Ёжик

скачать книгу бесплатно


– И всё же, – тихо произнесла я, – дочку не жалко?

– Нет, – ответила она безразлично, вновь заглядывая в книгу.

Ведьма подошла ближе, обхватив за плечи, вздёрнула наверх и, вперившись в меня глазами, заговорила, я вторила ей. Секундное удивление в глазах женщины сменилось довольством: похоже, я делала то, что она и планировала, вот только я вставляла свой вариант формулы, внешне мало отличный от оригинала, но с каждой новой «ошибкой» в её глазах мелькало недовольство. Однако остановить ритуал она не могла, а потому только морщилась. Понимание, что произошло, её накрыло, когда все слова были сказаны и сила старой ведьмы потекла в меня полноводной рекой. Жар поднимался внутри нестерпимый, и я закричала, мне вторил лишь утихающий хрип ведьмы. Сознание угасло вместе с последним вздохом женщины, когда-то очень красивой, а сейчас представляющей из себя чуть ли не мумию.

Глава 3

Боль в правом плече заставила вскрикнуть. Я с трудом разлепила глаза. Мрачные каменные стены, два чадящих факела, от которых света едва хватало, чтобы разглядеть систему ремней, фиксирующих мою руку. Вторая привязана к лавке, на которой я сидела. Здоровенный мужик в кожаном фартуке поднял вопросительный взгляд от колеса, что держал своими лапищами, куда-то мне за спину и крутнул колесо. Вновь пронзительная боль, похоже, в уже вывихнутом суставе.

– Имбецил пузатый, отпусти, больно же! – вырвалось у меня.

Мужик уставился на меня удивлёнными глазами:

– Чё? – И снова мне за спину глянул.

Проследить его взгляд я по понятным причинам не могла, а потому только мотнула головой, сбрасывая с ресниц выступившие слёзы:

– Да что ж у вас за мир такой, где детей то убить пытаются, то покалечить. Развяжи, говорю, руку сломаешь.

– Чё? – вновь выдал пузан в фартуке.

– Чё-чё, через плечо да коромыслом по горбушке, чтоб не болтались колотушки, – выдала я на одном дыхании высказывание бабули-соседки, которое когда-то очень веселило меня.

– А что такое коромысло? – услышала я мужской довольно приятный голос. – И имбецил? Объясни, пожалуйста.

– О, самое время для задушевной беседы, – выдохнула я, пытаясь совладать с болью, хотела язвительно, но получилось как-то устало, перед глазами расплывались радужные круги.

Мужик вновь взялся за колесо, а я поняла, что уже не в состоянии дышать от дёргающей боли в плече. Но тот просто ослабил ремни, однако стало ещё хуже, закусив губу, я застонала. Большая тень заслонила свет, видимо, подошёл второй, тот, кто говорил со мной. Я поморгала, пытаясь избавиться от слёз, и подняла на него глаза. Очень широкий в плечах, с наполовину седыми волосами, забранными в хвост, внимательные глаза, при таком освещении непонятно какого цвета, одежда довольно богатая… Между тем мою пострадавшую руку попытались извлечь из ремней, и я со свистом втянула воздух. Мужчина стоял перед лавкой, на которой я располагалась, сложив на груди руки, и рассматривал меня со странным выражением лица.

– Я жду ответы, – сказал спокойно.

– Невероятно, вы и вправду хотите поговорить об умственной недоразвитости вашего помощника? Сейчас? – несмотря на всё я фыркнула.

– Палача, – пояснили мне.

Кажется, я открыла рот от удивления, боль чуть отпустила, и потихоньку я начала соображать.

– Чё? – вновь вставил мужик в фартуке.

– Поправь девочке плечо и можешь быть пока свободен. – Кинул на него взгляд благородный.

Тот склонился надо мной, но я отпрыгнула от него, каким-то образом оказалось, что встала так, чтобы этот благородный был между нами.

– Не прикасайся, я сама! – выдохнула, придерживая больную руку.

– Но… – Растерянно посмотрел мужик, на моего собеседника.

– Ступай, – приказал и развернулся ко мне, наверное, начальник палача. – Ты сможешь сама вправить вывих?

– Я? Ну, в теории я знаю, как… – почувствовала, как щёки заливает краска, и запнулась, опустив глаза.

На моё здоровое плечо опустилась тяжёлая рука, принуждая сесть, я не сопротивлялась. Почему-то мужчине хотелось довериться, хоть я и понимала, что это с его согласия мне выкручивали сустав. Он аккуратно положил тёплую ладонь на больное плечо, чуть погладил его.

– Хар выполнял свою работу? Зачем же было его оскорблять? – Мужчина так и не убрал руку, а я вздохнула, собираясь ответить, что просто было очень больно, но в этот момент он дёрнул мою конечность так, что в лёгких внезапно кончился воздух. Я не смогла даже закричать. – Сейчас, сейчас всё пройдёт, сустав встал на место. – Принялся ощупывать меня этот садист. – Ну что, двигать рукой сможешь?

– Чёрт, больно-то как, – сипло прошептала я, сминая здоровой рукой лацкан его камзола, и когда только успела схватить.

– Потерпи пару минут, сейчас пройдёт, – как-то задумчиво повторил мужчина, глядя на мои пальцы, мявшие его наряд.

– Да, я знаю, так всегда бывает, – прошептала я, чувствуя, как по виску катится холодная капля.

– У тебя многовато странных знаний. – Услышала задумчивое.

– Что вы хотите? – Я с трудом заставила себя разжать пальцы.

– Правду, девочка, мне нужна вся правда. Ты копия дочери ведьмы, но не она, верно?

– Больше, чем копия, – прошептала я и вновь почувствовала, как по щекам заструились слёзы.

Зеркала нет, и в нашей квартире тоже, я не вернусь домой… больше не увижу свою маму, бабулю, к которой так привыкла, тренера, одноклассников… никого. Я подняла глаза на ожидавшего пояснений мужчину. Своим признанием я смогу навредить только себе.

– Я расскажу, только, прошу, пообещайте, что от вас король не узнает обо мне.

– Почему? – Мгновенное удивление сменилось настороженностью.

– Мне надо разобраться… та женщина, мама… – Я нервно облизала губы. – Она говорила о власти, я не хочу наводить панику, её ведь уже нет, и… В общем обещайте! Я понимаю, что вы тут расследование ведёте, я всё расскажу, но… – недоговорила, умоляюще глядя на мужчину и неосознанно потирая больное плечо.

Внезапно тот улыбнулся.

– Я обещаю, от меня король ничего не узнает. – Он развязал шёлковый шарф, которым была повязана его шея, и принялся фиксировать больное плечо. – Рассказывай.

И я рассказала, о другом мире, о себе и о необычной подружке. Я рассказала всё, ему хотелось довериться, и я, забыв об осторожности, говорила и говорила. Он слушал, иногда хмурясь, а иногда улыбаясь. Не перебивал и не останавливал. Наконец я дошла до того момента, как очнулась здесь, и замолчала, отведя глаза.

– Прости, девочка, мне стоило предупредить своих людей, чтобы не торопились с твоим допросом. – Он потянулся, чтобы погладить меня по голове, а я, резко выдохнув через нос, подскочила.

– Ну знаете… – возмущённо засопела.

– Ты прямо как маленький ёжик, – усмехнулся мужчина, – так же смешно фыркаешь и сопишь.

– Сир, – раздалось от дверей, – прошу прощения, но…

– Сир? – Я перевела взгляд на замершего на лавке в расслабленно-задумчивой позе мужчину. – Вы…?

– Да, маленький ёжик, я король. И заметь, о себе ты мне рассказала сама.

– Разумеется, – мои плечи опустились, я присела рядом с ним. Кому я тут душу изливала…

– Сир, у вас встреча, вы просили напомнить.

– Да, Бирож, идём. – Он поднялся и направился к двери, а я уставилась на мягкое кресло, обитое красным бархатом, что стало видно, когда дверь в коридор отворилась и вошёл стражник с факелом, таким же чадящим, как и те два, что уже горели здесь.

Дверь закрылась, оставляя меня одну. Боже, да я ведь в пыточной! Обвела взглядом жуткие приспособления и поёжилась. Почему-то раньше, когда я говорила с королём, мне это не приходило в голову, а ведь наверняка мои тринадцать лет не так уж и мало для этих мест, и меня вряд ли здесь считают ребёнком. Стало совсем жутко, да ещё и рука разболелась…

– Леди, – раздался от дверей грубоватый мужской голос, – вас приказано проводить. – В помещение вошёл охранник.

Я безропотно поднялась, конечно, меня сейчас посадят в камеру, а если его величеству станет скучно, то я к его услугам.

Но я ошиблась, руки мне не связали и грубо не толкали, а очень даже вежливо указывали дорогу, и на этом спасибо. Я брела сопровождаемая воякой, даже не замечая, куда иду. Холодные, мрачные коридоры, ступени наверх, снова коридоры… Я бездумно смотрела на серые плиты пола и, лишь когда они сменились ковровой дорожкой, вздрогнула и подняла голову. Я находилась в коридоре, довольно широком и светлом. Стены здесь были украшены картинами и множеством светильников, в которых горели магические огоньки. О них я знала от Крис, она показывала мне. Невольно задержала шаг, но никто не торопил, давая возможность осмотреться. Я оценила богатое убранство коридора дворца, необычные наряды на тех, несомненно, благородных господах и дамах, что смотрели на меня с полотен талантливых мастеров. Бросила быстрый взгляд на молчаливого сопровождающего, он чуть поклонился.

– Меня зовут лейтенант Бирож. Леди, я состою в дворцовой страже. Его величество Хошур Третий приказал сопроводить вас в гостевые покои. В вашей прежней башне… нужен ремонт, так что… – Мужчина развёл руками.

– Спасибо, – промямлила я тихо и вновь занялась осмотром портретов. Хотелось спросить о многом, к примеру, почему меня не отправили в камеру, или что за люди изображены на этих прекрасных полотнах, или что со мной будет дальше. Но я продолжала идти молча, боясь до дрожи в коленях выдать свою иномирскую неосведомлённость.

Вскоре передо мной распахнулась одна из множества боковых дверей, и офицер отступил в сторону давая мне возможность пройти первой. Дверь за моей спиной аккуратно закрылась, я вновь осталась в одиночестве. И что теперь? Я, находясь в каком-то подобии прострации, осматривала богатую, добротную мебель, стены, задрапированные красивой бледно-зелёной с золотом тканью, мягкий, пушистый ковёр под ногами, небольшой камин с резным узором. Здесь же находилось ещё две двери. Мне было не по себе от осознания того, что я в другом мире, во дворце… а ещё по телу разливалась слабость, как после долгой болезни, надо бы присесть, но между мной и ближайшим креслом располагался светлый ковёр, и я всё не решалась ступить на него. Позади открылась дверь, резко обернувшись, я увидела двух девушек, застывших в проёме, а потом мир опрокинулся и погас.

Глава 4

– Что с ней, Марта, она выживет? – Услышала я встревоженный голос короля.

– Она приняла ведьмовскую силу, не будучи готовой к такому. Не беспокойся, девочка сильная, справится. Скажи-ка лучше, у кого хватило ума тащить её в пыточную сразу после инициации? Вы что, не знали, чем вам всем это грозило? – В интонации появились весёлые нотки.

– И чем же? – глухо поинтересовался правитель.

– Ну, судя по тому, что осталось от северной башни…

– Я понял, – перебил её король, помолчал несколько секунд и предложил уже совсем другим, деловым тоном, – ты обучишь её.

– Это просьба или приказ? – Тон женщины ничуть не изменился.

– Предложение. Я не имею право приказывать, да и что тебе мои приказы.

– Можешь попросить, – чуть не пропела женщина.

– Марта, – устало протянул его величество.

– Да знаю я, ты по-прежнему любишь Эрэлию, столько лет прошло… – уже другим грустным голосом отозвалась ведьма, – я помогу девочке освоиться в нашем мире и научу её основам. Остальное же будет зависеть от неё и гримуара. Хорошо, что ты принёс его сюда. Если они найдут общий язык, ей будет проще…

Гримуар, король, ведьма, сила… Как же всё сложно, и как же хочется вернуться домой, а ещё чтобы всё осталось как прежде, но как прежде уже не будет… Кажется, я всхлипнула.

– Ну вот и хорошо, девочка, – раздалось над головой сочувственное, женская рука провела по голове, – а теперь попробуй открыть глаза.

– Не могу, – прошептала я после нескольких попыток.

– Должна, ты теперь сильная ведьма. – На этот раз голос звучал строго.

– Не хочу быть ведьмой, – я снова всхлипнула, – хочу домой. – Почувствовала, как из-под ресницы выкатилась слеза, – не нужна мне сила. Заберите её, вы же можете.

– Только вместе с жизнью. Ты хочешь умереть? – Голос женщины стал холодным, и я поёжилась.

И вдруг вспомнила, как изменила формулу заклинания, как в меня ударил горячий поток, как у моих ног бесформенной кучей осела женщина, похожая на мумию.

– Господи, я убила мать Крис, – прошептала я и наконец подняла тяжёлые веки, – я не хотела…

– Иначе бы она убила тебя, девочка. – Голос стал мягким.

На краю моей постели сидела красивая молодая женщина и сочувственно гладила меня по больной руке, а нет, рука уже не болела и не была обмотана шарфом короля, а ещё я была одета в ночную сорочку, довольно закрытую, чтобы стесняться присутствия мужчины. С трудом повернула голову и увидела короля с другой стороны от себя. Его близость была приятна, особенно когда я заметила в глазах мужчины тревогу. Беспокоился? Обо мне? Губы сами растянулись в улыбке.

– Сир, – прошептала еле слышно.

Он взял мою руку и погладил, разливая тепло по всему телу. Я почувствовала, как загорелись щёки и, кажется, уши. Фыркнула и попыталась высвободить руку.

– Ёжик, – тихо засмеялся король, отпуская, поднял взгляд на женщину, – мне надо идти, не обижай моего Ёжика.

– Не обижу. Да ступай уже, там Фрэя себе места не находит от ревности.

– Думаешь, действительно ревнует? Что ж, придётся снова какую-нибудь безделушку ей подарить, чтоб успокоилась. – Он тепло глянул на меня и подмигнул. – Ты теперь в надёжных руках, отдыхай и набирайся сил. Позже мы ещё побеседуем… Ёжик, – он усмехнулся и, легко поднявшись, быстро вышел из комнаты.

Я вновь обратила своё внимание на женщину, та приветливо улыбнулась.

– Ну что, Ёжик, как прикажешь тебя называть: Кристиной или Крис? – весело спросила.

– Если мне нельзя выдавать своё происхождение, то лучше, наверное, Крис, – задумчиво ответила я.

Опасности от этой женщины я не чувствовала, она весьма располагала к себе. Чёрные волосы, правильные черты лица, глаза, выразительные тёмно-коричневые с длинными, пушистыми ресницами. Полные чувственные губы, ямочки на щеках, когда она улыбалась. И голос, мягкий, грудной, завораживающий.

– Это правильно, девочка. Посторонним не надо знать, как ты попала в тело подруги.

– Король вам всё рассказал?

– Ему пришлось. Я понятия не имела, что с тобой происходит, надо было разобраться. Честно говоря, не думала, что такое возможно. Значит, просто хотела угостить подружку тортиком?

– Я сглупила, – вздохнула в ответ.

– Вы обе сглупили, однако это спасло прежней Крис жизнь, – она усмехнулась, увидев мой недоумевающий взгляд. – Ой, не смотри на меня так, просто подумай: она знает формулы, а ты легко оперируешь данными из них. Да она бы просто безвольно повторяла то, что внушала ей мать, ей и в голову не пришло бы что-то там изменить, и, разумеется, ведьма выпила бы её с лёгкостью. А так это ты стала тем сосудом, что принимает силу.

– Я убила её.

– Это поединок ведьм. При этом ритуале в живых остаётся только одна – та, которая окажется сильнее. Представляю, как Сэрса удивилась, когда поняла, что дочь, которую она практически ничему не учила, надеясь просто выпить её неокрепшие силы, сама инициировалась, да ещё и с лёгкостью забрав магию матери.

– Марта, а что значит ничему не учила? Крис много рассказывала о травах и заговорах, да и о многих ритуалах. И формулы…

– Девочка оказалась истинной ведьмой и, похоже, тесно общалась с гримуаром. – Ведьма положила мне под руку фолиант, тот самый, что читала мать Крис. – Это не просто книга, это знания многих поколений ведьм, твоей ветви, вернее, ветви Крис. Если вы подружитесь, то и ты сможешь черпать из него нужную информацию и оставить свои знания на его страницах, – таинственным шёпотом закончила Марта.

– Интересно, а как там поживает Крис, – задумчиво проговорила я, поглаживая кожаную обложку. – Ой!

Мой указательный палец уколола неожиданно выскочившая прямо из обложки игла, и, прежде чем я успела сунуть раненый палец в рот, капля крови упала на книгу. В воздухе раздалось тихое шипение, секунда-вторая – и книга открылась.

– Можешь теперь взять его. – Улыбнулась ведьма, сложив руки на груди, наблюдавшая за мной.