Il Guerriero Disonesto

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"Ho ricevuto una chiamata molto inquietante stasera, e se non è stato con voi, allora è stato di pattuglia per conto suo. Si farà ammazzare, cazzo", imprecò Zander, passandosi una mano tra i capelli neri.

Scuotendo la testa, Orlando si chiese cosa diavolo stesse succedendo al suo compagno. Aveva lavorato accanto a Santiago per oltre duecento anni, e non avrebbe mai immaginato che il ragazzo sarebbe andato così fuori strada. Una cosa era che Santiago si sentisse trattato ingiustamente, ma questo andava ben oltre.

La preoccupazione per il suo amico gli fece domandare: "Cosa ha fatto esattamente?

"Il dottor Fruge di una delle cliniche del regno mi ha chiamato e mi ha detto che uno dei miei Guerrieri Oscuri era lì ieri sera con una grave ferita. Santiago ha negato di essere uno di noi, chiedendo al medico di curare una donna ferita che aveva portato, ma il medico ha riconosciuto il suo tatuaggio e mi ha fatto una chiamata di cortesia".

Orlando incrociò la caviglia sul ginocchio, contento di aver messo da parte il cibo. Pensare che potesse essere successo qualcosa a Santiago gli aveva fatto rivoltare lo stomaco. "Quanto gravemente è stato ferito? È ancora lì?"

Zander prese un bicchiere pieno di liquido ambrato e ne bevve un sorso. Doveva essere il suo scotch preferito. Orlando si chiese se l'uomo avesse dormito nell'ultima settimana. La sua ipotesi era no, se le occhiaie sotto gli occhi erano un'indicazione. Mostrava anche una prudenza che Orlando non aveva mai visto.

La piccola Isobel era ancora così piccola che Orlando scommetteva che teneva Zander ed Elsie svegli tutto il giorno, dando al Re dei Vampiri e al capo dei Guerrieri Oscuri poco o niente tempo libero. Era sicuro che non aiutava il fatto che Isobel portasse il potere dell'Amuleto Triskele e che sarebbe sempre stata un bersaglio di ogni demone e di ogni skirm.

Come chiamata dai suoi pensieri, Elsie entrò nella stanza con Isobel appoggiata al fianco. Zander si alzò e si diresse verso la sua compagna. Dopo aver posato un bacio sulle labbra di Elsie, Zander rivolse la sua attenzione alla figlia.

Il palmo della mano del re inghiottì la testa della bambina mentre la passava sui suoi morbidi riccioli neri. Erano proprio come quelli di sua madre. Elsie aveva splendidi, lunghi capelli castani che erano naturalmente ricci. La faceva impazzire, ma Orlando li amava.

"Come sta la mia bella bambina?". Zander baciò la testa della bambina e mise un braccio intorno alle spalle di Elsie.

"Felice e contenta", rispose Elsie. "È sua madre che ha sentito la tua mancanza. Ciao, Orlando".

"Ehi, El", mormorò Orlando, avvicinandosi e facendo il solletico al piede di Izzy. "Come stai, tesoro?" tubò, e Isobel allungò la mano per afferrarlo. Era la bambina più carina che avesse mai visto e la luce splendente della loro casa.

Aveva previsto che la casa sarebbe cambiata dopo la sua nascita, e così era stato, ma non nel modo che aveva pensato. Aveva previsto molti pianti e pannolini sporchi, e mentre c'erano certamente molti pannolini sporchi da cambiare per tutti, c'erano pochissimi pianti. Isobel aveva un'aura che ti metteva immediatamente a tuo agio. Era impossibile starle vicino e non sorridere.

"Scusa, ghra", intervenne Zander. "Ho ricevuto una chiamata su Santiago e devo occuparmene prima di poter passare del tempo con voi due". L'amore che brillava tra i due fece sentire Orlando ancora peggio. Era sbagliato desiderare la compagna del suo amico, ricordò a se stesso, sperando di poter finalmente lasciar andare qualsiasi cosa provasse per la donna.

"Oh no, spero che vada tutto bene con lui. Vorrei solo che questo casino finisse e che tornasse a casa. So che troverà la strada per tornare da noi, e questo aiuta, ma mi preoccupo ancora per lui là fuori da solo".

Elsie non era solo la regina. Era il loro cuore, la radice del loro gruppo. Non che non avessero vissuto e combattuto insieme prima, ma fin dal suo arrivo a Zeum, li aveva legati in un modo che a loro mancava. Completava la loro famiglia.

"Non so cosa gli stia succedendo, ma tutto quello su cui devi concentrarti è la nostra bambina. Lascia che io e Orlando ci occupiamo di Santiago". Con questo, Orlando si rese conto che Zander stava chiedendo alla sua compagna tanto quanto le stava dicendo di lasciare questo affare a loro.

Era molto diverso dal ragazzo che aveva portato Elsie su per le scale a spalla e l'aveva chiusa in una stanza per impedirle di disobbedire ai suoi ordini. Come la Dea aveva progettato i Compagni di destino, Zander ed Elsie erano diventati davvero una sola unità, e Orlando dovette distogliere lo sguardo mentre la gelosia scattava dentro di lui.

"Vacci piano con lui, Z. Non ha agito con intenti malevoli. Ha bisogno di essere guidato e messo a terra, ma se ti comporti come il cavernicolo che so che vive dentro di te, lo perderemo. Avrà bisogno del nostro amore incondizionato e del nostro sostegno. Izzy ha bisogno di suo zio Santi", commentò Elsie, guardando negli occhi di zaffiro dells sua bambina che corrispondevano a quelli di Zander.

"Farò ciò che è necessario per mantenere l'ordine nel regno, ma prometto di andarci piano per quanto questo mi sarà possibile. Non posso salvarlo dal tempo nelle segrete, quindi non chiedermi questo".

Elsie si mise in punta di piedi, accoccolando Izzy tra lei e Zander mentre lo baciava ferocemente. "D'accordo, Mister prepotente, ma questo non significa che non possa portargli i suoi piatti preferiti e permettere a Izzy di passare del tempo con lui", replicò Elsie prima di uscire dalla stanza.

"Quelle due ragazze sono tutta la mia vita, Orlando. Ho bisogno che ti assicuri che Santiago sia al sicuro e che torni qui, perché conosci Elsie, ne sarebbe devastata. Oh, lo saremmo tutti", mormorò Zander, tornando a sedersi al tavolo.

"Hai pensato di prenderlo e gettarlo nelle segrete? Costringerlo a fare ciò che è giusto" chiese Orlando, pensando che questo avrebbe risolto il problema del loro guerriero canaglia.

"Sì, ci ho pensato, ma questo non risolve il problema. Santiago deve capire da solo che quello che ha fatto è sbagliato. Che non può andarsene a gambe levate e fare quel cazzo che ritiene necessario. Crede di essere al di sopra della legge, e portarlo dentro ora lo renderà solo amaro e arrabbiato, e si scaglierà contro chi lo circonda. Non voglio rischiare che le mie donne siano tra questi".

Orlando sospirò e si diresse verso la porta. "Hai ragione. Ti farò sapere cosa scopro". Il suo amico avrebbe fatto meglio a tirar fuori presto la testa dal culo, prima che fosse così lontano da non poter essere raggiunto.

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* * *

Orlando parcheggiò la sua Mustang GTO sul marciapiede e scese, guardandosi intorno. Non gli piaceva lasciare la sua bambina in questa zona della città. Un gruppo di giovani umani camminava a grandi passi verso di lui, con i pantaloni cadenti a metà delle gambe, esponendo biancheria intima firmata. La vanagloria e la spavalderia facevano sempre venire voglia di ridere a Orlando. Questi umani si sarebbero cagati addosso se avessero affrontato un demone, eppure si comportavano come se fossero i re del mondo.

"Bella macchina, fratello. Guarda le ruote. Potremmo prendere mille dollari solo per quelle", Orlando sentì un commento di un teppista di strada.

Non volendo perdere le sue ruote, Orlando si appoggiò all'auto e piegò le braccia sul petto, permettendo alla sua giacca di aprirsi e rivelare la sua pistola. Fissò iragazzimentre passavano.

Li riconobbe come membri di una gang locale. Quello che guidava il gruppo era stato arrestato per possesso di droga proprio la settimana scorsa. In effetti, Orlando aveva visto ognuno di loro passare per il dipartimento una volta o l'altra nell'ultimo anno.

Dopo che la piccola folla era passata, Orlando riportò la sua attenzione sul grande edificio vittoriano blu. La clinica medica del regno spiccava come un pollice dolente in questo quartiere. La maggior parte delle case della zona aveva finestre di compensato e tetti cadenti. Era impossibile dire se la casa accanto fosse stata dipinta di marrone o se fosse solo un secolo di sporcizia accumulata all'esterno. La maggior parte era così sbiadita che sembrava essere dello stesso colore pastello.

La magia dell'incantesimo di protezione gli ronzò sulla pelle mentre attraversava il cancello. L'unico modo in cui la clinica era sopravvissuta alla scoperta e al vandalismo era la magia che la proteggeva dagli occhi umani. Gli umani avrebbero visto la casa fatiscente come le altre, se avessero notato qualcosa. Gli incantesimi servivano a distogliere l'attenzione degli umani.

Salendo i gradini, i pensieri di Orlando andarono al suo compagno canaglia, chiedendosi cosa diavolo fosse successo la notte prima. Una campana soffice suonò quando aprì la porta, avvisando il personale che qualcuno era arrivato. L'odore astringente di prodotti chimici assalì le sue narici nel momento in cui entrò nel salotto trasformato in sala d'attesa.

Prendendo posto per aspettare una delle infermiere, Orlando notò una donna incinta nella stanza. La sua prima impressione fu che fosse splendida. Mentre fissava il suo viso morbido e rotondo e i lunghi capelli biondi, le emozioni interiori della donna lo colpirono. Questa donna non era solo triste, ma depressa. Come essere empatico, era facile per lui captare il suo senso di disperazione, impotenza e rabbia. Parte della sua rabbia era diretta verso l'interno, ma la maggior parte era concentrata altrove.

Orlando volle immediatamente alleviare il dolore di questa donna. Voleva prenderla tra le braccia e assicurarle che avrebbe migliorato le cose. L'istinto lo prese alla sprovvista per un momento, perché non se lo aspettava. Avere la capacità di sentire le emozioni degli altri lo metteva spesso in situazioni precarie come questa.

Guardando i suoi occhi grigi, si rese conto che stava piangendo. La lucentezza delle lacrime non poteva nascondere le macchie d'oro che punteggiavano il grigio. Lei arrossì e abbassò lo sguardo sulle mani appoggiate sul suo ventre rotondo. Si chiese a che punto della gravidanza si trovasse e, in ogni caso, dove fosse il suo compagno. Non doveva essere lì da sola.

Un infermiere ragazzo entrò e si rivolse a Orlando. "Salve, cosa la porta qui questa sera?"

Orlando si alzò e strinse la mano del ragazzo. "Zander mi ha mandato a parlare con il dottor Fruge, ma la prego di occuparsi prima della donna. La mia conversazione può aspettare. Le sue cure sono più importanti".

L'infermiera si alzò più dritta al sentire il nome di Zander. Era facile per Orlando dimenticare che Zander era un reale. "Abbiamo avuto un'emergenza poco fa, ma non dovrebbe volerci molto. Saremo da voi a breve", disse alla donna prima di dirigersi verso il retro della casa.

Orlando colse l'occasione per sedersi più vicino alla donna. "A che punto sei? Sai già cosa stai per avere?" Un dolce e succulento profumo tropicale che gli ricordava un fiore di plumeria sovrastò l'odore chimico che permeava la clinica. Facendo un respiro profondo, lasciò che il suo profumo gli riempisse i polmoni e si rese conto che era una mutante. Si sarebbe aspettato che fosse molto più apertamente sessuale, data la sua natura, e fu sorpreso dalla mite creatura davanti a lui.

La ragazza sembrò restringersi nei cuscini del divano su cui era seduta, incurvando le spalle. Lo guardò per un paio di secondi prima di rispondere. "Non lo so. È la prima volta che vado dal dottore" disse.

Mr. Felicità decise che quelle poche parole erano il permesso di alzarsi e prestare attenzione. Il palo d'acciaio che ora spingeva contro la sua cerniera faceva incazzare Orlando. Perché cazzo non poteva scegliere una donna appropriata da desiderare? Prima Elsie, e ora questa donna pesantemente incinta ma così fottutamente sexy. Era condannato a passare l'eternità a soffrire per donne che non poteva avere, e non poteva fare a meno di chiedersi cosa ci fosse di sbagliato in lui.

Scuotendo la testa per liberarla dal percorso accidentato che aveva preso, Orlando si sedette in avanti e appoggiò i gomiti sulle ginocchia, sperando che la sua erezione non fosse visibile. "Come può essere la prima volta che vai dal dottore? Non sono un esperto, ma so che ci sono cose come la separazione della placenta e lo sviluppo cerebrale del bambino e altre cose che devono essere monitorate da vicino, e sembra che la tua data di scadenza sia vicina".

Gli occhi della donna si spalancarono. "Sviluppo del cervello? Non lo sapevo. Non voleva che venissi, ma l'emorragia era forte". La donna sembrò rendersi conto di aver detto troppo e chiuse la bocca.

"Il mio nome è Orlando. Qual è il tuo?" chiese lui, volendo farla parlare. Aveva un brutto presentimento sulle ragioni per cui lei era così timida e riservata, e non gli piaceva. Infatti, il solo pensiero gli faceva incazzare il suo leopardo delle nevi nella testa.

"Mi chiamo Jaidis. Ti ho sentito parlare della famiglia reale. Dev'essere così eccitante" mormorò, il suo stupore gli ricordò quando Gerrick aveva incontrato Shae. Dopo che Shae era stata salvata dalla prigionia, il suo stupore nel trovarsi in presenza di Zander era evidente. Era facile dimenticare lo status di celebrità di Zander. Certo, era un leader spietato, ma non si comportava mai come se fosse migliore di loro. Trattava tutti con rispetto.

"Non sei un Guerriero Oscuro, vero?"

Lui alzò la testa per la paura che sentiva nella sua voce. La paura non era la tipica reazione che riceveva dai civili, specialmente dalle ragazze.

"Sì, in realtà, lo sono, ma non lasciarti spaventare, sono solo un grosso gattone", disse con un sorriso.

L'angolo della bocca di lei si arricciò, quasi a formare un sorriso. Lei si sedette più dritta, e lui dovette ingoiare il suo gemito. I suoi seni erano gonfi per la gravidanza e fuoriuscivano dalla maglietta con lo scollo a V. La maglietta si stendeva sull'addome e lui giurò di non aver mai visto uno spettacolo più sexy. Strano, non aveva pensato che Elsie fosse più attraente quando portava in grembo Isobel, ma questa donna lo aveva messo più in tensione di un arco.

Lei aprì la bocca per dire qualcosa, ma la chiuse di scatto e si raggomitolò su se stessa. Jaidis si chinò, avvolgendo le mani intorno al suo stomaco. Guardava in alto attraverso le ciocche di lunghi capelli biondi che le erano caduti sulla fronte. Lui poteva percepire la sua paura, ma il suo sguardo la tradiva. Prima che lui potesse chiedere cosa c'era che non andava, un uomo di media statura entrò nella stanza con un cipiglio sul volto.

"Che cazzo ci fai qui, Jaidis?" abbaiò il ragazzo. Il suo aspetto era in netto contrasto con il suo contegno. Vestito con una tuta con il suo nome ricamato sopra il logo di una società elettrica locale. Kenny era un uomo esile con capelli corti e marroni e occhi spenti, ma era minaccioso mentre stava sopra Jaidis con le mani in pugno sui fianchi. L'atteggiamento minaccioso dell'uomo fece sì che Orlando si sentisse pronto a colpirlo.

"L'emorragia è continuata dopo che te ne sei andato e io ero preoccupata per il bambino", sussurrò la ragazza, chinando la testa. Orlando rimase scioccato dalla trasformazione del suo comportamento e capì subito che i suoi sospetti erano stati corretti. Una cosa che sapeva, senza dubbio, era che questo suo compagno era un pezzo di merda.

Gli accoppiamenti sono un dono e dovrebbero essere apprezzati. Anche i bambini, se è per questo. Questo ragazzo non mostrava alcuna preoccupazione per nessuno dei due, con il modo in cui irrompeva e cominciava ad abbaiare contro di lei.

Alzandosi, Orlando si insinuò tra Jaidis e il ragazzo. "Jaidis e il bambino sono in pericolo. Ha fatto bene a venire qui. Senza un trattamento adeguato, potrebbero morire entrambi".

"Chi cazzo sei tu? Sono la mia compagna e il mio bambino. Sarò io a dire ciò di cui hanno bisogno e ciò che è meglio per loro, non tu, idiota", sputò il ragazzo in faccia a Orlando.

Nessuno avrebbe parlato di Jaidis o di suo figlio in questo modo. Orlando fece un passo avanti, ma si fermò di colpo quando sentì la sua piccola voce.

"Non farlo, Kenny, è un Guerriero Oscuro", disse lei, appena sopra un sussurro, mantenendo lo sguardo verso il basso. C'era ammirazione nel suo tono, anche se non aveva la forza di farsi valere.

"Non me ne frega un cazzo di chi sia. Tu appartieni a me, Jaidis".

Orlando voleva trascinare il ragazzo fuori dalla porta d'ingresso e picchiarlo a sangue, ma prima che potesse fare una mossa, l'infermiere ragazzo rientrò nella stanza. "Signora Dobbs, il dottore è pronto per lei. Per favore, venga da questa parte".

Orlando si voltò quando la donna non si mosse e digrignò i denti quando vide che stava guardando quel coglione del suo compagno per avere il permesso. Kenny superò Orlando e sentì Jaidis implorarlo di lasciare che il dottore la guardasse.

Dopo diversi secondi di tensione, Kenny finalmente le prese la mano e la tirò via dalla sedia. "Facciamola finita. Devo tornare al lavoro".

L'infermiera scosse la testa, disgustata dal ragazzo prima di condurre la coppia in fondo al corridoio. Orlando rimase in piedi all'ingresso del salone, guardandoli, e fu contento di vedere Jaidis che lo guardava di rimando. Almeno fino a quando il suo compagno non la fece entrare di soppiatto nella stanza.

Orlando imprecò, sperando di non aver messo la ragazza in altri guai. Una cosa era certa. Non avrebbe dimenticato tanto presto quegli occhi grigi con le macchie d'oro.