скачать книгу бесплатно
Один из них бережно опустил на деревянный стол сверток, из которого Властелин достал толстую, потрепанную книгу. Не оборачиваясь, он приказал настоятельнице вывести послушниц из зала и небрежно махнул рукой.
В тусклом и пропахшем сыростью коридоре выстроилась живая, во всех смыслах, очередь. Послушницы горячо обсуждали таинственное писание, гостинцы и, конечно же, мужчин. Крепкие, высокие и широкоплечие стражи сильно отличались от Властелина.
Меня больше волновало Священное Писание, потому что никто не знал, что оно из себя представляет. Даже настоятельница.
Которая сейчас была в бешенстве. Словно разъярённая тень в длинном коричневом одеянии, она вылетала в коридор, хватала девушек за руки и грубо проталкивала в зал, громко хлопая дверьми.
Когда очередь дошла до меня, она с таким же рвением потащила меня к Властелину.
– Какие бездари! Хоть ты не подведи!
Последние слова она сказала шепотом, потому что подвела меня прямо к деревянной подставке, на которой лежало священное писание. Тихо прошелестев одеждой, она моментально удалилась, найдя себе место в дальнем конце зала.
– Открывай, – уже знакомый тихий голос прозвучал из– за спины.
– Какую страницу? – неуверенно спросила я.
– Любую. Открывай и читай, что видишь.
Казалось, что приятным голосом Властелина можно было успокоить всех перепуганных послушниц разом.
Я проглотила вязкую слюну и неуверенно раскрыла Писание ближе к концу книги. Проведя кончиками пальцев по шершавой странице, я испытала какую– то странную радость и одновременно грусть, ведь в монастыре книг почти нет.
Причудливые и витиеватые буквы на глазах складывались в слова, и я начала читать:
«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей.
Ему служат заиф и огонь, города и люди.
Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет.
Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей».
Собственный голос вздрагивал, будто натянутая струна. Кто такие всадник и Амонна? Хотелось продолжить чтение.
Я зацепилась взглядом за новый абзац, но не успела прочесть и слова. Властелин незаметно подошел и захлопнул книгу с такой силой, что я еле успела одернуть руку.
На секунду в зале воцарилась тишина, в которой слышались только приглушенные голоса из– за дверей. И, кажется, мое сердцебиение.
Эти глаза, что меняли цвет, сейчас смотрели на меня в бешенстве. Ноздри Властелина трепетали, жилистая шея покраснела.
– Имя? – злой голос не попросил, а требовал.
– Аврора.
Он грубо развернул меня к себе, взял за плечо и потащил в другой конец зала, к настоятельнице. Недовольство Властелина можно было объяснить только тем, что я его разозлила.
Но чем? Я же прочла тот отрывок. И мне так хочется еще.
Взволнованная настоятельница теребила широкий рукав и, приподняв взгляд к небу, тихо читала молитву. Но, услышав приближающиеся шаги, тут же замолчала и потупила взгляд в ожидании. Я никогда не видела ее объятой трепетом.
– Что же, – голос Властелина скрипел, как старое колесо, – должен признать, порадовали.
Я уже ничего не понимала. Он так сильно сжимает мою руку, потому что рад?
– Неужто правда? – настоятельница обрадовалась и поцеловала вытянутую руку.
– Послушница Белого Дома Аврора завтра же отправится со мной в столицу, – он перевел страшный взгляд на меня. – Ты счастлива?
– Счастлива, – как назло, в горле образовался песчаный ком, – Властелин.
Хватка ослабла, и он выпустил мою руку.
Настоятельница начала восторженно хлопотать и заискивать, а он не сводил с меня взгляда. Непонятного, злого взгляда, от которого хотелось скрыться, и как можно скорее.
– У нас ведь еще одна послушница имеется! Те же таланты, что и у Авроры. Сейчас приведу! – Махнув коричневым подолом, настоятельница быстро нырнула за дверь.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Властелин не был рад тому, что я прочла писание. Он был зол, а настоятельница не хотела этого замечать.
Взгляд снова привлекло лежащее вдалеке писание. Шершавая страница и витиеватые прописные буквы привели меня в восторг, а прочитанные строки, казалось, навсегда отложились в памяти.
– Вот! Привела!
Матушка подвела к властелину Весту. Он тут же сменил выражение лица, указал ей на писание, и они удалились. Приглушенный, ласковый голос и бархатный смех заставили меня тряхнуть головой. Ведь меня он хватал!
Толстый переплет стукнулся о деревянную поверхность. Настоятельница снова запрокинула голову к небу и замерла.
Веста помедлила и громко выдохнула – она не смогла прочесть Писания.
По взмокшей спине прошла холодная дрожь. В столицу с Властелином я отправлюсь одна.
Глава 2
Привычный монастырь изменился до неузнаваемости. Столько движения и шума в нем отродясь не было.
В обычный день измученные и тихие монахини перемещались по стертым половицам, словно тени. Шуметь было нельзя, все боялись гнева настоятельницы.
А сегодня в коридорах группами передвигались стражи. Они громко топали сапогами, звенели доспехами и оружием и выглядели так, будто были готовы защищать Властелина ценой собственной жизни. Суровые лица в шлемах давили тяжелыми взглядами, но мне никакого чувства безопасности они не внушали. Потому что я прекрасно понимала – напасть на нас могут только те, против кого у людей нет шансов.
Говорят, что Стену возвел сам Властелин, чтобы уберечь людей от кровожадных монстров. Она сделана из камня и высотой достает до самых высоких деревьев. Но как она может защищать, когда тонкого пламени свечи хватило, чтобы сюда проник демон? Что, если он вернется, и не один, а с армией таких же, как он?
Мне нужно было поговорить с Вестой. Срочно. Это моя последняя ночь в монастыре, и в столицу с Властелином мне нельзя. Значит, придется бежать, и без ее помощи мне не обойтись.
Но настоятельница снова сорвалась на визг, созывая послушниц в трапезную, которую от остальных сырых и темных покоев монастыря отличало только название. И уже там нас с подругой и вовсе рассадили по разные стороны.
Время ужина шло. Я смотрела на угощения, названий которых не знала, вдыхала незнакомые вкусные запахи, от которых рот наполнялся слюной, и понимала, что от волнения не могу проглотить и кусочка еды.
Осмотрелась по сторонам. Никто из послушниц Писания не прочел – только я. И теперь они перешептываются о том, что будет дальше. Замужество, дети, семья…
Вздохнула, собираясь с мыслями.
А что будет со мной? Служение в Белом Доме столицы и неминуемое разоблачение? Там не будет Весты, которая делает красящие пасты для волос и плетет тугие косы.
Отломила кусочек от сдобы, что лежала перед глазами.
Всевышний, как вкусно! Я никогда такого не ела. Взяла еще немного, и еще, затем слизала с пальцев сахар.
От еды вдруг отвлекли вздохи послушниц. Все внезапно отпрянули от столов, что ломились от самой вкусной еды на свете, и начали испуганно переговариваться.
– Огонь!
– А как же запрет?
– Как тепло!
Наперебой защебетали перепуганные монахини.
Высокий камин со сколотыми краями жадно поглощал белую древесину, тихо потрескивая. Тепло растекалось по залу торопливыми вихрами. Первым делом я почувствовала его на ногах, потом закололо щеки. Все вдруг замолчали, боясь лишиться самого настоящего чуда, и все же недоумевали, что происходит. Ведь есть запрет!
Властелин появился из ниоткуда и заслонил собой очаг. Его фигура была одним черным пятном, за спиной которого разрастались желто– красные и свистящие языки пламени.
Я обратила внимание на его фигуру. Он был крепок и хорошо сложен. Отведенные за спину руки были большими и мускулистыми, туловище пропорциональным, ноги тоже. Я уже подумала, что он занимается физической работой, но тут же себя остановила, потому что он скорее выглядел, как воин.
– Сегодня я отменяю запрет на разжигание огня, – гордо произнёс он и руками указал на расставленных по залу стражей. – Нам с вами нечего бояться.
По трапезной снова пробежал встревоженный шепот. Монахиням это не нравилось, и я с ними была солидарна. Сколько же демонов смогут проникнуть в монастырь, если крохотного огарка хватило на целого демона?
Я старалась о нем не думать, но вчерашняя ночь никак не выходила из головы. Почему он меня не тронул? Почему говорил и церемонился? Мог расправиться со мной в два счета, как с теми сестрами… Хотя, может, он просто разведчик?
– В ваших комнатах тоже будут растоплены очаги, – продолжал Властелин, – это мой вам подарок!
А вот это уже ни в какие ворота, нужно его остановить! Никто не приставит стражей к спящим послушницам, да нас тут всех перебьют!
– Постойте, – я вскочила с места и ахнула.
Я не успела договорить – кожу на бедре рассекло кривым гвоздем, что торчал из– под стола. Отпрянула и увидела медленно расползающееся по платью пятно крови. Только этого не хватало!
– Встать! – заорала настоятельница, морща недовольное лицо. – Трапеза окончена, все по комнатам!
Вот так испарилась моя возможность остановить Властелина. Пока я копошилась у стола его и след простыл. От страха лицо обдало жаром. Я пожевала губу и принялась обдумывала варианты как перехватить Весту и залечить рану. Подруга откуда– то знала, какими свойствами обладают различные неприметные глазу травы и умела делать лечебные мази. Но применять свои знания и помогать монахиням ей запрещалось, ведь на все была воля Всевышнего.
Окинув толпу девушек зорким и недовольным взглядом, настоятельница нашла меня и взмахом руки в коричневом рукаве поманила к себе.
– Властелин тебя услышал, – она схватила меня за предплечье и вывела из зала. – Такой стыд! Я бы выпорола тебя, но не успею. Надеюсь, что это сделает он, – шипела настоятельница, пока тащила меня по темному коридору.
– Я хотела предупредить! – оправдывалась я. – Хотела напомнить про демонов.
– Закрой свой рот, – замахнулась настоятельница, как только мы остановились у чистой и свежеокрашенной двери. – Не смей никогда говорить Властелину о демонах, слышишь? Никогда! Это его злит, а покровителей злить нельзя!
Она осторожно постучала и, услышав приглашение войти, протолкнула меня в проем, тут же захлопывая за мной дверь.
– Проходи и садись. – Властелин сидел в кресле у небольшого очага и держал в руке красивый наполненный бокал. Повинуясь, я села напротив. – Удобно? – поинтересовался он.
– Да, – честно ответила я, ведь никогда в таком кресле не сидела и даже не знала, что в монастыре такие есть! Мягкие и удобные.
– Ты боишься демонов, Аврора? – спросил он, глядя мне в глаза.
– Конечно, боюсь, – осторожно ответила я, ведь настоятельница строго приказала не говорить с ним о демонах.
– Как думаешь, ты бы узнала демона, случись тебе с ним столкнуться? – он пригубил ярко– красный напиток, не сводя с меня взгляда.
– Понятия не имею, как они выглядят, – я солгала на удивление уверенно. В конце концов, откуда ему знать про демона из тайника.
– Имеешь, – с тихим смехом произнес Властелин и сделал еще один глоток, от которого явно получил удовольствие. Я почти не дышала, ожидая, что еще он скажет. – Демоны ничем не отличаются от тебя и меня. Внешне они выглядят, как люди.
– Понятно, – я медленно выдохнула, чтобы он не заметил моего облегчения.
– Ты что– то хотела сказать в зале? – и снова в его голосе скользнула сталь. Такие перепады в его настроении пугали, и от греха подальше я прикрыла руками кровавое пятно на платье. Чем меньше у нас тем для разговора, тем быстрее он меня отпустит.
– Да я, честно говоря, уже и забыла, – договорив, выдавила правдоподобную улыбку, чтобы поверил и оставил в покое.
Властелин меня пугал одним своим видом. Сидящий в полумраке комнаты, в расслабленной позе и разглядывающий меня, он заставил меня вжаться в кресло. Кровь из бедра тем временем быстро просачивалась через ткань, заставляя меня нервничать еще больше.
– Говори правду, – нажал он и опустошил бокал.
– Я хотела сказать, что огонь опасен. Но вы и так это знаете куда лучше, чем я.
– И чем же опасен огонь? – почти ласково спросил он, вгоняя меня в ступор.
– Через него ходят демоны, – тихо ответила я.
– Ходят, – кивнул он и с силой швырнул в огонь свой бокал. От звука разбитого о каменную кладку стекла по спине пробежала горячая волна. Властелин был в бешенстве. – Но знаешь, что? – он наклонился ко мне и скрестил перед собой пальцы.
– Что?..
– Они уязвимы, – сказав это, он улыбнулся собственным мыслям и продолжил: – И я знаю, как их убить, – он поднялся с кресла и присел на пол прямо передо мной, обе его ладони мягко легли мне на колени. Он незаметно погладил их и посмотрел мне в глаза. – Этой ночью никто сюда не проникнет, а если посмеет – то пожалеет и умрет в страшной агонии. Ты мне веришь?
– Верю, – прошептала я, несмотря на то, что мне хотелось заорать и выбежать из этой комнаты. Даже демон из тайника не напугал меня так, как пугает Властелин. Его касания вызывали отвращение. Я попыталась отодвинуться от его рук, но он не позволил.
– Покажи, – приказал он и убрал мои ладони от большого и мокрого пятна крови.
– Ничего страшного, – я попыталась отказаться от его помощи, но он все равно задрал подол до колена. – Прошу, не надо!
– Ты нужна здоровой, – отрезал он и все– таки обнажил мое бедро. Я была готова провалится под землю из– за стыда!
– Я здорова, а это – так, царапина, – сопротивлялась я, хотя сама видела, что рана выглядит плохо.
– Упрямая… – протянул Властелин и наклонился к моему бедру так низко, что я чувствовала его дыхание на коже. Каким бы могущественным он ни был, и что бы о нем не говорила настоятельница, рядом с ним я ощущала только животный страх и отвращение. Когда он прикоснулся к моей ране губами и слизал с нее кровь, сердце отчаянно забилось где– то в горле. – Я люблю упрямых, Аврора.
