скачать книгу бесплатно
Она взглянула на девушек и поклонилась. Каждое ее движение было плавное и мягкое. Ее можно было назвать балериной, но занималась ли она танцами, я не мог сказать.
– Меня зовут Генриетта Мадей, – представилась она.
Девушки в ответ представились ей.
– Я здесь не просто так. У меня есть для вас важная просьба. А если быть точнее, то для тебя, Нивенна. Мне известно, по какой причине ты здесь.
– Известно? – переспросила Нивенна.
– Да, – ответила она. – Ты приехала сюда по просьбе художника Николая Соколова.
– Он тебе все это рассказал?
– Нет. У меня другие источники, но это неважно.
Я внимательно слушал Генриетту. Она продолжала:
– Ты приехала сюда, чтобы снять опасное проклятие, которое нависло над этим городом.
По лицу Нивенны я понял, что Генриетта сказала правду.
– И у тебя возникли проблемы с этим проклятием, но я могу вызволить тебя из беды. Я привела сюда твою ученицу и дополнительного помощника в лице Дерека. Ты согласна принять их помощь?
– Кристине я расскажу обо всем, но кто вы? – спросила Нивенна.
– Мы с ним партнеры, – ответила Генриетта. – Мы заключили сделку, и я уверена, что Дерек готов помогать тебе в полную силу.
Нивенна задумалась на пару секунд и спросила:
– Зачем тебе помогать мне?
– Это не самое важное, что тебе нужно знать. Куда важнее обзавестись помощниками. Особенно в таком трудном деле, как твое. Могу с уверенностью сказать, что лишнее лицо в твоей завтрашней операции будет совсем не лишнее. Мы обе знаем, какие риски несет проклятие, которое может сгубить весь этот город.
Я заметил, что Генриетта снова обратилась к своим навыкам убеждения. Теперь со стороны они смотрелись совсем по-другому. Я видел по лицу Нивенны, что у нее куча вопросов, на которые она не получила ответов, а теперь ей надо довериться незнакомке. Я видел, что Нивенна сомневалась. Я смотрел на Нивенну и понял, что у нее уникальная внешность. У нее были пепельного цвета волосы, она была худощава и линии ее лица были угловатыми. Красиво выступающие скулы, тоненькая шея, ровный лоб. Глаза у нее были темно-зеленые, глубокие, нос длинный, а губы бледные и тоненькие.
«Пепельные волосы или седые? – задумался я. – Нет, пепельные. И скорее всего она…» Мои мысли перебила Генриетта.
– Что ты скажешь по этому поводу, Нивенна?
– Я согласна с твоими мыслями. Меня интересует вопрос, сколько ты возьмешь за эту помощь?
– Обычно я ничего не делаю просто так, но в этот раз уступлю. Я помогу тебе безвозмездно.
– Ловлю на слове, – сказала Нивенна.
Тут Нивенна перевела взгляд на меня и спросила, чем я могу пригодиться ей, а когда она узнала, что я вампир, то снова задумалась. Через пару секунд Нивенна согласилась принять мою помощь.
– Договорились, – сказала Генриетта и повернулась ко мне. – Слушай мое второе желание. Ты должен помочь Нивенне избавить этот город от проклятия, которое сейчас висит на нем.
– Я понял.
– Ищи меня в «Перекрестке». Это галерея картин Николая Соколова здесь, в Заречном.
На прощание она поклонилась нам еще раз и пропала в темноте этой улицы. Мы проводили ее взглядом, а потом я посмотрел на Нивенну.
– Может, ты мне скажешь, что ей надо на самом деле? – спросила она.
– Если бы я знал.
Я пошел к своей машине. Дойдя до нее, я повернулся к Нивенне и Кристине и договорился о завтрашней встрече в «Золотом осетре». Нивенна согласилась и мы попрощались.
Глава II. Второе желание
Отрывок 1. Проклятие города
У хозяина «Золотого осетра», имя которого было Доминик, я снял дом его тети, которой, как он сказал, на данный момент не было в городе. Дом был практически пустой: на кухне буфет с минимальным количеством посуды и пустой холодильник, в спальне только одна кровать и более ничего. Все остальные комнаты были и вовсе пусты. Наверное, этот дом был выставлен на продажу.
Проснувшись утром, я встал, пришел в ванную и начал умываться. Умывшись, я взглянул в зеркало. Оттуда на меня смотрел высокий мужчина с легкими морщинами на лице, которые только начинали прорезаться, хотя на самом деле они уже давно застыли, словно их заморозили. У этого мужчины были седые волосы, которые контрастировали с относительно молодым лицом. Длина у волос была средняя. Мужчина в зеркале расчесал их и уложил. Кожа у него была грубая и щетина уже проявилась. Серые глаза впалые, над ними две линии средней толщины бровей. Нос узкий и длинный, уголки рта острые, а подбородок словно заостренный.
Я собрался и через некоторое время уже был в «Осетре». У Доминика я заказал на завтрак яичницу с беконом и стакан молока. Через пять минут он все подал и пожелал приятного аппетита. В «Осетр» начали приходить люди, и через несколько минут он уже был заполнен наполовину. Я заподозрил, что все эти люди либо не умеют готовить завтрак, либо им лень.
Я заметил Кристину и Нивенну, которые вошли в «Осетр», и подозвал их за свой стол.
– Заказывать не будете ничего? – спросил я их.
– Мы уже позавтракали, – ответила Кристина.
В ее голосе не было тех вчерашних ноток злости. В нем вообще не было ничего такого, что указывало бы на ее вчерашнюю обиду. Это меня слегка порадовало.
– Тогда перейдем сразу к делу. Расскажи, о каком проклятии говорила Генриетта? – спросил я Нивенну.
В этот момент дверь «Осетра» открылась, и вошла Элиза. Я видел через плечо Нивенны, как она пошла к барной стойке. Она шла медленно и устало. Об усталости говорили мешки под глазами и унылый взгляд. Я подумал, что она не выспалась после сегодняшней ночи или вообще не спала. Не успела она дойти до Доминика, как с ней посреди зала столкнулся какой-то мужчина с подносом с едой. Звук упавшего подноса и разбившейся посуды привлек внимание всего зала. Нивенна и Кристина обернулись на шум. При столкновении Элизу облило супом и компотом, окрасив ее белую кофту в алые и розовые цвета.
В этой ситуации явно были виноваты оба, так как оба были невнимательны, но по взгляду Элизы, по ее глазам, готовым вот-вот вывалиться из глазниц, и надвигающейся злости на лице, я точно понял, что она собирается накричать на мужчину за его неуклюжесть. Я уже собирался насладиться этим зрелищем, так как Элиза была готова взорваться, но последующее меня слегка разочаровало. Она просто развернулась и вяло пошла прочь, даже не попытавшись вытереть свою кофту. «Наверное, после вчерашней ссоры у нее совсем нет сил», – предположил я и продолжил свой завтрак.
Проводив бедную Элизу взглядом, все продолжили завтракать, и тогда Нивенна обратилась к нам с Кристиной:
– Не заметили ничего странного?
Голос у Нивенны был тихий, ровный и в нем отсутствовали эмоции. Лицо тоже не выражало никаких эмоций, и было трудно понять, к чему ведет эта девушка.
Я увидел, что Доминик подошел к мужчине и потребовал плату за разбитую посуду. Сам же он пошел за ведром с водой, шваброй и пакетом для мусора. Через полминуты он уже приводил все в порядок.
– Нет, – ответил я. – А что мы должны были заметить?
– Вам не показалось, что Элиза должна была накричать на него? – спросила Нивенна.
– Показалось, но она не накричала, и я не вижу в этом ничего странного.
– Дай догадаюсь, дело в проклятии? – предположила Кристина.
– Именно. Я поведаю вам о нем и о его побочных эффектах, – сказала Нивенна.
Я стал внимательно слушать. Нивенна еще больше понизила голос, чуть ли не до шепота, и обратилась ко мне:
– Но для начала я хочу узнать, догадываешься ли ты, кто мы с Кристиной?
– Догадываюсь, – ответил я. – Вы ведьмы?
Нивенна кивнула и продолжила:
– Ты знаешь о моровых ведьмах и моровых колдунах?
– Я только немного слышал о них, так что не прочь послушать лекцию. Только, пожалуйста, короткую.
– Хорошо, но слушай очень внимательно, так как эта информация очень важна, – предупредила Нивенна. – Для простоты понимания я буду говорить только «моровая ведьма», но описанные свойства также подойдут и моровому колдуну. Дело в том, что мы работаем с женской особью.
– Ясно, – ответил я.
– Моровая ведьма – это дух неупокоенной ведьмы. И она появляется в неделю летнего солнцестояния.
Я вопросительно посмотрел на нее.
– Что это за неделя такая?
– В среднем она длится с 18 по 24 июня. Центральным днем является 21 июня – день летнего солнцестояния, самый пик солнца.
– Постой, сегодня 24 июня, – напомнил я.
– Да. И сегодня она появится в последний раз.
– Это очень плохо, – отметил я. – Почему именно в эту неделю?
– Моровая ведьма предпочитает два типа энергии: солнечную и энергию человека. Я имею в виду гнев. И именно в эту неделю наступает самый пик солнца.
Я кивнул ей в знак понимания.
– В теории моровая ведьма может появляться каждый год, но на практике все совсем по-другому. Моровая ведьма может умереть в немноголюдном месте, где ей будет недостаточно гнева, или в очень мирном месте, где не ведутся войны и нет распрей. Поэтому она может появиться раз в два года или, например, в десять лет. Или даже раз в сто лет.
– Интересно, – сказал я. – Как она вообще становится моровой?
– Обращение в моровую ведьму неразрывно связано со смертью. Перед смертью человек чувствует сильные порывы гнева, они и трансформируют душу в неупокоенного призрака.
– Хм, почти как у вампиров, – отметил я. – Хотя меня интересует другое. Мой знакомый, Леррой, сказал, что ты приехала сюда шесть дней назад. Чем ты все это время занималась?
– Искала моровую ведьму. Сегодня ночью я нашла, где она появляется. Я попыталась ее атаковать, но она сильный противник для одной ведьмы.
– Почему ты не обратилась за помощью?
– Я давно не контактировала со своими знакомыми. Тем более что почти все живут в других странах. Не думаю, что кто-то так сильно наделен манией героизма, чтобы летать туда-сюда ради спасения человечества.
– Кто-нибудь, может, и нашелся бы. А что насчет Кристины? – спросил я.
Кристина и Нивенна вздохнули. Я посмотрел на них поочередно и остановился на Нивенне, ожидая ответа от нее.
– Потому что я не хотела втягивать ее в это, – призналась Нивенна.
Ее голос все так же был ровным и сдержанным. Лицо было серьезное и не выдавало никаких эмоций.
– Иронично, конечно, что именно я это говорю, но ты ведь понимала, что на кону человеческие жизни?
– Естественно, но я эгоистка, Дерек. Я пытаюсь сохранить собственный комфорт всеми силами.
– Надеюсь, сегодня ты не будешь придерживаться своей философии, потому что твоя подружка та еще моралистка.
Кристина ничего не ответила и отвела взгляд в сторону, показав свою безучастность в этом разговоре.
– Да, с твоей стороны я жду того же, – сказала Нивенна.
– Обо мне не переживай, я заинтересован в успехе этого дела сильнее, чем кто-либо.
– Даже так? – вернулась в разговор Кристина. – Наверняка из-за Генриетты?
– В точку, – ответил я.
– Что у тебя с ней? Какое-то деловое предложение?
Я взглянул на Кристину, она действительно была заинтересована.
– Можно и так сказать.
– Ты не расскажешь подробнее? – спросила она.
– Не понял, зачем?
– Просто так. Не то чтобы я взялась за это дело ради денег, но надо уяснить, что мы не будем делиться с тобой нашей долей.
– Я и не требовал ее. Но я помню, чтобы ты мне говорила, Кристина, поэтому знаю, почему вас так это интересует. Внезапно появляюсь я, потом Генриетта, и вы не знаете ни меня, ни ее, но мы оба заинтересованы в успехе вашей операции, о которой, напомню, ты, Кристина, узнала сегодня ночью. А что насчет моей сделки с Генриеттой, то она предложила мне очень ценную вещь. Но не будем обо мне. Дело в том, что ты, Нивенна, затянула с важным заданием.
– Она это понимает, – встала на ее защиту Кристина. – Поэтому предлагаю просто продолжить. Я уверена, о моровой ведьме есть еще кое-что. Ведь так, Нивенна?
– Да, – ответила она и обратилась к Кристине. – Я научу тебя заклинанию, которое позволит поймать ведьму.
– Ты уверена, что я справлюсь?
– Прости, но нет, – ответила Нивенна. – Я ценю твои способности к лечению, но новые заклинания не осваиваются за один день.
– И что же мы будем делать, если Кристина не сможет помочь тебе поймать моровую ведьму? – спросил я.
