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–"¡Su hija vendrá con nosotros!", informó un hombre a su madre.
La peor pesadilla de Maurelle se desarrolló ante sus ojos. Por primera vez en su vida deseaba que a los Fae se les permitiera tener dispositivos tecnológicos como los de comunicación para poder llamar a su padre. El único pensamiento que Maurelle tuvo mientras miraba a los Fae de pelo castaño que estaban allí para recogerla fue que debía correr.
No tenía ni idea de dónde iría realmente si lograba escapar. Todos los Fae oyeron rumores sobre el metro, pero ella no sabía dónde estaba o a dónde la llevaría. Fuera de Bramble's Edge y los asentamientos humanos no había nada.
–"No puedes llevártela. Está enferma y no puede ir a la Academia ahora mismo", su madre intentó razonar con el oficial.
Nyx y Erlina corrieron por el pasillo y se detuvieron cuando vieron a los oficiales. Sus idénticos ojos verde pálido se encontraron con la mirada de Maurelle, mostrándole lo aterrorizados que estaban.
–"Vuelve", les dijo con la boca y les hizo señas para que se fueran.
–"La enfermedad no la exime de la academia. ¡Necesita venir con nosotros ahora!", exigió el mismo oficial.
Tirando su taza de té al macho, Maurelle se fue por el pasillo. Nyx y Erlina salieron del camino cuando ella pasó. Maurelle continuó hacia la habitación de sus padres, agarrando un par de zapatos de su madre mientras se iba.
Un grito la hizo girar la cabeza a tiempo para ver a sus hermanas pararse en medio del pasillo. Nyx perfeccionó la mirada presumida y autoritaria mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y fruncía el ceño. "Deja en paz a mi hermana", gritó.
Maurelle casi sonrió cuando vio a Nyx ajustar sus manos para juntar y sacar sus pechos. Era una técnica de distracción que raramente fallaba. Especialmente, con los machos Fae. Los Fae eran una especie lujuriosa.
No era algo de lo que sus padres hablaran nunca con ella, pero no lo necesitaban porque el deseo ardiente era suficiente para decirle a Maurelle lo importante que iba a ser el sexo para ella. Esa era la etapa en la que Nyx estaba, y por qué estaba tan ansiosa por almorzar con Alex.
Tener una salida sexual suavizó a los Fae y les ayudó a permanecer estables. Maurelle estaba segura de que su falta de pareja era una de las razones por las que estaba enferma en ese momento. No había ninguna salida para igualar sus poderes. Ayudaba a liberar el vapor.
Su mandíbula cayó cuando el oficial Fae no prestó ni un poco de atención a Nyx. Cuando el macho empujó a su hermana fuera de su camino, Maurelle se apartó de la ventana. Tiró uno de los zapatos y golpeó al macho en la cabeza. Erlina comenzó a llorar y se apretó contra la pared frente a Nyx.
La cabeza de Maurelle palpitaba con todo el movimiento, haciendo que su estómago se tambaleara. Con bilis en la garganta, se apresuró hacia el macho. Podía oír a su madre discutiendo con el otro macho en la sala, pero tenía que concentrarse en el que estaba en la habitación de sus padres con ella.
La mirada de furia en su cara la hizo dar un paso al costado y poner la cama grande entre ellos. "No te escaparás de nosotros. Será mejor para ti si te rindes ahora."
Sacudiendo la cabeza, buscó una forma de salir de este lío. Si lograba llegar a la ventana, podría volar. No estaba segura de hasta dónde llegaría con su cabeza y su estómago, pero no se rendía ahora.
Cuando el macho se abalanzó sobre sus piernas, saltó y gritó cuando su malestar aumentó. Por instinto, le dio una patada a los Fae. Debía ser una visión cómica, pensó mientras sus brazos se agitaban en el aire y su pelo enredado se movía alrededor de su cara.
Su pie se conectó con el lado de su cabeza y se rompió a un lado. Siguiendo con su asalto a medias, le agarró el pelo. Su brazo se golpeó contra su pecho y la mandó a navegar por la habitación.
Su costado se estrelló contra la cómoda con más fuerza de lo que Maurelle jamás creyó posible. Su mano barrió las baratijas de cristal de su madre hasta el suelo con un estruendo. Hizo un gesto de dolor por el ruido y la forma en que se rompieron al impactar con el suelo de madera.
–"Maurelle", gritó Nyx.
Maurelle levantó la cabeza para ver a los Fae saltar sobre la cama y aterrizar justo a su lado. Se puso detrás de su cuerpo y sacó un lazo plateado. La electricidad saltó del objeto, haciendo que su boca se secara.
Su lucha se reanudó cuando empezó a menearse y a dar vueltas con los codos, con la esperanza de romperle la nariz. Uno de sus brazos se anudó alrededor de su cintura, presionando su estómago lo suficiente para preocuparse de que iba a vomitar.
Con su mano libre, se llevó la plata a la boca y murmuró una palabra que la hizo temblar. Antes de que ella supiera lo que estaba pasando, la golpeó contra su costado. El metal cambió de forma y se abrió camino alrededor de su torso.
Basándose en su maldición, esperaba que se enganchara en un lugar diferente. Sus alas estaban libres, al igual que sus manos. Se agarró al metal con la intención de quitarle la sujeción.
En el momento en que su mano aterrizó en el objeto, la habitación de sus padres y el Fae que estaba encima de ella desaparecieron. Como siempre que usaba sus poderes, no podía concentrarse en nada durante varios segundos.
La única cosa que sabía antes de que su visión se despejara era la impresión general de la memoria a la que estaba accediendo. Lo que le esperaba en el otro lado le había causado mucho miedo, y determinación.
Supuso que no debería sorprenderla dado que el arma era manejada por un coleccionista. Los coleccionistas pueden ser Fae, pero ahora era obvio para Muarelle que no tenían ni una onza de empatía o incluso de identidad individual.
Era lo suficientemente espeluznante como para que se preguntara qué pasó en la academia para borrar su personalidad tan a fondo. Por la forma en que sus padres describieron su época en la universidad, no tenía dudas de que ahora era un establecimiento completamente diferente.
Cuando la niebla se despejó de su mente, vio al más hermoso macho Fae. ¿Fue su largo período de sequía y su mayor necesidad sexual lo que le hizo pensar que el macho de su visión era tan guapo?
No, decidió al ver sus afilados rasgos y sus impresionantes y profundos ojos verdes. Su pelo negro era un desastre alrededor de su cabeza y un poco más largo sobre su frente.
La mirada de determinación se hizo eco de lo que sintió en el momento en que los oficiales aparecieron en su casa. Su corazón empezó a latir con fuerza cuando él gruñó y se elevó en el aire un segundo después. Ella quería gritarle una advertencia.
Con su mano atada a los lados no había forma de que llegara muy lejos. El mismo dispositivo chispeó alrededor de su cintura, haciéndole ver que había sido usado en él por última vez.
Cuanto más se alejaba de los Fae que la atacaban, más se estrechaba su garganta. Si se las arreglaba para escapar, el dispositivo no estaría en ella en ese momento. Su trayectoria de vuelo se tambaleó cuando miró al macho que ahora lo perseguía por el cielo.
Cuando el océano se hizo visible, Maurelle contuvo la respiración. La academia era precisamente como sus padres la describieron. Los grandes edificios de piedra rodeados de exuberante vegetación con zarzas a un lado y el océano a la espalda.
La profusión de chispas la distrajo de la vista. Su mirada se desplazó justo a tiempo para ver al atractivo macho chocar contra una barrera invisible en el cielo. Nadie le dijo nunca a Maurelle exactamente lo que pasaría si intentaba volar, solo que no lo intentara porque ella se arrepentiría.
Ver su ala iluminarse como si un rayo la hubiera golpeado justo antes de caer al suelo, le provocó náuseas. Ella miró con los ojos abiertos y el corazón acelerado mientras él se sentía en el suelo.
Ella juró que el impacto sacudió la tierra cuando él aterrizó. Su ala estaba doblada detrás de su espalda y su costado estaba sangrando. La escena era tan espantosa que dudaba que el macho se recuperara.
No queriendo ser tan vulnerable con dos oficiales en su casa, Maurelle forzó su mente a salir de la visión y volver a su casa. Su cabeza estaba siendo partida por un pico y la bilis llenaba sus fosas nasales.
Era casi imposible abrir los ojos, ya que se sentían pegados. Cuando logró abrirlos, estaba siendo arrastrada del suelo por el macho de pelo castaño. Él le agarraba del cuello y de uno de sus brazos.
Sus hermanas lloraban acurrucadas juntas. Maurelle tropezó con el oficial que la sostenía. La desorientación duró más de lo normal después de que ella saliera de sus visiones. No tenía ni idea de si era porque se había forzado a salir de ésta o porque estaba enferma.
Podía oír a su madre rogando que la dejaran ir, pero el otro hombre se negó a escuchar. "¿Vas a cooperar ahora?"
Maurelle trató de romper el apretado agarre del oficial en su brazo, pero se quedó corta cuando su mano se negó a levantarse de su lado. Una rápida mirada hacia abajo le dijo que de alguna manera sus muñecas estaban incorporadas en las esposas.
–"No. No pueden llevarse a mi hija", sollozó su madre mientras se drogaba en la casa. Su madre se abalanzó sobre el hombre que la sostenía y una vez más disminuyó la velocidad para Maurelle.
En el momento en que su madre trató de alcanzarla, el otro hombre levantó un palo largo y liso y lo balanceó. El palo se conectó con la cabeza de su madre con un fuerte golpe. Sus hermanas gritaron con ella mientras la cabeza de su madre volaba a un lado y la sangre salpicaba la pared.
–"¿Qué carajo hiciste?" ladró el oficial que la sostenía.
Esto tuvo que ser una pesadilla, pensó Maurelle mientras veía a su madre caer al suelo. Le faltaba parte del cráneo, y sus ojos marrones y blancos no miraban a nada.
–"Mamá", gritó mientras su estómago se revolvía al verlo. El té que había bebido antes subió a toda prisa y luego salió por la boca y la nariz. Maurelle intentó ver si el pecho de su madre subía y bajaba, pero fue arrastrada a través de la puerta antes de que pudiera tomar una determinación.
–"Ve a buscar a papá", llamó a sus hermanas mientras la empujaban por las escaleras. El brillante sol se burlaba del dolor que le oprimía el pecho mientras los Fae la empujaban hacia un carro. Con ella boca abajo, el macho presionó un disco en la parte posterior de su grillete, y se alejaron con un chasquido. Necesitaba conseguir una de esas llaves para las esposas.
Rápidamente, se puso de pie y trató de pasar por delante de él, para poder llegar a su padre. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Maurelle miró hacia atrás y vio a sus hermanas acurrucadas en la puerta del complejo de apartamentos que llamaban hogar. Esto no podía estar pasando, se dijo a sí misma.
Cuando su corazón se hizo añicos en un millón de pedazos, pateó los barrotes manteniéndola alejada de sus hermanas. Ella no estaría allí para consolar a su padre o ayudarlo a calmar a Nyx o Erlina.
Sus dedos se envolvieron en los barrotes mientras gritaba a cualquiera que la escuchara mientras se la llevaban. Por primera vez desde que obtuvo sus poderes, no fue lanzada a una visión.
La vida real se apoderó de su alma maltratada y se negó a dejarla ir. Habían matado despiadadamente a su madre porque no quería enviar a Maurelle a su estúpida academia. ¿Cómo podía seguir adelante cuando su dulce y amorosa madre se había ido? Ni siquiera iba a ser capaz de decir adiós y ayudar a enviar el espíritu de su madre a la otra vida.
No debería estar tan sorprendida dada la tortura que presenció en su última visión. A cualquiera que permitiera que eso ocurriera le importaba un bledo quien fuera dañado en su intento de dominación y poder.
CAPÍTULO TRES
La agonía se disparó a través del hombro de Ryker mientras escaneaba las imágenes que brillaban frente a él en la mesa. No podía levantar su brazo malo sin un dolor significativo. Después de recuperar la conciencia en la enfermería de la academia, la vida había sido mejor de lo que esperaba.
Fue de alguna manera refrescante ver que los humanos no iniciaron un plan maligno desde el primer segundo en la academia. Honestamente, se sorprendió de lo normal que le parecía. Todos los niños Fae asisten a la escuela durante varios años cuando son más jóvenes, donde aprenden a leer y escribir y cosas de esa naturaleza.
Históricamente hablando, la Academia Bramble's Edge sirvió para ayudar a los Fae a perfeccionar sus poderes cuando se convierten en jóvenes adultos. El enfoque aquí no era la educación formal, sino el control de las propias habilidades. Quizás, eso es todo lo que pasó allí ahora.
Nada sospechoso o nefasto ocurrió desde su llegada y eso hizo que Ryker se cuestionara su infancia. Específicamente, cómo su madre le decía continuamente que los humanos eran criaturas malvadas empeñadas en mantener el control de su reino.
¿Era posible que los Fae sin una agenda para los humanos dirigieran la escuela? Tuvo que pensar que era muy probable, dada la forma en que había sido tratado. El curandero pasó un par de días trabajando en la reparación de su ala, pulgada por pulgada, para que finalmente pueda volar de nuevo.
Alguien que lo quería bajo su control, actuando como su esclavo, no tendría tanto cuidado en la curación de su herida. Se imaginó a su madre diciendo que no podía confiar en nadie. Que necesitaba mantener la cabeza baja y permanecer fuera del foco de atención.
Ese era su plan en la academia. Cumpliría su condena sin llamar la atención. No debería ser difícil cumplir con una evaluación para ayudar a determinar qué habilidades tenía, así como dónde estaba arraigada su afinidad. Uno de sus compañeros de dormitorio era un Fae de la tierra mientras que otro era designado como agua. Y, un tercero mostraba una afinidad por dos elementos.
Eso era algo inaudito en lo que Ryker sabía. Muy pocos de ellos estaban alineados con más de un elemento, y cuando lo hacían, normalmente eran complementarios. Parte de él quería tener más de uno y no tenía ni idea de por qué.
No era como si tuviera algún conocimiento de lo que eso significaba para él. Por lo que Sol le dijo que había seminarios y sesiones de práctica adicionales. A Ryker le gustaba tener tiempo libre para jugar al aro, algo que Sol no tenía en ese momento.
Después de hacer sus selecciones, Ryker se giró y escudriñó el comedor. Nunca había visto un lugar como la Academia Bramble's Edge. Los dormitorios eran tan grandes como el apartamento que compartía con su madre, y la cafetería era enorme con innumerables mesas y taburetes llenando el área. A los Fae no se les permitía la tecnología, así que se sorprendió de que su método para pedir comida viniera de imágenes en la parte superior de la mesa hasta que se dio cuenta de que había un cosquilleo distinto cuando tocaba el botón.
Sus compañeros de habitación le explicaron que las selecciones del menú les llegaban rápidamente después de tocar un botón marcado con el logo de la escuela. A Ryker siempre le gustó el símbolo de la academia. Algo acerca de las letras “BE” rodeadas por el arbusto de zarzas espinosas conectaba con su alma. Había varias cosas en el Edge y más allá que hacían que sus emociones se agitaran.
Después de que su madre le animara a huir antes de ser recogido, Ryker esperaba odiar todo lo relacionado con la academia, pero no lo hizo. De hecho, había muchas cosas que le gustaban. Las paredes de piedra de los viejos edificios estaban impregnadas de magia Fae, y parecían darle la bienvenida con alegría. Sí, se dio cuenta de que era un pensamiento loco, pero era lo que sentía.
Las aulas y los campos de prácticas también eran muy diferentes de su antigua escuela. Había mucho espacio para practicar y aprender que no había tenido antes. Cuando era un niño, fue a una pequeña escuela que servía sólo a los complejos de apartamentos de su calle. Las aulas de su escuela primaria estaban situadas en el segundo piso sobre la panadería y almorzaban en sus aulas.
La comida de la academia también rivalizaba con la de su madre. No es que ella fuera la mejor cocinera del Edge, pensó, pero casi. La selección era vasta y siempre incluía un guiso de algún tipo que era perfecto con su clima más frío.
En Mag Mell el clima raramente era caluroso, y llovía con frecuencia, así que Ryker prefería comer comidas abundantes. En el Edge podía ser difícil encontrar frutas y verduras frescas, pero la academia no parecía tener los mismos problemas.
Ryker no estaba seguro de qué esperar la primera vez que pudo salir de la enfermería y comer en el comedor. No se había imaginado las docenas de opciones de comida ya que había sido alimentado con una dieta blanda mientras estaba en el ala del hospital.
Dada la forma en que su madre describió los horrores de la academia, pensó que se les daría comida misteriosa y no se les daría otra opción. Mucho del entorno no encajaba con su noción preconcebida del lugar.
Plantas reales llenaban los rincones de la habitación, y las ventanas del piso al techo les daban una vista del océano en la distancia. La vista por sí sola era serena.
¿Cómo es que un lugar tan mágico era el lugar equivocado para él?
Ryker levantó la vista cuando Sol y Brokk se acercaron a su mesa. Su tercer compañero de dormitorio, Dain ya estaba en la mesa con él.
–"¿Ya has recibido el aviso para tu evaluación?" preguntaba Sol.
Ryker sacudió la cabeza y agradeció al brownie que le trajo la comida. "No he recibido nada todavía. Tal vez me están dando más tiempo para recuperarme".
Brokk le echó a Sol una mirada que Ryker no entendió. "¿Cómo se siente tu ala de todos modos?"
Ryker tensó el músculo que controlaba su ala y saltó sobre su hombro. No fue capaz de ocultar el gesto de dolor con el movimiento. "Todavía tiene que curarse. Es mejor gracias al curandero."
–"Todavía no puedo creer que hayas intentado volar con los grilletes atando tus manos", murmuró Sol con un triste movimiento de cabeza. "¿Por qué harías eso? ¿Odias tanto la escuela?"
La piel de Ryker se pinchó. Esta fue la primera señal de que algo podría no estar del todo bien. Era una pregunta bastante inocente, pero todos los Fae del Edge conocían la Academia y nadie quería asistir.
La creencia común era que te lavaron el cerebro y te convirtieron en un esclavo de los humanos. Recordaba a sus amigos contándole historias que habían oído sobre los horrores que ocurrían detrás de la puerta de hierro que aislaba la escuela.
Ryker estaba seguro de que lo que se decía de que la magia Fae se chupaba de los cuerpos y se embotellaba para el consumo humano era falso. Estaba seguro de que los edificios estarían desprovistos de vida. Y, los individuos en el comedor no hablarían entre ellos sino que se sentarían allí con expresiones en blanco.
Si lo que fuera que hiciera de Ryker un Fae había sido eliminado de su cuerpo, no imaginaba que le quedara nada. La verdadera pregunta que le rondaba la cabeza era ¿cuánto podía confiar en estos machos? Era demasiado pronto para que los conociera muy bien.
No había forma de saber lo que pasaría si admitía la verdad a Sol. Ryker no estaba dispuesto a arriesgar la seguridad de su madre. Por suerte, ella había mantenido la boca cerrada después de la llegada de los oficiales, así que no estaba implicada en su intento de fuga.
–"Quítate de encima", una voz femenina resonó por toda la cafetería, atrayendo la mirada de todos a las puertas dobles abiertas en el otro extremo de la habitación.
Ryker se quedó boquiabierto ante la ágil figura que se retorcía en los brazos de un hombre. Ryker no había estado allí lo suficiente como para saber el nombre del hombre o cuál era su papel en la escuela. La hembra tenía el pelo rosa enredado y se retorcía en sus brazos, luchando por liberarse.
Eso fue todo lo que pudo ver al principio. Cuando su cara se volvió, Ryker notó que sus mejillas estaban sonrojadas, pero no por la vergüenza. Estaba muy enfadada. Mirarla era como mirar una tormenta sobre el océano. El fuego desafiante que ardía en sus ojos grises ardía brillantemente. Pero detectó algo bajo la furia.
No pudo evitar preguntarse cuál era su historia. A diferencia de los demás estudiantes, llegó al comedor con pantalones de algodón sueltos y una camiseta de tirantes arrugada. Ladeando la cabeza, Ryker notó que sus pies también estaban desnudos. Eso era nuevo.
En una fracción de segundo, la hembra pateó a los Fae a su derecha. Ryker hizo un gesto de dolor y se agachó mientras su pie se conectaba entre las piernas del guardia. Todos los machos de la habitación se agarraron en simpatía. Se necesitó un golpe en esa zona para que aprendieran el dolor de un golpe allí.
Ella estaba en movimiento en el siguiente instante, con sus dedos extendidos y rastrillando la cara del otro hombre. "Maurelle", ladró una mujer mayor.
Cuando la hembra enojada se detuvo y miró hacia arriba, se dio cuenta de que el cabello rosado se llamaba Maurelle. No pudo evitar notar que su pecho se agitaba, y que las lágrimas se le encharcaban en los ojos mientras se detenía y miraba fijamente al Fae mayor.
–"¿Quién es esa?" susurró Ryker, sin querer llamar la atención, pero deseoso de saber por qué la hembra dejó de luchar. Hubo una ligera sensación de escozor que se filtraba por el aire y que hizo que Ryker apretara los dientes.
–"Es la directora Gullvieg. Debe ser la más poderosa de Bramble's Edge en la manipulación mental", respondió Sol.
–"¿Vas a matarme ahora también?" escupió Maurelle mientras echaba el hombro hacia atrás para desalojar la mano que cayó sobre su hombro.
La tensión llenó la habitación ante su pregunta. Ryker esperaba que alguien evitara que Maurelle desafiara la autoridad de Gullvieg, pero no pasó nada. La directora entrecerró los ojos y se acercó a la mujer enojada.
–"He estado esperando su llegada para poder dar mi discurso de bienvenida. Toda la academia está esperando que tomes tu comida y te sientes", le informó la directora. El tono agudo cuando dijo el nombre de Maurelle hace un momento había desaparecido. Podría haber estado hablando del tiempo por lo que sabía Ryker. No había ningún indicio de que Maurelle la hubiera molestado en absoluto.
Los dos machos se pararon a cada lado de Maurelle, haciendo que se pusiera rígida. Antes de que Ryker se diera cuenta, ya estaba en pie. La mano de Brokk en su antebrazo le impidió ir en ayuda de la hembra.
Después de lanzarle a los machos un resplandor que parecía mortal, Maurelle levantó su barbilla y se dirigió a la habitación. Su mirada captó la de Ryker y él tuvo que trabajar para no mostrar su reacción.
Era hermosa, pensó. Su cara estrecha estaba completamente en desacuerdo con su cuerpo curvado. Era alta pero no tenía la típica figura recta de un Fae. La camiseta de tirantes se apretaba sobre sus pechos más grandes que el promedio, y sus caderas se balanceaban con cada paso que daba.
Como Fae, Ryker no era ajeno al sexo, pero Maurelle tenía su mente puesta en el dormitorio. Se preguntaba cómo de suaves eran sus labios. Por el momento estaban fruncidos y no invitaban a nada, pero eso no le quitaba atractivo.
