скачать книгу бесплатно
– Она мелкая. Ухватись за гриву, оттолкнись от земли посильнее. Учись.
И он не глядя пустил мелкой рысцой кобылу вперёд.
Светлана фыркнула. С третьей попытки ей удалось оседлать животное, и она спешно поскакала за прилично удалившимся спутником.
Солнце явно перевалило за полдень, когда на смену голым склонам пришла мешанка из берёз, клёнов и елей. Беглецы уже давно оставили грунтовку и нырнули на одну из конных троп, проложенных кем-то из местных. Лес тоже постепенно сменял состав: они вступали в густую таёжную чащу. Вскоре, на одном из изгибов дорожки, мужчина притормозил и спешился, увидев следы костровища.
– Как насчёт перекусить? – предложил он, скидывая рюкзак и устраиваясь на выщербленном стволе.
– Я только за, – откликнулась Светлана, буквально скатившись со спины лошади. – У меня все мышцы ноют, будто я и бегала, и отжималась, и приседала одновременно.
– Сейчас костёр организую, вскипятим чаю с сахаром. А ты пока нарежь бутерброды, – распорядился мужчина, вытаскивая из кармана складной перочинный ножик. – А затем и с твоей усталостью разберёмся.
Он споро насобирал сухих веток, мелких и крупных, сложил их на месте костра "шалашиком" и пристально уставился в его верхушку. Дрова тут же полыхнули и затрещали несмотря на то, что половина из них явно была не сухой древесиной. Тем временем, Сергей поставил на огонь котелок, накрыл его ладонями и закрыл глаза. Через пару минут, когда руки были убраны, Света увидела в нём чистую воду, уже потихоньку кипевшую.
Сознание уже перестало сопротивляться, и девушка просто смирилась с магией. Как-никак, её спутник теперь пользовался волшебством без зазрения совести. Да и то, что она сама отчебучила несколько часов назад, примирило её с новым восприятием окружающего пространства.
– А почему в этом мире не могут добиться таких же способностей? – спросила она мужчину, передавая ему хлеб с колбасой.
– Потому что несколько тысячелетий назад мозг человека, достигнув своего предела, начал замедляться, – пояснил он, откладывая бутерброд и аккуратно разливая кипяток по кружкам. – Ты наверняка в курсе мифа, что человек использует его только на 10-15%. То, что это ошибка, можешь не сомневаться. А вот то, что скорость обмена импульсами нейронных связей за это время затормозилась раз в двести, никто пока не может просчитать. В момент критической опасности у многих десятикратно ускоряются реакции, требуемые в конкретный момент. Кто-то просчитывает десять шагов наперёд, у кого-то получается сдвинуть непосильный вес или прыгает на невозможные расстояния. Всё это отголоски тех возможностей, что были у наших предков в давние времена. И очень жаль, что они постепенно тают. Даже в Алварионе всё приходит в упадок, пусть и не так заметно. Но там – другая причина нежели в этом мире.
Какое-то время они молча жевали, запивая бутерброды чаем. Вдруг одна из лошадей вскинула голову, явно к чему-то прислушавшись. Сергей тотчас вскочил, хлопнул в ладоши – и огонь погас. Рывком закинув в рюкзак еду, он выплеснул остатки из кружки и закинул её туда же.
– Что случилось? – спросила Света, тоже подымаясь.
– Животные чувствуют приближение магии, – пояснил мужчина, забирая протянутую девушкой опустошённую посуду. – Седлаемся и уходим галопом вниз вправо, к речке Чезрык. Сама долина протоки безлесая, а вот русло неглубокое и густо укрыто соснами и буреломом. Поток, конечно, бурный, но наши кобылы справятся. Зато текучая вода скрывает следы волшбы. Может, даже получится смыться и затеряться.
Договаривал он, уже сидя на лошади. Света в этот раз справилась куда быстрее – заскочила на спину с первого раза, только охнула от боли, прострелившей мышцы в левом бедре.
– Фрат! Я забыл подлечить тебя! – Сергей повернул к девушке лошадь. – Дай руку.
Поплавская послушно протянула ладонь. Мужчина схватил её и, плотно сжав, закрыл глаза. Тут же девушка почувствовала, как сквозь руку из тела словно вытекает тёплая вода, а вместе с ней тает усталость и напряжение. Через минуту перестала ныть поясница, а ещё через две в теле появилась приятная лёгкость, как после массажа с расслабляющей ванной.
– Легче? – Сергей отпустил руку Светланы и усмехнулся, глядя на её просветлевшее улыбающееся лицо.
– Как будто ничего и не было! Спасибо тебе огромное, – искренне ответила Поплавская. – Можем ехать.
Мужчина фыркнул и направил лошадь вправо от тропы, на бездорожье.
Несмотря на довольно-таки заросший склон и замусоренную ветками и камнями дернину, они довольно споро спускались в долину реки. Кое-где пришлось искать спуск, так как встречались довольно-таки высокие отвесные обрывы, обнажавшие глубинные залежи окаменевшей глины вперемешку с гранитом. Животные сами знали, где им можно пройти, поэтому люди только крепче держались, предоставляя им свободу действия.
Достигнув широкого полесья, сопровождавшего местами речку, Сергей слегка ускорил лошадей, а затем заставил аккуратно войти в поток.
Шум плещущейся воды оглушал Светлану, но всё это путешествие, призналась она себе в душе, её покоряло. Запахи, голоса невидимых птиц, перекаты камней в реке, ощущение опасности и присутствие всемогущего спутника на её стороне, в роли её защитника – всё это кружило ей голову и опьяняло.
В какую-то минуту она даже подумала, что согласна вот так провести всю свою жизнь. Но тут же голос здравомыслия вернул её к реальности: нельзя постоянно бегать. Тем более, когда виновник всех бед остаётся до сих пор ненаказанным.
Не единожды им приходилось пересекать пешеходные броды, через которые, судя по берегам, регулярно ездили на машинах. Судьба ли тому порука или им просто везло, но ни разу они не встретили никого из туристов или из местных.
Постепенно русло реки мельчало, поток иссякал, а солнце клонилось к закату. Добравшись до истока, они свернули к юго-востоку и пустили лошадей в галоп по бездорожью густой тайги, изредка меняя направление, чтобы избежать прогалин, наезженных троп или крупных оврагов с излишне крутыми стенами.
Уже в полусумраке они добрались до восточного изножья горы Албанах, фактически обогнув её. Найдя небольшое укрытие – отвесную скалу высотой метров шесть с одной стороны и густыми зарослями молодых сосёнок с другой – мужчина принял решение заночевать здесь, а наутро искать Михаила.
Снова с помощью магии он наполнил котелок водой и развёл костёр, но теперь уже по-таёжному, чтобы дрова горели всю ночь. Отварив макарон и обжарив колбасу, порезанную крупными кусками, Света заварила чай и натаскала хвои, чтобы спать не на голой земле.
– Надеюсь, на нас никакое зверьё не наткнётся, – усмехнулась она, укладываясь.
– Зверьё ерунда. Куда хуже, если появятся люди, особенно, нежеланные, – откликнулся Сергей со второй лежанки. – Впрочем, защиту я установил. Но я не так уж и силён. Если нас обнаружит кто-то постарше или поопытней, он заметит магию и взломает контур.
– Обрадовал, называется, – сердито буркнула Поплавская и закрыла глаза.
Усталость и нервное истощение сделали своё дело: уже через десять-пятнадцать минут она отрубилась. Сергей же ещё долго смотрел на россыпь сияющих звёзд и белоснежное, идеально округлое, полнолуние.
Но выспаться им не дали.
За час до рассвета, когда небо уже просветлело, но сумрак ещё не рассеялся, Светлана вскочила от чьего-то грубого окрика.
Вернее, попыталась вскочить и тут же упала.
Её руки и ноги оказались туго обмотаны широкими синими лентами из атласа, а вокруг поляны стояло девять монголов с ружьями наперевес.
Сергей тоже оказался связанным, но поднятым на ноги. Около него находился ещё один мужчина, явно старше остальных.
Все они были одеты в типичные для этих мест ещё лет сто назад синие и зелёные бархатные халаты, расшитые крупным узором из птиц, цветов и обережных знаков. Туго стянутые ремни на поясах скреплялись пряжкой в форме орла с расправленными крыльями. Головы венчали конусообразные кожаные шапки, расшитые бисером и спускавшимися от кромки до плеч атласными синими и красными лентами. Такие же полоски ткани тянулись от подмышки до запястья по шву рукава.
Старейшина (или, скорее, шаман, как предположила Света) отличался от остальных не только возрастом. Он единственный был в бардовом халате с пряжкой-медведем. На его одежде по груди и подолу висели шарообразные замкнутые колокольчики, звеневшие при каждом движении. Плечи же покрывала густая чёрная шерсть с вплетёнными в неё перьями и когтями.
– Вы находитесь в пределах священного места силы сёока Пилтир, – заговорил шаман, глядя девушке в глаза. – Кто вы и зачем вы здесь?
– Меня зовут Сергей Ерохин, – представился спутник Светланы. – А это моя сестра, Катерина. Мы просто туристы, которые путешествуют в своё удовольствие. Мы не хотели оскорбить вас и ваши земли. К тому же, я думал, что хакасы, хоть и чтят традиции, относятся к путешественникам более дружелюбно, – он явственно кивнул на оружие.
Шаман перевёл взгляд на мужчину, а затем рассмеялся.
– Ты думаешь, мы хакасы? Наивный. Эти потомки бельтыров ни что иное как жалкое подобие своих предков, но и тем далеко до нас, истинных диев.
– Как-как? – переспросил Сергей, – Дии? Точно?
– Ты знаешь о них? – удивился шаман.
Сергей рассмеялся и повернулся к Светлане, обращаясь, похоже, лишь к ней.
– Нет, ты представляешь, они считают себя потомками диев…
– Не потомками! – сердито перебил его шаман. – Мы и есть дии!
Но Сергей словно не обратил внимания и договорил:
– … тогда как я встречался с настоящими их представителями, и они не только не относятся к тюркским народам, а ещё и были некогда предками европейцев.
– Не смей оскорблять нашу расу! – шаман, рассвирепев то ли от такого пренебрежения к своей персоне, то ли от неуважения к его роду, со всего маху ударил его правым хуком в челюсть. Что-то хрустнуло, и Сергей сплюнул на траву кровь и, кажется, выбитый зуб.
– Ну, наконец-то, – облегчённо выдохнул он и уставился на связанные запястья.
Через минуту он нахмурился и прошептал "не понял", а затем снова посмотрел на шамана.
– Так ты наследный кам с истинным даром? – спросил он насторожено.
– Я истинный хам-найта-тёси, призыватель духов с покровителем, принятым в тело, – усмехнулся шаман. – А это – мои потомки, будущие пугдур-хут, высшие шаманы, обладающие силой богов. Ты думал, я не вижу в тебе магию? Или верил, что я глуп, раз связал тебя простой лентой? Это чалама, лента с заклинанием. Её не разорвать ни силой мышц, ни силой духа. Даже твоя кровь, напитавшая ткань, не смогла победить магию моего тёси.
– Хорошо, я понял, – вздохнул Сергей. – Можно вопрос: а для чего вы нас связали-то?
Шаман рассмеялся, хлопнул в ладоши и указал на Поплавскую.
Тут же двое из его учеников подскочили к Светлане и подняли её под руки, подводя к призывателю.
– В тебе тоже есть сила, – обратился он к ней, пристально разглядывая её лицо. – А ещё я вижу, что вы мне врёте и никакие вы не брат с сестрой. Но это не важно. Сегодня ночью настало время провести на этой земле ритуал саас-чеек. Тёси накануне обещал мне одну душу для Пононгая, – шаман указал на одного из своих спутников в черном халате, – но вас оказалось двое. А значит, Мангзыр тоже сегодня возвысится до пугдур-хут. Вас связали, чтобы вы не убежали до того, как я принесу вас в жертву Изикчин-Чаячы, богу-Привратнику. Только он и решает, кому умереть, а кого вернуть к жизни.
Сказав так, он отвернулся от них и пошагал в сторону подъёма на склон, а его ученики, засунув Сергею и Светлане кляпы, подхватили их и закинули поперёк на гнедых лошадей, пасшихся чуть поодаль.
Около часа всходили шаманы молчаливой цепочкой по скрытой от чужих взглядов извилистой тропке. Уже рассвело, когда они добрались до внушительной поляны в неглубокой расселине. В самом её сердце, строго по центру, росла гигантская берёза, сверху до низу обвязанная разноцветными лентами, трепетавшими на ветру. А у её основания, под навесом, лежала плоская, длиной в человеческий рост, булыга.
Поверхность её местами отливала рыжиной, и, по предчувствию Светы, не по естественным причинам. Сбоку, параллельно камню, лежали ещё два плоских гранитных куска вполовину ниже, а по углам всех трёх алтарей возвышались столбы с верёвками. Поэтому-то Поплавская предположила, что пятна на этих камнях – ничто иное, как кровь.
– Прибыли, – Призыватель упал на колени, не дойдя до берёзы десятка два метров и зашептав что-то. Остальные шаманы рухнули следом, но молча внимали учителю.
Через пять-десять минут молитва была закончена, псевдодии поднялись с колен и рассеялись по поляне. Одни принялись спутывать коням ноги, другие снимали привезённых с собой белых баранов и бочонки, третьи раскатывали шкуры по стоявшим поодаль лесинам, составлявшим три или четыре стационарных юрты.
Света глазами пересчитала животных. Их было на четыре больше, чем седоков, но кобыл Сергея среди них не оказалась. Неожиданно её потянули вниз.
– Смотрите, чтобы жертвы не коснулись земли! – загремел сердито Призыватель. – На боковые тайкырпы кладите, да сразу крепите верёвками. И поглядывайте на тропу, пока я готовлюсь к молению. Скоро должен приехать посланник Тенграя, возможно, будет ещё один пуртахман.
И он деловито отправился к северным корням берёзы, буграми вспучившим землю на манер алькова, захватив с собой несколько тростей со звериными набалдашниками, колотушку и маленький бубен.
Свету скинули с плеча настолько неаккуратно, что от удара о камень она на какое-то время потеряла сознание. Очнувшись, она обнаружила, что её руки и ноги распутали, но теперь каждая конечность была привязана навытяжку верёвкой к столбам. Затылок ныл неимоверно, солнце начинало припекать, а ещё в голове всё время раздавался приглушенный голос Сергея, звавший её и периодически её костеривший.
"Господи, да что ж я всё о нём-то думаю?!", мысленно разозлилась она. "Меня тут с минуты на минуту порежут, а мне эта Сергеева фраза "девочка моя" покоя не даёт. С какого перепугу он тогда меня так назвал? Да и сейчас с чего-то всё эта реплика вертится в голове, снова и снова, снова и снова…"
"Очнулась!" – взвыл с новой силой в голове Светланы радостный рёв её спутника. "Поплавская! Это не твои мысли крутятся, это я пытаюсь прорваться к тебе в сознание! Про телепатию слышала?"
"Сергей? А я точно с ума не сошла после удара башкой?"
"Только попробуй! Тебе ещё мир спасать! Фрат, до чего же трудно контролировать свои мысли… нельзя думать о черной кошке… Света, чтобы спасти нас, мне нужно увеличить свою силу, а для этого проще всего объединить мои знания с твоими магическими потоками… мы уже с тобой это делали … но не сейчас, ой, не сейчас, ей нельзя…"
"Короче!!!", завопила Света, вынужденная слушать этот сумбур. "Просто скажи, что мне делать!"
"Расслабиться и… получать удовольствие… нет, не последнее!.. просто, когда я сейчас коснусь тебя магически, не пугайся и не дёргайся… не паникуй, в смысле… позволь твоим силам утекать через каналы… почувствуешь слабость, возможно, потому что для тебя это будет как в первый раз… о, наш первый раз… блин!.. всё, готовься…"
Света вздохнула, закрыла глаза и попыталась рассеять своё внимание на внутренние ощущения.
Не прошло и минуты, как она почувствовала, что её правой руки коснулось что-то прохладное, скользя от кончиков пальцев к запястью, словно кто-то надевает ей перчатку. Но это не было пугающим, скорее, наоборот – нежным и освежающим – и, определенно, приятным.
Она раскрыла глаза и почувствовала, как "перчатка" уплотнилась от мимолётного скольжения до плотно облегающей кожи. В ту же минуту она услышала, как из-за центрального камня Сергей выплюнул кляп, с лёгким "тренньк" разорвал верёвки на руках и ногах, а затем вскочил в полный рост.
Глаза его горели бешеным огнём, мышцы налились рельефом, а хищное выражение на лице не сулило ничего хорошего.
– Ну что, малыши? – проговорил он глухо, но голос его всё равно достиг каждого сантиметра поляны. – Готовы умереть за свою ложную веру?
Он выпрямился, прикрыл на минуту глаза, сложив руки лодочкой на грудине, а затем резко выстрелил ими вверх. И во время этого ритуала из татуировки вышел сияющий жезл, овитый белой лозой, навершие которого изображало филина.
– А теперь повоюем, – Сергей тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на удивлённых шаманов.
Глава 3. Первая кровь
Света как зачарованная наблюдала за очередным проявлением магических способностей своего спутника. Лицо его запылало холодной решимостью, а чёткие, рубящие движения напоминали, скорее, современные танцы, а не боевое искусство. И почему-то она была уверена, что Сергею сейчас ничего не грозит, настолько он казался ей смертоносным.
Как только он освободился от пут и поднялся, разбрёдшиеся по поляне шаманы тут же обратили на него внимание. Четверо сидевших возле юрты в неторопливой беседе, все, как один, обернулись в его сторону и вскочили на ноги. Двое, что рубили дрова, не раздумывая ни мгновения, метнулись к алтарю. И только Призыватель, как ни причём, продолжил молитву.
Сергей направил жезл параллельно руке на бегущих. Через пару секунд Света почувствовала, как сквозь руку "вытек" большой сгусток холода, а один из дровосеков резко рухнул вниз, распластавшись лицом вниз. Через несколько секунд следом упал и второй.
От юрты отделилось ещё двое, на ходу вынимающих поясные кинжалы в локоть. Но и они, один за другим, валились кулями наземь.
Оставшиеся двое, пока их братья погибали, бросились к ружьям, прислонённым к юрте, в надежде вырубить Сергея с дальнего расстояния. Но и они не успели ничего предпринять. Всё закончилось, не успев и начаться, в считанные минуты.
Сергей обернулся к берёзе и скользнул к "алькову" с сидящим в нём на коленях Призывателем. Тот находился в глубоком трансе, бормоча что-то, раскачиваясь как маятник взад-вперёд и постукивая тихонько колотушкой в бубен. Сергей повращал своим жезлом, резко останавливая его в одному ему известных точках ритуальной фигуры, а затем, опустив его, расслабленно вернулся к девушке.
– Сейчас я развяжу тебя, – произнёс он, с болью глядя на её потёртые запястья. – Прости, что допустил подобное. Я никак не ожидал, что тут есть поклонники древнего кровавого культа.
Он опустился перед ней на корточки и отложил жезл в сторону. Вынув кляп, он осторожно распутал сначала одну, а затем и другую руку, после чего занялся ногами.
– А что с Верховным? – кровожадно уточнила Поплавская, поднимаясь в сидячее положение. – Почему ты и его не убил?
– Убил? – переспросил Сергей, нахмурясь и поворачиваясь к девушке. – Ты думаешь, я убил их?
– А разве нет? – она почувствовала, как в голосе мужчины зазвенела острая сталь обиды, смешанная с разочарованием. – Я думала… просто они так резко падали…
– Вообще-то, они просто парализованы, – холодно ответил Сергей, подымаясь и забирая жезл с земли. – Я не убийца, а лекарь. И если есть возможность сохранить кому-то жизнь, я всегда ей воспользуюсь.
Света почувствовала, что "перчатка" на руке растаяла, и смутилась.
– Прости, – потупила она глаза, растирая щиколотку. – Я не знаю, что на меня вдруг нашло. Наверное, я просто слишком сильно перепугалась, а от страха до злости недалеко. Ты прав. Нужно ценить каждую жизнь.
– Подожди, – покачал головой Сергей. – Не оправдывайся. Я… понимаю, почему ты так… восприняла происходящее. Я даже в чём-то с тобой согласен. Есть те, кто не заслуживает права на жизнь. Но узнать наверняка, способны ли они раскаяться и преднамеренно ли они несут тебе смерть, за пару минут не удастся. Если бы твоей жизни действительно угрожала опасность, я бы не раздумывая убил их. Но эти шаманы как неразумные дети, они следуют за своим учителем, не зная правды! К тому же, я гораздо сильнее их. Это как боксёру со стажем избивать новорождённого.
Пока он говорил, жезл в его руке тускнел и словно бы таял, растворившись в воздухе. Тогда Сергей упал перед Светой на одно колено и взял её правую руку, обхватив запястье. Поплавская почувствовала, как нечто тёплое защекотало её кожу. Когда Сергей отпустил её руку, следов от верёвки уже не было.
Он нежно и немного печально улыбнулся и проделал то же самое и с другим запястьем. А после, встав за её спиной, подлечил и рассечённый затылок.
– Как раз сейчас я и буду выяснять, насколько глубоко они запутались… да и вообще, откуда взялись, – проговорил он как бы про себя, удаляясь от берёзы к ближайшему поверженному мужчине.
