скачать книгу бесплатно
– Я не…. – конечно, я волновалась, и на это были причины. Странная монахиня была одной из них! – Я в порядке.
– Хорошо, – она улыбнулась и решила огорошить меня вопросом: – Властелин тебя волнует?
– Всевышний, нет, конечно… – забормотала я.
– Брось отнекиваться. Мы пусть и монахини, но все же женщины, и к тому же не слепые. Властелин сильно отличается от других мужчин. Это тяжело не почувствовать.
– Я ничего не знаю о мужчинах и чертах, которыми они отличаются друг от друга.
Это было ложью. Но звучала я уверенно и даже легко вложила свою руку в раскрытую ладонь монахини.
– Я рада это слышать, дорогая, – мы двинулись к выходу. – Значит, мы уживемся. На какое– то время.
Свои неоднозначные слова монахиня завершила игривым смешком, что насторожило еще больше. Не такого поведения я ждала от одной из тех, на кого учат равняться маленьких послушниц.
Двигаясь в центре небольшой процессии, я покидала храм, который своей красотой превосходил все мои фантазии. В нем было так чисто, что и полы, и стены отражали дневной свет, которого здесь было много. Он лился прямо из круглых окон и, кажется, обещал, что облачная весна отступает.
Из храма мы вышли прямиком в пышный зеленый сад. Деревья нежились на палящем солнце, под ногами росли всевозможные цветы. Пахнущие сладостью кустарники с помощью ветра отмахивались от ненасытных пчел, а те снова садились на ветки. Казалось, что сад живет сам по себе, и только вымощенная из камня тропа указывала на то, что здесь бывали люди.
Внутри внезапно закрутилась воронка страха. Я опустила взгляд, стараясь отогнать плохие мысли. Точного ответа, чего именно я боюсь, не было.
Или был, и имя ему Властелин?
Витиеватая тропинка под ногами плутала, и через несколько шагов я начала замечать развеянную по округе пыль. Но откуда могло взяться столько пыли, да еще и на природе? Ее становилось все больше, и ступать по тропинке получалось мягко.
– Мы пришли, – безымянная отпустила мою руку и взяла за предплечье, еле заметно толкая вперед.
Я хотела вывернуться, но прямо перед глазами будто из ниоткуда выросла круглая площадь, вымощенная из множества выпуклых камней. Видимо, она находилась в густоте дикого сада, потому что глазами я уже не могла зацепиться ни за одно строение, даже сам Белый Дом.
Монахиня отвела меня прямиком в центр площади и удалилась. Наступила недолгая тишина, мои ладони вспотели от ожидания. Мир, кажется, замер, и я даже не слышала птиц.
– Приветствую тебя, благословением отмеченная! – голос Властелина прозвучал скрежетом битого стекла. Я была готова поклясться, что расслышала в его словах смех. Следом за ним эти слова повторила еще дюжина мужских голосов.
Я повернулась туда, где в тени деревьев располагалась трибуна с наблюдателями в нарядных одеждах. И как я сразу ее не заметила? Они все были похожи на Властелина – будто подражали. На шеях и пальцах мерцали камни. На лицах – холодные маски.
И они все смотрели на меня. Так пристально, что я попятилась.
Надменность сочилась из глаз людей, которые свысока и нехотя осматривали меня, как букашку. Кто– то морщил нос и указывал пальцем. Кто– то перешептывался с соседом.
Я понимала, с чьей подачи происходит мое унижение.
К горлу подступил ком, но я сдержалась. Возможно, послушниц не просто так отгораживали от мужчин всю жизнь?
За спиной Властелина, что восседал впереди трибуны, появилась та самая Безымянная, которая пообещала, что мы уживемся. Наблюдая за тем, как тонкая ладонь легла на его плечо, я поняла, что упускаю нечто важное.
Я здесь, потому что смогла прочесть Священное Писание. Настоятельница была вне себя от счастья и гордости. Так что же тогда происходит?
– Расскажи нам, дорогая, как ты себя чувствуешь? Все ли хорошо? – заботливо поинтересовался Властелин, скрестив перед собой пальцы, усеянные драгоценностями.
Прежде чем я ответила, он подначил:
– Ну же! Заодно поведай нам, как с тобой обращались за Стеной?
Я ахнула и застыла с открытым ртом, не зная, что ответить. Он вот так просто рассказывает о то том, что произошло!
– Я не помню, – коротко солгала, чтобы закончить разговор.
– Зато я помню, как ты сбежала с демонами, что убили моих стражей.
По площади прокатилась страшная тишина.
– Я не сбегала, меня похитили!
– Но тебе понравилось, – Властелин склонил голову на бок и облизнул нижнюю губу кончиком языка. – Тебе было хорошо с демонами, не так ли?
– Не так! – от его слов горели щеки.
– И все– таки думаю, что я прав, – он снова пробежал языком по губам, а потом хлопнул в ладони, меняя тему. – Оставим это, Аврора. Мы здесь для другого, ведь так? От посвящения в монахини Белого Дома тебя отделяют два задания.
Я насторожилась и до боли переплела вспотевшие пальцы.
– Ничего сложного, уверяю, – продолжил он. – Для начала расскажи нам, что ты прочла в священном писании? Помнишь?
К удивлению, слова с шершавой страницы впечатались в память:
«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей.
Ему служат заиф и огонь, города и люди.
Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет.
Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей».
– Хорошо. О ком идет речь в этих строчках? – Властелин потер подбородок, не сводя с меня взгляда, – Подумай, дорогая.
– Я не знаю, – честно призналась я, – понятия не имею!
Тишина снова накрыла площадь. Властелина боялись все, никто даже не двигался. И только я, стоящая в центре, привлекала к себе все его внимание. Он будто о чем– то думал, потом поморщился и сбросив с себя руку монахини, двинулся ко мне.
Он шел так зло и быстро, что я сделала пару шагов назад и серьезно подумала, в какую сторону бежать. Пока я металась, он пересек площадь и оказался прямо передо мной.
Я была готова поклясться, что что– то было не так! Движения Властелина были не нормальными для его возраста.
– Я терпеть не могу, когда все идет не по– моему, Аврора, – он был так близко, что я чувствовала его дыхание на лице. – Но у тебя еще есть шанс все исправить и вернуть на свои места.
– Как я могу это сделать? – мне казалось, что Властелин безумен, поэтому самым умным решением будет просто подчиниться.
– Ты готова мне служить? – абсолютно серьезно произнес он. – Ты готова?
– Я… – я была готова согласиться и на это, но слова застыли на губах, когда на дне глаз Властелина появились тонкие огненные воронки.
– Признать меня своим Всевышним? – торжественно и громко произнес он, чем вызвал бурное одобрение зрителей.
Он демон. Властелин один их тех, от кого отгородился Стеной! И хочет, чтобы я признала его своим богом. Никого, кроме меня, судя по довольным голосам, это не смущало.
Еще минуту назад я была готова согласиться на все, что угодно, чтобы только избавиться от повышенного внимания к себе. Но передо мной стоял самый настоящий демон. Вот почему его движения, быстрые и пластичные, напоминали мне Кристиана.
– Я не стану этого делать, – твердо заявила я, задрав подбородок. – Вы демон, а не бог!
Властелин рассмеялся, будто я его забавляла. Интересно, какое у него настоящее имя, потому что называть его Властелином язык не поднимался.
– Твой глупый протест ничего не изменит. Никто ничего не изменит. Даже Кристиан Демортен. Это ведь он утащил тебя в Наймарр?
Я попыталась отойти, но он схватил мое запястье и притянул к себе.
– Какое обворожительное молчание, – его голос неприятно щекотал ухо. – Но тебе придется сделать выбор прямо сейчас.
Я пыталась увернуться от неприятной близости, но не получалось, он был в разы сильнее. Отворачиваясь от него в очередной раз, я заметила, что мы стоим в кругу низкого огня, который с каждой секундой становился все выше. А когда очевидный едкий запах ударил в нос, Властелин брезгливо отбросил меня на землю и вышел из круга.
Я замотала головой, все еще не веря, что никто не собирается мне помогать. Он же меня убьет… Я всхлипывала и пыталась закричать, но дым лишал воздуха.
– Жаль! – он всплеснул руками, привлекая к себе внимание. – Прошу вашего внимания!
Хищным броском он схватил меня за запястье и вытащил из нетронутого пламенем островка, прямо в огонь. Я кричала так громко, как только могла, и готовилась к боли.
Но шли мгновения, и я чувствовала только одну боль. От хватки Властелина.
Я открыла глаза и увидела, как ткань рукава горит и превращается в пепел. Моя кожа осталась нетронутой. Слова застыли на губах, покрытых горькой пылью. Как это возможно?
Властелин отпустил руку, и я отскочила обратно в центр островка, туда, где не было огня.
– Как я уже говорил, мне жаль, – он обратился собравшимся, – но послушница Белого Дома нас обманывала все это время.
– Что? – от страха начали дрожать колени и руки. Что он несет?
– Такое уже случалось ранее, послушницы обманывали нас, выдавая себя за тех, кем не являются, – продолжил Властелин. – Увы, сейчас мы станем свидетелями казни.
Его слова вызвали у собравшейся толпы возбужденный гул.
– Нет! Я никого не обманывала! Вы не можете…
Но он как раз, таки мог, и никто не собирался ему противостоять.
Стоя в сужающемся круге смертельного огня, я понимала, что сейчас умру. От едкого черного дыма сложно было что– либо разглядеть, но я видела, как Властелин бросает в огонь белый песок. От него огонь вырос почти в два раза и уплотнился, стало трудно дышать.
Несколько песчинок попали на кожу и тут же оставили глубокие раны – я зашипела от боли, смахивая их.
Из невидящих глаз градом катились слезы – какие– то из– за дыма, а какие– то из– за отчаяния.
Я не хотела умирать, но с ужасом поняла, что это происходит. Потому что последним, что я видела, была расплывчатая фигура демона. Мне привиделось, что он наклонился, окутывая взглядом штормовых глаз, взял на руки и унес куда– то в темноту.
Глава 6
Я вышел на широкую каменную площадку и вдохнул ледяного воздуха. Перед глазами открывался хорошо знакомый вид на холодное синее море, что омывало границы Объединённых Земель.
Под ногами лежали кучи прошлогодних листьев и мусора, который никто уже давно не убирает. За поместьем нужен уход, и нужна прислуга, учитывая периодичность, с которой я наведываюсь в когда– то семейное гнездо.
Обернулся и посмотрел на облупившиеся стены, разрушенные арки и сколотые участки балюстрады. Это всё сделало время.
Много лет здесь не было ни одной живой души, ведь добраться до особняка на ногах невозможно. Не демону – невозможно.
По той же причине все ценности семьи Демортен оставались на местах, покрывались пылью и паутиной.
Сложил руки в карманы и отвернулся от поместья. Я здесь не для этого.
Мысли роились вокруг полуострова и вокруг Совета, который все это время его скрывал. Такое неожиданное открытие произвело на меня двоякое впечатление. С одной стороны, это было преступлением, а с другой, возможностью, которую я долго и терпеливо ждал.
Когда две монахини с полуострова необъяснимым образом оказались в цитадели, полной боевых демонов, власти моментально их забрали, не дав мне возможности их допросить.
Но кое– что я узнать успел.
По словам девушек, на полуострове все живут в мире и согласии, служат Всевышнему, а Стена защищает их от зла. Самым непонятным был момент о Священном Писании и ком– то, кто называет себя Властелином.
Для себя я четко понимал, что речь идет об опальном наместнике, который, скорее всего, сошел с ума и решил учинить свои порядки. Я такое уже встречал.
Объединённые Земли таковые только на бумагах, а в жизни мне не раз приходилось навещать строптивых наместников. Поддержание порядка силой – это основная обязанность боевых демонов или, как нас еще называют – милитаров.
Совет отказался давать какие– либо ответы по поводу полуострова, и я решил копать в этом направлении сам, пока не узнаю, что именно они скрывают. Дальше дело было за малым.
Я нашел старые карты Объединённых Земель в архивах цитадели милитаров и сравнил их с новыми. Кто– то действительно пытался спрятать полуостров и уничтожил всю информацию о нем. И тогда я решил провести собственное расследование.
Черти меня раздери, что это была за ночь! Холодный облезлый монастырь, в котором истощенные и раненые девушки в лохмотьях спали на досках и соломе.
И два полу– воина, которые не смогли за себя постоять. Какого черта они вообще там делали?
Монахиня, что досталась мне, была упрямой, дикой и абсолютно меня не слушала. Когда я застал ее за чужими письмами, она вела себя куда лучше. А в ту ночь приходилось ловить ее несколько раз и спасать от самой себя.
Но именно благодаря ей я получил то, что так долго искал. И это никак не укладывалось в голове…
Милитары, боевые демоны, отличались от других тем, что могли управлять силой огня. Он должен нам подчиняться, открывать коридоры для перемещений, помогать в бою… но все это было только в теории и древних книгах.
Огонь давно перестал подчиняться просто так, и милитарам доставались только жалкие крупицы силы.
Я точно знал, что огонь может сделать демона неуязвимым, и много лет пытался наладить эту связь, но ничего не получалось! В плане физической подготовки мне не на что жаловаться. Я знаю, что такое тренировки и владение своим телом.
Но вот огонь… его было очень тяжело подчинить.
По какой– то странной иронии монахиню потянуло в лес прямо в лапы дикого фатуса. В небольших дозах его яд не опасен, и, организм приходит в норму достаточно скоро.
