скачать книгу бесплатно
– А ничем! Судьи и их решения – для кланов. Равно как и дальнейшие поступки кланов. Ты к этому никаким боком – просто никак. А мы, – он сделал паузу, как бы подбирая слова, – а мы, если и попадем под раздачу подарков, то не сильно. И то не факт. Ты же стал Хозяином артефакта. А это, как ты понимаешь, ГЛАВНОЕ в той идее, которую отстаивает Кодекс.
– А вот сейчас не понял, – искренне ответил Маг на мысли демона, на что тот указал когтем на палец, который украшал новый артефакт. Маг, надев кольцо, так и не снял его с руки.
– Ты стал Хозяином этого артефакта, – дополнил свой жест демон, – и стал им по праву. Ты можешь им пользоваться, ты знаешь его свойства, а значит, наш поступок можно расценивать как восстановление вселенской справедливости!
– Не передергиваешь? – с сомнением в голосе сказал Маг.
– Ну, если только чуть-чуть, – согласился демон после некоторого раздумья, – но в целом, в чем я не прав?
– Хорошо, – согласился Маг, немого обдумав слова собеседника, – но остается еще пара вопросов. Первый – что такое клан, и второй – где находится хранилище артефактов?
– Прости, – сказал демон, разводя руками, – это закрытая информация. И да, эта печать не мной поставлена и не мной будет снята – если ты понимаешь, о чем я.
Маг кивнул. Остальные вопросы подождут, тем более что впереди была библиотека.
На белом снегу безлюдной улицы стояли три патрульные машины с включенными мигалками, помогая елке, которая возвышалась неподалеку и освещала светом праздника безлюдное пространство, создавать новогоднее настроение.
Маг подошел к одной из машин и уточнил у водителя, где находится офицер Камински, который его и вызвал. На что получил некий неопределенный жест, направленный в сторону входа в здание.
Именно там, перед входом, Маг заметил скопление людей, которые, судя по движениям тела, жались друг к другу, как будто старались от чего-то спрятаться. Но при этом было видно, что ни вход в здание, ни само здание не были для них приемлемым вариантом укрытия.
Глава 4. Причины и следствия
Подойдя ближе ко входу, Маг смог увидеть, что за фигуры кутались в одежды, пытаясь спрятаться от холодного зимнего ветра, который, казалось, пронизывал до костей. Маг нечасто выходил на улицу, а тем более в такую погоду. Может быть, пронизывающий холод ощущался всего лишь с непривычки. А может быть, это был тот, другой холод, который, как и необъяснимый жар, возникает при появлении Сил в нашем мире.
Одной из этих фигур, к которой направлялся Маг, ежась от ветра, был офицер Камински, который и вызвал его на встречу. Две другие принадлежали женщинам разных лет. Одна – солидной и внушительной даме, которая что-то строгим голосом вычитывала молодой, невысокого роста особе, скромно склонившей перед ней голову.
Маг услышал слова, которые заставили его задуматься:
– Нужно было сразу сообщить о том, что в библиотеке что-то творится, и не ждать подобного рецидива, – рокотал строгий голос дамы, – под угрозой сотни, а может быть, и тысячи книг.
Действительно, город был небольшим, и ожидать от библиотеки чего-то фундаментального не приходилось. Но так уж сложилось, что в этом городе на протяжении многих десятков лет жили попечители-книголюбы, которые буквально набивали библиотеку всем, что под руку попадалось. А поскольку стоимость аренды в городе была невысока, на то, что библиотека разрослась до размеров столичной, никто не обращал внимания. В конце концов, кому от книг будет плохо?
Но теперь, судя по всему, такое обилие книг больше пугало, чем радовало. Сейчас мало кто ходит в библиотеку – все обычно качали книги через сеть или вообще перестали читать, предпочитая книге любимый сериал. Впрочем, вряд ли все это послужило тем фактом, что офицер полиции отправил за Магом.
Увидев приближающуюся фигу Мага, офицер приветливо помахал рукой и представил его собеседницам. Солидная дама оказалась директором библиотеки – ее руководящие таланты буквально читались в каждом жесте. А та, что помоложе, оказалась единственным работником, отвечающим за все, что происходило в стенах некогда популярного общественного места. Она даже не заметила появления еще одной персоны в коллективе, продолжая оправдываться перед начальством:
– Я не могла и предположить, что все обернется именно так. Все началось с того, что каждое утро я стала замечать, что некоторые предметы и вещи были как будто слегка сдвинуты. Затем новые книги, которые еще не были помещены в основной фонд – как будто кто-то их просматривал. Но все казалось таким неважным – вы же знаете, сколько на мне работы! Я думала, это вы приходите и контролируете меня. Но сегодня, когда первая книга полетела на пол, я вспомнила все эти странности и всполошилась.
– Всполошилась она, – проворчала директор, поворачиваясь к Магу и как бы предъявляя ему виновника происходящего, – вот, видите, что у нас тут происходит.
Маг покачал головой и добавил, вызвав у нее некоторое недоумение. Видимо, по мнению директора, а может быть, и по мнению всех начальствующих особ, достаточно найти виновного, и все наладится само собой. Или, во всяком случае, станет гораздо легче.
– Не вижу, пока. Только слышу. И то не очень внятно. Можно мне, – на этом он замялся, не зная, как обращаться к девушке.
– Кэтрин, – шепнул ему на уход офицер.
– Кэтрин мне все подробно расскажет. А я так понимаю, только она все и видела?
Дама недовольно промолчала, а офицер, с некоторым стыдом в голосе, дополнил этот кивок:
– Там никого нет, а что-то происходит. Вот мы и подумали, что это что-то необычное по твоей части, и не стали вмешиваться. Чтобы хуже не было.
Маг перевел взгляд на девушку, как бы предлагая ей начать рассказ.
Вначале сбивчиво, но затем все увереннее и увереннее, она начала проливать свет понимания в темноту неведения ситуации.
– Это началось несколько месяцев назад. Когда утром я приходила на работу, то замечала, что какие-то вещи на моем столе лежат не так, как они лежали вечером. Листок ведомости сдвинут, ручка чуть в стороне, скрепки из коробочки переместились на стол. Я подумала, что моя начальница бывает здесь, когда меня нет – контролирует. Больше и некому – никто не может приходить ночью в библиотеку, кроме меня и ее.
Она испуганно покосилась на директора, но Маг, взяв ее под локоть, перевел ее внимание на себя, предлагая продолжить.
– Затем книги – те, новые книги, которые привозили в библиотеку. Я выкладывала их на стол, чтобы поставить печати, внести в классификатор. Так вот, казалось, книги кто-то листал. Нет, они были на своих местах, но чуть-чуть сдвинуты. И страницы – у новых книг они как бы слегка склеены. Так вот – здесь страницы не были склеены, и это тоже признак того, что книгу кто-то листал до меня. Я вновь подумала, что это такая форма контроля. Не придала этому значения. На воров и не подумала – сегодня книги мало кому интересны. Даже посетителей толком нет – один-два в неделю. Перебиваемся только тем, что проводим концерты, да собрания разных клубов – от анонимных алкоголиков до приверженцев сыроедения.
– Дорогая, – одернула подчиненную директор библиотеки, – думаю, что наша внутренняя кухня не интересна господину Магу.
Маг словно не заметил ее слов, ожидая продолжения рассказа.
– А сегодня с полки упала первая книга, – продолжила девушка свой рассказ, – в пустом зале. Просто упала и все. Затем упала вторая, третья. Я подумала, что что-то не так с полкой и подошла посмотреть. Но то, что я увидела, меня очень сильно напугало! Упавшую и лежащую на полу книгу кто-то листал! Но рядом с книгой никого не было. Как будто ветер ритмично и последовательно перелистывает страницы. Но у нас нет ветра и нет сквозняков. Тогда я убежала и позвала на помощь, – произнеся эти слова, девушка вжалась в одежды, то ли прячась от ветра, то ли от возможного начальственного гнева.
Маг кивнул, а затем наклонил голову и прислушался. Сквозь шум холодного ветра из-за двери библиотеки то и дело раздавались шлепки. Они напоминали удары книг о пол, когда они падают с полки. Во всяком случае, это был самый близкий образ, порожденный рассказом.
– Слышите, – шепотом сказала девушка, – ЭТО продолжается!
Маг слышал и, судя по изменению на его лице, уже что-то понимал. Поэтому он и задал еще один, наверное, самый важный вопрос в данной ситуации:
– Скажите, были ли какие-то происшествия в вашей библиотеке, скажем, за последний год-два? Что-то странное, необычное, возможно, трагическое? Может, какую древнюю книгу привезли или какой-то уникальный автограф подарили? Интересно все-все, что в голову придет.
– Нет, – уверенно ответила девушка, а затем с сомнением добавила: – Вот только около года назад погиб один из наших постоянных читателей. Немного странно, но вполне предсказуемо.
– А можете об этом моменте подробнее? – попросил Маг. Особенно его обескуражило сочетание фразы «читатель библиотеки», «погиб» и предсказуемость этих фактов. Возможно, это повод несколько иначе посмотреть на обитель тишины и мудрости?
На что девушка, пожав плечами, уточнила:
– Был у нас постоянный читатель, молодой человек лет 20–25. Читал много. Мне иногда казалось, что он проводит в библиотеке времени больше, чем я. Иногда оставался на ночь, ссылаясь на то, что ему некуда спешить, – она украдкой оглянулась на директоршу, но та, казалось, не заметила явного нарушения дисциплины и порядка, – мне помогал с книгами.
– А что он читал? – перебил ее Маг.
– Да все подряд, – неопределенно ответила библиотекарша. Она явно была не в курсе вкусов своего добровольного помощника, – и история, и магия, и математика. Много сам заказывал, за свои деньги.
Маг понятливо кивнул, предлагая продолжить разговор.
– Книг у нас много, – продолжила девушка, – очень много. Полки высокие, старые – до потолка. И на некоторые из них без лестницы не забраться. Вот в один прекрасный день он и упал с такой лестницы. Причем упал очень и очень неудачно. Врачи сказали, что сломал шею.
Она замолчала, не зная, что еще сказать. А Маг, поняв, что услышал все, что ему требовалось, обратился к офицеру:
– Мы… – затем осекся, понимая, что Фоель не может быть использован как определение видимого коллектива, – мы непременно разберемся. Я зайду и осмотрюсь. Офицер, вы с мной.
– Нет-нет, – быстро ответил тот, как будто только и ждал именно этой команды, – думаю, что нам не стоит мешаться под ногами.
На что Маг понятливо кивнул и сделал шаг в направлении двери.
В библиотеке было тепло и даже уютно, особенно после холода зимней улицы. Пространство освещали всего несколько крупных светильников, расположенных под потолком и зажженных в шахматном порядке. Видимо, из экономии или рачительности.
Маг прошел в центр зала, пройдя через ряды столов и стульев читальной секции, и встал у стойки, прислушиваясь к происходящему. Еще когда он был снаружи, он отметил, что звук падения раздается раз в пять-десять минут. Стоило набраться терпения и позволить источнику звука рассказать о том месте, в котором он находится.
Он осмотрелся в поисках Фоеля, обнаружив его сидящим на стойке администратора со скучающим видом. Он хотел к нему обратиться, но в этот момент до них донесся звук очередного падения. Раздался он со второго этажа, который нависал над первым в неком подобии огромного балкона.
Маг быстро, но при этом стараясь не шуметь, направился к лестнице, удерживая в голове направление звука.
Там, на втором этаже, среди книжных полок, он заметил локализацию события – несколько десятков книг, которые лежали на полу. А одна из них «читалась» именно в этот момент. Девушка не обманула. Казалось, какая-то невидимая рука листала толстенный фолиант. Но того, кто листал страницы, не было видно. В видимом мире.
Маг слегка перестроил видение, и вот уже перед ним на полу сидел бледный и полупрозрачный молодой человек и напряженно листал книгу. Он не обращал внимания ни на Мага, ни на демона, полностью погруженный в свои поиски.
Маг кашлянул, привлекая к себе внимание. Листы книги замерли, а молодой человек поднял глаза, посмотрев на Мага. Затем, видимо, увидев за его спиной фигуру демона, вскочил и собрался куда-то бежать.
– Постойте, – окликнул его Маг, – мы не причиним вам вреда.
Вряд ли причинить вред привидению возможно. Но, с другой стороны, если привидение боится, значит, оно боится и того, что с ним могут сделать.
Призрак молодого человека остановился и слегка обернулся. Но всем своим видом он показывал, что готов сорваться с места. А Маг, стараясь разрядить обстановку, поднял руки вверх, как бы демонстрируя полную беззащитность.
– Меня зову Странник, – начал он спокойным тоном, – я маг. Меня позвали разобраться в том, что здесь происходит. Кто вы?
– Вы меня видите? – неуверенно спросил собеседник, на что Маг молча кивнул. Казалось, это вселило некоторую толику спокойствия в собеседника.
– Меня зовут, – начал юноша, но затем осекся, – меня звали Алекс Вард.
– Очень приятно, – учтиво поклонился Маг. – Меня прислало руководство библиотеки, чтобы урегулировать сложившуюся ситуацию.
На этих словах Маг показал на бардак, который царил вокруг. Но собеседник явно не понимал его. Вернее, его беспокоило нечто или, точнее сказать, некто, кто стоял рядом с Магом. Его взгляд был сфокусирован на демоне, и даже через тот дымчато-расплывчатый образ, в котором находился собеседник, читался неподдельный страх.
– Вас смущает мой спутник? – уточнил Маг и получил утвердительный кивок. – Он не представляет для вас никакой угрозы.
– Он пришел не за мной? – с сомнением в голосе спросил Алекс, на что Маг отрицательно покачал головой.
– Он пришел со мной, – твердо ответил Маг, – я думаю, что нам нужно обстоятельно все обсудить. А если он вам мешает, я попрошу его покинуть наше общество.
Алекс рассеянно махнул рукой, явно не зная, как лучше поступить. А Маг, увидев стремянку, стоящую неподалеку, присел на одну из ступенек, демонстрируя полное спокойствие.
– Я так понимаю, вы тот молодой человек, который погиб здесь около года назад? – начал Маг, демонстрируя информированность и заинтересованность в происходящем.
Алекс кивнул и полностью развернулся к Магу. Он явно успокаивался и успокоился бы гораздо быстрее, если бы не демон, стоящий рядом. Но Маг был четко уверен, что демон ему очень и очень нужен в этой ситуации.
– Вы погибли в этих стенах, – Маг обвел рукой вокруг, – но не упокоились. Вы знаете, в чем причина?
Алекс молча кивнул. Это уже начинало раздражать – игра в «угадай правильный ответ». Нужно было попробовать форсировать диалог.
– Алекс, я знаю о ситуации только то, что мне рассказали свидетели. Но, судя по всему, я знаю недостаточно, чтобы вам помочь. Ведь вам нужна помощь?
Алекс неуверенно кивнул, а затем кивнул еще раз, более уверенно.
– Что вы хотите знать?
– Думаю, все, что связано с вашим нынешним положением. В подробностях. А что мне будет неясно, я уточню.
Алекс подошел поближе и всмотрелся в глаза Мага. Видно, что присутствие демона его беспокоило, но не настолько, чтобы отказаться от помощи.
– Несколько лет назад я увлекся магией, оккультизмом и всем, что с этим связано, – начал он свой рассказ. – Я читал все, что попадалось под руку. И чем больше читал, тем больше вопросов у меня возникало.
Маг понимающе кивнул.
– Я пришел к выводу, что мне нужен наставник. Но не простой – большая часть тех, кто именует себя наставниками, либо просто болтуны, либо больные болтуны. И в одной из книг я нашел, как призвать демона-наставника, чтобы тот научил меня магии. Нет-нет, – быстро добавил он, видя изменения в лице Мага, – я не фанат черной магии. Я бы с радостью призвал ангела-наставника. Но я не нашел ничего, связанного с этой темой. Поэтому я решил, что вначале вызову демона и потом, когда обрету силу, смогу выйти наверх, к силам добра.
Маг постарался скрыть улыбку, подумав про себя: «Святая наивность…»
– Скажу сразу, вызов получился не тотчас. Вернее так, я вызывал много раз, но ничего не получалось. Я почти отчаялся, но в один прекрасный день мне повезло, и там, где вы сидите, стоял мой наставник.
Маг посмотрел себе под ноги и внутренним зрением различил следы магического круга. Такие следы возникают там, где много-много раз проводят магические церемонии. Такие следы были и в его кабинете. Он кивнул собеседнику, давая понять, что увидел то, о чем он только что сказал.
– Мне был предложен контракт. Я вначале сомневался, но затем понял, что без посторонней помощи не справлюсь. Я воспринял это как шанс, который выпадает только раз в жизни. Это потом, спустя время, я понял, что совершил ошибку. Но сделка была совершена, и пути назад не было. Вернее, он был – именно так я думал. Да, демон научил меня, и научил многому. Но я понял, что все эти знания не стоят той ПЛАТЫ, которую я внесу в конце обучения. И я начал искать пути, как разорвать сделку – как расторгнуть контракт. Я перелопатил все книги в библиотеке, я искал новые и заказывал их. Но ничего не находил!
Голос Алекса-привидения был полон отчаяния. Но судя по смешку, который раздался со стороны демона, такой трагизм не вызывал сочувствия у противоположной стороны.
– Естественно, – произнес Фоель, прерывая свой обет молчания, – если бы все могли расторгнуть сделку после получения желаемого, зачем тогда вообще что-то начинать? Сделка – величина обоюдно выгодная. Получил – отдай!
– Но не столько! – возмутился Алекс, и в его глазах промелькнули искорки злости.
– Ровно столько, сколько запросили. ВЫ, – на этом слове Фоель сделал ударение, – вызываете нас. Вы знаете, что вы отдадите взамен на то, что вы хотите получить. Дорого? – не покупайте. А задним умом все крепки!
Маг жестом показал не обращать внимания на реплики из зала, и Алекс продолжил.
– В один печальный день я забрался по вот этой стремянке, – он показал призрачной рукой туда, где сидел Маг, – и не удержался – упал вниз. Мало того, что я сломал шею. Я еще разбил голову и несколько часов истекал кровью. Библиотека пустует, и меня нашли слишком поздно.
Только сейчас Маг начал понимать сложность комбинации. Но не стал ничего уточнять, ожидая продолжения.
– Я не сразу понял, что я умер. И не сразу понял, что заперт в этих стенах. Долгое время я бродил среди полок, стараясь осознать, что же происходит. И я понял, что все дело в круге – именно он и моя кровь буквально привязали меня к этому месту.
– Да, – вновь бесцеремонно вмешался в разговор Фоель, – это объясняет, почему после смерти он не попал в ад. Все контрактники, если контракт не закрыт, после смерти попадают в ад автоматически, к своему куратору.
Алекс утвердительно кивнул – видимо, и он пришел к тому же выводу.
– Я понял, что связан кругом и кровью. Но я также понял, что сила круга не вечна. И рано или поздно меня утащит в ад. Просто сидеть и ждать я не мог и не хотел. И я начал тренироваться – мне нужна была информация. Но пока книга на полке, я не могу ее прочитать. Постепенно, день за днем, я становился сильнее – двигал листы бумаги, таскал скрепки. Но все еще оставался слабым – у меня было мало энергии. А тут, некоторое время назад, в библиотеке начали собираться разные страждущие: алкоголики, нутрициологи, прочие одержимые разными идеями. Вот к их кругам я и запитался, и дело пошло на лад.
– Хорошо, – подвел некоторую черту Маг, – обрел ты силу. Хулиганить зачем? Зачем бросать книги на пол? Почитал ночью тихо – положи.
– Я так и делал. Но в какой-то момент мне стало страшно. А друг я не успею? Вдруг действие круга закончится, и я попаду в ад? Я запаниковал. Но запаниковал я еще сильнее, когда понял, что забыл, куда положил свою копию контракта. Почти все время я проводил в библиотеке и контракт хранил в одной из книг. Но я забыл, в какой именно!
Голос его был полон отчаяния, и Маг поспешил успокоить его.
