скачать книгу бесплатно
– Так что будь перед тобой плохой, а не хороший парень – ты ведь понимаешь, чем бы мы сейчас занимались?
– Прекрасно понимаю, Артур. – Она кивнула, не сводя с меня взгляда. А голубые глаза предательски заблестели от подступивших слез.
«Вот же дебил. Напугал, наверное», – подумал я.
– Ладно, только не бойся, этого не произойдет. К тому же есть еще два обстоятельства в мою пользу. Во-первых, я чужак, пришедший к вам из другого мира. Так что, возможно, и не такой, как те люди, с которыми вы воюете. Хотя, по правде говоря, среди моих земляков масса козлов.
– А во-вторых? – неожиданно спросила альвийка, лишь отвечавшая до этого на мои вопросы.
Я не выдержал и аккуратно вытер покатившуюся по ее щечке слезу.
– Несколько дней назад мне удалось спасти из темницы Замбэра одного из ваших и отпустить парня на свободу. Спасший альва один раз несомненно спасет и второй. Так что еще раз прошу тебя набраться сил и потерпеть. Ведь при нашей с тобой стычке может произойти непоправимое.
Альвийка молчала и, казалось, обдумывала услышанное. Я же, увидев небольшую замочную скважину в ее ошейнике, вставил туда маленький ключ. При этом ничего крутить не потребовалось, без всякого щелчка тавор неожиданно расстегнулся и упал на пол.
Красивый ангел глубоко вдохнула и выдохнула всей своей немаленькой грудью. Которая даже будучи скрытой под костюмом, вызывала во мне одни лишь похотливые мысли. Да еще и пришлось прижимать девушку к себе, поэтому для не привыкшего к альвийкам парня началось непростое испытание.
В общем, сексуальное желание, красивую сказку про любовь с первого взгляда, а также уверенность в том, что ангелы не кусаются, стоило немедленно отбросить подальше в сторону. Ведь между нами начинается смертельная игра и мне нужно дожить до утра.
Словно влюбленная парочка, мы вышли на крыльцо и начали спускаться по скользким ступенькам. Вали, конечно, отличная работница, поэтому снега на них не было. Но на дворе все-таки стояла зима, а значит, наледи не избежать.
Одна моя рука сжимала левую ладонь девушки, а во второй находился пистолет. И очень хотелось бы его не применять, ведь даже выстрел в ногу кардинально изменит мои планы по освобождению Райлины. Но, с другой стороны, тогда ей придется остаться со мной, пока рана не заживет.
– Мастер Артур. Все хорошо? – с напряжением в голосе спросил один из латников, карауливших возле ворот. Он внимательно посмотрел на Райлину и сделал знак остальным, который явно трактовался как тревога.
Они сразу же достали из ножен длинные мечи. И выстроившись в одну линию, мгновенно преградили нам путь к воротам. При этом даже большая белая собака в шипастом ошейнике и кожаном нагруднике тихо зарычала, смотря на девушку.
Мы подошли к ним ближе и остановились, а я обратился к барлэйцам:
– Все нормально, парни. Я с Райлиной решил прогуляться к замку.
– Извините, Артур, но на альвийке не надет тавор. Поэтому мы не можем быть уверены, что вы делаете это по собственной воле, – ответил все тот же воин.
И мне стало понятно, что на нашем пути появилась определенная преграда в лице начитанного часового. Иначе откуда обычному наемнику знать про этот магический предмет? Хотя, может, покойный Замбэр их так хорошо проинструктировал, переживая за свою безопасность.
– Скажи, а этот меч принадлежит тебе? – спросил я и кивнул на клинок говорившего со мной латника.
– Да.
– Хорошо. А если ты захочешь его выбросить, продать или кому-то подарить – сможет ли кто-нибудь тебе это запретить, как будто ты его раб?
– Не родился еще такой человек, – буркнул тот в ответ.
– Так вот, тогда слушай меня внимательно. Эту альвийку подарили мне, поэтому я могу делать с ней все что хочу. А тавор снял потому, что он мешает ей покинуть пределы этой территории. Мне же нужно довести ее до той бухты, что находится возле замка, и посадить в лодку. Как видишь, я так же опасаюсь за свою жизнь, поэтому сковал ей ноги и руки.
– Но у нас… – начал говорить латник, однако я его остановил жестом руки с пистолетом.
– Вы, барлэйцы, гордый народ и не преклоняетесь даже перед своими нанимателями Тайлерами. Таковы ваши обычаи, и вы хотите, чтобы окружающие их уважали. Однако в моей стране, а особенно в семье, ценят свободу и очень сильно презирают рабство. Так что, несмотря на красоту этой девушки и естественное желание ею обладать, это для меня нарушение обычаев. Поэтому пусть она вернется к своим родным. Вы хотите, чтобы уважали ваши правила, так что уважайте и мои. Теперь доступно все объяснил?
– Вы просто отпустите ее на свободу, мастер Артур? – уточнил латник.
– Да. А теперь хватит дурацких вопросов, парни. Ибо я сильно устал и хочу побыстрее отпустить девушку, а потом пойти спать. Так что открывайте мои ворота! – сказал я, сделав особое ударение на слове «мои».
Барлэйцы переглянулись между собой, и во дворе воцарилась напряженная пауза. Что ни говори, а их можно понять: ведь сейчас им предстоит сделать непростой выбор. И попробуй еще угадай с ним и не накосячь, чтобы утром не огрести от Бергтела…
Наконец тот, кто говорил со мной, пожал плечами. Трое латников вопросительно посмотрели на него. Он же им кивнул, после чего два воина из четырех спрятали мечи в ножны и пошли открывать ворота.
– Ходят слухи, что вы пришли из другого мира, мастер Артур, – сказал все тот же барлэец, пока мы ждали открытия ворот.
– И что из того?
– Ну тогда, возможно, вам неизвестно, какое огромное состояние вы теряете. Сейчас пленные альвийки очень редки, поэтому практически бесценны. А за эту, Замбэр говорил, можно получить столько золота, сколько она весит.
Я уже было пошел вперед, но при его последних словах остановился.
– Приму к сведению ваш дружеский совет, мастер латник. И надеюсь, у вас нет бесценной для каких-нибудь ублюдков сестры, жены или дочери. Может, тогда вы начнете мыслить в верном направлении, а не переводить все в золото. И не сопровождайте нас: в отличие от меня, на вас ее магия подействует. А мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал.
– Хорошо. Никто не будет вас сопровождать, мастер Артур, – пообещал он.
Пока мы говорили, погода решила чуть испортиться и пошел снег. А мы с Райлиной двинулись от моего особняка к главной аллее. При этом шли по дороге в полном молчании, оставляя за нашими спинами спящие соседние дома и две цепочки следов.
Мне бы, конечно, очень сильно хотелось пообщаться с ней, а вот альвийке после Замбэра вряд ли будет приятен разговор с человеком. Так что я решил не пользоваться своим положением и не тревожить девушку.
Кстати, за решетчатыми оградами особняков не было видно ни одного ночного сторожа или хотя бы бегающей собаки. Наверное, это только покойный Замбэр настолько показательно охранял себя. Хотя, возможно, телохранители местных богатеев просто находились внутри самих зданий.
Зато слабость альбиноса, или же моду на зеленые ограждения из родственниц туй, переняли почти все местные олигархи. Хотя и здесь наш мертвый маньяк переплюнул всех по высоте деревьев. У него они без преувеличения загораживали вид почти на всех соседей.
Я хорошо знал, куда идти, ведь план Верхнего города находился у меня в голове. Все-таки полезно иметь в друзьях морского коршуна, который может тебе скинуть топографическое изображение любой местности.
Хотя тут только дурак заблудится. Все улицы Верхнего города были идеально прямыми. Притом только одна из них шла с севера на юг, это и была главная аллея. Правда, это если не считать проезды возле городских стен.
Все остальные улицы шли строго перпендикулярно этой аллее с запада на восток, образуя этакую своеобразную решетку. Так что нам нужно всего лишь пройти метров четыреста и добраться до основной улицы.
Потом свернем налево и через несколько сотен метров окажемся у замка Тайлеров. Обогнем его с восточной стороны и попадем в закрытую бухту. Там, я думаю, без проблем посажу девушку в лодку и сниму наручники.
С одной стороны, вроде бы и недалеко идти, но из-за оков на ногах Райлины она не могла быстро передвигаться. Однако лучше так, чем девушка что-нибудь выкинет. Да и, если честно, я ее на руках готов был нести до самой бухты. Если бы, конечно, знал, что мне не вцепятся зубами в горло.
Моя рука, державшая ее за ладонь, порой чуть ли не дрожала от возбуждения. И приходилось себя контролировать, удивляясь такому детскому поведению. Ведь подобную реакцию можно сравнить только с несколькими случаями в детстве, когда мне удавалось прижать к себе понравившуюся девчонку.
«Ох уж непростая штука эта сексуальная химия», – подумал я. Хотя справлялся с ней пока на ура и без проблем отгонял. Правда, она постоянно возвращалась, но это уже совсем другой вопрос.
Наконец мы добрались до главной аллеи и свернули в сторону замка. И тут альвийка внезапно встала как вкопанная. Поэтому, сжав зубы из-за неприятных ощущений, я приготовился аккуратно врезать по ее нежной головке.
Лучше уж взять и оглушить Райлину, а потом все-таки нести до бухты на руках, чем ждать от нее какую-нибудь хитрую подлянку. Ведь я не сомневался, что девушка мне так и не поверила и сейчас что-то выкинет.
– Ты меня действительно хочешь отпустить на свободу, Артур? Это ведь не злобная людская шутка? – спросила она и, повернув голову, посмотрела мне прямо в глаза.
– Я об этом тебе уже говорил, но могу и повторить. Сегодня ты обязательно станешь свободна, даже если мне придется ради этого пойти по трупам. Но почему ты сейчас остановилась, Райлина?
Девушка на мгновение задумалась и начала покусывать губки.
– Ты ведь разрешил мне взять нужную одежду и оружие, чтобы облегчить мой путь?
– Да, – кивнул я.
– Ну так давай сделаем его еще проще.
– Если попросишь пойти с тобой и познакомишь с родителями, то могу и согласиться, – пошутил я.
Несмотря на ироничный тон, мне хотелось, чтобы она о таком попросила. Хотя это глупо, у меня договор с Айлантой, и такой уход подставит Шэвера с девчонками.
Райлина как-то долго смотрела на меня, словно мои слова ее удивили. Я же готов был играть в такие гляделки бесконечно. Ну а потом девушка внезапно впервые мне по-настоящему мило улыбнулась:
– Обещание дать не могу, поэтому и просить не буду. Но не мог бы ты отвести меня в обычные городские кварталы?
Такая просьба меня удивила, поэтому я решил кое-что уточнить:
– А разве это безопасно? Ведь из бухты ты сразу переправишься на южный берег реки и попадешь в лес. Дарвэн же кишит разными ублюдками, которые, в отличие от меня, будут смотреть на тебя только как на очень ценную добычу.
– Ты прав, Артур, но, пожалуйста, отведи меня в обычные кварталы.
– Тогда объясни почему, – настаивал я.
И тут глаза девушки снова предательски заблестели от стремящихся пробиться наружу слез. А потом она очень тихо прошептала:
– Умоляю тебя, Артур…
И альвийка уткнулась мне в плечо, словно хотела спрятать свои слезы.
– Ладно, пошли, – с неохотой согласился я и тяжело вздохнул. И ведь понимал, что нельзя на такое поддаваться, но не мог ей отказать. Хотя и ругал себя последними словами, когда мы направились в противоположную от замка сторону.
«С другой стороны, ну а что она мне сделает?» – думал я.
Моя рука не только держала ладонь девушки, но и соприкасалась с наручниками. А Айланта говорила, что магия на них точно не подействует, если между моим телом и металлом будет контакт.
Ну хоть охранявшие ворота барлэйцы не стали задавать лишних вопросов. Может, из-за надетого мною на альвийку капюшона они даже и не поняли, кто перед ними. Или же за эти дни люди Бергтела столько интересного узнали про меня, что предпочли за лучшее не связываться с таким демоном.
Однако пока поднималась металлическая решетка, смотрели они на нас как-то немного настороженно. Мне же оставалось сохранять на лице самое серьезное выражение, а Райлина так вообще опустила голову.
– Теперь куда? – поинтересовался я у нее, когда мы отошли от ворот.
Райлина взглянула на меня, притом впервые с какой-то чарующей нежной благодарностью, и кивнула на северо-запад:
– Вон по той улице. Поверь, это совсем близко.
Пока мы шли, девушку чуть ли не трясло. Она даже порывалась пойти быстрее, но из-за наручников не могла. Видно, наконец-то поверила, что это не злая шутка, а близость свободы притягивала словно магнит.
«Все-таки лучше было захватить с собой винтовку», – подумал я, когда мы свернули с улицы в небольшой переулок.
Тем более что двигались мы по каким-то петляющим узким проходам, и это настораживало. А потом мои опасения по поводу засады еще больше усилились. Ведь в темном переулке впереди нас появилась фигура в меховом плаще, прятавшая лицо под большим капюшоном.
Я остановил Райлину и прижал к себе, словно боялся, что девушку у меня отберут. А сам поднял руку и направил на незнакомца пистолет. Хотя тамтамы до сих пор молчали, а значит, мне пока ничто не угрожало.
С другой стороны, слепо доверять этому инстинкту тоже не следовало. Тем более в прошлом он уже пару раз давал сбои, при той же автомобильной аварии, например. Не удавалось мне до конца понять его логику определения опасности.
– Мы пришли… – тихо прошептала девушка. – Это мой брат.
Фигура в меховом плаще наконец-то вышла из тени, так что лунный свет хорошо осветил лицо незнакомца. И – о чудо! – это оказался мой старый знакомый Келар. Теперь понятно, почему его в свое время занесло в Дарвэн.
– Думал, ты уже давно сидишь дома с кружкой эля, – вместо приветствия обратился я к альву и опустил пистолет.
Просто рассчитывал, что парень запомнил мою доброту. Однако тот даже не удостоил меня ответом. А вот его лицо, остававшееся слишком напряженным, не предвещало мне каких-то дружеских объятий.
Наконец Келар перестал пялиться на меня и посмотрел на Райлину, которую я до сих пор неосознанно прижимал к себе. И мне даже показалось, что между ними происходит какой-то беззвучный разговор.
– Артур… – прошептала девушка.
– Да, Райлина.
– Поверь, я очень благодарна тебе и никогда этого не забуду. Ведь ты сделал такое, на что ни один человек в этом городе не пошел бы. Но теперь остался последний и, возможно, самый трудный для тебя шаг. Отпусти меня, пожалуйста, домой. Ты ведь сможешь это сделать?
– Конечно, на коленях ведь перед тобой бесполезно стоять, – пошутил я и посмотрел в красивые глаза Райлины. – Только пока буду снимать наручники, хотелось бы хоть как-то подстраховаться и не получить в очередной раз по голове от твоего братца.
– Тогда просто перестань держаться за металл, – подсказала альвийка. – Я сама все сделаю.
Мы смотрели друг на друга – и как же в этот момент мне хотелось утонуть в голубом океане ее глаз!.. Однако я глубоко вздохнул и, преодолевая внутреннее сопротивление, все-таки смог разжать пальцы и сделать шаг назад.
Все это время Райлина не сводила с меня прекрасных глаз. А потом в ночной тишине раздались два громких щелчка. И надетые мною на девушку наручники… просто упали на брусчатку.
Альвийка, не делая резких движений, подошла ко мне и очень нежно провела ладонью по моей щеке. Это были безумно приятные ощущения, но слишком краткие. А потом девушка начала пятиться к своему брату.
Став рядом с Келаром, она на секунду с ним переглянулась. И не поворачиваясь ко мне спиной, брат с сестрой начали медленно отступать вглубь переулка. Пока окончательно не растворились в ночном мраке.
Не знаю, сколько это место еще продолжало меня держать. Может, пять минут, а может, и двадцать. Время в тот момент почти не ощущалось, настолько сильно хотелось, чтобы Райлина вернулась хотя бы на несколько секунд.
Но все когда-нибудь заканчивается, вот и наваждение от исчезнувшего ангела ослабло.
– Давай просыпайся, крошка! – зло произнес я. – И иди уже домой, подружись со своей рукой!
Наконец мне все-таки удалось сдвинуться с места и развернуться. Хотя скорость такой ходьбы явно тянула на черепашью. Уж больно медленно гормоны выветривались из дурной головы.
А вообще глупо было на что-то надеяться: шикарная альвийка слишком недостижима. Ведь они явно презирают и ненавидят людей. Причем не удивлюсь, если мы кажемся им какими-нибудь страшными уродцами.
Я шел не спеша, по дороге подфутболивая валявшиеся сосульки. И как наивный дурачок, все ждал, что из темноты ко мне выйдет Райлина. В общем, так и добрался до поворота на улицу, ведущую к воротам Верхнего города.
И вот тут зазвучали тамтамы. Поэтому я резко обернулся, направляя пистолет в сторону неизвестной опасности. Тут же мне под ноги что-то упало и разбилось, а потом зашипело. Густой дым мгновенно заполонил все вокруг, и разум отключился…
А потом три фигуры в одеждах, полностью обшитых красно-черными перьями, появились из воздуха и подбежали к лежащему на брусчатке человеку. Они связали ему руки и ноги и стали засовывать в длинный мешок. Он был чем-то похож на спальный и сделан из такого же материала с перьями, что и их одежда.
