скачать книгу бесплатно
Широкие украшенные ковкой ворота открылись, загремев механизмом. Столп тусклого света прорезал зал, и в проеме возникла темная фигура. Человек приближался. От волнения Маор почувствовал слабость в коленях. Он собирался предать брата… Может, еще получится все исправить? Отменить сделку, поговорить с Алвахтом и если понадобится ? умолять его не выпускать Сущностей?
Но Маор понимал, что обратного пути нет. Он должен прекратить это безумие.
Посланник остановился в нескольких шагах, и теперь Маор смог хорошо его рассмотреть. Высокий жилистый мужчина с белоснежными, как у дрогийца, волосами. Длинная косая челка падала на лоб, прикрывая белые брови, глаза незнакомца смотрели с хитрым прищуром. Одет, как и все люди, не пойми во что. Кажется, это форменная одежда военного, но знаков различия Маор не заметил, а темно-синий цвет ни о чем не говорил. Полная безвкусица.
? Вы посланник? ? спросил Маор, на что человек должен был ответить заготовленную агентами фразу. Но тот молчал.
? Посланник? ? громыхнул голос стража. Рука великана легла на «жезл боли».
? Я ? вестник перемен, ? ответил беловолосый кодовую фразу и учтиво поклонился.
? Назовитесь, ? приказал Маор.
? Фрэнсис Блэквуд.
Удовлетворенный ответом, Маор кивнул, приглашая Блэквуда в зал. Странно, вроде все идет, как задумано, но облегчения он не испытал. Наоборот, внутреннее напряжение нарастало. Стоило беловолосому войти, как Маор понял: он ? Одаренный. Эспиритуал, как говорят люди. Это усилило тревогу.
Они неспешно шли к арке главного зала. Следом полуночными тенями скользили стражи, с гобеленов на процессию с укором взирали великие правители Дрогиса.
? Почему Балатье не явился лично? ? поинтересовался Маор.
? К сожалению, у господина Балатье слишком много дел. Он просил передать извинения и пламенный привет, ? Блэквуд улыбнулся, но глаза оставались холодными настолько, что оторопь брала. ? Где камень? ? спросил он, когда бездушная ухмылка сползла с лица.
Маор замялся. Сомнение по-прежнему не давало покоя.
? Камень здесь, ? кивнул Маор, и невольно покосился на алтарь, где спрятал ларец. ? Но сначала я хотел бы получить доказательства, о которых мы говорили с Балатье.
Блэквуд коснулся хромированного браслета на запястье и вынул из слота хэндкома КС-накопитель. На этом чипе запись беседы Алвахта с покойным советником Колманом, где они обсуждают убийство Императора Аллода Ях и возможность для восхождения Алвахта на трон. Это неоспоримые доказательства, и заполучи их Маор ? мир дрогийцев навсегда изменится. Алвахта, его кровного амакор, казнят, власть в Сенате перейдет сторонникам Маора, и тогда не будет никакой войны. Не будет Исхода, не будет Сущностей.
Маор протянул руку, чтобы взять КС-накопитель:
? Сначала «Пепел», ? остановил беловолосый.
? Блэквуд! Вы забываетесь! ? гаркнул страж.
? Нет. Я просто беру свое.
Не успел страж осадить зарвавшегося гостя, как случилось немыслимое. В долю секунды Блэквуд содрал с руки браслет и швырнул на пол перед стражем. Из браслета вылетел зеленый светящийся шар, вздрогнул и разорвался. По залу со свистом прошлась энергетическая ударная волна, едва не сбив Маора и стражей с ног. Вспышка ослепила. Вокруг Блэквуда появилось дрожащее защитное поле. Страж попытался пробить барьер, но тут же с криком повалился на пол.
Фрэнсис Блэквуд стоял в «коконе» барьера и перебирал пальцами, улавливая энергетические потоки. Он использовал свою силу.
Послышался гул, будто рядом пронеслась эскадра истребителей. Своды Зала Смирения задрожали, по каменному полу поползла трещина и добралась до стоящей рядом колонны ? та не выдержала и обрушилась. Поднялось облако пыли. С потолка упал камень, а за ним еще и еще…
…булыжники летят в стражей. Ударяют в грудь, сшибают с ног, и разбивают головы. А посреди зала стоит Фрэнсис Блэквуд и управляет этим безумием: непринужденным движением руки сносит древние колонны, взглядом поднимает в воздух камни. Вокруг Блэквуда ни пылинки.
Маора охватил ужас. Неужели, один человек способен на такое?! Неужели, Блэквуду подвластен телекинез?!
С потолка по-прежнему сыпался каменный град. Маор с криком упал навзничь и скрутился, прикрыв голову в попытке уберечься. Гобелены слетали со стен и кружили по залу, словно хищные птицы. Пыль набилась в ноздри, Маор ничего не чувствовал кроме запаха камня и озона ? так пахнет темная энергия.
Один из стражей смог прорваться сквозь энергетический барьер и с боевым кличем бросился на Блэквуда. Тот развернулся и взглядом пригвоздил храбреца к стене. Из руки стража выпал «жезл боли». Повинуясь силе телекинеза, жезл легко скользнул в ладонь Блэквуда. Он снял блокировку и направил жезл на стража. Синий луч импульса вырвался из наконечника, проткнув беспомощное тело, и спустя мгновенье на пол с глухим стуком упали обугленные кости, черными клочьями посыпалась горелая одежда. Больше от стража ничего не осталось.
Через мгновенье стены перестали дрожать, каменный град стих. После канонады звуков тишина казалась слишком гулкой, болезненной.
Маор сдавленно застонал. Происходящее походило на кошмар: кругом трупы и разгром, потоки темной энергии молчат. Он пополз в сторону, в надежде добраться до оружия, которое лежало в паре метров, но Фрэнсис Блэквуд уже стоял перед ним. В руке он держал пистолет.
? Ничего личного, сенатор Маор, ? произнес Блэквуд, и нажал на спусковой крючок.
Выстрел эхом заметался под сводами Зала Смирения. Боль разрубила грудь Маора, и последнее что он увидел, это силуэт склонившегося над ним беловолосого человека.
– Вот спасение Дрогиса, забирайте, – сожалеющее кивнул тот, и вложил в ладонь Маора КС-накопитель. После чего пошел к алтарю.
Глава 5. Будни пирата
Рейдер Торговой Гильдии, система Бета-Прайм, ОСП
? К стене! Руки за голову!
? Не дергаться, а то пристрелю!
Рэйн наблюдал как Дрейк с Бьянкой сгоняют команду инкассаторского рейдера в темный грузовой отсек. Двенадцать человек с мертвенно-бледными лицами смотрели на него и бойцов полными злобы глазами. Боятся? Ненавидят? Пожалуй, и то и другое. Они безоружны, кто-то и вовсе в исподнем, или того хуже. Вон ту блондинку вытащили из койки инженера в чем мать родила, а ее горе-любовник стоит рядом в одних трусах и трясется от холода – в грузовом отсеке чуть выше ноля. Должно быть, мужик проклял пиратов дважды: за нападение на рейдер и за обломанный секс.
Зевсовцы ворвались на корабль стремительно, по прикидкам Рэйна это оказался самый быстрый абордаж за последние несколько рейдов. У противника не было шансов, они застали команду инкассаторов врасплох: сразу по выходу из преобразовательного прыжка, глубокой ночью по бортовому времени. Жестко дали понять, что это ограбление и не оставили времени даже осмыслить случившееся.
? Стоять! – прикрикнул Дрейк на зыркающего в сторону шлюза пилота.
Оперативник обвел заложников лучом фонаря, закрепленного на стволе винтовки. Люди щурились от яркого света, наклоняли в бок головы, чтобы не слепило. Подошла Бьянка и проделала тоже самое в попытке рассмотреть получше их лица и прочесть во взглядах мысль о побеге прежде, чем кто-то решится воплотить ее в реальность. К счастью пока никто не осмеливался.
Говорят, что пиратская жизнь – это пропитанная адреналином романтика, незабываемые приключения и флирт со смертью. Чушь полнейшая. Рэйн не видел в пиратстве даже намека на воспеваемый мечтателями набор. Был только адреналин, и то не всегда, в остальном обычная работа: ты делаешь свое дело, а противник – свое. Сегодня удалось выследить инкассаторский рейдер, а значит удастся недурно разжиться наличкой. И вроде бы ограбление шло своим чередом, но Рэйн почему-то ощущал себя как перед заведомо проигранным боем. Шестое чувство шептало: что-то не так. Что-то случится. Возможно погибнут люди.
Будто в подтверждение догадок, в наушнике раздался голос Инквизитора:
– Капитан, у нас всего семь минут.
– Ждем, – ответил Рэйн.
Время поджимало. Клятые секунды утекали слишком быстро, приближая катастрофу. Нужно поторопиться, но Рэйн с каменным лицом стоял посреди отсека и держал на прицеле экипаж рейдера. Справа возвышался бронированный сейф, подле которого копошился Лоренсо. Сегодня аферист возился с инкассаторской дрянью дольше обычного, что настораживало.
Инквизитор с Бобби дежурили в ангаре у шлюза: присматривали за мембраной, которой наспех залатали дыру от взрыва в корпусе рейдера. Сквозь похожую на мыльный пузырь оболочку медленно ускользали остатки кислорода… А Лоренсо все возился с сейфом.
– DomineDeus[3 - Творец всемогущий]. Осталось всего пять минут. Больше мембрана не выдержит, – сообщил Инквизитор.
Рэйн прикинул варианты: сейчас они либо разгерметизируют ангар и закончат начатое, приговорив двенадцать человек к смерти; либо уйдут ни с чем, испортив репутацию, которую он тщательно создавал «Зевсу». Над имиджем пришлось поработать: три недели погонь, семнадцать громких грабежей, и ни единого выстрела, ни одного трупа. Чистая работа. Так призраки появляются из астрала, берут что нужно, и снова исчезают в иллюзорном мире. Слава о корвете-призраке и его «черной» команде шла далеко за пределы торговых путей, об этом слышал каждый пират в свободной космической зоне. А сейчас все может покатиться к чертям, и новость об ошибке «черного капитана» разлетится быстрее, чем сигнал с центрального ретранслятора. Как ни крути, а выбирать придется.
Колебался Рэйн не больше секунды.
– Лоренсо, у тебя минута, – сказал он.
В наушнике послышалось недовольное:
– Мы не можем уйти пустыми! Я почти там… еще немного.
Сейф с новейшей системой защиты оказался для Лоренсо Грина вызовом, и вскрыть его – дело чести. Аферист кружил подле бронированной коробки, будто шаман вокруг ритуального костра. Что он делал, и какие заклинания шептал – Рэйн даже знать не хотел. Он был готов скрутить Грина и выволочь к шлюзу, иначе тот вечность потратит на поиски нужной отмычки. Только запаса кислорода на пресловутую вечность ему не хватит. А у команды рейдера он закончится итого раньше, через…
– Четыре минуты, – вынес приговор Инквизитор.
Рэйн выругался.
– Уходим, – отдал он приказ. – Лоренсо, ты слышал?
– Капитан, еще пару минут! Сейчас… Чуточку…
Рэйн схватил Грина за руку и выкрутил запястье – пальцы Лоренсо разжались, отмычки посыпались на пол. Рэйн вцепился в афериста и потащил к шлюзу ангара.
Поняв, что захватчики уходят, люди запаниковали, никто не хотел застрять на корабле, где почти не осталось воздуха, и капитан все же сделал глупость – он бросился с кулаками на Бьянку.
Девушка грациозно отскочила в сторону. Развернулась, и ударила нападающего прикладом в затылок. Застонав, капитан повалился на пол.
Громыхнул выстрел – Дрейк выпустил пулю в потолок. Экипаж умолк. Рэйн одной рукой тащил Грина, а второй держал винтовку, направив ствол на желающих испортить без того поганое дело. Лоренсо тут же воспользовался послаблением и толкнул в бок, вывернулся ужом и понесся обратно. В руке Рэйна осталась только перчатка от скафандра.
– Черт! Грин!
Рэйн бросился вдогонку.
На таймере визора зловеще мигнули цифры – три минуты.
Рэйн подскочил к сейфу и собрался оттащить Лоренсо, но рука так и замерла над его плечом. Поздно. Аферист сидел на корточках и уже сунул руку в вырезанное лазером отверстие, нарушив защитный барьер. Локтем он зажал кончик блокирующей датчики «нити», которая белой полоской терялась в стальном боку ящика. Второй рукой он держал отмычку-иглу, направив луч на чувствительную матрицу сейфа.
Рэйн замер. Боялся даже дышать – одно резкое движение, один громкий звук, и в сейфе сработает детонатор. Лоренсо погибнет. Возможно, там ловушка и взрыв окажется сильным, и тогда порвется мембрана в ангаре. Разгерметизация прикончит экипаж, бойцов «Зевса» покалечит и вышвырнет в космос, а там – как свезет.
По лбу потекли струйки пота. Рэйн медленно поднял руку, подав знак Дрейку с Бьянкой застыть. Соратники поняли без слов, на лицах читалась тревога. Напряжение нарастало. Оставалось надеяться, что экипаж не дернется, что у них хватит мозгов не повторять подвига своего капитана, что никто из этих недоумков не решит вдруг умереть и с грохотом завалиться на пол. А ведь командный отсек, где все еще работает система жизнеобеспечения, совсем рядом…
Первым не выдержал пилот. Он резко развернулся и побежал в сторону шлюза. Дрейк прицелился, красная точка лазера запрыгала на затылке мужчины, и было бы верным его пристрелить, но звук от выстрела активирует взрывчатку. Поэтому Дрейк медлил.
Пилот налетел на дверь. Занес кулак, чтобы ударить.
Рэйн невольно зажмурился. Нельзя стучать! Нельзя!
Глухой стук пронесся по отсеку, за ним плелось эхо.
Датчик сейфа пронзительно запищал.
Три, два…
Лоренсо вмиг вдавил отмычку в матрицу и перехватил рукой «нить». Увел вниз под углом в девяносто градусов. Раздался хлопок. Замок щелкнул, дверца сейфа поддалась.
– Готово, – сипло прошептал Лоренсо.
– Работаем! – скомандовал Рэйн.
Дрейк подскочил к сейфу и достал из бокса разгрузки черную «шайбу». Хлопнул по ней ладонью, и та развернулась – превратилась в большой тканевый ящик с ручками. Оперативник потянул за клапан и ткань загрубела, теперь она крепче стали. Рэйн открыл дверцу сейфа и наспех сгрузил в ящик все, что там было. Без разбору, без пересчета.
Тем временем Бьянка согнала экипаж в командный отсек. Люди жадно хватали ртами воздух и кашляли, пилот плакал. Рэйн отыскал взглядом капитана и сунул ему хэндком с выставленным на шесть часов таймером.
? Зачем это? – сипло спросил капитан.
Рэйн ничего не ответил. Ровно шесть часов осталось у команды, прежде чем аварийные системы рейдера откажут. Если они воспользуются хэндкомом, то смогут вызвать помощь. Времени хватит. Всегда хватало.
А вот у команды «Зевса» его не осталось.
– Кэп, у нас пятьдесят секунд, – раздался голос Дрейка.
Прекрасно понимая, что это значит, Рэйн заблокировал командный отсек и побежал к шлюзу. Стоило проскочить в пропускную зону, как тело сделалось легким: руки поднялись сами собою, ноги оторвались от пола. Невесомость.
Он нажал кнопку на ремне боевого скафандра. Пыхнула маневровая турбина, и тяга понесла Рэйна через ангар. Он подлетел к шлюзу и отключил тягу, ботинки тут же примагнитились к полу, не дав парить как лист на ветру. Вокруг летали инструменты и металлическая стружка, коричневыми кляксами плавал пролитый кофе, который остался без чашки и теперь жил своей жизнью. Рэйн вдруг понял, что вокруг темнота, но он отчетливо видит эти мелочи… Отчетливо различает детали, не используя визор и режим ночного видения!
Рэйн зажмурился и тряхнул головой, отгоняя наваждение. Не помогло. Он по-прежнему видел в темноте без привычной оптики.
Дрейк нырнул в проделанную в обшивке дыру, закрытую прозрачной мембраной. Полимер облепил его тело, будто желе, пропустил наружу и снова затянул вход. Бобби отправил туда ящик и прыгнул следом. Только Лоренсо почему-то все еще стоял как вкопанный.
– Давай! Времени нет! – гаркнул Рэйн, но Лоренсо не отреагировал.
Тогда Рэйн подскочил к парню и схватил за плечо. Даже сквозь перчатку он почувствовал, что Лоренсо бьет дрожь. Зубы афериста стучали так, что в наушнике было слышно. Рэйн глянул на его руку.
– Твою ж налево…
Правую кисть Лоренсо покрывали ожоги, кожи почти не осталось, лишь красное мясо с черными пятнами гари. Все-таки ловушка в сейфе была.
Не раздумывая, Рэйн снял свою перчатку и натянул на руку афериста. Лоренсо завопил, когда перчатка коснулась раны. Рэйн дернул шлейки его скафандра, восстановив герметичность, пристегнул свой карабин к поясу, чтобы удержать парня, и толкнул Грина в дыру.
Мембрана с глухим чваканьем стала стягиваться, как только они оказались в космосе. Инквизитор держался магнитами за корпус рейдера и тут же распылил полимер. Серая пленка покрыла мембрану и дыра исчезла. В тот же миг щелкнул таймер – время вышло.
***
В лазарете пахло стерильностью и чем-то таким, чем пахнет исключительно в больницах. На дисплеях скакали разноцветные волны, тихо гудели приборы. Убаюкивающий гул нарушал писк анализатора, который никак не желал затыкаться, сколько бы Рэйн не стучал пальцем по панели. Пятнадцать мучительно долгих минут он провел в медицинском кресле. Правую руку он держал на столе, по локоть погрузив в емкость с регенерирующим раствором.
– Оставь анализатор в покое, – обронил Бобби, доставая из шкафчика пузырек с синей жидкостью. Покрутив его в руке, с осторожностью передал Лиле, и девушка тут же влила половину содержимого в раствор. Рэйн поморщился – руку будто в криосмесь сунули.
– Как дела у Лоренсо? – спросил Рэйн.
– Спит. Вколол ему обезболивающее со снотворным. Пока не выращу кожу для пересадки, пускай лучше похрапывает. Больно нежен паренек. Когда сухожилия ему восстанавливал, столько интересного узнал… Ты матерные стихи Лоренсо когда-нибудь слышал?
Рэйн усмехнулся.
– Представь, что будет, если он пулю поймает? Наверное, сонет сочинит.
– Надеюсь, не поймает, – ответил Бобби. – А ты-то как? Обезболивающее подействовало? Ты вообще в курсе, что поступил как идиот, сняв перчатку? Развернись «Зевс» немного левее и солнце Бета-Прайм тебя бы здорово поджарило. Нет, конечно, поступок благородный, но теперь у меня два пациента вместо одного.
– Да знаю я, знаю… Но что было делать? Лоренсо – картежник и взломщик, для него руки главная ценность, он на них молится. Излучение, декомпрессия и вакуум его бы доконали. Мне-то все равно как на спусковой крючок нажимать, и какими пальцами чеку гранаты выдергивать. И «Зевс»…
