скачать книгу бесплатно
Надо же, какой интересный цвет. У людей такого не бывает. Вот если бы демон сразу посмотрел на меня этими своими глазищами, а не закатывал их и не падал на пол, я бы без труда догадалась, кто передо мной. Главное, чтобы эта ошибка не стала для меня фатальной. Говорят, высшие демоны крайне агрессивны, хитры и едят людей на завтрак, обед и ужин. Конечно, я в это не верила. Где им взять столько людей, чтобы соблюдать подобный рацион? К тому же со страха люди что только ни придумают!
И все-таки ничего, что бы опровергало этот слух, я не слышала. А значит… Нужно поберечься и держаться подальше от его клыков.
С подозрение посмотрела на его белые ровные зубы и не особенно большие клыки, обнажённые широкой улыбкой. Клыки не впечатляли. У Бруно, демонического пса, однозначно больше. Потрогать бы, насколько они острые… Может, секрет опасности демонических зубов именно в их остроте?
Улыбка демона стала еще шире, а мое сердце застучало с утроенной силой. От страха.
– У меня не лапы, а руки, – парировал демон, врываясь в дикое мельтешение моих мыслей. – И в них сейчас находится одна доверчивая и невероятно соблазнительная ведьмочка.
И улыбнулся так обольстительно, что я заподозрила, что он все-таки меня куснет. Просто ради гастрономического интереса. Что-то такое мелькало у него в глазах. Но не на ту напал!
– Покажите, – потребовала я и ткнула наглому демону в грудь пальцем, чтобы он перестал надо мной нависать – это сильно нервировало.
– Что тебе показать, красавица? – многозначительно поиграл рыжий демонюка бровями. – Кстати, можно перейти на «ты». Я не против.
Я фыркнула.
– Руки мне покажите, которые не лапы.
– Зачем? – насторожился он, но отлепил одну конечность от моей талии и погладил большим пальцем щеку.
На мгновение это сбило с толку, но лишь на мгновение. Я взяла его ладонь двумя руками и начала ее разглядывать. Пальцы вполне себе человеческие. Ногти, пожалуй, немного более вытянутые, но это не когти. В общем, совершенно ничем не примечательная рука. Разве что аккуратный маникюр привлекал взгляд. Сразу видно, что не ножичком подрезал. Мне нравятся такие аккуратные руки у мужчин. И как они могли оказаться у демона?! Хотя мозоли на ладони тоже имеются. Значит, умеет держать в руках не только ложку. Но какая все-таки обычная рука! Даже неинтересно.
– Ожидала большего, – разочарованно вздохнула я.
– Не понял… – Лицо демона вытянулось. – Между прочим, это миф, что по размеру руки можно определить размер мужского…
Мужчины… Кто о чем, а они о своем мужском достоинстве пекутся. А я его ни разу не видела и разглядывать не собиралась! Ну, разве что в качестве научного интереса, но точно не здесь и сейчас.
– Неинтересно, – перебила я. – Покажите хвост.
– Что показать?
– Хвост. Вы же демон, и я чувствую, что что-то обвилось вокруг моей ноги. Это же хвост, а не какая-нибудь змея? – на всякий случай уточнила, потому что змей я не боялась, только если они в сушеном и измельчённом виде.
В остальном у нас с ними взаимная непримиримая неприязнь. И если там все-таки окажется змея… Демон пожалеет, что так крепко прижимает меня к себе. Я ведьма решительная и со своими страхами борюсь самым радикальным образом.
Я требовательно смотрела демону в глаза, коря себя за непредусмотрительность и беспечность, которые кинули меня прямо в лапы… ну ладно, в руки демона. Но ведьма я или как? Ведьма! А значит любой свой поступок должна обращать себе во благо. Когда еще высший попадет в мои руки? Не я к нему, а он ко мне! Разница в акцентах не такая уж большая, но для самоощущения существенная!
Видимо, демон почувствовал во мне некую перемену и вместо того, чтобы показать мне хвост, настороженно его убрал и ослабил хватку на моей талии. На секунду. Но этого мне хватило, чтобы вывернуться и почти вывалиться за пределы пентаграммы. Рыжий попытался снова меня ухватить, но не успел, а последовать за мной он не мог – пентаграмма крепко держала его в своих пределах. Демон с досадой сощурился, потом снова обаятельно улыбнулся.
– Надо же, это все-таки был хвост, – выдохнула я облегченно и откинула с лицо свой рыжий локон. – Я бы его изучила, но раз вы не хотите, то, пожалуй, пора отправить вас домой. Я вообще…
– Ну почему же? Хочу! – перебил он меня и, взяв в руку хвост, начал рассматривать его пушистый рыжий кончик.
– Не верю, – заявила, стараясь унять свое ведьминское любопытство, которое требовало сейчас же изучить эту необычную конечность. Нет, я бы не отказалась изучить демона целиком, но осознавала, что это чревато предсказуемыми последствиями. – И вообще, я уже изучила ваши руки и челюстной аппарат, и этого, пожалуй, хватит.
Брови рыжего на мгновение взлетели вверх, потом он коварно улыбнулся, и его глаза заблестели:
– Дорогая ведьмочка, поверь, ты не то изучала! Ноги, руки… главное – хвост!
Я с сомнением оглядела гибкую конечность, которой демон помахивал из стороны в стороны.
– И почему же он – главное?
– А ты когда-нибудь видела демона без хвоста? – озадачил он меня вопросом.
Я вообще демонов не видела. Только нашего библиотекаря с его дочкой, но не смогла бы с уверенностью сказать, что у них есть хвосты – может, демоны прячут их под одеждой? Все-таки об их истинной сущности знают в академии лишь единицы. Для всех остальных они – обычные люди с поганым характером.
– Сложный вопрос… – протянула я.
– Советую изучить. Когда еще выдастся такая возможность? – коварно соблазнял меня демон.
– И что же ты хочешь взамен? – усмехнулась я, переходя-таки с этим хитрецом на «ты».
Глава 3. Когда кто-то всего лишь хотел собачку
Демон над ответом думал недолго. Легкомысленно пожал плечами и с широкой улыбкой ответил:
– Всего ничего! Я хочу погулять в вашем мире. Недолго. Пары недель хватит.
– Пары недель хватит, значит… – протянула я. – И что же ты планируешь делать в нашем мире эти пару недель?
– Я же уже сказал: гулять.
По нарочитой беспечности в голосе демона я сразу поняла – врет.
– С лгунами ни о чем договариваться не собираюсь! – решительно отрезала я и собралась изгнать демона туда, откуда призвала.
– Стой! – воскликнул он и выставил перед собой раскрытые ладони. – Я погорячился. Давай начнем сначала.
Я прищурилась, рассматривая демона, и решила не торопиться его отсылать. Когда еще выпадет возможность поговорить с таким экземпляром?
– Хорошо. Так зачем тебе нужно в наш мир?
Демон некоторой время молчал, явно решая говорить мне правду или снова солгать. И вот если он выберет второе, я точно отправлю его обратно. Зачем мне такая головная боль?
– Мне нужно не к вам, а уйти из Нижнего мира, – наконец ответил он. – Пентаграмма отправит меня туда, откуда взяла, а там меня чуть не убили. Понимаешь? Мне нужно хотя бы несколько дней переждать, прежде чем возвращаться. – Помолчал и добавил: – Ты ведь не отправишь меня обратно на верную смерть?
Я нахмурилась. Он, конечно, коварный наглый демон, но смерти я ему точно не желала. Тем более он ничего плохого мне не сделал, хотя я уже и побывала в его лапах… руках.
Я помолчала, обдумывая ситуацию. Я ведь и в самом деле притянула его сюда из какой-то заварушки, после которой он потерял сознание прямо в пентаграмме. Правда, быстро пришел в себя, но что я знаю о регенерации демонов?
«Вот именно! Давай его сюда, будем изучать!» – закричал мой внутренний исследователь и в предвкушении потер руки.
Тем не менее я изобразила на лице скепсис. Пусть демон знает, что его откровенная манипуляция не возымела действия.
– И что же ты можешь предложить мне взамен?
– А что тебе надо? – вкрадчиво поинтересовался он.
Я выгнула бровь дугой, показывая, что еще один такой заход – и отправлю его в Нижний мир. Пусть сначала огласит свои возможности. Это для исследований тоже важно, как и знать, чего от этого рыжего можно ожидать.
– Могу убить твоих врагов, – посмотрел в мои незаинтересованные глаза и продолжил: – Могу помочь отомстить, могу пройти магическую защиту и выкрасть, что тебе нужно… – Он снова пытался определить заинтересованность по моей реакции. – Могу соблазнить, – я сощурила глаза, а он продолжил, будто и не делал небольшой паузы, – соперницу, если ты страдаешь от неразделенной любви.
– Я похожа на страдающую от неразделенной любви? – покачала головой. Не то он озвучивает. Совсем не то. – Ладно, ты разбираешься в рунах?
Брови демона дрогнули в удивлении.
– Разбираюсь.
– Хвост свой на исследования предоставишь? Я бы еще не отказалась и от волос, крови и ногтей. Соскоб… – я посмотрела на ошарашенного мужчину, подумала и продолжила… – так и быть, брать не буду.
– Так это была не шутка?
– Да какая там шутка?! Между прочим, информация о таких исследованиях не сохранилась даже в древних фолиантах. По крайней мере в тех, которые попадались мне в руки. А мне интересно.
– Кровь не дам. Хвост изучай.
– Ногти?
Демон хмуро меня разглядывал, а потом ответил почти с угрозой.
– Отрежу.
– Хорошо! – обрадовалась я, прикидывая, что его крови и на рубашке достаточно. Для исследований хватит. Главное – незаметно эту рубашку у него изъять. И тут я вспомнила интересное упоминание в одной из книг. – Слушай, а ты желания исполнять умеешь?
– Умею, – уже совсем без энтузиазма ответил он. – И я уже говорил какие.
– А денег наколдовать или в одночасье сделать королевой?
– Тебе это нужно? – теперь уже он скептически выгнул бровь.
– Нет, – тут же открестилась я, – мне чисто гипотетически интересно.
– Я похож на золотого карпа?
– Кого?
– Золотого карпа, который исполняет абсолютно все бредовые желания?
– А такой существует? – заинтересовалась я.
– У вас что, сказки такой нет? – Я помотала головой. – У нас есть сказка, согласно которой в Лавовом море рядом с Бездной водится золотой карп. Если сумеешь его поймать, карп осуществит три любых желания.
– И как? Кто-то сумел его поймать?
– Разве что в сказке, – усмехнулся рыжий.
– Понятно… – Про себя отметила, что нужно поинтересоваться демоническим фольклором. Эта тема вообще на отдельную диссертацию тянет. – Что ж, так и запишем. – Я достала из сумки лист бумаги и ручку. – Демон в обмен на… – я посмотрела на него, – два дня тебе хватит? – Рыжий кивнул. – Угу. Значит, демон в обмен на двухдневное пребывание в нашем мире обязуется предоставить мне, ведьме Кассандре ван Руж, свои биологические материалы и…
– Стой! – запротестовал мужчина. – Биологические материалы – понятие растяжимое. Указывай, что конкретно я согласился предоставить.
Какой… предусмотрительный демон. А я ведь так рассчитывала под шумок вытребовать у него различные внутренние жидкости и… чем черт не шутит, сделать-таки соскоб из одного интересного места. А ведь у него еще есть рога… Да много чего еще есть, что хотелось бы изучить у такого интересного экземпляра!
Я с досадой поставила двоеточие и перечислила то, о чем мы уже договорились. Можно было еще немного поторговаться, но я видела, что на большее рассчитывать не стоило. По крайней мере пока…
– Так, дальше. Демон обязуется рассказать о значении известных ему рун и связок…
– Ты хоть в курсе, сколько существует связок рун?! – прервал он меня. – А то, что руны делятся на современные, древние и древнейшие и у каждой группы своя логика построений, а иногда даже значение? У нас на их изучение некоторые тратят целую жизнь. Демоны только начальный уровень в академии пять лет осваивают!
– У вас есть академия?!
– А у вас есть? – насмешливо ответил вопросом на вопрос он. – Чем демоны хуже?
Я только и могла что неуверенно пожать плечами. Почему-то мне казалось, что наши общества кардинально различаются, и находить в них нечто общее было странно.
– Ладно… Тогда поможешь мне разобраться с теми рунами и связками, которые я тебе покажу. Идет?
– Нет.
– Как нет? – почти искренне обиделась я.
– Я уже успел понять, что ты особа целеустремленная, а я, между прочим, хочу спать, есть и осмотреться, а не сидеть двое суток в лаборатории, корпя над твоими исследованиями.
– Но ты же обещал!
– И от своего обещания не отказываюсь, но буду рассказывать о рунах, скажем, по часу в день.
– Пять!
– Полтора.
– Четыре!
– Два.
– Три! – скрепя сердце озвучила я минимум.
– Два.
– Три! – возмутилась я.
– Хорошо, три, но тогда ты завтра ведешь меня на свидание.
– Я?! На свидание?! – Я не могла поверить своим ушам.
– Ну не я же. Я ни вашу академию, ни мир не знаю и даже не представляю, куда здесь можно пригласить девушку. Так что ведешь меня ты.
