скачать книгу бесплатно
По его напряженному лицу стекали капли дождя, то торопливо огибая брови, то задерживаясь у линии плотно сжатых губ. Из– за высоких скул щеки казались впалыми, но мощная фигура намекала на то, что он вряд ли голодает.
Сердце екнуло. Природа не ошибается, когда наделяет страшного хищника красивой наружностью. Так легче отвлечь жертву. И я понимала, что мой палач красив.
– Пора начать говорить. – Черные брови сошлись на переносице, совершенно не портя правильное лицо.
Я поёжилась от его голоса и дождливой погоды. Холодный воздух саднил легкие, пальцы на руках заледенели, а мокрая рубаха неприятно прилипла к телу.
Взгляд зацепился за медальон демона. Круглая сфера наливалась желтым светом в ритме, похожем на сердцебиение. Это завораживало, потому что казалось, что внутри медальона переливается самый настоящий огонь.
Но я поспешила отвести взгляд. Не на что там смотреть. Он демон и похититель!
– Мне нужно доставить тебя в Совет, – сказал он и схватил меня за руку. – Пусть там тебя разговорят.
Демон потянул меня обратно в здание, и я еле поспевала за его шагами, то и дело запинаясь! Босые ноги утопали в холодной грязи, а рана на бедре все сильнее о себе напоминала. Наконец мне пришлось вырвать руку и остановиться, чтобы передохнуть. Иллюзий у меня не было – вырваться мне позволил он.
– Не шевелись, – приказал он и подошел совсем близко. Теперь медальон был на расстоянии ладони. – Мне нужно открыть коридор.
Я понятия не имела, о чем он говорит, какой еще коридор? Демон схватил меня за запястья, прижал к себе, и я снова почувствовала исходящий от него жар. Да что же это такое? Как мне может быть приятно получать тепло от такого, как он? Неужели я настолько устала и замерзла, что у меня не осталось сил на отвращение к демону?!
Медальон тем временем начал меняться. Еще минуту назад он был мерцающей сферой, а сейчас сияет так ярко, что напоминает маленькое солнце. И глаза демона… они тоже поменяли цвет!
– Коснись, – сказал он немного сдавленно, будто медальон тоже причинял ему боль. Но вряд ли это было так, скорее всего – это мое воображение. Что больно монахине – укус комара такому, как он.
Сердце забилось в груди быстро– быстро. Я слышала собственный пульс, чувствовала его в горле. Но я не могу подчиниться демону и отправится с ним в какой– то Совет по доброй воле. Сдаваться нельзя!
Я послушно накрыла медальон изогнутой ладонью так, чтобы его не касаться, и подняла взгляд на демона. Огненные глаза чудовища вызывали животный страх, но посмотрим, на что он способен без медальона.
Я резко дернула цепочку, и та, к моей радости, оборвалась. Металлические звенья были теплыми, и видимо стали гибкими из– за обжигающего света медальона.
Демон пришел в бешенство, а я отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние.
– Лучше отдай, – прорычал он и шагнул ко мне, предупреждая: – Если ты войдёшь в коридор одна – то умрешь. Мы в такой глуши, что никто и никогда тебя не найдет, даже я.
Мне было так страшно, что я даже не могла говорить. Кроме демона только один Всевышний знает, что я держу в руке и как именно работает медальон. Я почему– то решила, что раз медальон перенес меня сюда, то сможет вернуть обратно.
– Ты погибнешь, – не унимался демон. – А я останусь без медальона передачи. Поверь, тебе лучше подчиниться.
Подчиниться? Сначала жестокой настоятельнице, потом безумному Властелину, а теперь демону из огня? Больше никогда! Если я сгину из– за медальона, то так тому и быть.
«А рабыней я больше не буду», – с этой мыслью я приложила медальон к груди и в последний раз взглянула на демона.
Глава 4
После яркой красной вспышки глаза долго привыкали к темноте. Боль от медальона прошла очень быстро. Она не достигла и десятой части той агонии, что я испытала в самый первый раз. Видимо, без демона он работает иначе.
Первым, что я услышала, был дождь. А затем в темноте начали проявляться черты леса и дороги, разделяющей его. Я поглубже вдохнула свежего воздуха и прислушалась к тишине. Она настолько обнадёживала, что я чуть не заплакала от облегчения!
Сойдя с тракта на густую короткую траву, я обняла себя руками, не веря, что наконец свободна. Да, выбираться из незнакомого леса и искать ближайшее селение будет непросто и, скорее всего, очень опасно, но все же лучше, чем попасться в лапы Властелина или демона.
С мокрых ветвей внезапно сорвались десятки птиц и, взмыв вверх, растворились. Я не успела предположить, что их могло напугать как сама услышала цокот копыт. Конь не шагал, он несся в мою сторону во всю силу!
Стиснув зубы, я ринулась в непроглядный лес. Кем бы ни был всадник, лучше мне его не встречать. Пробираясь по мху и жухлым листьям, я молилась, чтобы это не был демон. Но тут же остановилась, как в ступоре. Медальон! Я руками обшарила мокрое одеяние и даже рассмотрела ладони в лунном свете – нигде на мне его не было. Значит, он остался на тракте, и сейчас мерцает, призывая своего хозяина.
Смирившись с потерей, я двинулась дальше в густую чащу и скоро поняла, что впереди ждет непроходимая стена из поваленных деревьев и ломаных веток. Здесь вряд ли когда– то ходили люди. И мха под ногами больше не было, только холодная грязь. Дальше я не пройду, значит, нужно прятаться. Только времени на поиск укрытия совсем нет. Пока я топталась на месте, вглядываясь в чащу, где– то неподалеку раздался глухой треск.
Это был он… Я просто знала, что он!
Прислонившись к старому дереву, я тихо сползла вдоль толстого шершавого ствола, уже ни на что не надеясь. Сначала послышалось чавканье гниющих листьев и грязи, а потом высокие черные сапоги промелькнули на уровне глаз. Горячая ладонь вздернула подбородок вверх, и, вопреки своему желанию, мне пришлось столкнуться с пылающим взглядом снова.
– Напрасно бежала, мы возвращаемся.
– С места не сдвинусь, – я отрицательно помотала головой.
Демон быстро осмотрел меня.
– Оденься и выходи на дорогу, – он достал что– то объёмное из– за спины и бросил в меня.
– Не надо мне ничего, – я скинула его накидку на землю.
– У тебя одна минута, монахиня, – пригрозил он, смотря в глаза, и достал блеснувший в темноте клинок. Небось тот самый, которым совсем недавно он убил стража. Ноги от страха стали ватными. – Ты отправишься со мной в любом случае. Вопрос только в том, одетая и верхом, или голая и пешком? – демон подбросил клинок в воздух и поймал его. – Поняла?
– Гори в аду, – отчаянно прошипела, сжимаясь от страха.
– Пятьдесят секунд, – спокойно ответил он, прислушиваясь к звукам леса. Затем развернулся и ушел.
Я обернулась, хлопая глазами. Демон слился с тенями леса, и только серебристое лезвие в сильной руке изредка поблескивало, удаляясь.
Безумный демон меня не убил и зачем– то отдал мне свой плащ! Я покосилась на скомканный мех, что выглядывал из– под блестящей намокшей кожи. О такой одежде в монастыре не слыхивали, да и не мечтали! Тяжелый добротный плащ так и манил завернуться в него и отогреться.
Демон сказал, что будет ждать у дороги. Значит ли это, что поблизости его нет?
«Попытаться сбежать еще раз?» – из груди вырвался нервный смешок.
Какая несусветная ерунда! В лесу наверняка есть хищники, не уступающие демону в скорости и желании поживиться. А я от холода почти не чувствовала даже земли под ногами. Зато рассмотрела потекшее кровавое пятно вокруг раны на бедре и грязную повязку, что болталась на щиколотке. Хороша беглянка.
Я медленно поднялась, опираясь о ствол дерева. Расправила порванную рубаху и осторожно шагнула вперед, чтобы подобрать плащ. Я еще придумаю, как ускользнуть. Должна придумать! Но сначала я приму подачку и хоть капельку согреюсь.
Мех накрыл раздраженную, исцарапанную кожу тяжелым пологом, и я осторожно двинулась в сторону тракта. Смотря под ноги, размышляла, зачем нас вообще похитили? Если ради того, чтобы убить, как сестер, то отчего медлят?
Тело обдало жаркой негой, от ушей и до самых кончиков пальцев. Да чей же это мех, что так согревает? Что за зверь носил его на себе?
По чаще леса внезапно пронесся вой. Я подняла глаза, не понимая, что происходит. Демон стоял прямо передо мной с заведенной за голову рукой, в которой был клинок. Другой рукой он указывал, чтобы я продолжала идти к нему навстречу, и, что самое удивительное, совершенно на меня не смотрел. Горящий взгляд устремлялся куда– то вдаль.
Лесную тишину пронзил еще один звериный рык, утробный и громкий. Демон схватил меня и задвинул себе за спину. Между поваленных стволов и корявых веток медленно пробиралось нечто, похожее на ожившую кучу соломы. Я прищурилась, рассматривая животное в редких столбах лунного света.
Оно было размером со взрослую собаку. Выглядело жалко, двигалось неуклюже. Маленькая, непропорциональная по отношению к туловищу, голова болталась из стороны в строну. Зверь внезапно замер. Черная морда взметнулась, что– то активно вынюхивая, и тут же опустилась. Я не понимала, почему демон решил нападать, ведь ни о какой опасности не шло и речи.
Но он все так же пристально смотрел вперед, ни на что не отвлекаясь. Я отшагнула, и он, кажется, не заметил, все так же стоял, как вкопанный.
– Не двигайся, – тихий приказ был еле различим, но я услышала. Голос демона отпечатался в глубине сознания, и мне это не нравилось.
Слушаться я не собиралась и сделала еще один шаг назад. Тут под ногой шевельнулась лягушка или что– то другое холодное и живое. Я с визгом отскочила в сторону, стряхивая с себя несуществующую живность. Собственные крики раздались по чаще громким эхом.
Демон снова никак не отреагировал. Зато неуклюжее животное внезапно сгруппировалось и перекатилось вперед, а когда остановилось и встало на лапы, я поняла, что догадка о лесных хищниках была удачной и скорее всего, последней в моей жизни.
То, что до этого казалось соломой, было иглами. Длинными и толстыми иглами, натянутыми вдоль головы и мощного туловища. Зверь зарычал и недовольно махнул хвостом, обнажая короткие, оттопыренные отростки, больше похожие на шипы.
Хлопок – и шип впился в толстую кожу плаща на моем плече.
От страха задрожал подбородок! Зверю даже не нужно подходить ко мне, чтобы убить. Два хлопка – один за другим, и шипы впились в ствол дерева, у которого я стояла.
Было понятно, что животное перешло в атаку и может послать в меня целую порцию игл. Кажется, именно это оно и собирается сделать прямо сейчас.
Поджав передние лапы, зверь пригнулся и начал замахиваться тяжелым хвостом. И только краешком глаза я заметила, что демон тоже собрался атаковать, но немного опоздал.
Очередной хлопок раздался чуть раньше момента, когда мощная черная тень сделала выпад и клинок рассек полный напряжения воздух.
Демон тут же дернул меня за руку и повалил на землю, увлекая под себя. Клинок достиг своей цели. Побежденный зверь глухо упал на землю, а победитель шумно дышал над моей головой. Не сильно вдаваясь в размышления о том, почему демон так поступил, пришлось признать, что он меня спас.
– И все– таки с пониманием у тебя туго, – он ловко откатился в сторону. – Фатус мог тебя убить. В его иглах яд.
– А вы похищаете послушниц для чего– то другого? – собственный голос дрожал от пережитого шока.
Демон поднялся, покачал головой и выругался. В его бедре торчали как минимум пять желтоватых и длинных иголок. А ведь, по его же словам, в них смертельный яд!
Эта мысль заставила меня подскочить на ноги. Демон все еще стоял на ногах, немного покатываясь, и пытался выдернуть ядовитые иглы. Прикусив губу, я наблюдала за тем, как у него не получалось и …ну не могу же я помочь такому, как он! А если бы и хотела, то как? Набравшись смелости, шагнула вперед.
– Как мне вернуться домой? В какую сторону двигаться? – потеребив край плаща, я неуверенно добавила: – Тебе уже все равно, а я хочу жить.
Прозвучало ужасно, и я скривилась от собственных слов. Но никто, кроме демона, мне не поможет.
Он поднял лицо и посмотрел на меня затуманенными глазами. Как назло, столп белого лунного света падал на его фигуру, давая мне возможность рассмотреть его слишком хорошо.
Особенно глаза. Синие, глубокие, штормовые. Демонские глаза.
– Меня зовут Кристиан, – с этими словами он качнулся и резко осел на землю.
– А я Аврора, – опустилась следом и приблизилась к умирающему демону. – Хочешь, я отдам тебе плащ? Чтобы не холодно б– было…
От последних слов в горле запершило. На моих глазах еще никто не умирал.
– Монахиня, – он откинул голову и усмехнулся, сверкая белозубой улыбкой. – Меня зовут Кристиан Демортен. Я капитан боевых демонов Объединённых Земель Наймарра, – туманной пелены в его глазах больше не было, зато разгоралось пугающей силы пламя. – И я точно не умру.
Последние слова ударили невидимым хлыстом, и я отползла от демона, как от ядовитой змеи. Все– таки это конец! Я вскочила и ринулась прочь, не различая ничего, кроме тонкого просвета, через который виднелся освещенный лунным светом тракт. Зря я расчувствовалась, только потеряла драгоценное время!
Даже если он и правда не умрет от яда, то все не так радужно, как он хотел показать. Не зря же он остался сидеть на мокрой земле вместо того, чтобы догонять меня.
Я выскочила на дорогу и метнулась к смирно стоящему скакуну. На фоне непроглядного леса он был различим только благодаря тому, как переливалась при луне его шерсть. Стоило мне потянуться к поводьям, конь недовольно мотнул головой и отошел в сторону.
– Прости, миленький, но и мне деваться некуда, – я снова приблизилась к вороному и погладила его по шее, надеясь успокоить, но ему не понравилось.
Сняв накидку, я осторожно перекинула ее через широкую спину животного. Реакции не последовало. Уже лучше. Я ухватилась за седло и уже собиралась забраться верхом, как конь взбесился. И только Всевышний знает, что бы со мной случилось, если бы не демон, по традиции появившийся из ниоткуда. Он вырвал меня из седла, и, судя по тому, с какой силой меня сжимали его руки – яды ему действительно нипочем.
– Два ноль, Аврора, – демон развернул меня лицом к себе. – Ты так и ищешь глупой смерти.
– Пусти меня! – я попыталась убрать его руку со спины, но оказалась прижатой к каменному телу еще сильнее.
– Нет, – отрезал он. – Есть разговор, монахиня.
– К– какой? – от холода и усталости зуб на зуб не попадал. Что– то со мной было не так.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь про полуостров и того, кто им управляет.
– Что? – я уставилась на демона, не понимая, о чем это он. – Так я ничего не знаю… и не чувствую, – я посмотрела на правую ногу, которая полностью занемела. – Там…
Я внезапно потеряла равновесие и уткнулась лицом в грудь демона. Он взял меня за плечи и встряхнул, но это не помогло. Я даже головы прямо держать не могла.
Демон резко опустился и начал ощупывать ногу, а я сложила руки ему на голову. Очень уж хотелось на что– нибудь опереться.
– Будет неприятно, – прозвучало где– то вдалеке. – В тебя попала небольшая игла.
Неприятно? Игла? О чем это он говорит? Я качнулась в сторону, но рука демона вовремя остановила меня от падения.
– У тебя интересное имя, – чистосердечно призналась я, слабо разбирая собственные слова, – и ты такой… большой!
– Ты меня отвлекаешь, – невозмутимый и низкий голос с толикой иронии снова прозвучал издалека, – но продолжай.
Его руки массировали ногу, периодически сжимая, и под такт этих убаюкивающих движений мне было все тяжелее держать веки открытыми. Затем он сделал странное. Достав из нагрудного кармана кожаный чехол, демон выудил маленький нож и сделал им надрез у себя на запястье. Я даже испугаться не успела, как он царапнул тем же ножом мою ногу и приложил к порезу свою руку.
– Не молчи, монахиня. Самое время для откровений.
Вместо ответа я сонно качнулась вперед и чуть не перевалилась через голову демона, но в последний момент он подхватил меня и поставил на ноги. Вернее, попытался. Потому что я снова и снова скатывалась вниз, а он меня держал.
– Эй, приходи в себя, – прошелестело прямо над ухом. – Нужно возвращаться. Аврора!
Меня как ледяной водой окатило. На секунду отступила даже дремота.
– Вы нас тоже убьете? – замерзшими губами спросила я, внезапно осмелев.
– Тоже? – демон нахмурился и слегка наклонил голову вперед, будто не понимал, о чем речь.
– Как тех сестер, – мое сердце билось гулко, быстро, насмерть. – Их нашли растерзанными, и это сделали демоны.
– Они живы, – уверенно ответил он после небольшой паузы.
– Нет, – я покачала головой, глядя на беспристрастное лицо. В монастыре был траур. Я помню два деревянных заколоченных гроба. – Мы сами их хоронили!
– Ты видела тела?
