скачать книгу бесплатно
– Иди же! – это всё, что сказала мне Стелла.
Я послушно вышла из автомобиля, осмотрелась немного и увидела, как ворота медленно открылись автоматически, и, как только я вошла на ограждённую территорию, они так же автоматически закрылись, а автомобиль увёз Стеллу прочь. Немного выждав, чтобы справиться с волнением, я пошла к двухэтажному особняку. Пройдя метров триста, мне навстречу вышла высокая, худая фигура. Как потом выяснилось, это и была моя бабушка. Она уверенно взяла меня под руку, и мы вместе вошли в дом. Уже на кухне, за чашечкой чая, мы немного поговорили о погоде и прочей ничего не значащей ерунде для близкой родни, которая впервые встретилась. Это был очень странный разговор, учитывая обстоятельства, разговор ни о чём. Единственной важной информацией стала новость, что я с этого дня должна была жить в этом особняке, где для меня приготовили просторную комнату на втором этаже, и уже на следующий день привезли все мои вещи из общежития и даже не забыли притащить моих котов.
Вот так просто началась моя новая жизнь, в которой мне больше не приходилось гнуть спину на работе за сущие копейки. Меня кормили, одевали, за мной убирали, стирали мою одежду, даже чистили обувь. Я жила, как королева, передо мной только не раскланивались, а всё остальное я получала по первому требованию. Всё было идеально в моём новом положении, но была одна вещь, которая очень смущала меня. Моя обретённая бабуля любила поболтать за ужином, сказать точнее, она говорила без умолку, но на отвлечённые темы. Ничего нового, что бы непосредственно касалось моего прошлого или прошлого моей матери, она мне ни разу не сказала. Поэтому с каждым новым таким разговором моё негодование росло. Я видела перед собой ухоженную, с иголочки одетую, благородную даму. Каждый день она меняла наряд и украшения так, чтобы никогда не повторяться. Чуть ли не каждый день личный стилист приезжал укладывать её длинные густые шелковистые волосы и предложить ей новые вещи для гардероба. Как же так вышло, что мы проживали в одном городе, одна утопала в богатстве, а две другие считали каждую копейку? Но задать ей этот вопрос я всё же не решалась, опасаясь испортить отношения.
Время не стояло на месте. Уют, забота, вкусная еда, долгий комфортный сон, куча свободного времени начали менять меня. Я становилась ленивой и малоподвижной, даже какой-то уставшей. Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Прошло, нет, пролетело два месяца. Каждый день был похож на предыдущий, прямо день сурка. Еда, прогулки и разговоры ни о чём.
В один из таких дней, как обычно бывало после завтрака, я засобиралась на прогулку. Нацепив курточку, не спеша, вышла во двор. Территория вокруг особняка была огромной, поэтому не было необходимости куда-то специально выезжать, чтобы размять ноги. Каждый такой поход имел маленький ритуал, я подходила к кованым воротам и подолгу всматривалась вдаль. Ничего и никого там обычно не удавалось высмотреть, но в тот день случилось маленькое чудо и к воротам причалил чей-то старенький автомобиль. Через минуту открылась дверь и вышел мужчина на вид лет шестидесяти, в сером пальто и шляпе.
– А ты ещё кто? – спросил он и снял шляпу.
– Внучка Елизаветы, – вот так я себя определила.
– И давно ты здесь?
– Около двух месяцев.
– Что ж, приятно познакомиться, меня зовут Николай. Я – полицейский, знакомый твоей бабушки.
– Хотите я сообщу ей, подождите, я быстро бегаю…
– Нет-нет, не стоит этого делать. Она не впустит меня, только разозлишь её. Я теперь нечасто приезжаю, стою тут у ворот час или два.
– Вы в ссоре? – поинтересовалась я.
– Не думаю… она однажды перестала общаться со мной, ничего не объяснив.
– Да уж, понимаю, есть в ней что-то странное.
– А твоя мама, Тамара, что-то говорила обо мне или бабушке?
– Вы знали мою мать?
– Да. Мы тоже не общались очень долгое время, ну а потом твоя мама погибла, и я не хотел беспокоить тебя, свалившись, как снег на голову.
– С общением в нашей семье проблемы, – улыбнулась я.
– Скажи, ты знаешь этого человека? – Николай показал мне фотографию, которая выглядела очень старой.
– Стеллу? – у меня просто соскочило её имя с языка, видимо, я совсем отупела от сытой жизни.
– Где ты видела её? – обрадовался Николай.
– Н-у-у, я не уверена, что это она… фото такое старое… – пыталась я уйти от дополнительных вопросов.
– Я снял его с её могильной плиты.
– Что? – искренне удивилась я, ведь на фото была изображена именно Стелла, никто другой.
– Так где и когда ты видела её в последний раз?
– Это по поводу гибели шестерых человек? – я совсем была сбита с толку этим фото.
– Она замешана? Я как чувствовал, что без неё тут не обошлось.
– Слушайте, я ничего не знаю, – я готова была уже убежать от вопросов, в прямом смысле этого слова.
– И ты будешь играть в молчанку, как твоя мать и бабка? – разочарованно сказал Николай, что очень задевало, так как меня саму держали в полном неведении.
– Я покажу Вам, где она живёт, – от такого заявления глаза полицейского, что называется, на лоб полезли.
Благодаря своему маленькому росту и чрезмерной худощавости мне не составило особого труда пролезть сквозь ограду, протиснув своё тельце между железными прутьями.
Сев в машину, мы отправились разгадывать ребус, который не на шутку заинтересовал и меня. Нашей первой остановкой было городское кладбище и могила, где я эту самую Стеллу и повстречала.
– Вот, смотри, её могила. Имя, дата смерти и абсолютно идентичная фотография той, что сейчас у меня с собой, – Николай тыкал пальцем и был похож на сумасшедшего деда.
– И что всё это значит? – развела я руками в стороны.
– Это нам и нужно выяснить! Показывай, где она живёт!
Я хорошо запомнила дорогу, так как дом Стеллы был недалеко от конечной остановки 88 маршрута городского транспорта. Николай спешил, словно боялся не застать преступника на месте преступления. Мы долетели к пункту назначения за один час, нарушая скоростной режим, и даже пару раз проехали на запрещающий сигнал светофора.
Не знаю, почему я сама не догадалась заглянуть к ней в гости раньше и задать пару вопросов. Но если быть честной, то даже теперь я боялась и надеялась, что Стеллы не будет дома, а ещё лучше – самого дома не окажется на месте и всё это просто плохой сон, а когда я проснусь, то окажусь дома с матерью в нашей крохотной комнатке.
Глава 4. Станция
И вот мы подошли к дому, небольшому и ничем не примечательному. Входная дверь оказалась заперта. По долгу службы Николаю не раз приходилось вскрывать замки, поэтому внутрь дома мы всё-таки попали. Там была кромешная темнота, хоть глаз выколи. Дневной свет, проходивший через дверной проём как будто поглощался тьмой. Николай сходил к машине и принёс фонарик, чтобы осветить помещение им изнутри. Но и этот свет пожирала тьма.
– М-да, – произнёс Николай протяжно, – ко всему был готов, но не к этому.
– Нам лучше оставить эту затею. Давайте сядем в машину и уедем отсюда, – заныла я.
– Ни за что, другого шанса у меня не будет. Я это точно знаю. Ты, если боишься, подожди меня здесь, а я пошёл на ощупь.
Шаги Николая растворились в тишине, и я окликнула его, но мне никто не ответил. Подождав немного у открытой двери, я решила обойти дом кругом и заглянуть в окна. Через стёкла можно было рассмотреть почти весь интерьер. «Что за странный дом», – подумала я и заметила на стене у входа факел, вставленный в специально сделанный под него держатель. Спичек у меня с собой не было, а в машине Николая рыться было как-то неудобно, он же полицейский как-никак. Тогда я постучала в соседскую дверь, и женщина в красном халате дала мне свою зажигалку и сказала, чтобы я завязывала с курением, иначе стану быстро стареть. Я не стала оправдываться. Быстро вернувшись, вошла в дом и во тьме нащупала факел, ориентируясь по уведенному ранее в окне снаружи дома. Было очень жутко, так как свет от зажжённого факела тоже едва распространялся по сторонам. Не решаясь двигаться вслепую, я решила вернуться и когда развернулась к выходу, то нечаянно что-то задела правым плечом, от чего факел вывалился из моей руки и упал на пол, вот тогда я и увидела бесчисленные следы обуви, лап, копыт, даже босых ног. Это походило на тропу, по которой мне пришлось идти, а точнее ползти на карачках, освещая факелом путь, держа его у самого пола.
Не знаю, что мной двигало: страх, любопытство, стремление отыскать Николая или желание разгадать чью-то тайну, а может, просто узнать, куда это тропа меня приведёт. Продвинувшись, как мне показалось, метров на сто, я увидела, как отпечатки ботинок какого-то мужчины отклонились в сторону от всех остальных следов. Тут меня осенило – должно быть, это Николай сбился с курса. Мне нужно было принять решение: идти за Николаем или продолжить свой путь по протоптанной уже кем-то дороге? Раз уж мой напарник сам бросил меня и ушёл на поиски без меня, то и я пойду своей дорогой.
Сколько шла, не знаю, скоро я потеряла чувство времени окончательно. Могу лишь сказать, что очень устала. Сильно болели глаза от темноты, и я очень обрадовалась, когда мрак сменился на полумрак, а тот стал похож на раннее утро, когда солнце ещё не показалось на горизонте, но уже всё хорошо видно. Наконец я смогла выпрямиться и осмотреться. Я находилась на железнодорожной платформе. Вдалеке послышался свист и грохот, которые становились всё громче и громче, и вот по железным ржавым рельсам на платформу прибыл вагон – огромный, двухэтажный, весь рыжий от ржавчины и очень-очень грязный. Вход в него был прямо перед моим носом, осталось только войти, что я и сделала. Никогда раньше не ездила на поездах и думаю, мало кто ездил без головного вагона и машиниста. Уютно устроившись у окна, я наблюдала, как мимо меня проносились однообразные картинки скучного пустынного пейзажа: деревья без листьев, земля без травы, вода без движения и какой-то сине-чёрный купол вместо неба. Я старалась ни о чём не думать, не пускать мысли в голову, так я надеялась не потерять самообладание, и у меня очень хорошо получалось.
Вагон через какое-то время остановился, и я услышала голос в своей голове, который настойчиво рекомендовал мне его покинуть, аргументировав это запретом дальнейшего путешествия. Как только я сошла на остановке, которую не выбирала, вагон тронулся и уехал. Место, куда я попала, трудно придумать самому, там нужно побывать. Оно походило на картину какого-то сумасшедшего художника. Под ногами лежал грязный снег, на ощупь он был тёплым и влажным, от него шло какое-то неприятное испарение, от которого мне тяжело становилось дышать. В воздухе летал пепел, он не падал на землю, а волнами перемещался в пространстве. Сделав шагов двадцать от места остановки, передо мной возник барак. Он был сбит из старых досок, с разбитыми дверями и покосившимися окнами. Справа от барака, в отдалении, расположилось другое строение, напомнившее мне храм, погружённый почти до самой крыши в снег. Ничего другого вокруг меня не было, и я решила сначала осмотреть барак. Направившись к его входу неуверенными мелкими шагами, я увидела, как мне навстречу по земле двигалась чёрная тень. Я оторопела и замерла на месте. В шаге от меня тень выросла в чёрное восковое чудовище с белыми белками вместо глаз и чёрными точками вместо зрачков. Его рот был просто огромным. Он улыбался и оголял острые, как копья, зубы в несколько рядов.
– Нужно зарегистрироваться, – прошипела жуткая тварь.
Меня обдало жаром от его дыхания. Я не могла пошевелиться: челюсть сковало, губы онемели и язык прилип к верхнему нёбу. Лицо чудища было настолько безобразным, что не было сил на него смотреть, и я закрыла глаза. Но даже сквозь закрытие веки я всё ещё продолжала его видеть.
– Впиши своё имя в книгу, – настойчиво продолжил монстр.
– Уйди прочь, Чёрный! Уйди! – произнёс кто-то позади меня.
Этот кто-то обнял меня сзади и сказал прогнать его самой. Чудовище всё ещё смотрело на меня, в своей ручище оно держало потрёпанную книгу.
– Уходи! – промямлила я едва слышно.
Чёрный снова обратился в тень и, направившись к бараку, пропал. Я открыла глаза и повернулась, увидев свою спасительницу – Стеллу.
– Стелла, что ты здесь делаешь?
– Смеёшься? Это ты как сюда смогла добраться? Даже завсегдатые порой сбиваются с тропы.
– Тропы? Какой тропы? – переспросила я.
– Ты прекрасно знаешь, о чём я.
– Что это за место?
– Я и сама хотела бы это знать. Это что-то вроде станции.
– Нужно найти Николая, – запереживала я.
– Так здесь ещё и эта ищейка! И где он, в бараке?
– Он сбился с пути, он пошёл первым, без меня. Я, кажется, видела его следы, ведущие в сторону от тропы.
– Нет, его искать мы не пойдём.
– Мы должны!
– Да? Все, кто сходят с тропы, никогда не возвращаются. Это я точно знаю. Нам не спасти его.
Стелла взяла меня за руку и потащила к храму. Мы влезли в его окно и оказались в подвале дома Стеллы. Она вызвала машину и отвезла меня назад в особняк.
Глава 5. Елизавета
Наступил май. Сад вокруг особняка расцвёл и благоухал. Я днями сидела на лужайке у входа и наблюдала, как разжиревшие котики грели свои полосатые брюшки на тёплом весеннем солнышке.
– Вон тот серый скоро будет похож на шар! – рассмеялась Елизавета, разодетая в светлые шёлковые одежды.
– Да, – подтвердила я, чтобы поскорее от неё отвязаться и не слушать очередную, ничего не значащую чушь.
Елизавета уселась рядом со мной прямо на сочную зелёную траву, не страшась испачкать своё дорогое платье.
– Всё же ловко ты с ним! – начала она опять какой-то никому из нас ненужный разговор.
– С кем? – переспросила я, не понимая о чём эта женщина вообще говорит.
– Признаться, его общество давно мне наскучило, и я право не знала, что можно было бы предпринять, чтобы избавиться от него окончательно и не вызвать ни у кого лишних вопросов. Ну ты понимаешь, о чём я.
– О ком Вы вообще? – вежливо спросила я.
– О твоём деде.
– Каком ещё деде?
– Что ж, вижу, он тебе ничего не сказал. Николая всегда интересовала только одна женщина – Стелла. Он ею просто одержим. Был одержим, – расплылась в улыбке Елизавета и поправила подол платья.
– У меня не было цели избавиться от него. Всё вышло случайно.
– Пусть так! Он был как ищейка. Хотя признаюсь, я сама виновата в том, что от него спаса не было. В молодости у нас был роман. Но так как Николай был мне не ровня по положению в обществе и происхождению, то я прислушалась к совету близких и оставила его с разбитым сердцем. Долгое время мне даже было жаль его. Пока… – Елизавета встала, подошла к розовому кусту, подняла серого кота и вернулась ко мне, опять усевшись рядом со мной и усадив котейку к себе на ноги.
– Какой толстячок! – продолжила она.
– Пока… – аккуратно напомнила я ей, что она не закончила рассказ.
– Пока его безродный сынок не соблазнил мою дочь. Просто проклятье какое-то.
– Тамару?
– Да, твою мать. Они познакомились на конюшне, как в каком-то дешёвом коротком романе.
– Как его звали?
– Романом и звали. Некрасивый такой был. Облезлый весь, низкорослый, худой… совсем… как ты.
– Мой отец значит… – я сразу поняла это по её взгляду.
– Да.
– А что моя мать?
– Упрямая была, не послушала меня. Хотели бежать даже. Я Николая просила переубедить своего сына. Но он отмахнулся. Любовь, видите ли, превыше всего.
– И что Вы сделали?
– Что и ты в своё время – напоила его одним отваром. Так как я последняя его видела живым, подозрение пало на меня. Тамара обо всём догадалась. Она знала Стеллу и вообще была в курсе всего.
– Это вас рассорило?
– Да. В отместку она выложила чуть ли не всю подноготную Николаю.
– Какую подноготную?
– Ту, что мы всегда пользовались услугами Стеллы. С тех пор он ходил за ней по пятам или так думал. Честно сказать, я точно не знаю, чего она ему наговорила.
– А что Вы знаете о Стелле? – смело спросила я, раз уж речь зашла о ней.
– Стелла – друг семьи, особенный друг. Со временем ты узнаешь. Мы никогда не оставляли тебя и Тамару без нашего внимания.
