скачать книгу бесплатно
Саттор поджал губы, понимая, что мальчик вспомнил погибшую семью, подхватил его на руки и поднес близко к иллюминатору.
– Смотри, – указал он пальцем, – это Тайгор. Планета. Помнишь, я говорил о планетах? Только на Тайгоре жизни нет. И если бы мы высадились на его поверхность, то не смогли бы дышать без специальных костюмов.
– С гладкой круглой головой? – уточнил Рик. Полковник согласно кивнул. – А что такое пояс Тайгора?
– Хм… – Саттор усмехнулся. – Тебе будет пока сложно это понять. Попробуем так. Блорр – это звезда, вокруг которой вращаются планеты – такие, как Тайгор, как Гея… Представь, что вся система Блорра – это один огромный дом. Блорр – печь, вокруг которой поставили стены – планеты. Этот дом называется планетной системой, в которую уместились не только стены и печь, но и мусор после постройки. Так вот, пояс Тайгора не что иное, как мусор, оставшийся после образования планетной системы. Понимаешь?
– Угу, – снова кивнул Рик. – А почему мусор не выкинули совсем?
– Уборщик у них – лентяй, – хохотнул Петр, но под взглядом коммандера оборвал себя, откашлялся и создал видимость деловитой суеты.
Саттор все-таки хмыкнул и тихо повторил:
– Уборщик – лентяй… – Затем улыбнулся Рику. – Придет время, когда ты узнаешь всё, что знаем мы. Сейчас я многого не могу тебе объяснить, потому что у тебя не хватает знаний, а у меня заканчивается фантазия, чтобы придумывать аналогии… э-э-э, примеры. Наберись терпения, малыш, и однажды ты сам мне многое сможешь рассказать.
– И меня научат править кораблем?
– Несомненно, – уверил мальчика Георг. – И ты даже сможешь стать коммандером и вести за собой космические армады.
– Что такое – армады?
– Уф, – выдохнул Саттор и поставил Рика на пол. – Армады…
Договорить он не успел. Дверь мягко отъехала в сторону, и в рубку вошла Елена. Она мазнула взглядом по Рику, насупившемуся при виде женщины. Георг удивленно приподнял брови: лингвисты сюда обычно без вызова не входили. Капитан Ярвинен остановилась перед полковником и встала по стойке смирно.
– Коммандер, разрешите обратиться, – сухо отчеканила она.
– Обращайтесь, капитан, – ответил Саттор, испытующе глядя на любовницу.
– Примите мой рапорт о переводе, коммандер. Прошу одобрить и подписать.
Она протянула лист обычной бумаги. Чуть помедлив, Георг взял рапорт, пробежал глазами, затем испытующе вгляделся в лицо Елены и вдруг усмехнулся.
– Ваш рапорт будет одобрен и подписан, капитан Ярвинен. По прибытии на Землю вы сможете покинуть «Свирепый»; о месте, где будет проходить ваша служба, вас уведомят в штабе Космических Сил империи. Свободны, капитан.
Елена на мгновение утратила самообладание, чуть подалась вперед, словно хотела что-то сказать, но вновь закрылась, козырнула, развернулась и покинула рубку в воцарившейся тишине.
– Чего это она? – вырвалось у связиста. Однако он прикусил язык и отвернулся.
– Кто помнит, как там в поговорке предков? – неожиданно спросил Саттор. – Что-то про женщину и кобылу.
– Баба с возу – кобыле легче, – отозвался первый пилот.
– Точно, – криво усмехнулся полковник и обернулся к связисту. – Вы поняли ответ на свой вопрос? Капитан Ярвинен облегчает наш линкор.
– Шлак отсеялся, – деловито произнес Рик, вспомнив ночные слова Георга.
Все, кто были в рубке, дружно обернулись к нему. Мальчик смутился и нырнул в уже привычное убежище – за коммандера. Тот обернулся, потрепал Рика по волосам и ответил:
– Верно подмечено, малыш, – и гаркнул, вновь разворачиваясь к экипажу: – По местам! – второго окрика не потребовалось, экипаж вернулся к работе.
«Свирепый» плыл в черноте космоса, приближаясь к своей цели. После пояса Тайгора скорость линкора вновь возросла. Рик так и остался стоять у огромного иллюминатора, вглядываясь в ледяное пространство космоса.
– Со «Славы императора» прислали координаты.
– Курс по указанным координатам.
– Так точно, коммандер.
Мальчик на мгновение оторвался от своего созерцания и перевел взгляд на Саттора. Но полковник был занят и на Рика внимания не обращал. Малыш снова отвернулся к иллюминатору. Коммандер скосил на него глаза и тепло улыбнулся. Ребенок на линкоре, а тем более в рубке управления, казался полной нелепицей, но его присутствие сделало груду бездушного металла неожиданно уютней. И вроде стоит, ни с кем не разговаривает, ни о чем не спрашивает, не шумит и не бегает, как положено всем детям необъятной Вселенной, но стоит только посмотреть на маленький силуэт, застывший у обзорного иллюминатора, как на душе становится легче. И, наверное, впервые за шесть дней Саттор вдруг по-настоящему почувствовал, что больше не одинок.
– Черт, – вырвалось у сурового коммандера, и он отвернулся, скрывая от пилотов, связиста и штурмана, что он в смятении.
– Там! – воскликнул Рик, указывая пальцем в окно.
Георг обернулся, чтобы узнать, на что показывает мальчик, и снова не удержался от улыбки, не ко времени вспомнив, как уговаривал его подстричься. «Я – мужчина! – мотал головой Рик. – Я – воин! Боги вплетают в волосы воина силу. Отрезать косу – потерять благословение богов! Нет!!!». Саттор потратил пару часов, доказывая, что сила воина и волосы не имеют никакой связи. Показывал на свою голову, играл мускулами, потрясал кулаками, и только после показательного состязания, на которое дал согласие Андреас Ли, и которое полковник выиграл, быстро уложив на лопатки своего приятеля, Рик все-таки дал согласие. Правда, пришлось еще запугать мальчика вшами «размером с мой кулак», которые сначала съедят волосы, а потом прогрызут насквозь голову. Это стало последним и решающим аргументом. Вшей маленький воин испугался даже больше, чем потери божественного благословения. Но это было уже на третьи сутки пребывания Рика на «Свирепом».
В первый день ребенок испуганно вздрагивал от каждого звука. От еды отказался и всё следил исподлобья за коммандером, ожидая подвоха. На второй день, убедившись, что по-прежнему жив, и никто не спешит причинить ему зла, Рик немного расслабился. Но от предложения помыться отказался наотрез, особенно занервничал, когда узнал, что мыться нужно в душе. Первое знакомство с этим чудом, когда бывший пастушок прятался в душевой и случайно включил подачу воды, произвело на маленького дикаря слишком сильное впечатление.
Уговорить удалось только тогда, когда Саттор отвел Рика к медикам, где имелась сидячая ванна. Вот там, с опаской и недоверием, мальчик всё же забрался в теплую воду. И пока он мылся под присмотром полковника, Андреас успел отнести грязную одежду в прачечную. Вернул он ее уже чистой как раз к тому моменту, когда Георг вытирал сына после водных процедур.
Обувь мальчику заменили медицинские бахилы, не имевшие конкретного размера. Саттор затянул их под коленями Рика, и теперь тот вышагивал в белых «сапогах». Впрочем, в душ отважный маленький воин все-таки решился зайти на четвертый день, умыл лицо, сполоснул рот специальным дезинфицирующим раствором, пользоваться которым его уговаривал Грорг, и вышел с гордо задранным подбородком. «Ничего страшного», – сказал он под одобрительную улыбку коммандера.
– Грорг, что это?
Коммандер тряхнул головой и подошел к ребенку.
– Это база «Слава императора», Рик, – пояснил он, глядя на далекую россыпь огней. – Мы подойдем к ней, состыкуемся… присоединимся, и я схожу в гости к моему старому знакомому. Ты ведь побудешь пока с Андреасом?
– Оно такое огромное, – то ли восторженно, то ли испуганно произнес мальчик.
– Да, не маленькая, – усмехнулся полковник.
Вернувшись на свое прежнее место, он наблюдал за слаженной работой своей команды. «Свирепый» приблизился к космической базе и получил одобрение на стыковку.
– Запроси разрешение подняться на борт, – велел Саттор.
Это была дань традициям: полковник знал, что приемный шлюз на «Славе императора» уже открыт и готов к его появлению.
– Разрешение получено, коммандер.
– Отлично.
Георг обернулся к Рику и протянул руку.
– Идем, я отведу тебя к Андреасу, – сказал коммандер. – Он развлечет тебя, пока меня не будет.
Мальчик неуверенно кивнул и сжал ладонь Саттора. Покинув рубку, они направились к каюте, где после вахты отдыхал майор Ли, но, так и не дойдя до двери, Рик вдруг остановился. Георг удивленно приподнял брови, потянул мальчика, но тот не сдвинулся с места. Полковник пожал плечами и активировал местный переговорник:
– Андреас, выйди, пожалуйста, – попросил он.
Первый помощник вышел в коридор. Он улыбнулся насупившемуся мальчику и поднял взгляд на коммандера.
– Я на базу, – сказал Саттор, – присмотри за Риком.
– Конечно, – кивнул Андреас, протянул руку и снова улыбнулся: – Поболтаем?
Младший Саттор спрятал свободную руку за спину, упрямо посмотрел на Ли, затем на полковника. Последний ответил вопросительным взглядом.
– Это служба, малыш. Я скоро вернусь. Ты же большой.
Мальчик засопел, но все-таки выпустил из захвата ладонь коммандера и сделал шаг к первому помощнику. Андреас положил руку на детское плечико. Георг подмигнул ребенку, развернулся и направился прочь. Рик смотрел ему вслед и кусал губы. Мальчик хмурился.
– Идем? – спросил Ли, кивнув на свою каюту.
Рик поднял на него взгляд, затем снова посмотрел вслед Саттору, моргнул, и вдруг сорвался с места.
– Я с тобой, Грорг! – выкрикнул он. Догнал, вцепился в указательный палец и засеменил рядом.
– Рик… – полковник остановился и растерянно посмотрел на мальчика.
– Я с тобой! – воскликнул тот. Выпустил палец Саттора и порывисто прижался к его ногам.
– Ты боишься Андреаса? Тогда можешь посидеть с Петром…
– Нет! – Рик замотал головой. – Возьми меня с собой!
В синих глазах блеснули неожиданные слезы. Георг присел на корточки, пытаясь понять, почему мальчик не хочет отпускать его. Наконец, вздохнул и стер большим пальцем одинокую слезинку со щеки Рика.
– Хорошо, малыш, – сказал он. – Мы пойдем вместе. Тебе не будет страшно?
– Я же с тобой, – ответил мальчик, успокаиваясь.
– Со мной, – улыбнулся Саттор.
Он поднялся на ноги, подал руку Рику, и они продолжили путь вдвоем.
– Георг, – позвал коммандера майор Ли. Полковник отмахнулся: решение было принято. Первый помощник укоризненно покачал головой, но больше не окликал Саттора.
Полковник шагал по коридорам своего линкора, время от времени бросая взгляд на мальчика, крепко державшего его за руку. Рик деловито семенил рядом, сопел, старался не отстать, и Георг еще больше замедлил шаг. Что чувствовал в этот момент коммандер? Он и сам не мог толком понять. Ни раздражения, ни злости на мальчика за его выходку не было. Скорей, умиление и радость, что маленький дикарь все-таки принял его. Пусть пока, как надежную защиту, возможно – как единственного друга в чужом и незнакомом для него мире, но мужчина верил, что однажды Рик назовет его отцом. И в эту минуту, когда детские пальчики вцепились в его ладонь, как в спасительную соломинку, строгому и принципиальному полковнику имперского космического флота этого хотелось до зубовного скрежета.
Они прошли мимо членов экипажа линкора, провожавших мужчину и мальчика любопытными взглядами. Саттор подхватил приемного сына на руки, когда они шагнули в шлюз, пронес сквозь полумрак, подсвеченный мерцанием датчиков, и поставил на ноги уже на базе «Слава императора». На Сатторах сошлись изумленные взгляды членов команды базы, встречавших знаменитого коммандера.
– Приветствую, – коротко произнес полковник и огляделся, отыскивая взглядом Алекса Романова.
Тот стоял среди своих подчиненных и рассматривал ребенка, прижавшегося к Георгу Саттору. Мальчик настороженно разглядывал незнакомые лица, изо всех сил цепляясь за пальцы полковника.
– Какого черта? – надменно вопросил коммандер. – Забыли, как встречать старшего по званию?
И люди ожили, стремительно вытянувшись по стойке смирно. Романов козырнул и шагнул к Саттору. Он протянул руку, но полковник не пожал ее. Его правая рука была занята Риком, так и не отпустившим надежной ладони. Потому Георг просто хлопнул Романова свободной рукой по плечу.
– Здравствуй, Алекс, – сказал он. – Знакомься. Рикьярд Саттор – мой сын. Рик, поздоровайся.
Мальчик кивнул и с подозрением посмотрел на незнакомца.
– Сын, – то ли спросил, то ли констатировал Романов, затем хмыкнул и подмигнул ребенку. Он присел на корточки и протянул руку: – Привет, Рик. Меня зовут Алекс.
Младший Саттор перевел взгляд на ладонь, затем на Георга, после опять на незнакомца и… хлопнул того по плечу. Брови подполковника поползли вверх, Рик нырнул за Грорга. И уже из своего укрытия высунул нос, настороженно вглядываясь в лицо Алекса. Командир «Славы императора», не удержавшись, хохотнул.
– Забавный мальчишка.
Саттор улыбнулся, погладил Рика по волосам и отбросил в сторону сентиментальность.
– К делу, – сказал он.
– Следуйте за мной, коммандер, – ответил Романов, поднявшись на ноги. – Могу кого-нибудь попросить приглядеть за мальчиком.
– Рик останется со мной, – сказал Георг, подхватывая ребенка на руки. Так передвигаться было быстрей. – Он пока не привык к чужим людям, побаивается.
Коммандеры покинули стыковочный шлюз и направились по широкому коридору базы. На очередную порцию удивленных взглядов никто из них уже не обращал внимания. Только Рик вертел головой, рассматривая внутреннее устройство базы, людей и странные создания, похожие на людей, но почему-то казавшиеся Рику неживыми.
– Грорг, кто это? – не выдержал мальчик, крепко обняв полковника за шею.
Саттор повернул голову, чтобы узнать, что взволновало мальчика.
– Это роботы, малыш, – ответил коммандер. – Куклы, только не для игр. Они тоже служат на благо нашей империи.
На линкоре весь биокибернетический персонал был отправлен на нижние палубы. Саттор решил, что мальчику еще рано знакомиться с ними: слишком много новой и удивительной информации для ребенка, росшего в мире, где еще сражались на мечах и стреляли из арбалетов и луков. На верхней палубе остались только уборщики, да и те убирали в каюте коммандера, пока тот был занят делами службы. А так как Рик везде следовал за своим Гроргом, то с уборщиками не встречался ни разу.
– Они похожи на мертвецов, – прошептал мальчик, провожая испуганным взглядом одного из роботов.
– Они бывают разными, – улыбнулся Саттор. – Некоторых ты даже не отличишь от настоящего человека. А бывают и вовсе на людей не похожие, как вон тот.
Рик посмотрел в указанном направлении. Там, переливаясь разноцветными огоньками и издавая посвистывание, по полу ползло нечто круглое и плоское. Люди перешагивали через эту штуку, обходили стороной, но никто не останавливался и не смотрел, раскрыв рот, как мог бы сделать сам Рик, если бы его не нес на руках Грорг.
– Это робот-полотер, – пояснил мальчику полковник. – Он моет палубу.
– Он не страшный, – заметил Рик.
– Совсем не страшный, – хмыкнул коммандер. – Остальные тоже не страшные. Просто ты к ним еще не привык. Когда привыкнешь, перестанешь замечать.
– Георг, – оба Саттора посмотрели на подполковника Романова. – На каком языке разговаривает мальчик?
– Это диалект Танора, – невозмутимо ответил полковник, и Алекс остановился, вынудив этим остановиться и Георга.
– Танор? Мальчик с Танора? – переспросил подполковник. – Георг…
– Мы будем вести беседу среди ваших подчиненных, подполковник? – сухо прервал его Саттор. – Может, тогда подзовем их поближе? Некоторым может быть плохо слышно.
