Сбежавшая столица

скачать книгу бесплатно

– В среднем мы получаем с деревни две-три телеги зерна и немного медных монет. Их отсутствие не повредит. А вот с городом сложнее.

– Что ж тут сложного? Мы ведь сейчас с отсутствующего города ничего не получаем! – улыбнулся король.

– Простите за вопрос, ваше величество. Откуда возьмутся жители в новом городе, особенно купцы и ремесленники?

– Я думаю, из соседних деревень и Санолы. Вряд ли они приедут из других королевств, – ответил с недоумением король. – Это же очевидно.

– Именно в этом и проблема. Переезд крестьян не сильно снизит налоги. А вот с ремесленников и купцов мы получаем налогов больше всего. Если они переедут в новый город, то на три года перестанут платить.

– Это не все, – добавил советник. – Уверен, что большинство купцов воспользуются такой возможностью. А те, кто привык не платить налоги, очень неохотно начнет платить их снова.

– Как же тогда заинтересовать их на переезд? – огорчился король.

– Достаточно снизить налоги на треть или даже на четверть, а время увеличить. Например, десять лет вместо трех. Большинству жителей столицы этого будет недостаточно, а те немногие, которые переедут, получат лучшие места и больше клиентов, – предложил советник. – Конечно, мы не знаем точно. Это лишь мои предположения.

– Это не совсем мое дело, но одна атака кочевников может погубить все дело, – добавил казначей. – Пока нет стен, там нужна армия, а ее надо кормить.

– Значит, нам нужен мир со всеми соседями. Я буду иметь это в виду. Можете идти.

На следующий день купец Амби пришел к королю на аудиенцию. Он всем своим видом показывал любопытство и надежду на щедрую плату. Берти же начал с вопроса:

– Сможешь ли ты привезти еще таких кристаллов?

– Боюсь, что это очень трудно. Мои корабли ходят только вдоль берегов нашего материка. Я спрашивал своих людей. Никто из них никогда не встречали ни таких камней, ни людей с внешностью, как у продавца. Возможно, за океаном они есть, но ни один из моих кораблей не сможет пересечь океан.

– Жаль. Твои кристаллы меня заинтересовали. Я пока мало о них знаю, но они, определенно, очень ценные.

– Значит, я могу рассчитывать на щедрое вознаграждение? – воодушевился купец.

– Я думал над тем, чтобы пожаловать тебе дворянский титул и немного земли на юге, но еще не уверен. Чтобы сделать это возможным, тебе придется выполнить некоторые условия, зато я уже сейчас начну называть тебя на «вы».

– Это слишком большая честь для такого маленького человека, как я. Вы очень щедры, – поклонился Амби. – Могу я узнать, что это за условия?

– Во-первых, вы продолжите привозить для меня разные странные кристаллы. Во-вторых, на пожалованных вам землях вы построите торговый город. В-третьих, вы будете держать в тайне то, что получили титул за кристаллы. Вместо этого всем будет объявлено, что титул пожалован вам за постройку города на собственные деньги.

– Даже не знаю, справлюсь ли я. Среди купцов я, может, и самый богатый, но построить целый город вряд ли мне по карману, – засомневался Амби. «Не понял, король хочет наградить или разорить меня», – подумал он про себя с досадой.

– Разумеется, все будет намного сложнее. Это дело для вас новое. Понятно, что понадобится время, чтобы все обдумать. Ни в одном королевстве раньше тоже такого не происходило. Советник расскажет подробности.

– Вы можете выбрать для города любое место на королевской земле вдоль южной границы, не занятое полями и деревнями, – начал советник. – Потом король выделит землю вокруг этого места. Все каменоломни, леса и поля на этой земле будут считаться вашими. Те, кто захочет взять там камень или дерево, будут покупать их у вас. В течение десяти лет все налоги на вашей земле будут на треть меньше, чем в остальных землях королевства, поэтому мы надеемся, что будет много тех, кто захочет жить в вашем городе. Каждый, желающий построить дом в городе, должен будет купить участок у вас. Очевидно, чем ближе к центру, тем дороже будет цена, которую вы сами установите.

– Позвольте уточнить. Его величество сказал: «На собственные деньги», – а выходит наоборот – мне будут платить, чтобы построить дом в городе? – удивился купец.

– На ваши деньги нанятые вами работники добудут материалы и построят крепостную стену вокруг города, казармы для гарнизона, другие общественные постройки, дороги и ваш собственный дом.

– Я не силен в строительстве, лишь знаю, что дело это долгое. Как долго займет постройка всего того, что буду оплачивать я?

– Это, безусловно, зависит от того, сколько рабочих вы наймете. Первые деревянные бараки, ров и частокол желательно сделать за три зимних месяца. Пока крестьяне свободны от полевых работ, они будут рады хоть немного заработать на строительстве.

– А как мы узнаем, какого размера участок окружать частоколом? – все еще сомневался купец.

– Королевские чиновники соберут списки желающих, а королевские архитекторы создадут план города так, чтоб он был удобен и для торговли, и для защиты от врагов. Их работу оплатит казна, – успокоил его советник.

– Теперь это кажется возможным. Расходы будут большими, но источники дохода тоже немаленькие, – задумчиво произнес Амби. – Сколько времени у меня есть, чтобы обдумать ваше предложение?

– Недели вам хватит?

– Да. И еще, ваше величество, если позволите спросить, почему вы выбрали для этого меня? Ведь вы могли просто заплатить за камни несколько золотых.

– Я тоже считаю себя честным человеком, – ответил король серьезно. – Кроме того, мы хотим построить именно торговый город, который в будущем будет наполнять казну. Надо учесть все доходы и расходы, чтобы этого добиться. Мы решили, что для этого нужен лучший купец, а не просто дворянин.

– На этой карте отмечены все достоинства и недостатки разных мест, которые нашли наши министры, – протянул советник свиток. – Это может помочь в выборе. И еще, хоть это и очевидно, сбором налогов тоже будут заниматься королевские чиновники. От вас потребуется лишь построить для них здание.

Домой Амби пришел не таким радостным, как обычно после удачных сделок. Попросив не отвлекать, он закрылся в своем кабинете. Следующие дни он тоже провел в размышлениях, ничего не объясняя домашним.

Жена заметила, какой он задумчивый, и решила не беспокоить расспросами. За долгие годы она научилась по выражению лица угадывать, как идут дела. Ее с самого детства воспитывали, чтобы не задавала лишних вопросов. Вот только в этот раз беспокойство мужа было заметно сильнее обычного, поэтому она спросила старшего сына:

– Не знаешь, что происходит с отцом?

– Он передал дела мне, а сам обдумывает важную сделку.

Прошло четыре дня с возвращения из дворца. Когда семья собралась за ужином, Амби сам начал разговор:

– Король предложил мне необычную сделку. Я все обдумал и решил, что она может быть для нас выгодной, хотя потребует не только денег, но и больших усилий от каждого. Это изменит всю нашу жизнь, но дело очень рискованное. Нет гарантий, что все получится так, как задумано. Поэтому, прежде чем согласиться, я должен быть уверен, что каждый из вас меня поддержит.

– Конечно, отец, мы поможем тебе. И раньше случались потери кораблей и караванов, но мы же справлялись, – сказал старший сын, поддерживаемый одобрительным взглядом своей жены.

– Я тоже с тобой, – согласилась жена Амби. – Но как одна сделка может изменить нашу жизнь?

– Пока еще рано говорить об этом. Просто приготовьтесь к тому, что наши доходы в течение нескольких лет уменьшатся, а все полученные деньги я буду пускать на новую сделку. Начнем прямо с завтрашнего утра.

– Я знала, что чутье очень важно для купца, – удивленно произнесла невестка, – но впервые вижу это своими глазами. Сделка еще не заключена, а вы уже собрались закупать товар.

– Ты права. Я знаю, какие товары подорожают, когда сделка будет заключена. Даже если ее заключат с кем-то другим, я получу прибыль с товаров, купленных сейчас.

– Будем ли мы сокращать количество караванов и кораблей? – спросил сын.

– Нет. Возможно, их маршруты придется изменить. Пока новая сделка не даст прибыли, деньги должны приходить со старых, иначе ничего не получится.

С утра работа закипела. Хитрый купец одновременно направил работников ко всем кузнецам столицы с приказом закупить лопаты, пилы, топоры, гвозди и прочий товар, нужный для строительства. Каждый кузнец думал, что ему повезло продать сразу много товара и делал неплохие скидки. Подобным образом было закуплено много дешевой грубой ткани, различных веревок и заказан пошив шатров из этих материалов. Зерна тоже закупили очень много.

Сам Амби поздним утром направился к королю. Берти принял его сразу и очень обрадовался, что купец согласился. Когда же Амби показал на карте выбранное место, советник очень удивился: