но на этот раз согласился.
– Ты знаешь, что на Альфе сменился правитель? – магистр начал издалека. – Император умер, принц Онезис погиб, а трон достался выскочке из Дома Сорн Дайлер.
– Я не слежу за политикой.
– Зря. Но сейчас не об этом. Новый император это новые правила. Скоро в Палате магистров начнется очередная зачистка. А я хочу заранее побеспокоиться о своем месте. Не люблю, знаешь ли, перемены. Да и стар я уже, чтобы менять теплое кресло магистра на скромную жизнь у себя на Дельте.
– И какую роль в этом играет мое задание?
– А вот это самое интересное, – магистр с предвкушением ухмыльнулся. – Супруга Алларда Сорн Дайлера – землянка.
– Ливарри вы хотите сказать? – уточнил Сингх, вспомнив привычку амонов жениться на одних женщинах, а детей делать другим.
– В том-то и дело, супруга! Арайя!
– И?..
– Скоро она устанет видеть вокруг незнакомые лица. Ей захочется, чтобы рядом был кто-то свой.
– Например, еще одна землянка, чудом оказавшаяся на Альфе? – скептично хмыкнул контрабандист.
– Почему бы и нет? Небольшая корректировка памяти, и девочка будет ноги мне целовать, думая, что я спас ее от неминуемой гибели. А став верной подругой и компаньонкой императрицы, сослужит мне верную службу.
– Значит, вам нужна шпионка на Альфе?
– Преданная шпионка, – с нажимом повторил магистр. – Преданная до мозга костей.
Это было в их последнюю встречу за день до вылета. Ту самую, когда Сингх получил аванс и координаты «собственника».
Кто из людей Тадартиса связывался с землянином, как на него вышли, как добились согласия на сделку – Диз Раенг этого не знал. Его задание было предельно простым: в назначенное время в назначенном месте забрать «объект». И доставить его на Цетеру. Там передать землянку теркхаям магистра, получить вторую часть награды и свалить куда-нибудь в черную дыру, пока кому-нибудь снова не понадобятся его услуги.
Погруженный в мысли, Сингх не заметил, как спустился по трапу, пересек коридор и вошел стеклянные двери, что беззвучно разошлись при его приближении.
Очнулся, только когда на его пути возникла медкапсула.
Та самая.
Но девушка в ней больше не спала. Ее лицо исказило отчаяние, в глазах плескался панический ужас, а рот застыл в немом крике.
Глава 6
Первое, что почувствовала Марина, когда осознала себя – невесомость.
Она будто парила в воздухе, не чувствуя ни собственного тела, ни какой-либо поверхности, на которой, по логике, должна была лежать.
И приняла это за продолжение сна.
Она услышала легкий гул, почувствовала, как что-то мягкое, похожее на силикон, скользнуло по ее губам.
Не спеша открывать глаза, прислушалась к себе. Тошноты не было. Впервые за последние дни ее желудок не пытался бунтовать.
Где-то в глубине еще не проснувшегося сознания вяло шевельнулось удивление.
Марина попыталась пошевелиться. Но, несмотря на чувство парения, внезапно обнаружила, что ее движения ограничены очень узким пространством.
Остатки сна моментально пропали. Девушка распахнула глаза и уставилась в потолок. Идеально белый, без видимых швов и текстуры. Таких потолков не было ни в одном здании на Ферме: ни в жилых, ни в административных, ни в лабораториях, ни в ангарах для техники.
Но больше всего Марину удивил мягкий свет, льющийся с этого потолка.
Она переместила расфокусированный взгляд ниже, на стены. И почувствовала, как желудок сжался в нехорошем предчувствии.
Страх прокатил по спине неприятным ознобом.
Марина могла бы поклясться – помещение было ей незнакомо.
Охваченная внезапной тревогой, она попыталась подняться. И в тот же момент поняла, что не может этого сделать.
Она обнаружила, что лежит под стеклом в узком, вытянутом контейнере, похожем на стандартные медкапсулы, принятые в Земном Альянсе. Только эта капсула от них отличалась. Марина лежала в ней нагишом, по самое лицо утонув в прозрачной гелеобразной субстанции, которая и вызывала чувство невесомости.
А еще под куполом крышки подрагивала трубка с силиконовым наконечником. Та самая, через которую она дышала еще минуту назад.
Первая мысль: где я?
Вторая: что происходит?
Их накрыла третья, лишив актуальности первые две: как отсюда выбраться?
Судя по всему, капсула отключилась, перестав подавать дыхательную смесь, но забыв открыть крышку. И нехватка воздуха уже давала о себе знать.
Действуя рефлекторно, девушка вскинула руки, уперлась ладонями в стекло, толкнула изо всех сил…
Крышка не поддалась.
Она толкала ее снова и снова, пока не заныли мышцы предплечий, а страх не начал перерастать в настоящую панику.
Потом заколотила по стеклу, крича во все горло:
– Кто-нибудь!!! Помогите!!! Выпустите меня!!!
Если рядом кто-то и был, он не слышал.
Глаза защипало от слез.
О, бескрайнее Небо, она здесь умрет. Задохнется в медкапсуле, созданной, чтобы возвращать с того света раненых и больных! Какая ирония!
Легкие уже начинали гореть.
Из горла девушки вырвался истеричный смешок и слился с рыданием.
Нет, все что угодно, только не это! Она не может умереть так нелепо!
Слезы выступили на глазах, размывая предметы. И в этот момент чья-то большая тень упала на капсулу, загораживая свет. А потом раздалось жужжание, и крышка начала медленно подниматься.
В капсулу ворвался свежий воздух.
От облегчения, Марина разрыдалась. Она была так благодарна неведомому спасителю, что, почти ничего не видя от слез, бросилась ему на шею.
Но когда истерика первых мгновений прошла, пришло осознание. Девушка вдруг поняла, что обнимает статую. Холодную, безжизненную статую из замороженной стали.
Тело незнакомца под ее руками было тверже гранита и холоднее льда. Напряженные плечи, напряженная шея, застывшая, прямая как палка спина. От него веяло таким нечеловеческим отчуждением, что желудок Марины скрутился узлом.
Убрав руки с плеч незнакомца, она отодвинулась. Медленно, почти не дыша, подняла взгляд. И застыла, словно кролик перед удавом.
Страх сковал ее внутренности, парализовал волю, заставил сердце замереть, пропуская удар, а потом забиться в неровном бешеном ритме.
Еще никогда в жизни она не встречала столь прекрасных и одновременно столь пугающих лиц.
Тот, кто стоял перед ней, лишь внешне напоминал человека, но под этой маской было что-то еще. Что-то неподвластное человеческому рассудку. Слишком древнее, слишком мощное, слишком чужое, чтобы можно было понять и принять.
Однозначно, перед ней стоял мужчина. Высокий, около двух метров ростом. В простом комбинезоне из серой металлизированной ткани без всяких опознавательных знаков. Достаточно крепко сложенный для легкоатлета, но без выдающейся горы мышц.
Он стоял неподвижно, словно окаменев, и смотрел на нее. Пристально, не мигая. Этими нечеловеческими глазами, похожими на два пылающих белых солнца, в центре которых разверзлось по черной дыре.
С трудом оторвавшись от глаз незнакомца, Марина мазнула взглядом по его лицу. В другое время, при других обстоятельствах она бы восхитилась правильными чертами, слишком идеальными для человека. Но сейчас эта завораживающая красота ее испугала до дрожи.
У незнакомца была бледная, чуть сероватая кожа, испещренная странным рисунком, белые волосы, убранные в низкий хвост, белые брови. И эти пугающие глаза…
Облизав пересохшие губы, она выдохнула первое, что пришло ей на ум:
– Кто… вы?..
Потом, с секундной заминкой, повторила свой вопрос на космолингве:
– Кто вы? Где я нахожусь?
***
Она была такой…
Теплой. Хрупкой. Живой.
Такой реальной.
Еще более реальной, чем тогда, когда он нес в астробот ее безвольное тело.
Тогда им управляла злость и желание быстрее покончить с этим дерьмом. Сейчас же он дышал через раз и не мог найти в себе силы, чтобы оттолкнуть ее.
И не знал, что стало тому причиной: запоздавшая мысль, что он только что чудом не потерял пятьдесят миллионов или осознание, что эта женщина для него гораздо дороже?
Она прижималась к нему, словно ребенок в поисках спасения. Узкие плечи вздрагивали от глухих рыданий, в которых слышалось облегчение. Руки девушки обвились вокруг его шеи, позволяя чувствовать каждый изгиб ее тела.
Совершенно обнаженного тела…
И это тело было таким притягательным. Таким доступным. Волнующим.
Сингхом овладело желание, которого он не испытывал очень давно. Практически никогда.
Не животная похоть, не банальная страсть. Нечто большее.
Желание прижать землянку к себе, зарыться носом в ее волосы, узнать, такие ли они шелковистые, как ему кажется. Вдохнуть аромат ее кожи…
Провести по ней кончиком языка, узнавая, какая она на вкус…
Держать и не отпускать, наслаждаясь близостью ее тела…
Но он не сделал ни того, ни другого. Просто стоял, усилием воли заставляя себя держать руки подальше от такой желанной добычи.
