скачать книгу бесплатно
– Вольно, – вздохнула Вика. – Хоть вы избавьте меня от этой уставщины.
– Ну, и как всё прошло? – спросил парень с неморгающими глазами – единственным их видимым отличием от настоящих.
– Как видишь, мы не в наручниках. И даже не распущены. И даже не обплёваны.
– Да ништяк всё прошло, ребятки, – Руслан поддел Марию локтём. – Скажи, малышка? Вот только, мне не дали особо покумекать с Советом. Да и хрен с ними, если честно. Снобы и зазнайки.
Мария громко усмехнулась над последним словом.
– В любом случае, радоваться тоже нечему, – продолжила Вика. – Я надеялась сосредоточить обсуждение на Руслане, отведя удар от Эда, предложить его в качестве нашего нового союзника, но им, кажется, было просто плевать на нового объявившегося Глаза Агнца. Если "Агхарта" действительно объявят на него охоту, протекция Совета и ORF могла бы здорово помочь.
– А мне уж на секунду показалось, – язвительно произнёс Руслан, – что ты действительно хочешь предложить мне работу. Это при том, что я уже озвучил своё мнение относительно вашей конторки. Без обид.
– Никаких обид, но, полагаю, теперь тебе от нас так просто не отвертеться. Официально в ORF тебя, само собой, никто не примет, но временно, в качестве стажёра… В конце концов, у меня, как у командира подготовительного отдела, есть полномочия нанимать новых сотрудников.
– Я не…
– Не сейчас, пожалуйста. Сейчас нам велено забиться в самый тёмный угол и трястись там от страха. Кстати, чувствую я себя крайне погано, так что, Вась – заводи мотор, да погнали отсюда. По пути ещё успеем поговорить да пожаловаться на житуху.
Виктория направилась к выходу из здания. Маленький отряд последовал за ней, как утята за мамочкой.
– Мы с тобой ещё не знакомы, – бодро протянула Руслану руку ждавшая в холле женщина. – Меня Лиза звать. Логвинова. Коренная петербурженка.
– Руслан, – ответил парень на рукопожатие. – Резнов. Коренной не знаю кто. Оу, а у тебя сильная рука, однако!
– Мне иначе никак, – по-доброму улыбнулась женщина. – И, раз уж про руки заговорили: тебе как живётся, с одной-то?
– А ты довольно прямолинейна.
– Да. Ну, то есть, извини, есть такое.
– Ничего. В целом, нормально живётся, только оставшуюся мыть проблематично.
– О… А! Поняла. Ведь, когда моешь руки, трёшь их друг о друга.
– Ну… Да. Это, типа, шутка была, но что-то я её не дотянул, кажется.
– Да не, это забавно. Вообще, я к чему спросила, – чуть сбавив шаг, рискуя отстать от остальных, продолжила Лиза. – Я могу помочь.
– Подать руку помощи?
– Аха-ха, ну, вроде того! Я – нейромеханик, специализируюсь на аугментировании и киберпротезировании. Если будет время, а руководство выделит нам пару сотен тысяч баксов, я тебе такую руку приделаю, что ты и вторую потерять захочешь!
– Вот теперь я заинтересован.
– Виктория Штейн! – окликнул орфовцев женский голос из глубины холла, прямо из тёмного коридора. Это была сама леди Анна Тэйм, в сопровождении шести рыцарей, в полном обмундировании Ордена: белых с красным доспехах, с выгравированными на плечах чёрно-белыми равнобедренными крестами, вооружённые внушительного вида клейморами и винтовками, стилизованными под старомодные аркебузы. Мальтийцы нагоняли группу орфовцев, почти успевших покинуть здание.
– Идите, – кивнула Вика. – Садитесь в машину, я догоню.
Сержант сделала пару спешных шагов навстречу отряду рыцарей, отчего те заметно насторожились.
– Леди, – Виктория учтиво поклонилась, вспомнив сей жест, подсмотренный в каком-то фильме. – Прошу простить меня и Руслана. Парень вырос на улице, манерам не обучен…
– Я лучше многих знаю, – прервала её Анна, – что из самых бойких щенков, беспричинно агрессивных и брызгающих на всех слюной, вырастают лучшие бойцовские псы. Мне не нужны Ваши извинения, Штейн. Я хочу предупредить.
– Предупредить? О чём?
– Мировой Совет – аки яблоневый сад. Его опрыскивали и поливали, холили и лелеяли, надеясь накормить урожаем всех страждущих, нуждающихся в защите, но слишком много яблок – червивые. ORF – не исключение, и пусть я до сих пор не могу ни в кого конкретно ткнуть пальцем, я точно знаю, что нас сегодня слышали наши враги.
– Так, что Вы хотите мне посоветовать?
– Быть готовой к бою и не доверять никому. "Агхарта" наверняка захочет поймать Руслана и завербовать его. Они выковыряют вас из той дыры, куда спрячет вас ваше начальство. Если Потрошитель Кими выбрала себе жертву – ей не спастись.
– Леди Анна, – наконец, вздёрнула нос Виктория, – при всё уважении, если кто и знает, на что способна Лукреция, то это я. Гарантирую: мы будем во всеоружии, и, по возможности, не только отразим любое нападение, если оно случится, но и выйдем на доносчиков "Агхарты".
– Нет, – отрезала Анна, оскалившись. – Это моя задача. Я – бич предателей, епитимья отвернувшихся от света!
Леди-рыцарь почти прижалась к своей собеседнице.
– Каждый, кто мною будет уличён в предательстве, сгорит в пламени моего праведного гнева, и языки того костра разнесут их прах по ветру, донеся пепел прямо под ноги ещё оставшимся врагам.
Несколько часов спустя
Граф Александер Валериан вошёл в шикарный кабинет, выделенный ему в здании Капитула. Точнее, кабинет был выделен ещё его отцу, но скоропостижно скончавшийся старик вряд ли будет против. Ни единого пятнышка на красном бархате ковров, ни единой, хоть бы самой маленькой, царапинки на гладкой поверхности стола из настоящего дерева – настоящего, не пластиковой стилизованной подделки! Тяжело поверить, что крайний раз он был здесь почти год назад, по каким-то столь несущественным делам, что уже не мог вспомнить о них. Да и не хотел.
На дорогом столе стоял поднос с изысканными свежеиспеченными булочками, приятно щекочущими нос ароматом теста и корицы, а также мелкие ярко-красные ягоды. Графин дорогого вина, хрустальный бокал – комбинация так и манила присесть и расслабиться, дав ушам и глазам отдых после затянувшегося заседания.
Александер подошёл к картине, с изображённой на ней прекрасной, но очень печальной девушкой, провёл пальцем по левому ободу изящной рамы, и девушка отъехала в сторону. Бурбон – лишь он действительно мог помочь обрести душевный покой.
Ухмыльнувшись, граф вытащил бутылку из тайничка, тряхнув её содержимым.
– Решил расслабиться?
Бутылка полетела на пол, и только плотный ковёр спас её от смерти.
– Господи, Тенабрак! – вскрикнул Валериан, и тут же перешёл на шёпот. – Как ты сюда проник? А куда интереснее – зачем?
– Ты был, как и всегда, дерзок и высокомерен, на сегодняшнем собрании, – Глаз Света вышел из тёмного угла на середину комнаты, положив ладонь на эфес короткого меча тати, висящего на поясе в кожаных ножнах. – Но я не буду притворяться, что будет мне не плевать, если Анна Тэйм, в итоге, бросит тебя на костёр.
Высокий и красивый, вобравший в себе как юношеские, так и по-настоящему мужские черты, Глаз Света Тенабрак окинул презрительным взглядом заметно съёжившегося собеседника. Он был высок, подтянул, чутка худощав, что не умаляло ощущения, что парень пышет силой и здоровьем. Одет был в светлую одежду, состоящую из довольно простой строгой рубашки и штанов, но вполне элегантного пошива. Волосы – короткие, белые, не седые, а именно белые. Глаза… Нет, не белые. Вернее, белым, источающим из недр зрачка лёгкое люминесцентное свечение, был только левый. Правый был карим, совсем, как обычный, человеческий.
– И правда, приятель, не стоит тебе переживать за меня, – насмешливо парировал молодой граф, поднимая бутылку.
– Харроу просил тебя разобраться с оставшимися наёмниками Халика.
– И я это сделал, насколько помнится. Быстро, признаюсь, не очень элегантно, но ваши планы, как и моя прекрасная голова, в полной безопасности.
– Ты не сказал, что привлечёшь к этому делу убийц из "Эфемероптера".
– Это имеет значение? Дело сделано, и…
Одно быстрое движение – и бутылка дорогого виски улетела в стену, с дребезгом забрызгав её алкоголем и царапинами от осколков.
– Граф Валериан! – донеслись из коридора голоса охранников.
– Граф, мы входим!
– Нет! – рявкнул Александер. – Не входить! Я в порядке!
– Вызвать горничную, господин?
– Заткнитесь и не мешайте мне работать!
– Ты не сказал, что привлечёшь к этому делу убийц из "Эфемероптера", – спокойно повторил Тенабрак, возвращая ножны на место.
– А я и не обязан тебе отчитываться, – прошипел граф. – Мне наплевать, за что вы, уроды, так друг дружку ненавидите, но псы Лукреции, как и она сама, у меня на поводке!
– Ты жалок, граф Валериан, – продолжил Тенабрак. – "Агхарте" полезен, но мне – отнюдь не товарищ. Знай: если ошибёшься, даже не рассчитывай на моё снисхождение. На помощь этих наёмников тоже не надейся. От них и живых-то стабильности не стоит ждать, что уж говорить о мёртвых.
– Надеюсь, когда вы с Потрошителем вцепитесь друг другу в глотки, я окажусь рядом. Выпью вина, может, сыграю вам на скрипке!
– Ей не пережить этот танец, – Тенабрак подошёл к шкафу с книгами, взялся за корешок одной из них, и тот бесшумно отъехал в сторону. – Как и никому, кто выступит против меня, моих братьев и сестёр.
– Значит, ты был на Совете? И своего нового братика видел? Он правда один из вас?
Тенабрак помедлил с ответом:
– Не знаю. Но если это так, скоро всё выяснится. Такую силу не удержать в тайне.
– Нельзя отдавать его в лапы ORF, – повысил тон Александер.
– Не отдадим. Звони Лукреции, передай от меня привет. Скажи, что есть новое задание, а ещё, что я знаю, где она прямо сейчас и что задумала.
Провинция Кунар; Афганистан.
Неподалёку от военной база "Агхарты"
20.08.2054 г., 23:08
Грохот выстрелов нарушал ночную идиллию, распугивая редких птиц и мелких зверьков, обживших заброшенные людьми земли. Ещё одна вспышка – и ещё один мужчина в серой форме "Агхарты" упал перекошенным лицом прямиком в песок.
– Сэр, что делать будем?! Какие приказы?
– Надо выждать момент и отступать к транспорту! Долго мы их так сдерживать не сможем! Хоть кому-то одному из нас необходимо спастись!
Плазменная граната взорвалась совсем рядом с укрывшимся на втором этаже бывшего офисного здания отрядом ORF. Обдав бойцов жаром, словно из самой преисподней, не нашедший жертвы вакуумный взрыв проглотил сам себя.
Полуразрушенный жилой комплекс (некогда построенный здесь то ли русскими, то ли американцами, то ли ещё кем) был последним оплотом окружённого разведотряда американского корпуса ORF. Восемь выживших оперативников прочно засели в обваливающемся конференц-зале, и уже битых полчаса отбивали всё наступающие силы противника, прущего из ночной тьмы.
– Почему они просто нас не разбомбили? – спросил, сплюнув подозрительно тёмную кровь, лежащий на пыльном полу молодой боец. – У них ведь наверняка есть РПГ. Чего они ждут?
– Живьём взять хотят, – ответил мужчина с сержантскими погонами. – Наверное, хотят узнать, что мы успели выяснить. Но этому не бывать! Коннор, что там у тебя?
– Лейтенант Аткинсон, связи всё нет! – держа руку на кохлеарном аугменте, универсальном девайсе дальней связи, ответил худощавый боец слева. – Не могу пробиться через их файрвол и послать сигнал!
– Всё равно штаб нам ничем не поможет! – донеслось, сквозь грохот выстрелов, откуда-то справа сержанта. Выпустив очередь из штурмовой винтовки, оперативник укрылся за парапетом от ответного огня. – Только на себя нам и надеяться!
– Отставить панику, рейнджеры! – рявкнул командир. – Мы их сегодня изрядно потрепали, но я намерен ещё и вывести нас отсюда! С каждого из вас жду – по бутылке пива, да не какого-нибудь дешёвого пойла, а настоящего "Будвайзера"!
– Бобби, – улыбнулся лежачий орфовец, судорожно глотая воздух, – прошу, не передавай ничего моей жене. Вообще не заходи к ней в гости.
– Рядовой, отставить разговор! – голос Аткинсона дрогнул. Очередной выстрел из тьмы – и на синюю кепку сержанта посыпалась бетонная крошка. – Вместе к жене твоей придём, она мне ужин обещала. А останется ли чего тебе – уж не знаю.
– Сэр, Вы – тот ещё козёл! – отхаркивая кровь, рассмеялся раненный.
– Говард! Чёрт, дружище, не оставляй нас!
Серая форма наседающих боевиков "Агхарты" была плохо видна во мгле, и отчётливо различить врага можно было лишь по приближению. На гравийке, вокруг здания, лежало уже больше десятка трупов.
– Это либо совсем зелёные наёмники, – вставил, между очередями из винтовки, один из высунувшихся в окно оперативников, – либо молодняк "Агхарты". В бою они совсем плохи, раз прут напрямую да так хреново стреляют.
Очередной, но резко выделившийся среди остальных, свист пули – словно огромный овод, свинец впился точно в лоб расслабившемуся бойцу, и тот, откинувшись замертво, обрызгал сидящего рядом товарища светлой кровью.
– Нет, Райан! Боже, чёрт! – едва вскочив, второй мужчина тут же повалился рядом – его оторвавшаяся – от мощного удара пули точно в шею – голова откатилась в сторону.
– Снайпер! Всем лечь! – нырнул за поребрик сержант. – Коннор, твою мать, примени уже какую-нибудь свою техно-хрень и свяжи меня со штабом!
– Сэр, не выходит! Я пытаюсь!
– Это она, – орфовец, лежащий плашмя в паре метров от сержанта, боясь пошевелиться, был не в силах отвести взгляд от тел убитых сослуживцев, – Вечная Охотница. Я узнаю эти ранения… Такие дыры оставляют только её пули.
– Охотница? Дерьмо, теперь нам точно не спастись! Эта тварь никогда не мажет!
– Так это и правда женщина? Ребята, которым удавалось подкрасться к ней ближе, рассказывали, конечно, но…
– Вы чего!? Райан и Зак мертвы! Вы о чём думаете, что несёте!?
– Отставить панику, я сказал! Мы убили их намного больше, чем умрёт сегодня нас. Так что, в любом случае, это наша победа!
– Складно заливаешь, командир…
– Заткнись, Говард! Отряд, слушай мою команду. Нам нужно выбираться, выбора нет. Транспорт всего в нескольких сотнях метров от нашей позиции. По моей коман-н…
Последние слова так и застряли у сержанта Боба Аткинсона в глотке. То был далеко не первый его бой, но страх, порабощающий ужас, холодными костлявыми пальцами сковавший его шею, захватил всё его естество, нашёптывая, что этот бой – уж точно последний.
Руки задрожали и орфовец выронил винтовку.
– Это конец! – выскочил из укрытия один из рейнджеров. – Мы трупы! Трупы! Трупы!!!
