скачать книгу бесплатно
– Меня ждут в офисе, где собирается все руководство «Годсхенда». У нас в компании принято в последний час предновогоднего рабочего дня подводить итоги года. Я, конечно, могу отказаться, пользуясь привилегиями вице-президента, поскольку находиться в вашем обществе мне гораздо приятнее, чем выслушивать сухие отчеты руководителей, бухгалтеров и юристов. Но это давняя корпоративная традиция, и мне не хочется огорчать отца. Старик, конечно, промолчит, глядя на пустое кресло справа, но потом будет ворчать целый месяц о том, какой я безответственный сотрудник, и что он десять раз подумает о том, кто займет его место после выхода на покой. Зачем? Сэр Джеффри и так много расстраивается в последнее время. Я уж лучше потерплю как-нибудь.
– Да-да, конечно! – согласно закивала Глафира. А потом, внезапно вспомнив о чем-то, спохватилась: – Ричард! Позвольте проводить вас до приемной! Мне нужно со Сьюзен перекинуться парой слов – насчет завтрашнего мероприятия.
– В таком случае – прошу! – поднялся Ричард, галантно указав на коридор-галерею, ведущую в обход центрального зала. – Дамы – вперед!
Где-то я уже слышал такое выражение. Не помню – где и при каких обстоятельствах, но тогда оно тоже меня покоробило. А теперь… Я ощущаю себя, словно брошенная дворняжка! И вроде бы нет причин для ревности, потому что тут, в высоком обществе, не принято чужих жен из-под носа у мужей уводить. Но все же… После ухода Глафиры мне стало как-то муторно на душе. И очень одиноко.
– Скучаем? – внезапно прозвенел женский контральтовый голос за столиком слева. – Составить вам компанию?
Я недоуменно оглянулся. В лаунж-баре, кроме нас, находились и другие сотрудники «Годсхенда» – примерно человек десять. Кто-то решил перекусить после напряженного рабочего дня, кто-то устроил здесь свидание, а кто-то, отпросившись из офиса пораньше, в промежутке между работой и домом уже начал отмечать Новый год.
Но вот клянусь вам, за соседним столиком пять минут назад еще никого не было! И я, погруженный в свои невеселые думы, даже не заметил, как эта особа в черном там нарисовалась! Это просто мистика какая-то!
Получив мой ответный кивок, незнакомка грациозно поднялась, взяв сумочку и подхватив со спинки кресла черный плащ-кардиган, который на мгновение взметнулся и завис, подобно воронову крылу. А черный кринолинный колокольчик, едва прикрытый кружевным пончо, неспешно продефилировал передо мной, открывая стройные ноги на высоких каблуках. Странная какая-то одежда – на девице лет двадцати она бы вполне уместно смотрелась. Но на женщине возрастом под сорок юбка-колокольчик в талию выглядит как-то очень уж экзотично!
Да и в целом эта дама выглядела так, словно собралась выходить на сцену или на съемочную площадку: длинные прямые черные волосы, изящные брови вразлет, фактурно наложенная косметика, темного цвета помада на аккуратных поджатых губках и резко контрастирующие со всей этой утонченной элегантностью оттененные, слегка запавшие льдисто-голубые глаза, окруженные сетью ранних морщинок.
Актриса, что ли? Они, актрисы, такие – сами себе на уме и в своем собственном духовном мире живут. Прямо как я. А вообще-то она красивая. Была… Да, собственно, почему была? Эта особа и сейчас эталон совершенства. Но если бы сбросить с десяток лет и морщин – ее запросто можно на обложку журнала помещать.
Да, точно актриса… Повадки у нее артистические – обычные люди так четко и напоказ жесты не фиксируют. А вот завсегдатаи сцены и экрана – запросто. У них эта профессиональная привычка со временем и в повседневную жизнь переходит.
А то, что незнакомка говорила по-русски и без малейшего намека на акцент, меня особо не удивило. В нашу урбанистично-глобалистическую эпоху за рубежами родной страны живут и работают миллионы русскоязычных людей. В одной только Британии их тысяч триста, не меньше. Однако многомиллионный Лондон – тот еще Вавилон, и русских здесь – капля в море. Неудивительно, что кто-то из моих бывших соотечественников, услышав родную речь, захотел просто пообщаться. Что ж, давайте пообщаемся – делать-то мне в ближайший час все равно нечего.
– С кем имею честь? – вежливо поинтересовался я. Вообще-то мужчинам принято первыми представляться. Но, поскольку инициатором разговора был не я, то и не с меня начинать знакомство.
– Анжела, – артистично вскинув подбородок, произнесла дама в черном. И, задержав голос, тихо уточнила: – Анжела Ротшильд. – И, заметив мои округлившиеся и офигевшие глаза, уточнила еще раз: – Вдова покойного Джеймса Ротшильда, младшего брата сэра Джеффри. А также – миноритарный акционер «Годсхенда». А также… О-ой… Простите, а вы – кто?
– Если вы тоже из их семейства, то вы точно должны знать, кто я такой, – усмехнулся я. Однако, заметив недоумение в стремительно расширяющихся глазах своей собеседницы, я спешно представился: – Алексеев Игорь Владимирович, внештатный сотрудник корпорации. А по совместительству – человек-компьютер, один такой в этом мире.
– Что ж… – широко улыбнувшись и выдержав воистину театральную паузу, произнесла Анжела, а в ее глазах зажглись озорные огоньки. – Приятно познакомиться, Игорь. Но вы совершенно правы – в этом мире только лишь я знаю, кто вы такой. С возвращением, Странник!
Глава 2. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
– Э-э… – только и сумел выдавить я. – Э-э?
– Эрида, к вашим услугам, – улыбнулась дама в черном. – Я – ваш ангел-хранитель. Я вижу, вы слегка удивлены?
Я удивлен?! Это, знаете ли, сильно мягко сказано! Да я был просто в шоке! Представьте, что вы у себя дома, вооружившись парой бутылочек пива, смотрите старый добрый кинофильм про Дикий Запад. Неспешно потягивая пивасик и расслабляясь после напряженного трудового дня, вы снисходительно смотрите, как отважный ковбой отстреливается от наседающих на него бандитов: пули свистят над головой, враги стройной шеренгой отправляются на тот свет, а наш главный герой все так же цел, невредим и чист. И, в общем-то, ближе к середине сюжета уже предельно понятно, чем дело закончится.
Да, подобное игровое кино по-своему интересно и порой вышибает слезу, но даже и отдаленно не воспринимается, как реальность. А декорации на заднем плане вообще бутафорские – какой позор! И вдруг главный герой… выскакивает прямо к вам в комнату и ненавязчиво просит промочить горло! И рекламно-киношным жестом делает пару затяжных глотков из вашей бутылки, другой рукой продолжая отстреливаться от плохих парней по ту сторону экрана!
Мне отчаянно хотелось верить, что все это какой-то очень изощренный розыгрыш! И в то же время я понимал, что о существовании ангела Эриды, кроме меня, здесь не знает никто!!!
Конечно, Анжела никоим образом не была похожа на ту роковую красотку с роскошными крыльями и монументальным бюстом десятого размера, чья мраморная статуя до недавнего времени стояла в моем княжеском кабинете в Белой Цитадели. Так что одно из двух: или я со своими играми разума окончательно съехал с катушек, или…
– Но как? Каким образом вы очутились здесь? – обреченно произнес я. – Это же… невозможно! Как Странник вас сюда протащил?
– В своем сознании, – загадочно улыбнувшись, ответила Эрида. – Напомню, что ангел – это высшая сущность шестого уровня, способная существовать как во плоти, так и в бестелесной форме – в виде самоуправляемой концентрации энергии эфира. Пребывая в эфирной форме, я, также как и другие высшие сущности, могу вселяться в разум человека.
– В разум какого человека?
– Особенного. Подавляющее большинство людей имеют ординарное сознание, тонкие материи им непонятны и недоступны. И лишь у избранных представителей вашего рода сознание приобретает дуальную форму. Обычно это состояние называется открытием «третьего глаза». Оно позволяет общаться с высшими сущностями на равных, приглашая их в свой разум. Таким образом, маги на короткое время могут призывать Высших себе на помощь, а жрецы могут стать живым воплощением божества, которому они поклоняются. Хотя дуализация сознания необязательно связана с магией – как правило, «третий глаз» открывается у высокодуховных, нравственных и творческих натур.
– Что, Аполлон Лучезарный был высокодуховной натурой?! Вот ни в жизнь не поверю! Я уже достаточно информирован о деяниях Странника в мирах Созвездия. Да, многие его деяния были грандиозны, а некоторые – так и вовсе гениальны. Но абсолютно все, что успел натворить мой предтеча, имело сугубо прагматичное назначение.
– В общем-то, так оно и было. Разум Странника был прямой, как его, э-э… линейка архитектора. Никакой сверхчувствительности там и близко не имелось. Но гениальность вашего предшественника позволила ему решить и эту проблему. Аполлон изобрел способ искусственного создания дуальности в сознании любого человека. Получив возможность не только общаться с высшими сущностями на равных, но и самостоятельно управлять этим процессом, Аполлон фактически встал на одну ступеньку с бессмертными.
– Так вот что имел в виду Странник, когда в своих записях вскользь упомянул о том, что на равных общался с богами. Неужели он сам до этого додумался?
– Не сам, конечно. Заслуга Аполлона в том, что он нашел меня и нашел нужный подход ко мне. Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
– Аполлон предложил вам… себя? В смысле, э-э… близости?
– Ну да, и в этом смысле – тоже… Я вижу твою ауру моим магическим зрением – реинкарнация ничуть ее не изменила. И, несмотря на твою непривычную внешность, я понимаю, что сейчас передо мной находится все тот же самый Аполлон Лучезарный! Поэтому я предлагаю уже перейти на «ты» – так нам будет намного комфортнее общаться.
– Я не возражаю, но… Я все-таки не Аполлон. Здесь я просто Игорь, а там я Лексус – четвертый князь Благодати и властелин двух миров. Чтобы обрести наследие Странника, мне еще предстоит пройти долгий путь. Но я точно не хотел бы стать такой же личностью, какой был до реинкарнации. Не знаю, получится ли это у меня в итоге, но взгляд со стороны на многое открывает глаза.
– Да, это его слова, точь-в-точь! Аполлон предложил мне взглянуть со стороны на всю мою жизнь и всю мою вселенную! Он предложил мне целый мир с названием «Земля»! Мир без магии, но и без богов! Мир, единственный в своей вселенной, но в то же время отразивший в себе все многообразие миров Созвездия! Мир, в котором мы с нашими знаниями и возможностями можем стоять на самой вершине бытия! О да, это стоило того, чтобы отдаться этому искусителю! И, оказавшись здесь, я ни разу не пожалела о том, что приняла это предложение!
– А что ты предложила ему? Ну, кроме себя, конечно.
– А разве заполучить в свою коллекцию постельных достижений самого настоящего ангела – уже само по себе не достойное предложение? Лишь избранные люди удостаиваются такой высочайшей награды!
– Хм… Ну, на этот счет тебе виднее. Однако, зная натуру Аполлона, я полагаю, что он (ну то есть я) иногда для разнообразия умел думать и головой. Так что он попросил у тебя после того, как удовлетворил свое постельное эго?
– Профессиональную помощь, как бы это странно не звучало. Я – дитя Эфириума. Эфириум – это вселенная, наполненная эфиром и, по сути своей, состоящая из эфира. Материя в Эфириуме вторична и создана волей его обитателей, в том числе и ангелов. Все сущности, которые рождены в Эфириуме, являются точкой эфирной концентрации. Имея достаточный приток эфира, мы способны создать любую магическую конфигурацию вокруг себя. Увы, наш Творец, наделив своих детей невероятными магическими способностями, напрочь лишил их фантазии и возможности изобретать.
– Зато людей он этим даром одарил щедро, полным половником. Вот теперь я догадываюсь, что именно привлекло тебя в моем предшественнике.
– Совершенно верно! Аполлон с его неиссякаемым фонтаном невероятных идей был для меня, словно светоч в ночи! Когда мы научились понимать друг друга с полуслова, я смогла изготовить эфирный проект артефакта для дуализации сознания. Сам по себе проект был прост, проблема заключалась в том, что почти все необходимые компоненты оказались очень редкими и дорогими. А затраты на создание этого уникального артефакта были сопоставимы с годовым бюджетом Меркантара – самого крупного и развитого мира Базового Континуума. Благодать даже в лучшие времена не могла себе позволить подобные расходы. И все же Аполлон не зря считался величайшим комбинатором Созвездия! Он сумел договориться с теми, кто как раз имел необходимые материалы, ресурсы и возможности – с магическим Конклавом.
– Договориться с Конклавом? С этой могущественной суперкорпорацией архимагов, которая контролирует межмировую портальную сеть и фактически держит в руках бразды правления Созвездием? Это что-то из области фантастики. Я даже не представляю, как он смог раскрутить Конклав на такие глобальные затраты.
– Про это неведомо даже мне. Но, так или иначе, нужные материалы были предоставлены Аполлону. А потом умельцы из Технического департамента Конклава изготовили уникальный божественный артефакт, который сразу же после создания безоговорочно признали Малым чудом Созвездия. Аполлон назвал его «ГИС».
– Хм… А что это означает?
– Понятия не имею. Я называла этот артефакт просто и незатейливо: «Череп». Если тебе доведется побывать в Электориуме и пообщаться с их руководством – спроси про коридор, который никуда не ведет, про дверь, которой не существует, и про зал без номера. Если тебя пустят туда – ты увидишь это чудо своими глазами. Возможно, тебе даже разрешат воспользоваться им. Однако для этого надо заслужить благосклонность Конклава, поскольку артефакт является его собственностью.
– Что ж, заслужу – выполнять квесты мне не впервой. Как этот ГИС работает?
– Артефакт производит фантомную телепортацию сознаний двух людей, ведущего и ведомого, используя принцип обнуления при возврате в свой родной мир. Если пунктом назначения является иное измерение, то происходит принудительная дуализация сознания ведущего – за счет сознания ведомого. А поскольку ГИС поддерживает канал связи между измерениями и может получать энергию эфира – сознание любого из пилотов можно переместить в другое тело с помощью заклинания ментального подчинения. Именно таким путем я и попала на Землю.
– А после перемещения сознания магические способности сохраняются?
– Сохраняются знания, умения и навыки, не более того. Ведь мана – это фактура энергетики тела, она-то при телепортации сознания не переносится. К сожалению, на Земле очень слабый эфирный ветер. Настолько слабый, что он не позволяет выделить стихийную компоненту и дает понижение концентрации сразу на пять уровней. Для любого человека, даже для гранд-мага этого было бы достаточно, чтобы лишиться магии, навсегда застрять в новом теле и очень скоро сойти с ума.
– Но ты – не человек.
– Именно. Я – Высшая, и это само по себе говорит о многом. После переноса я оказалась в теле ближайшего человека, оказавшегося поблизости – медсестры, постоянно проживавшей в поместье Странника и наблюдавшей за его здоровьем. При этом мой шестой уровень понизился до первого, а мана обнулилась. На Земле мало природных Алтарей, концентрирующих эфир, но они все же есть. Один из них находится в Уэльсе – это остров Англси, где когда-то располагались святилища друидов. Поместье, в котором мы жили, было построено вблизи бывшей священной рощи. Пока наш герой, пребывая в Созвездии, строил свою звездную империю – я смогла создать эфирный Алтарь и получила от него ману. А когда Странник почувствовал, что его время подходит к концу – мы провели ритуал по перемещению моего сознания в голову человека, идеально подходящего под наши планы.
– Мои познания в магии Разума весьма поверхностны. Однако я знаю, что первый уровень ментальной телепортации позволяет получать лишь ощущения от пребывания в чужом теле. «Ментальный контроль», позволяющий временно управлять чужим телом – это уже второй уровень. А полное «Ментальное подчинение» – так и вовсе третий. Каким образом ты смогла осуществить свою ментальную телепортацию на первом уровне? Даже сохраненные знания тебе не помогли бы.
– В свое время я помогла Аполлону выиграть божественный квест и получила в качестве награды божественную черту – возможность пользоваться заклинаниями более высокого уровня. Таким образом, я могу использовать «Ментальное подчинение» даже на втором магическом уровне.
– Но здесь-то у тебя первый, базовый уровень. Второй откуда нарисовался?
– Для достижения второго уровня магии необходимо и достаточно иметь три гекса маны: два базовых и один – надстройка. Мне удалось восстановить лишь два гекса – это максимальный уровень маны, возможный на Земле. Однако дополнительный гекс можно получить временно – от Алтаря магии второго уровня.
– А что, на Земле такие есть? У нас, конечно, много всяких экстрасенсов и колдунов. Но настоящих магов на Земле точно нет – только фокусники и мошенники, делающие немалые деньги на доверчивых простачках.
– А кто сказал, что этот Алтарь находится на Земле? – загадочно изрекла Анжела, указав тонким изящным пальчиком на широкие фасадные окна лаунж-бара.
Я недоуменно проследил взглядом указанное мне направление. Уже стемнело, и в ночном британском небе, исполосованном вереницами полупрозрачных облаков, была хорошо видна полная луна… Луна?!
– Вот он, мой небесный Алтарь – в этой реальности концентрацию второго уровня может дать лишь целая планета, – с волнительным придыханием произнесла ангелесса. – Мои заклинания срабатывают безупречно в то время, когда Луна находится на небосводе. А во время полнолуния я обретаю силу, достаточную для ментальной телепортации. И это неудивительно, ведь Луна с древних времен считалась покровительницей магии, колдовства и темных сил.
– Темных сил? Так ты…
– Да, я – падший ангел, – с иронической усмешкой вымолвила Эрида, и ее льдистые глаза остро блеснули в мимолетно возникшем полумраке. Лишь сполна насладившись моей оторопью, она невозмутимо продолжила: – Я – избранница Тьмы, и большинство моих заклинаний принадлежит Темной стороне. Как, например, «Сумеречное зрение», которое позволяет видеть в темноте. Или «Приворот», который делает жертву беззащитным перед любовными чарами. Или «Морок», который полностью меняет облик человека в глазах того, кто находится под действием заклинания.
– Впечатляющий арсенал. Не хотел бы я оказаться твоим противником.
– В твоей прошлой жизни мы были надежными союзниками. Надеюсь, мы останемся ими и впредь. И уж кто, как не ты должен понимать, что Тьма и зло – это не одно и то же. Все мои заклинания можно использовать не только во вред, но и на пользу. «Сумеречное зрение» замечательно помогает при ночных прогулках. «Приворот» – это сильнейший афродизиак. А «Морок» позволяет наяву показать твоему партнеру все его потаенные мечты. Ведь на самом деле я вовсе не такая молодящаяся актрисулька, какой ты меня видишь. Это всего лишь тело, в котором находится моя бессмертная сущность. А хочешь увидеть, какая я в глубине души и какой была по ту сторону реальности?
– Даже и не знаю, – попытался отшутиться я. – Стоит ли растрачиваться попусту?
Однако некстати дрогнувший голос выдал меня. И Эрида расценила мое волнение в свою пользу. Дама в черном встала, обратилась лицом к луне за окнами и накинула свой кардиган. Потом Анжела резким движением отбросила руку в мою сторону и…
Освещение вокруг меня вдруг исчезло! Все в лаунж-баре замерло, застыло статичной серой картинкой. А лунный свет, внезапно усилившись, хлынул в окна, подобно солнечным лучам, и озарил фигуру в черном корсете, расшитом серебристыми узорами. Что-то необычное и отчасти мультяшное угадывалось в истинном облике ангелессы: неправдоподобно тонкая талия, перехваченная серебряным наборным пояском, почти не скрытые топорщащейся юбкой-колокольчиком идеально стройные длинные ноги и непропорционально высокая грудь впечатляющего размера, едва прикрытая серебристым рифленым нагрудником.
Роскошные волосы Эриды, свитые в две тугие косы цвета воронова крыла, обрамляли ее голову двумя упругими струящимися потоками и достигали пояса. А над серебристой диадемой, охватывающей открытый высокий лоб, лучилась черная аура Тьмы. Безупречное лицо ангелессы было словно вырезано из мрамора, и на этой белоснежной маске над легкой, снисходительной и загадочной улыбкой сияли, лучились неземным сиянием огромные анимешные глаза!
Почти как человек. Почти… Но вот она, квинтэссенция бессмертной сущности – за спиной Эриды медленно и величаво расправлялись огромные, пугающие, но в то же время безупречно прекрасные черные ангельские крылья…
«Она тебе нравится? Я знаю, что нравится. Она такая, какую ты хотел. Она такая, о какой ты мечтал. Только пожелай, и она будет твоей! Сделай шаг мне навстречу. Всего лишь один шаг…», – прошелестел знакомый голос в моей голове.
Кажется, я отключился на мгновение от нахлынувших на меня впечатлений. А когда мой разум вновь обрел способность воспринимать окружающий мир – передо мной сидела все та же грустно улыбающаяся Анжела.
Какое-то время я просто не мог собраться с мыслями. Магия в Альтернативе, где она воспринимается как повседневное явление – это нормально. А настоящая магия здесь, в реальном мире – это нонсенс! Этого просто не могло быть, если бы… Если бы я не видел все это собственными глазами!
И я поверил. Даже не потому, что на меня навели «Морок» – допустим, я действительно легко поддаюсь внушению. Но я почувствовал Тьму в облике Эриды. Тот, кто хоть раз в своей жизни соприкоснулся с Тьмой, будет улавливать ее проявления везде и всегда. А здесь Тьма не просто показала себя. Тьма снова позвала меня к себе, и на этот раз ее воплощение оказалось особенно притягательным.
– Как же так… – пробормотал я, поджав губы. – Ведь ангелы, такие, какими я их знаю – добрые сущности, сражающиеся на стороне Света.
– Изначально – да, – вздохнула Эрида. – Когда-то, очень давно, и я была такой – наивной, глупой и отважной защитницей Света. В молодости я входила в состав Небесного легиона и даже участвовала в легендарной битве за Архон на стороне Светлой Коалиции – это было семь тысяч лет назад. Я первой откликалась на мольбы людей, первой приходила им на помощь и первой бросалась в самый жестокий бой с демонами! И обитатели Эквилибриума запомнили меня – за мой эффектный внешний вид, мою отвагу и мою доброту. Про других ангелов люди вскоре забыли, а вот меня призывали на защиту добра и справедливости снова, снова и снова – сотни, тысячи раз! На этой ниве я пахала одна, как целый легион! О, как же это меня достало! Но когда я попыталась хоть как-то разнообразить свою жизнь и стала заключать сделки с призывавшими меня людьми – меня изгнали из Эфириума. Официально – за то, что я манипулировала смертными в своих интересах. А фактически – за то, что стала не такой как все. Лишенная крыльев, священного ореола и магии, заточенная в человеческом теле и одетая в нищенское рубище, я скиталась по пыльным дорогам Эквилибриума и просила подаяния у добрых людей. Знаешь, сколько участия я увидела в их «добрых» глазах? Ноль целых ноль десятых! А ведь я им когда-то помогала – искренне и бескорыстно! А когда я стала бродяжкой – они мне корки хлеба не подали! Они не разглядели Света в моих глазах, и он потух там навсегда…
– Грустная история. Но неужели нельзя было как-то прекратить твои страдания?
– Никак. Я даже умереть не могла – после смерти моего исстрадавшегося тела наложенное заклятие забрасывало меня в разум другой нищенки, которая была еще уродливее и страшнее предыдущей. Пожизненное заключение для бессмертной сущности – это ужасно! Это был бесконечный замкнутый круг, наполненный страданиями и муками. И вот, когда я была уже в полном отчаянии – Тьма предложила мне свою помощь. Что ж, я приняла это предложение – тогда мне было уже все равно, к какому источнику припасть. Вознеся молитву на Алтаре Тьмы, я восстановила свою прежнюю силу и даже преумножила ее. И тогда жалкие смертные, которые в лучшем случае брезгливо отворачивались от меня в моем нищенском обличии, в ужасе пали к моим ногам, умоляя о доброте. Но только Тьма показала мне мою истинную натуру – во мне пробудились такие черты характера, о которых я даже не подозревала. Так что теперь я не добрая, нет! Я – расчетливая, эгоистичная и продуманная стерва! Но тебя всегда привлекали целеустремленные женщины с большим бюстом и еще большим эго – именно этим я тебя и зацепила! Затащив меня сначала к себе в кровать, а потом – на Землю, ты прекрасно понимал, что кому-то придется уступить свое тело для меня! И все равно на это пошел – ради себя любимого! Ради того, чтобы после твоей реинкарнации я открыла бы тебе путь в Созвездие! И не надо смотреть на меня такими овечьими глазами – ты в своей прошлой жизни был ничем не лучше меня!
– А я и не отрицаю, – вздохнул я. – Только теперь меня совесть просто заедает. Чье тело ты заняла следующим в соответствии с вашими далеко идущими планами?
– Это была маленькая девочка шести лет, – проворчала Эрида. – У нее погибли родители, и они с сестрой-близняшкой остались одни. У близнецов оказалось дуальное сознание – это и предопределило мой выбор. Странник поспособствовал, чтобы девочек удочерили состоятельные родители из русской семьи. Только одна из девочек к тому времени была… уже не девочкой. И даже не человеком, а бессмертным существом из другого мира. Меня угнетало не столько пребывание в теле шестилетнего ребенка, сколько собственное бессилие и снисходительное отношение окружающих. Но я смогла удержать себя в руках, вела себя, как настоящий ребенок и даже сумела добиться многого – для ребенка. «Сестры Самохваловы рулят» – это было сказано про нас.
– Вот это поворот… – произнес я, вспоминая эти имена из далекого детства. – А ведь я вас с сестрой часто по телевизору видел. Кто бы мог подумать?
Сестры Самохваловы, Вероника и Анжела, выиграли детское «Евровидение» в двенадцать лет, выступив в роли ангельского дуэта. А потом эти смазливые старлетки еще несколько лет звездили на нашей эстраде. Впрочем, ходили слухи, что девицы и петь-то толком не умеют, а их популярность – заслуга старшего брата Генриха, который тогда уже создал «Интерком» и если еще не был олигархом, то однозначно находился где-то на подходах. Потом сестры уехали учиться в Англию, удачно вышли замуж и навсегда пропали из российских масс-медиа.
– Как же так? Ведь у вас была такая потрясающая перспектива – половина российских тинэйджеров фанатели от вашей крылатой парочки. Почему вы с сестрой не продолжили свою эстрадную карьеру? Ради чего вы зарыли свой талант в песок?
– Конечно, сцена всегда манила меня, – тоскливо вздохнув, ответила Эрида. – Я была вдохновленной и артистической натурой еще тогда, когда мои крылья были настоящими. И здесь, на Земле, эстрада стала моей единственной отдушиной. Исполняя красивые песни и купаясь в восторженных эмоциях зрителей, я могла хоть на несколько мгновений почувствовать себя собой. Однако моя земная миссия предполагала совсем иные цели. Согласно плану Странника, по достижении совершеннолетия я должна была получить контроль над «Годсхендом» и начать поиск людей с дуальным сознанием. Первая часть плана блестяще удалась – я сумела очаровать главного владельца компании сэра Джеффри Ротшильда, окрутить его, а заодно и избавиться от его первой жены. А моя сестра вышла замуж за Джеймса – младшего брата Джеффри. Так компания, которая много десятилетий назад добилась впечатляющего успеха за счет идей Странника и денег Ротшильдов, фактически оказалась в наших руках. Используя нашу сеть клиник пластической хирургии в Европе, а также обширные связи Джеффри в медицинских кругах Великобритании и Евросоюза, мы создали инициативу, впоследствии поддержанную и развитую Всемирной организацией здравоохранения – дистанционную компьютерную диагностику здоровья человека.
– Так это массовое шарлатанство – тоже ваших рук дело?
– Ну почему же шарлатанство? Программа дистанционного выявления болезней на их ранней стадии в настоящее время успешно реализуется по всему миру. Мы помогаем людям даже там, где обычных медицинских центров вообще никогда не было. Для этого надо-то всего ничего – сканирующий аппарат и широкополосный интернет. Мы предоставляем диагностическое оборудование в аренду, а услуга по бесплатной обработке данных на наших серверах и вовсе бесплатна. Десятки тысяч предпринимателей построили на этом свой бизнес, а сотни миллионов людей по всему миру уже воспользовались возможностью за пару часов получить полную информацию о своем здоровье. Если твое имя оказалось в нашей базе данных, то это означает, что ты хотя бы единожды воспользовался подобной услугой.
– Да, было дело пару лет назад. Медицинские нанотехнологии, оперативное выявление всех видов болезней, бесплатная консультация – всего лишь за две тысячи рублей вы узнаете о себе то, о чем раньше даже не догадывались! Бред какой-то, я на эту диагностику вообще идти не хотел – жена заставила, угрожая постельным бойкотом! И что в результате? Да все то же, что показали анализы в обычной поликлинике, плюс еще какая-то нестандартная активность головного мозга… Оп-па, вот в чем дело! Арефьев упоминал про то, что информацию о своих будущих «пациентах» они брали из закрытой части базы данных корпорации. Дай-ка я угадаю – в закрытую часть попадали только люди с нестандартной мозговой активностью?
– Именно. Подобная активность – один из признаков наличия у человека дуального сознания. Мы приглашали всех потенциальных кандидатов на бесплатное клиническое обследование в наши клиники и в процессе этого обследования изучали их личность с помощью гипноза. Таким образом, мы проверили тысячи людей по всему миру, но возрожденного Странника так и не нашли…
– Зато с помощью вашей базы данных меня нашли ваши коллеги из технологического департамента «Годсхенда». Нашли и раскурочили мне башку, нафаршировав ее наножелезом! Так кому же из вас двоих принадлежит идея создания внутричерепного компьютера?! Тебе или Страннику?! Или вам обоим?! Ведь вы же понимали друг друга с полуслова!
– Дело тут вот в чем… – тщательно подбирая слова, произнесла Эрида. – Как ты знаешь, у «Годсхенда» два основных направления развития: медицина и высокие технологии. Медициной компания занимается уже не один десяток лет, и это приносит ей основные доходы. А вот другое направление возникло не так давно, но по степени затрат инженерия на порядок превышает медицину. Хотя мы имели возможность пользоваться ресурсами «Годсхенда» в своих целях, у нас не раз возникало устойчивое ощущение, что на самом деле компания контролировалась не нами. Финансирование компании шло через благотворительные фонды, за которыми стояли британские спецслужбы. А кто стоял за ними – не знал даже Джеффри. Он просто выполнял заказы, которые приносили нам в конвертах без адреса. Разработка нейрочипов, нейроинтерфейса, а потом и нанопроцессоров шла по этой линии.
– И что, вы не пытались выяснить, кто является заказчиком этих разработок?
– Пытались… – раздраженно произнесла Эрида. – Джеймс целое расследование провел, только результаты его так и остались неизвестными. Когда мы подобрались к разгадке вплотную – это плохо кончилось для нас. В нашем ближнем окружении оказалась некая американка Анна Монро. Лишь теперь, много лет спустя, я практически уверена, что эта дамочка была внедрена в нашу семью американскими спецслужбами. Первой засветилась ее распутная дочка Жанетт, которая запрыгнула в постель младшему из сыновей Джеффри – Рамсею, когда тот учился в Йельском университете. А потом во время семейного отдыха на Карибах Жанетт представила нам свою мамочку – знойную мулатку с роскошной попкой, которая весьма заинтересовала нашего Генриха. Таких профурсеток на его «послужном счету» было несть числа – братец был тем еще любителем экзотики! Однако же Генрих конкретно запал на эту Анну, очень скоро стал относиться к ней, как к полноправной супруге, ничего от нее не скрывал и требовал от нас с сестрой соответствующего отношения.
– Я так понимаю, что все ваши семейные секреты и тайны…
– Именно. Вылетели в трубу. В том числе и самая главная тайна – о нашем удочерении семейством Самохваловых. И о ключевой роли основателя «Годсхенда» в этом удочерении. Кому-то очень не понравилось то, что креатуры Странника получили полный доступ к корпоративным секретам и стали управлять компанией, получающей финансирование из неустановленного источника. А когда они через Анну узнали про наше расследование – наша участь была решена. И тогда…
А вот здесь я попрошу детей и особо впечатлительных личностей не вникать в содержание двух ближайших абзацев, потому что это может испортить вам впечатление от книги в целом. Да и наша история совсем не об этом. Но, как говорится, из песни слова не выкинешь, поэтому…
– Что случилось?
– Джеймс собирался огласить результаты во время очередного карибского круиза на нашей яхте «Глория». Но он не успел, потому что кое-кто из ближнего окружения держал руку на пульсе. На пульсе нашей шеи. Ночью на яхту напали накачанные наркотиками гаитянские головорезы тонтон-макуты, которые вырезали всех членов экипажа «Глории»! А потом они добрались и до нас. По приказу Анны Монро несчастного Джеймса жестоко пытали, требуя отдать им папку с результатами расследования. А затем, не добившись желаемого, Джеймса выпотрошили на глазах его собственной жены! А далее на ее же глазах ее сестру Веронику насиловала толпа обколотых наркоманов! Так получилось, что единственным уцелевшим человеком в той бойне оказалась Анжела, которая от всего увиденного тронулась рассудком, потеряла память и в дальнейшем не смогла дать показаний. Может быть, лишь поэтому ее и оставили в живых… На мое счастье. Увы, согласно нормам английского права, показания ангелов судом во внимание не принимаются.
– То есть ты все это видела своими глазами? Жуть. Я понимаю, отчего Анжела сошла с ума.
– Нет, не поэтому. Оказалось, что, кроме меня, в этом мире есть еще адепты, владеющие магией. Причем используют они ее самым гнусным образом! Прямо на глазах Анжелы Анна Монро произвела ритуал вуду над телом растерзанного Джеймса и превратила его в зомби – ходячего мертвеца! А потом этот окровавленный зомби, за которым волочились его собственные кишки, задушил ее истерзанную сестру Веронику! Так я умерла в этом мире…
– То есть ты… Изначально ты была Вероникой?
– Была… Я каким-то чудом сумела перекинуться в тело Анжелы – благо в ту ночь было полнолуние. И это был тот еще кошмар – оказаться в голове обезумевшего человека! Я с трудом выжила, даже находясь в дуальном сознании. А вот сама Анжела так и не пришла в себя. После того, как нас поместили в психиатрическую клинику, начали промывать нам мозги, пичкать лекарствами и антидепрессантами, измученный рассудок Анжелы окончательно замкнулся внутри разума, полностью отдав мне контроль над ее телом.
– Сколько тебя держали взаперти?
