скачать книгу бесплатно
– Да кто ты такой, чтобы так с князем разговаривать? – взорвался Кузьма. – Да я таких как ты…
– Прапорщик российского военно-воздушного флота! – ответил я, гордо выпятив вперед подбородок.
БТ – Пятый скосил глаза на Тамару.
– Кудесник подтверждает. – сказала она.
– А зовут то тебя как, прапорщик? – не унимался князь. – Или ты воинским уставам не обучен и не знаешь, что когда старший по званию обращается, надо имя свое назвать и фамилию, у кого она есть.
Я хотел возразить, что никакой князь мне не старший по званию. Я, вообще ему подчиняться не обязан, но передумал. Бог с ним! Хочет считать себя старшим пусть считает! Я вытянул руки по швам и как можно четче гаркнул:
– Прапорщик Макс Безумных, прибыл в Ваше распоряжение!
– Вот это уже лучше! – одобрительно сказал князь. – Теперь верю, что в военном флоте служишь, а не в обозе кобылам хвосты стрижешь. А девицу зачем за собой таскаешь? Да еще такую… симпатичную?
Наконец, хоть кто-то обратил внимание на Кейси! Честно говоря, я сам поражаюсь её терпению и выдержке. С момента нашего прибытия в Кузькин, она не сказала ни одного слова, никого не убила и даже не покалечила! А, заметив, что князь обратил на неё внимание, скромно опустила глаза вниз и сделала реверанс.
– Воспитанная, – опять одобрил ее поведение князь, – знает, как себя вести, когда мужчины разговаривают. Но она у тебя вроде как не русская? Нет, ты не подумай ничего плохого. Мы не расисты. Но тебе что, наших девок мало? Они такие у нас – ядреные… Или тебе больше латинянки распутные нравятся?
Я огляделся по сторонам. Девок, помимо Кейси, вокруг не было ни одной. Дружинники были. Вороны были. Была одна свинья и одна, заглянувшая на шум, любопытная корова. А девок не было. Наверное, они все тихо сидели по домам и теремам, пряли пряжу, вышивали крестиком, варили щи и кашу и четко знали свое место.
– Это не девка, – сказал я, – а моя невеста. Русская невеста. (Кейси даже слегка подпрыгнула. Или мне это показалось?) Просто на чужбине долго жила. Там ненаших манер и нахваталась. Ничего, вернется домой, выйдет за меня замуж, напечет кулебяк, наварит холодца…
Желудок не свело, скрутило от голода. Я плотоядно посмотрел на мирно лежавшую в луже свинью. Свинья мгновенно расшифровала мои намерения и, покинув любимый водоем, шустро юркнула в дырку в заборе.
– Невеста – это правильно! – одобрил князь, – Но скажи мне, прапорщик, что за такая важная у тебя информация, из-за которой Кудесник отправил тебя ко мне на лучшей самоходной печке? И постарайся ничего не утаивать и ничего от себя не выдумывать. Времена нынче неспокойные и не хочется, чтобы твоя невеста сразу превратилась во вдову, не побыв замужней бабой.
– А что скрывать? – сказал я. – Думаю, проблемы у вас, Ваше Сиятельство. Беда идет большая на город. Сосед твой Генрих Свирепый умом тронулся. Решил за предков далеких отомстить… Собрал огромную армию, вооружил до зубов…
В воздухе повисла мертвая тишина. Прекратили петь цикады, квакать жабы, даже куры наложили временный мораторий на кудахтанье.
– Стоп! – оборвал меня князь, оглянувшись вокруг – не гоже такие разговоры на пустой желудок вести. В терем НАДО войти. А то еще люди подумают, что я хозяин никудышный, не гостеприимный. А это уже позор. Как говориться, сначала надо доброго молодца накормить, напоить, в баньке попарить, а потом уже допрос устраивать. Правда, в виду срочности обстоятельств, – он покосился на Кейси, – баньку придется отменить.
Глава 8
– Не знаю, как Кудесник, а я не верю! – рассмеялся мне в лицо князь. – Не может этого быть!
Я удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Скромный ужин заметно притупил способность (и главное желание) к критическому мышлению.
Простая сытная русская еда. Я насчитал пятьдесят шесть видов блюд. Из всех названий в голове застряли только слова «расстегай» и «тушеная осетрина по-княжески». Музыкальное сопровождение банкета обеспечивал все тот же, вернувшийся от отца Федора, мальчик Ванька. Сидя в углу, он самозабвенно играл на свирели. Пацан изо всех сил пытался выдуть из нее, что-то возвышенное, зовущее, пробуждающее и внутренне перерождающее. Но у него получались Чижик-Пыжик и Мурка, в разных вариациях, но только они. Князь не обращал внимание на однобокость ванькиного репертуара, а что уж тогда говорить о нас с Кейси? Не станем же мы требовать немедленно подать сводный военный оркестр княжеских балалаечников? Так что пусть мальчик упражняется, нам не жалко.
После сытного ужина под монотонный свист свирели, меня потянуло в сон, и в этот момент было абсолютно наплевать, верит мне Кузьма, или не верит. Я, наконец, наелся, согрелся и слегка отдохнул. Уже целых два часа нас никто не собирался убить, отравить или заточить во временно пустующее хозяйственное помещение. Ну, скажите, что еще человеку для счастья надо? Да пусть себе не верит, сколько хочет!
Кузьма сдержал слово. Он нас сначала накормил, напоил, в баньке, правда, не парил, но умыться дал, а уже потом приступил к расспросам. И чем больше я рассказывал, тем заметнее у него улучшалось настроение. Под конец моего рассказа, он и заявил, что реальность описываемых мною событий вызывают в нем глубокие сомнения. Я попытался понять его фразу, но не смог.
– Не знаю, что ты наплел Кудеснику, или, чем его околдовал, – князь скептически посмотрел на Кейси, – но, сдается мне, что все твои россказни, брехня, от первого слова до последнего слова!
Я чуть не подавился куском брусничного пирога:
– Почему?
– По кочану! – лихо парировал мой вопрос, Кузьма. – Нет у нас на сопредельных территориях никакого Генриха Свирепого, и о Педро Голубом вообще никто никогда не слышал! Сигизмунд Лысый есть, Грюндик Громкий есть. Магистров разных недобитых и прочую мелкую шелупень я даже в расчет брать не хочу. Никто из них нападать не рискнет – отучили! Тем более какой-то Педро… Голубой. Из испанцев он что-ли? Да если кто только к нашим границам только идти подумает, петушок от крика охрипнет. А он молчит! – князь поднял вверх палец, заставив всех замолчать, и прислушавшись, удовлетворенно констатировал, – Слышите? Молчит!
Мы, с Кейси молча, переглянулись.
Просто поразительно, как сильна вера жителей Зазеркалья в разные магические штуки!
Значит, своим Кудесникам князь не верит, а непонятно как работающему золотому петушку – безоговорочно?
Тем, кто не понимает в чем суть вопроса, советую внимательно проштудировать книгу профессора Людоедова-Тяньшанского «Не все, то золото, что блестит, или Древнейшие способы предсказания наводнений, землетрясений, цунами, нашествий саранчи и вторжения полчищ незваных агрессоров». Хотя, честно говоря, я о ЗВАНЫХ агрессорах никогда не слышал, но книжка все равно очень интересная. Для тех, кто эту книгу не найдет, или кому читать лень, коротко пересказываю раздел касающийся Систем Дальнего Анализа Милитаризма, а проще говоря Золотых Петушков.
Золотые Петушки являются изобретением ханов из Шема. Было когда то такое государство у границ Тибета. Государство было очень воинственное, но и соседи у него тоже были не промах. Только дай повод для войны. Воевали друг с другом каждый день, делая перерыв только на общие религиозно-государственные праздники. А было их немного: буддистский Новый год, день весеннего и зимнего солнцестояния и день рождения Далай Ламы. Постепенно постоянные войны сильно истощили экономику воюющих сторон и они вроде были не прочь делать перерывы по длиннее. Враги тоже были не против и все вроде бы хорошо, но разве можно доверять врагам?
Вот тогда маги, а может колдуны Шема и создали знаменитого Золотого Петушка. Который должен был только и делать, что сидеть на спице и сканировать окружающее пространство с помощью встроенных магических сенсоров. Как только, где-то вдали резко возрастал уровень агрессивного милитаризма, петушок поворачивался в сторону агрессора клювом и начинал орать как резанный. Всем сразу становилось ясно, именно там сейчас враги и готовят вероломные планы нападения. Естественно, сразу объявлялась всеобщая мобилизация, собирались войска, седлались кони, калились стрелы, точились мечи и, агрессору наносился превентивный упреждающий удар.(Чтоб не повадно было даже замышлять злодейство). Через пару лет уровень агрессивности в притибетских государствах упал почти до нуля. Воевать никто даже не рисковал. Все предавались массовой медитации, улучшению внутреннего самосознания и поискам четырехполосного выхода в астрал. Но одновременно возник вопрос – а кушать, что? Ведь деньги в этих горных неплодородных краях привыкли добывать простым и незамысловатым способом – войной, а разводить баранов, горных козлов и высокогорных яков дело долгое, муторное и человека благородного происхождения не достойное. Тут-то Золотые Петушки и пригодились. Они стали нести настоящие золотые яйца, в переносном смысле конечно. Скажите, кто откажется иметь у себя такую полезную штуковину, значительно экономящую живую силу и дорогостоящую военную технику? Да никто! За неё многие выложат любые деньги! И выложили. Не любые (тут я загнул), но очень большие.
Скоро в каждом уважающем себя государстве появился золотой сторож, придирчиво озирающий окружающие просторы. Говорят, что те, у кого не хватало денег на настоящего Золотого Петушка, сажали на спицу его золоченый муляж. А что тут такого? Обыкновенная военная хитрость, снизу не разобрать (особенно, если башня высокая) какой там Петушок сидит, настоящий или, пардон, контрафактный. И отчего он крутится от ветра, или врагов государственных высматривая. Сами враги этого тоже не знают, поэтому нападать опасаются. И кому, скажите, от этого плохо?
Первая попытка завести Петушка на Русь закончилась неудачно. А если говорить честно – трагически. Думаю, все про это в детстве читали. Петушок, науськанный шемаханской царицей, ухлопал законного правителя, чем спровоцировал массовые беспорядки и длительное беззаконие. Кстати, сами ханы из Шема клялись ламой и утверждали, что никакой шемаханской царицы знать не знали и никакого незаконного захвата власти не планировали. Говорили, что честное имя бизнесмена, стоит гораздо дороже (и приносит гораздо больше денег), чем какое-то заштатное княжество. После тщательных разбирательств, довод был признан убедительным. Бесследно пропавшую шемаханскую царицу объявили в международный розыск, народные волнения успокоили, на трон посадили двоюродного племянника любвеобильного царька. А Петушков с тех пор стали приковывать к спице прочной золотой цепью. На всякий случай, чтобы избежать кражи ценного оборудования, ну и за одно, чтобы не летали куда попало и не клевали кого не надо.
Дела у шемаханских купцов те временем пошли так хорошо, что воевать им стало без надобности. Производство Петушков было поставлено на конвейер (хотя не знаю, есть у них конвейер или нет). Говорят, шемаханы, по желанию клиента, придавали СДАМАм форму попугаев, жар-птиц, фениксов, сторожевых псов и даже священных коров, но самой удачной формой все равно был признан все-таки петушок. Вы только представьте себе на шпиле тревожно мычащую корову, или зловеще каркающую ворону, а может быть собаку? Или на худой конец бегемота?.. Враги, и друзья, просто от смеха лопнут.
Пока я предавался воспоминаниям, банкет незаметно перешел в завершающую фазу. Есть мы ничего больше не хотели и не могли. В нас просто уже ничего не лезло. Чего нельзя сказать о Кузьме. С методичностью утилизатора старых автомобилей он уничтожал орешки в меду, шанежки, плюшки, пироги с визигой (что такое визига понятия не имею), блины с черной и красной икрой и еще многие блюда, названия которых я не расслышал.
На наших глазах живот князя стал раздуваться, навевая мысли о скорой экологической катастрофе местного масштаба. Кейси уже давно внимательно осматривала терем, определяя пути возможного отступления.
–Мальчика жалко. – тихо, одним губами сказала она.
Я едва заметно кивнул. Судьба малолетнего флейтиста меня волновала, но наша тоже вызывала определенное беспокойство. Глядя на живот князя, я понимал, что гостеприимного хозяина надо срочно оставить в одиночестве. А то еще контузит ненароком взрывной волной… Но, увы, правила придворного этикета не позволяли вот так, просто взять и уйти. Тут такой фортель могут запросто принять за оскорбление, а что будет дальше, вы сами догадываетесь. (Сколько можно об этом рассказывать).
Нам оставалось одно: проявить самообладание смекалку, и армейские навыки. За секунду до взрыва сцапать мальчишку, прикрывшись стульями юркнуть под стол и лечь ногами к эпицентру взрыва. Отодвинувшись подальше от стола, (насколько это возможно, чтобы не вызвать ненужные подозрения) мы напряглись не спуская с князя глаз.
И тут Кузьма встал. Выпрямился во весь рост и тяжелыми шагами направился к нам! На ходу затягивая потуже пояс с ножнами! Ваня перестал играть на свирели. Неумолимо приближающиеся тяжелые шаги стучали в наших головах предсмертным метрономом. Он был похож на гибрид Командора с идущим на таран шахидом-смертником! Я мысленно перекрестился.
– Ну, гости дорогие, – сказал князь, подойдя к нам вплотную, – будем считать, что скромный ужин в узком кругу прошёл успешно. Как, У НАС, говорят, утро вечера мудренее. День у вас, господа хорошие, был тяжелый, пора и спать-почивать отправляться. Уж не обижайтесь, покои я вам отвел не княжеские, но вашего высокого чина вполне достойные. Кровати дубовые, перины и подушки на них пуховые. Спать будете как дома.
«Это, смотря, что называть домом», подумал я, вспоминая свою казарменную подушку, жесткую, но самую мягкую и спокойную одновременно.
Глава 9
– Милый, как ты думаешь, с какой скорость могут бегать шерстистые диплодоки?
Нет, вы только представьте себе: ночь, нескромно заглядывающая в окно крупная луна. (Не знаю прочему, но здесь луна всегда крупная – как в кино), сказочно красивые, отражающиеся в воде озера (вместе с луной) звезды, чарующие рулады цикад, нереально мягкая перина, подушка на лебяжьем пуху, и пришедшая к тебе под утро девушка в длинной белоснежной слегка прозрачной ночной рубашке. Ее распущенные волосы пахнут лесными травами, а кожа мягко светится в нереальном свете луны. От нежного прикосновения ты открываешь глаза, тянешься обнять тонкий девичий стан …
– Милый, так какая у них скорость? – снова повторила вопрос Кейси.
Сказка сразу закончилась. Внучка американского кока поудобнее уселась на мою кровать, деловито подобрав под себя ноги.
– Милый, я все думаю – как Педро собирался доставить сюда своих шерстистых диплодоков?
«Лучше бы ты думала о чем-нибудь другом», – подумал я, а вслух спросил:
– А почему ты решила, что ему надо было тащить их именно СЮДА?
При одном воспоминании об этих милых зверюшках у меня волосы на спине встали дыбом. Я теперь точно знал, как выглядит самый страшный зверь Зазеркалья.
– Ты помнишь, милый, Крюгер говорил Педро о начальной стадии операции, для которой ему и нужны были диплодоки… – сказала Кейси.
– Ничего удивительного, – ответил я, отчетливо понимая, что поспать больше не удастся, – после долгого марш броска, перед боем, войска надо покормить, и лучше свежим мясом.
– Милый, ты никогда не пробовал забить шерстистого диплодока НА МЯСО? – в голосе моей невесты ясно слышались ехидные нотки.
– Я не пробовал. Но, думаю, есть люди…
– Которым жить надоело, – закончила мою мысль Кейси, и продолжила, – В бой надо идти с пустым желудком.
– Это почему?
– Во-первых, на пустой желудок бегать и драться легче, а во-вторых, если ранят, хирургам хлопот меньше..
– Может Крюгер решил устроить психическую атаку? – выдвинул я новую версию. – Представь на эту, с позволения сказать, крепость, ровными рядами идут диплодоки, нога в ногу, грозно выгнув могучие шеи? Страшно?
– Страшно, согласилась Кейси, – но есть один нюанс?
– Какой? – не понял я.
– Такой! – Кейси встала, грациозно подошла к окну (а фигурка у нее ничего!) и жестом подозвала меня.
Я не вскочил, слетел с кровати, прошлепал по полу босыми ногами и стал у нее за спиной. Запах волос и призрачный свет луны будоражил фантазию, руки сами потянулись к …
– Милый, ты посмотри внимательней! – сказала Кейси, не обращая внимания на мои поползновения.
Внизу, почти сразу за деревянными крепостными стенами, переливалось звездными искрами озеро. Со всех сторон его окружал дремучий лес, начисто убивающий любые мысли об организации психической атаки в любой форме. Там просто негде было маршировать в полный рост под пулеметным огнем.
– Может, они должны были его переплыть? – спросил я, показав на озеро. –Диплодоки умеют плавать, медленно, но умеют.
– Переплыть? А зачем? – спросила Кейси. – К тому же, умение плавать не гарантирует непотопляемости…
– Ты думаешь. Кузьма стал бы их топить, как котят? Не зверь же он, в конце концов. Расстреливать в воде беззащитных зверю…
– Молодец! – похвалила меня Кейси, – Ты мыслишь в нужном направлении. Теперь представь, вылезли они на берег. Отряхнулись. Кузьма начал бы думать, что с такой оравой делать. И тут…
– Средневековое сейсмическое оружие! – осенило меня, – Если эта орава одновременно подпрыгнет… Или если ее кто то испугает, то…
– Вот именно, – подвела итог Кейси, – от этой крепости, она обвела рукой вокруг, мокрого места не останется. Вернее, только оно и останется.
По моей спине промчалось стадо маленьких ледяных ящеров. Я на собственной шкуре испытал, на что способно стадо взбесившихся диплодоков. А если на их пути окажется мирно спящий городок? Да для таких чудовищ рвы и крепостные стены, как для танка противомоскитная сетка. Никто даже крикнуть не успеет.
– Ах, он гад! – сказал я. – Это ведь оружие массового поражения. До этого еще никто не додумывался. Во всяком случае, я о ТАКОМ нигде не читал… Его надо запретить и чем быстрее тем лучше. – Я стал носиться по комнате, ища одежду. – Хорошо, что мы их спугнули, можно сказать, почти ценой собственной жизни!
– Хорошо. – согласилась Кейси. – Но меня волнует не это.
– А что?
– Как он собирался их сюда припереть? Не своим же ходом?.
Ты я задумался. В словах моей невесты был смысл.
Вот скажите, что важно в начале военных действий? Правильно, внезапность! Свалиться ничего не подозревающему противнику как снег на голову, ошеломить, испугать, деморализовать, не дать опомниться и разбить в пух и прах.
Теперь представьте, движется по земле армада. Лязгают гусеницы, ржут кони, ругаются ландскнехты, орут командиры. И ползет это войско через ЧУЖИЕ земли! Вы бы разрешили, проход через ваше любимое королевство очень большой, даже по нашим меркам, армии? И я бы не разрешил. Даже если бы мне торжественно поклялись на всех священных книгах, что не будут давить моих кур, жрать моих свиней и портить моих девок. Слишком много соблазна не захватить мимоходом государство другое…
Все ясно. Никто нападать Русь не собирается. Идейные вдохновители (Педро и Крюгер) мертвы. Так зачем отправляться в невеселое, далекое и опасное путешествие, когда можно хорошее спокойно пограбить не отходя далеко от кассы? Сначала ландскнехты, рыцари и зомби между собой передерутся, а потом пойдут крошить все, до чего дотянутся. Значит, Все, конец игры. Можно, наконец, расслабиться, купить на память сувениры, упаковать чемоданы и домой, в смысле на базу…
Кейси отнеслась к моим выводам скептически, и порадоваться вместе со мной не захотела. Сказала, что на личном опыте знает – негодяи класса Крюгера и Педро просто так, от обвала стен и крыши не помирают. Поэтому она подозревает, что совсем скоро наши знакомые здесь объявятся. Вместе со всей большой дружной компанией.
– Ничего не кончилось. Все только начинается. – сделала она вывод.
– Все что мы могли здесь сделать, сделали. – подвел черту я. – И не наша вина, что Кузьма нам не поверил. Все, домой с чистой совестью! Нас ждут на базе! И не просто ждут, ищут! Ночами не спят. Не знаю как американцы, а русские своих не бросают. Вот вернемся, напишем обо всем рапорт, а дальше специально обученные люди все сделают как надо. Придет сюда подмога, даже не сомневаюсь, и как даст и Педро и Крюгеру и всем остальным…
– Если будет куда приходить. – сказала Кейси отворачиваясь от окна. – Пока мы до твоей базы доберемся, тут одни головешки останутся. И почему ты так уверен, что твои товарищи тебя ищут? И почему, милый ты решил, что Кузьма нам не поверил? Если бы он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не поверил, мы сидели бы сейчас в темнице, но без Васи
– Пока Крюгер со всей армадой до Кузькина доползет… – вяло парировал я.
– Он ползти и не собирается, – сказала Кейси, – Я его знаю, он мерзавец, но не идиот.
Да, что и говорить – не каждый мерзавец является идиотом, но и не каждый идиот является мерзавцем, а жаль.
– И как же он собирается сюда добраться? – спросил я, снова ложась, уже в одежде, на кровать. Поспать все равно больше не удастся, так хоть отдохну, напоследок.
– Не знаю, – честно призналась Кейси и вздохнула. А я тихо обрадовался. Хорошо, когда будущая жена, хоть что-то не знает.
Спать уже не хотелось и от безысходности я начал обсуждать со своей невестой способы быстрой переброски большого количества войск на дальние расстояния. Сразу отбросили пешие марш-броски, из-за низкой скорости и отсутствия хороших дорог, потом отпал речной и морской транспорт. Где столько кораблей взять, и неизвестно соединяется озеро с какими-нибудь водными артериями. Зотцев и камазотцев, отмели тоже сразу, и не потому, что благородный Педро не пойдет на сговор с врагами, а потому, что такому количеству индейских летательных аппаратов не перемахнуть через побережье незамеченными. Кортес свое дело знает. И, потом, могут ли камазотцы перевозить в своем магическом нутре танки вместе с рыцарями и их конями? Захотят ли рыцари брататься со своими злейшими врагами?
Об индийских виманах и речи не могло быть. Очень ух там сложные кастовые отношения. Пока со всеми договоришься… проще пешком дойти. Да и судя по косвенным признакам у индусов полно проблем с Китаем и Тибетом. Не до нас им сейчас. А еще они очень вспыльчивые, могут за что то обидеться и испепелить небесным огнем. Лучше не связываться.
Короче говоря… Остается только одно надежное и проверенное средство доставки – большой военно-транспортный самолет.
Вы спросите про взлетно-посадочные полосы? И будете правы. Без этой широкой полосы бетона никто не взлетит и не сядет…
Но ведь это как раз самая маленькая проблема! Любой джинн ( в этом месте мы с Кейси переглянулись, вспомнив с каким маниакальным упорством Педро пытался выманить у нас джиннбутылки) за пять минут не то что взлетно-посадочную полосу построит, целый аэропорт отгрохает!
Эту рабочую гипотезу подтверждала взлетная полоса, обнаруженная спецназом «Неспешного», недалеко от заброшенного замка орков.
Оставался открытым один вопрос. Где они смогут взять столько транспортных самолетов? Но ведь где-то они взяли неимоверное количество танков? Я снова подозрительно посмотрел на свою невесту.
– Не смотри на меня так, милый! – сказала она. – МЫ Педро никаких транспортных самолетов не продавали!
«Конечно, не продавали» – хотел ответить я, – «Просто сдали в аренду. Вместе с пилотами». Но не сказал. Не успел.
