скачать книгу бесплатно
Ерофей усмехнулся. Он слышал, что степняки с коня в колечко попадают. Выходит, враки все это?
Да нет, не враки. Он даже не услышал звона тетивы. Полетели новые стрелы. Одна впилась Рузи в спину.
Купец вскрикнул, чуть с коня не свалился. Породистый скакун прибавил ходу.
Не уберегся-таки торговец. Помчал его конь вперед, куда глаза глядят. На заходящее солнце.
Погоня вскоре совсем отстала. Люди Шоны превратились в черные точки на сопках.
Конь Рузи остановился. Купец грузным мешком рухнул наземь.
Ерофей подъехал, выскочил из седла. Подбежал к купцу, перевернул. Осмотрел рану.
Плохо дело. Не жилец. Еле дышит, изо рта кровь. Улыбнулся чуток. Прошептал:
– Теперь понятно, почему тебя Бурным зовут, Еуропей. Дикий нрав у тебя. Эх, ты. Не довез меня до Бухары.
Что поделать, судьба такая.
– Не совладал я с собой, – пробурчал бывший стрелец. – Ты уж не держи худа на меня.
– Бывает, – ответил Рузи. – Я уж давно по краю хожу. Ты, вот что, отдай это моей семье. Они в Чаче.
Глянул Ерофей, а в руке у Рузи шкатулка небольшая. Сбоку кровью запачкана.
– Все, что скопил за никчемную жизнь. Дочка у меня растет, Еуропей. Дай слово, что отдашь ей. Тогда все прощу, и караван этот треклятый.
Помолчал Ерофей, поглядел в затихающие глаза купца. Кивнул:
– Слово.
– Хорошо, – прошептал Рузи. – Верю тебе. И еще. Ты на меня тоже зла не держи, Еуропей. Обманул я тебя. В Москве твой…
Захрипел, затрясся мелко. Схватил охранника за руку, сжал до боли. И умолк. Уставился недвижно в небо.
Что хотел сказать, непонятно.
Сзади послышались крики. Оглянулся Ерофей. Опять люди покойного Шоны. Вот ведь неугомонные.
Вздохнул, взял шкатулку. Встреча с Марфой и ребятишками опять откладывается. Нельзя помирать.
Поднатужился, закинул полное тело купца на коня. Привязал быстро к седлу. Залез на Каурку.
Погнал лошадей к закату. Сзади вопили преследователи. Что делать, как их с хвоста стряхнуть?
Когда солнце коснулось горизонта, люди Шоны почти его настигли.
Лошади хрипели.
Ладно, была не была. Пора развернуться и бой дать. Не вечно же от ворогов бегать. Авось уцелеет.
Взобрался на сопку, пищаль вытащил. С вышины удобно стрелять.
Глянь, а за холмом кони ржут, верблюды груженные ревут, собаки носятся. Люди кричат. Туча народу кочует, пыль стелется по земле.
Заметили Ерофея. Несколько всадников отделились от колонны, помчались к нему.
Он решил, что хуже уже не будет. Погнал Каурку навстречу.
Оглянулся назад. Люди Шоны появились на пригорке. Постояли на месте. Почесали затылки плетьми. А потом развернули коней и скрылись из виду.
Ерофей почесал усталую Каурку между ушами. Не обманула, старушка. Что пророчила, все сбылось.
Глава 2. Нора суслика
Всадники приблизились. Явно собирались выбить дух из непрошеного гостя.
Трое остались чуть позади, в руках дубины из березы. Немолодые уже, согбенные летами, седина в бородах.
Четвертый выехал вперед. Сразу видно, непростой человек. Средних лет. Плечистый, длиннорукий, в кольчуге и шлеме, на ногах наколенники. Тяжелый взгляд к земле пригибает. На поясе длинный прямой меч, к седлу круглый щит приторочен.
Осмотрел Ерофея, лошадей, аргамака с телом купца. Спросил:
– Кто ты? Зачем пожаловал?
Зело неприветливо.
– Кто я, мне самому вестимо, – ответил Ерофей. – Мимо проезжал. По своим делам.
– Ну и езжай дальше, – посоветовал незнакомец. – Только ответь сначала. Мне показалось или нет, что за тобой Шона гнался, да поразит Аллах его змеиное нутро?
А и здесь покойник успел насолить. До чего же паскудный был, однако.
– Нет больше Шоны, – ответил Ерофей буднично. – Порубил я его сегодня.
Желтые сощуренные глаза незнакомца удивленно распахнулись.
– Ты не лжешь, путник? Неужели это правда?
– А чего мне выдумывать? – удивился Ерофей. – Вот бердыш мой в его крови. Он наш караван взять хотел.
Незнакомец оглянулся на стариков. Те степенно кивнули. Тогда он склонил голову.
– Мы будем рады принять тебя гостем в нашем ауле. Извини за недобрые слова.
Ерофей махнул.
– Ладно, не берите в голову.
И поехал со всеми к кипящему стойбищу. Старики молча утрусили вперед. А он познакомился с бдительным защитником.
– Меня зовут Серке, сын Борибая. Я помогаю Абдикену, старейшине аула, перекочевать в другое место. А ты далеко с севера приехал, как я вижу?
– А я Ерофей Бурный из царства Московского. Охранял караван по дороге в Бухару.
– Значит, ты урусут, – заключил Серке. Глянул на тело купца. – А это кто, твой друг?
– Хозяин каравана. Негоже его было оставлять волкам на съедение. Хочу похоронить по-человечески.
– Ты поступил правильно, – одобрил Серке. – Как честный товарищ.
С аула набежали косматые собаки. Ерофей отвлекся, огрел самую назойливую плетью.
Вдруг Каурка пошатнулась. Глянул вниз, копыто застряло в норке суслика.
И тут на него напал Серке.
Просто взял, и прыгнул. Прямо со своего коня. Вцепился в горло, вывалил из седла.
Зело неудобно.
Повис горемычный московит вниз головой. Нога в стремени запуталась. Рядом псы лают, готовы вцепиться. Серке сверху навалился, душит.
Хорошо, сметливая Каурка помогла. Высвободилась из норки. Развернулась, прижалась к Сивке, придавила коварного овцевода. Захват сразу ослаб.
Ерофей ноги высвободил, рухнул наземь. Тут же вскочил, за секиру взялся.
Серке слез с Каурки, рассмеялся.
– Остынь, московит. Проверить тебя охота. Давай поборемся. Сможешь меня заломать, поверю, что ты Шону убил.
Руки выставил, иуда, и надвигался потихоньку.
Ну и лады. Почему бы не размяться? На родной улице в Москве Ерофей наипервейшим кулачником слыл.
Серке скакнул вперед, хотел схватить за плечи.
Ишь, наивный. Тут же получил кулаком в подбородок.
На удивление, даже не пошатнулся. Крепок, окаянный. Обнял Ерофея, аки родимого, хотел перевернуть верх ногами.
И не смог. Не то что поднять, даже сдвинуть.
Захрипели борцы, сдавили друг друга. Топтались на месте, как медведи.
Все приемы распробовал Ерофей. Не поддавался проклятый степняк. К тому же норовил еще, обманщик, ногою в места угодить, для любого мужчины неблагоприятные.
Вдруг свистнула плеть. Обожгла спину противника. Задела руку Ерофея. Он глянул вбок. Рядом стоял худой старик, седые брови гневно приподняты.
Серке отпустил гостя, отскочил от подальше. Примирительно сказал:
– Хватит, Абдикен-ата, больше не буду. Я хотел побороться с ним.
И добавил:
– Теперь вижу, что ты Шону побил, Ерофей. Меня еще никто так не мял.
– Эй, Серке! – крикнул суровый старик. – Зачем лезешь к приезжим?
И Ерофею, ласково:
– Ты уж прости его скудоумие, – махнул рукой, позвал. – Пойдем, почетным гостем будешь. Ты избавил нас от Шоны, значит, друг нам навеки.
Забрался на толстого конька, подождал.
Серке подошел к Ерофею, протянул длань:
– Не злись, московит, за нападение. Это я так, забавы ради.
Ерофей пожал длань. Отдышался. Залез на Сивку. Серке подошел к своему коню, погладил по морде.
– Как ты, Журдека? – и вскочил в седло.
К аулу подъехали вместе. Люди уж завершили кочевку и располагались на ночлег.
– Мочи нет терпеть притеснения от Шоны. Кровопийца. Одно горе от него. Послан за грехи наши тяжкие, – сказал дед Абдикен и добавил. – Хотя Серке и предлагал дать ему бой.
Любитель вероломной борьбы пожал плечами.
– Давно охота ему голову снести. Жаль, ты меня опередил, Ереке.
– Серке известный храбрец, дал ему Аллах силу и мощь неимоверную, – подтвердил старик. – Перед сражением с зюнгарами он победил их лучшего бойца в одиночном поединке. Хан Болат, да накроет его Аллах покрывалом долголетия, лично дал ему звание батыра.
Вздохнул, глядя на аул.
– Но для хорошего боя с Шоной у нас нет воинов. Все мужчины, способные держать оружие, уехали на войну с зюнгарами. Поэтому бежим от него, как перепуганные овцы.
В ауле казахов Ерофей оказался впервые. Вертел головой, осматривался.
Из мужчин лишь тощие старики да чумазые ребятишки. Следят за баранами да лошадьми, покрикивают на них.
Худенькие жонки сноровисто воздвигали кибитки. Старухи варили ужин в закопченных казанах. Рядом льстиво махали хвостами собаки, выпрашивая подачки.
– Пойдем в мою юрту, разделишь с нами трапезу, – пригласил Абдикен. – Лошадей оставь здесь. Завтра похороним твоего товарища, да покоится его душа в райских кущах.
В круглой кибитке старейшины не было окон. Мрак отгоняли светом углей от очага посреди жилища.
Ужин накрыли на низеньком столике. Помимо престарелого хозяина, набежали другие старики. Серке сел по правую руку Абдикена. Кое-кто из седобородых недовольно покосился на батыра. Видно, за то, что влез на почетное место.
