скачать книгу бесплатно
– Немедленно верните! – отчаянно вскрикнул мистик. Зная, кто я, он не решался напасть. Я покачал головой и убрал бумаги в сумку.
Мистик опустил руки и нахмурился, и это мне совсем не понравилось.
– Не переигрывай, инспектор, – неожиданно холодным голосом продолжил маг. – Мне ничего не стоит придушить тебя, и никто даже не усомнится в том, что это сделали разбойники… – и уверенно шагнул ко мне.
Внутри меня всё сжалось, но я хорошо владел собой; я не отступил, голос мой звучал спокойно и уверенно.
– Ты тоже не забывайся. Я государственный инспектор, и моё убийство никому с рук не сойдёт. После ограбления я уже связался со своим начальством, они знают, где я, знают, что я ищу мистика. Что, думаешь, много мистиков в твоем городе? А тех, кто в ночь на воскресенье катался по этому маршруту?!
Мистик смотрел на меня, как баран на новые ворота. Руки его, сжатые в кулаки, мелко дрожали. Я блефовал. Не было у меня никакой связи; никто не знал, где я… Ему и вправду ничего не стоило "пришить" меня. Я играл на чувствах: он злился, и я надеялся, что он не поймает меня на лжи. Будь он старше и опытнее, да и поспокойнее, я ни за что не смог бы… Только бы он не просёк, что я блефую…
– Ч-черт! – прошипел мистик, опуская голову.
"Славьтесь, Андал!" – мысленно воскликнул я. Ощущение арбалетного болта, чиркнувшего по виску…
– Да не парься, – обратился я уже к парню. – Начальнику твоему я приказ отправлю из ближайшего города…
– У меня нет начальника. Я индивидуальный предприниматель.
– Тем более!
– Ну правда, у меня там работа станет, – не унимался тот. – И за комнату я на месяц вперёд заплатил…
– Ничего, как раз к концу оплаченного периода вернёшься. И "паства" твоя без тебя не пропадёт, в городе и другие мистики есть.
– Вот и взяли бы любого другого из города…
Я резко выпрямился и гаркнул:
– Лоренц! Кончай ныть! Это как рекрутский набор – никто не хочет. Но кто-то же должен! И вообще, радоваться надо, тебе такая честь выпала! Послужить на благо своего любимого государства! – и, взглянув на скривившегося мистика, добавил. – Общественно полезный труд облагораживает! За мной, шагом марш! – как можно увереннее сказал я, взял лошадь под уздцы и, дабы облегчить задачу растерянному – очевидно, до конца не осознавшему оказанную ему честь – мистику, его самого за руку и двинулся уже было прочь от дороги, но ветер вдруг донёс до моего уха скрип колеса.
– Какая-то повозка! – прошептал я, не веря собственному везению. – О, да!
– О, нет! – простонал мистик.
… Мы прятались за деревьями на обочине.
– Это противозаконно, – причитал мистик. – Я не буду в этом участвовать.
– Не участвуй, – согласился я, покрепче сжимая арбалет. – Я всё сам сделаю. Ты просто рядом постой.
°°°
Идея ехать в Донье очень поздним вечером Инге, конечно, не нравилась. Однако зато можно будет, переночевав в городе, с самого раннего утра выставить товар на продажу и, быть может, добиться гораздо лучших результатов, чем в этом городишке Придонье.
Инга, мечтая о завтрашнем успехе, тем не менее внимательно следила за дорогой. Поэтому метнувшийся в десяти шагах впереди тёмный силуэт заметила сразу.
"Только не это", – подумала торговка, натянув вожжи.
Силуэт тем временем метнулся обратно к обочине и, видимо, помог выбраться на дорогу своему товарищу. Затем махнул ему в сторону повозки, и они начали приближаться, первый быстро и уверенно, второй – осторожно, крадучись, можно было бы даже подумать, что нехотя.
– Вы разбойники? – грустно уточнила Инга. – В моей телеге только репа и зелень…
– Государственный инспектор Лукас Айсторн, – неожиданно ответил первый, с фингалом и без одного зуба, помахав какими-то бумагами. Тем не менее, на Ингу гораздо большее впечатление производил арбалет. Она посмотрела на второго и узнала в нём давешнего длинноволосого мистика.
– Я не с ним, – сокрушённо сказал тот, отворачивая лицо и прикрывая его рукой.
– Простите бога ради, что к Вам обращаемся! – театрально воскликнул тип с выбитым зубом. – Государственная инспекция переживает сейчас не лучшие времена!
Мистик застонал и отвернулся.
– В связи с чем, – уже нормальным голосом продолжил первый, – мы вынуждены требовать Вашу помощь. Властью, данной мне государственной инспекцией, требую предоставить мне Вашу повозку. Или, если хотите, я могу предложить Вам довезти нас до Тиссы… за определённую плату…
– Что!? – воскликнул мистик. – Ей Вы, значит, платите, а я за так работать должен?!
– Ага, – кивнул Инспектор.
– Какого черта?
– На привлечение любого мистика у меня есть ордер, поэтому платить не обязательно.
– То есть я здесь ещё и в самом отстойном положении?! – взвыл тот.
– Успокойся, Лоренц. Родина оценит твои старания.
"Значит, его зовут Лоренц", – глубокомысленно рассудила Инга.
– Так что? – обратился к ней инспектор. Честно говоря, эта бандитская рожа не вызывала у неё доверия, но она размахивала какими-то бумажками и… раз уж обещала денег…
– А далеко до Тиссы? – осторожно уточнила девушка.
– Да не, совсем рядом. Вы, конечно, можете отказаться, – сказал тип с выбитым зубом. – Но лучше бы Вам согласиться.
– Догадываюсь, – вздохнула торговка, поглядывая на арбалет.
– Вот и договорились! – дружелюбно сказал инспектор; мистик подвёл к повозке лошадь, тип с выбитым зубом привязал её и сел на облучок.
Лоренц забрался в повозку и, брезгливо поморщившись, отряхнул один из тюков и присел на него. Инга оскорблённо фыркнула и резко подхлестнула кобылу. Мистик с криком слетел с тюка и прокатился по дну телеги.
– Да как ты смеешь, ненормальная?! Вы видели, что она сделала?! – воскликнул тот. – Между прочим, у меня нога травмирована!
– Врёшь, – скучным голосом ответил инспектор. – Ни разу не видел, чтобы ты хромал.
Мистик хмыкнул, присев рядом с тюками и подозрительно осматривая колено правой ноги, словно мог что-то на ней разглядеть сквозь штаны.
– Если будет синяк, ребро тебе сломаю! – прошипел он.
– Н…не посмеешь, – неуверенно сказала Инга, тем не менее отодвигаясь на самый край облучка. – Я нужна своей Родине: я помогаю инспектору!
– Да уж… Не команда, а цирк какой-то, – вздохнул Лукас, прикрывая глаза рукой.
Глава 2
***
Пытка на лесном подобии дороги закончилась, и повозка уже несколько часов катилась по её просёлочному подобию. Солнце склонялось к верхушкам деревьев, я просто валился с ног от усталости и голода, но мои требования о привале, отдыхе и еде бессовестнейшим образом игнорировались.
– И долго нам ещё ехать? – раздражённо поинтересовался я.
– Нет, – буркнул Лукас, сидя в седле моей шагающей рядом лошадки.
– Сколько?
– Сколько надо.
– Ну да, очень информативно…
– Слушай, если так лихо, возьми репку пожуй, или вон на мешок приляг поспи…
Меня начала охватывать злость:
– Скажите на милость, Лукас! Каким местом нужно было думать, чтобы пуститься в путь через такую глухомань без ничего, что могло бы пригодиться в походе?! У нас есть котелок? А припасы? Хоть что-нибудь, кроме этой сушёной зелени? – торговка обиженно засопела. Я продолжал. – А вода? Фляга у кого-нибудь есть? А одеяла? А запасная одежда? – у кого-то, впрочем, и основной не было, – У нас же нет ничего! Так какого лешего мы свернули с дороги в лес, даже не заехав в город?..
– Заткнись! – взорвался Лукас. – Думаешь, самый умный здесь? Раз поехали напрямик, значит так надо! Я спешу! И на какие, скажи, шиши мы это купили бы? – инспектор тряхнул моим, почему-то привязанным к его поясу (вернее, к веревке, его заменяющей), тощим кошельком. – У тебя у самого ничего нет!
– А я, в отличие от Вас, не планировал путешествие к чёрту на кулички…
– Меня ограбили, если ты забыл. Поэтому у меня и нет денег, котелка, огнива, фляги, одеяла и одежды… Заедем в Ласточкину Норку. Там я получу деньги в ведомстве, и мы добудем всё для дальнейшего путешествия. Если поторопимся, будем там уже к завтрашнему вечеру.
– К завтрашнему?! – мне аж дурно сделалось… – А пока будем грызть сырую репу и спать на голых досках?!
– Скажи спасибо, что не на голой земле! – зарычал мужчина, так дернув поводья, что бедная Снежка едва на дыбы не встала.
– Эй, тихо вы! – радостно крикнула торговка, привстав и вглядываясь вперёд. – Смотрите! Там трактир и постоялый двор!
***
Я первым делом зашёл в трактир. С лошадьми и повозкой и без меня разберутся. Да и о ночлеге Лукас сам пусть договаривается – деньги всё равно у него.
Я выбрал стол в ближайшем к лестнице на второй этаж уголке. Почти сразу зашла Инга, немного потопталась и села на второй свободный стул. Лукас пододвинул себе стул от соседнего стола, сел и подозвал трактирщика.
Минут через пятнадцать принесли три миски, наполовину заполненные подозрительной серой дымящейся массой, хлеб, кувшин и три кружки. Я наклонился над миской. Нет, пахнет вполне себе съедобно, поэтому, если не приглядываться… может на вкус оно и не такое, как на вид? Я осторожно подцепил массу ложкой… Ну, по крайней мере, оно горячее.
Содержимое кувшина на поверку оказалось "разбавленным вином", хотя честнее было бы назвать слегка подкрашенной вином водой. Отдавало кислятиной и сырым погребом.
– Да уж, это тебе не Южное Солнце, – вздохнул Лукас, осушая кружку. – Так, ладно. Допивайте и едем.
Я поперхнулся и закашлялся.
– Да ладно тебе, – едва сдерживая смех, сказал Лукас. – Не волнуйся ты так.
– …В смысле… едем?.. – с трудом выдавил я. – Мы не останемся здесь ночевать?!
Мне вспомнилась сегодняшняя холодная и бессонная ночь, и я зябко передернул плечами. Боже, я ведь уже представлял себе нормально проведённую ночь. В тепле. На кровати.
– Я никуда не поеду.
– Если мы выедем прямо сейчас, как стемнеет, остановимся на ночёвку и тронемся на рассвете, то к вечеру будем в Ласточкиной норке, – закатив глаза, принялся объяснять Лукас.
Да уж. С таким графиком мы точно тронемся… умом.
– Это несправедливо! Это нарушение прав человека и режима труда!
– А это – нештатная ситуация, Лоренц! – перебил меня инспектор. – Форс-мажор. Придётся потерпеть.
– Может тогда хоть продуктов каких-нибудь в дорогу возьмём? – если завтра опять целый день придётся питаться святым духом, я не переживу…
Лукас замер на полушаге, и подняв указательный палец, изрёк:
– О! А в твоей голове таки рождаются здравые мысли.
+++
Пучок сухой травы накрывали мелкие веточки, сложенные одна к одной. Вокруг них шалашом располагался хворост покрупнее. Толстые ветки, собранные вокруг стоянки и для удобства наломанные, лежали рядом. Как по мне, они были так себе, и лучше было нарубить нижних веток с деревьев, но топорик и мачете, как и всё моё оружие, у меня увели, а свой меч мистик отказался отдавать наотрез, заявив, что "этого выполняемая вами задача не требует".
– Ну что ж, давайте огниво…
– Ха. Ха. Ха, – мрачно ухмыльнулся мистик.
– У тебя нет огнива?! – охнул я, повернув к нему голову. Мистик злорадно развёл руками. Я с надеждой посмотрел на торговку:
– А у тебя?
– На кой оно мне? – раздражённо отозвалась та. – Я ехала в Центр, чтобы там переночевать и с утра выставить овощи на продажу.
Да, дела…
– Слышь, Лоренц, – окликнул я мистика, вставая. – Подожги, а?
Лоренц надменно приподнял бровь.
– Вот ещё.
– Ну подожги, тебе что, сложно? – поддержала меня Инга.
– Я восемь лет учился на мистика, изучал магию, экзорцизм, боевые искусства и искусство охоты, и три года отработал по профессии не для того, чтобы разжигать костры.
– Да какая, к лешему, разница, чему ты там учился? Ты же, в любом случае, маг от рождения! – я терял терпение. – Я очень ценю твои достижения, но без огня мы все ночью замёрзнем.
