скачать книгу бесплатно
– Не переживай, – наверное, Радан уловил мой настрой. Его голос стал ещё более бархатным, вкрадчивым, вызывающим мелкую цепочку мурашек. – Я готов немедленно оказать помощь. И поэтому отправлюсь с тобой в пансион.
– Но зачем? – я искренне удивилась услышанному.
– В архиве должны остаться копии документов. По ним мы сможем восстановить оригиналы.
– Но ведь это займет много времени.
Радан усмехнулся.
– Я не последний человек в нашем королевстве, попрошу, и всё сделают.
Вот всё шло хорошо… до последней его фразы. Неприятно колыхнулось в груди странное чувство, похожее на неприязнь. Я быстро поднялась на ноги.
– Когда ты планируешь выехать? – мне хотелось заморозить жениха голосом.
– Я хотел после обеда, но ты так долго отдыхала…
– Я буду готова в самое ближайшее время.
С этими словами, гордо выпрямляя спину, я покинула кабинет Радана Кимбола. И только стоя в коридоре, я осознала, что всё это время так и продержала договор в руках.
* * *
Теплое солнышко медленно клонилось к закату. Небо окрашивалось в багряные цвета, давая вдоволь налюбоваться восхитительными, чарующими красками природы.
Карета катилась по разровненному тракту, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Я смотрела в небольшое окошко, наслаждаясь пейзажами. Радан сидел напротив, подоткнув подушку под спину, и задумчиво изучал какие-то документы.
Буквально за мгновение до нашего отбытия из поместья прибыл гонец лично от его величества с каким-то важным пакетом. Радану пришлось в карете распаковывать приличных размеров конверт и вчитываться в каждую строчку.
Я украдкой рассматривала его. Черная рубашка с золотой вышивкой, плотно обтягивающие темные штаны, заправленные в высокие, сапоги до колен из хорошего, дорогого материала. Рядом с ним лежал небрежно отброшенный плащ. Радан скинул его сразу как сел в карету. Я заметила, что он немного слюнявит палец, когда перелистывает документы. Движения манерные, но в тоже время такие простые, человеческие.
Чтобы спрятать небольшой румянец, вспыхнувший на лице, я поспешно отвернулась, делая вид, что увлеченно рассматриваю картину за окном.
– Валери, всё хорошо? – Радан отложил документы, усталым движением растирая лицо.
– Да, а у тебя?
– Было хорошо, но новости из столицы… не очень приятные.
– Что-то серьезное? – я старалась спрашивать как можно более участливо, хотя на самом деле мне всё равно. Пусть провалится эта их столица вместе с правителем!
– Не совсем… боюсь, кое-какие дела заставят нас задержаться в столице на пару дней, а может и больше.
– Нас? – а в душе кричала: нет, нет, и ещё раз нет!
– Я ведь дал слово сопровождать тебя, – Радан подался вперед, заглядывая мне в глаза так, словно пытался увидеть в них душу. – Валери, – его голос вновь прозвучал низко, с хрипотцой, – это всего на несколько дней. Как только уладим все твои дела в пансионе, отправимся в столицу, и я быстро всё решу.
– Хорошо, – нехотя отозвалась я, отворачиваясь к окну.
Ещё какое-то время мы провели в тишине, но потом… Оглушающий, нечеловеческий вой! Карета резко остановилась, меня отбросило в руки Радана. Он быстро застучал в стену.
– Что происходит? – закричал лорд.
В ответ лишь тишина.
– Оставайся здесь, – голос Радана стал тверд, как скала. – Я посмотрю, что случилось.
Он выскочил из кареты. Моё сердце выдавало кульбиты в груди, при этом пульс участился втрое. О, Всевышний, мы одни на тракте! А вдруг это разбойники на нас напали? А вдруг какая-нибудь нежить вышла на охоту?
Некоторое время ничего не происходило. А потом снова ужасающий вой, свист ветра, и снова тишина. Пальцы на руках заледенели, я боялась сделать вдох. И вдруг дверца кареты резко распахнулась. Я вскрикнула от неожиданности, но это был всего лишь запыхавшийся Радан.
– Быстрее! Надо убираться отсюда!
– Что происходит?! – вскричала я, выбираясь.
– Болотники, – осматриваясь, ответил он. – Подошли слишком близко к дороге. Кучер умер на месте от инфаркта, а лошади разбежались. Я прогнал несколько тварей, но их слишком много. Надо бежать, оставаясь здесь, станем слишком легкой добычей.
И мы побежали! Сначала в лес, потом снова на тракт, потом опять в чащобу. Юбка жутко сковывала ноги, дыхание участилось, а в груди кололо. Через какое-то время я выдохлась и спотыкалась на каждом шагу. Радан крепко держал меня за руку, стараясь не отпускать, но и его силы были на пределе.
– Неужели нет способа справиться с ними? – не выдержав забега, я прислонилась к широкому стволу дерева.
– Есть, но не с моей магией… Ты что-нибудь слышала о магии четырех сторон света? – тяжело дыша, отозвался Радан. Он вертел головой в разные стороны.
– Только в общих чертах, – ответила я.
– Так вот, у меня магия востока – я эмпат. И немного магии юга – боевой магии. Этого мало, чтобы сразить болотников. Они выкачают из нас все жизненные соки раньше, чем я начерчу боевые руны.
Я в панике обхватила себя руками. Такого со мной никогда не случалось.
– Надо звать на помощь, – предложила я.
– Ага, в лесу, где дикие звери, – сыронизировал Радан, присаживаясь и чертя что-то на земле. – Боюсь, наши голоса никто не услышит, но вот городской маг кое-что может…
Я опустилась рядом, рассматривая узоры, которые жених чертил на влажной земле.
– Что это?
– Сигнал с просьбой о помощи и предупреждении о болотниках, – отозвался лорд. – Если я прав, то город совсем близко. Местный маг уловит колебания и отреагирует, я надеюсь.
– Значит, нам остается только ждать?
Где-то скрипнула ветка, и я подскочила, озираясь по сторонам. Радан, услышав шум, тоже поднялся.
– Нет, на месте ждать нельзя. Болотники учуют страх и пойдут на него, идем!
Мы снова двинулись вперёд, продираясь сквозь ветви. Сил у меня почти не осталось. Радан по-прежнему держал меня за руку, только теперь ему приходилось ещё и тащить меня.
– Кто вообще такие эти болотники? – задала я вопрос.
– Проще говоря, – отозвался лорд, не оборачиваясь, – болотные зомби, трупы. Высасывают жизненные соки.
Ну, спасибо! Ну и просветил!
Мы снова выбрались на тракт и, о чудо, пошли быстрым шагом, но хоть не бежали сломя голову. Радан молчал и смотрел по сторонам. Я тоже решила не зевать, смотря куда только можно. Однако моя фантазия разыгралась, и каждый куст мне казался нежитью.
Наконец-то перед нами показался отряд вооруженных всадников с седовласым мужчиной впереди. По его синей мантии я определила, что это маг. Мы спасены!
Но радость моя длилась не долго. Что-то мелькнуло справа, заржали лошади. Радан выругался и стал быстрыми резкими движениями чертить что-то в воздухе. Не понимая, что произошло, я обернулась и застыла от ужаса.
Черно-зелёная бесформенная куча грязи надвигалась на меня, вот у неё показались руки, и даже какое-то подобие головы. Из провалов глазниц струился неестественный красный свет. За чудовищем показалось ещё одно, а затем ещё.
Я закричала. Откуда ни возьмись в тварей полетели лучи света, прожигая и высушивая их. В этот момент передо мной возникла широкая мужская грудь, а теплые крепкие руки стиснули в объятиях.
– Всё хорошо, – прошептал Радан. – Теперь всё хорошо. Помощь подоспела вовремя.
Я заглянула в янтарные глаза, и снова мир перестал существовать для меня. Ушли все тревоги, страхи. Дышать стало легко.
– Ты применил свою магию ко мне? – прошептала я.
– Я бы никогда не посмел, без твоего разрешения, – его простая, добрая улыбка тронула меня в самое сердце, заставив то учащено забиться.
* * *
Нас разместили в гостинице недалеко от ратуши. Предоставили горячий ужин. Приходил маг и задавал вопросы. С ним общался Радан, я же предпочла перекусить и отдохнуть. Произошедшее ещё долго стояло у меня перед глазами. Очередной ужас в копилку моей памяти.
Радан вернулся в комнату угрюмым.
– Маг запросил помощь из столицы, но боевые отряды будут прибывать постепенно. Отлов всех болотников затянется на несколько дней.
Я присела на диване, подтянув колени к подбородку.
– Откуда они взялись?
Радан присел рядом, вытягивая со стоном ноги.
– Болотники никогда не покидают своих мест. Летом держаться в воде, зимой вообще замерзают. А вот долгая дождливая погода для них благодать. Главное условие существование этой нежити – сырость.
– Хорошо, что я не встретила их, когда ехала к вам, – с облегчением выдохнула я.
– Ты ехала по другой дороге, я же хотел сократить. Тем трактом редко когда пользуются, но я даже предположить не мог, что столкнемся с этими чудовищами.
– Кучера жалко. У него, наверное, была семья?
– Да, они все служат в поместье. Я напишу управляющему, чтобы им выдали компенсацию и продолжили выплачивать жалование погибшего его жене ещё пять лет. К сожалению, это всё, что я могу для них сделать.
Я внимательно присмотрелась к жениху. Весь его вид давал понять, что он искренне сожалеет. Аристократ оплакивает погибшего по вине хозяина слугу. Это необычное явление для нашего королевства. Что-то трепетное всколыхнулось в душе, разливая тепло по телу. От этих ощущений у меня на лице непроизвольно появилась улыбка.
Радан вопросительно посмотрел на меня. Ну да, нашла момент улыбаться. Покраснев, я спрятала лицо в ладонях.
– Ты, наверное, не готова пока продолжить путешествие? – спустя какое-то время спросил жених.
– Нет, нет, – я отрицательно замотала головой. – Я уже достаточно отдохнула и готова двигаться дальше, – и чуть тише добавила. – Очень по сестре соскучилась. Мы не расставались даже на день. Всегда были вместе. Везде.
– Насколько она младше? – участливо поинтересовался Радан.
– Почти на пять лет. Она родилась в разгар войны, – и я отвела глаза в сторону.
– А тебе сейчас?.. – настороженно спросил мужчина.
– Через два месяца мне исполнится двадцать лет.
Радан сощурил глаза, но смотрел куда-то сквозь меня, погружаясь в свои мысли.
– Раз ты готова, – резко «ожил» он, – я скажу магу, чтобы готовил портал. Думаю, через час-другой мы будем в пансионе.
– Обещаю не опаздывать, – ободряюще улыбнулась я.
Радан вышел, а мне показалось очень странной его реакция на мои слова о возрасте. Будто он узнал или понял что-то.
* * *
Я никогда не видела порталов для перемещения. Увиденное поразило… своей простотой.
Мы вошли в просторный зал со сводчатым потолком. В центре пола находилось круглое углубление, вмещающее не более трех человек. Высеченные в камне руны вспыхивали синим цветом, постепенно приобретая оттенки красного. Мы встали в самую середину витиеватых надписей.
Радан крепко держал меня за локоть и ободряюще улыбался. Маг что-то бубнил себе под нос, листая потрепанный древний фолиант. А я запоздало поинтересовалась:
– А где мы выйдем?
– Недалеко от пансиона есть площадь с порталами. Войдем в первый же свободный, – ответил Радан.
– А где мы будем ждать? – испуганно выкрикнула я.
– Нигде, – лукаво улыбнулся мой жених.
А потом нас охватило разноцветное свечение множества огоньков. Ноги стали ватными, голова будто опустела. А следом пришло ощущение полной невесомости. Я не чувствовала своего тела, не чувствовала себя, но в тоже время осознавала, что я есть. Я здесь, но вот где «здесь»?
Всё закончилось неожиданно. На лицо упало несколько холодных капель, а сквозь растрепавшуюся юбку ног коснулся прохладный ветер. Сначала я не поверила своим глазам. Мы стояли на площади как раз недалеко от пансиона. Отсюда хорошо видно его красные черепичные крыши.
– Вот мы и прибыли, – сообщил Радан.
– Милорд, леди, не задерживаемся в проходе, – проскрипел сухопарый старичок в синей мантии.
Мы поспешно вышли из пентаграммы и направились в сторону дома, где я провела последние четыре года своей жизни. Хотелось бы сказать, что я дома, но язык не поворачивался.
В этом месте ничего плохого мне не сделали, но и хорошего произошло мало. Маленькая холодная комната на троих, строгие учителя-воспитатели, однообразное питание и полное отсутствие каких-либо человеческих чувств. Всё в рамках «учитель-воспитанница». Единственным теплым лучиком для меня оставалась Алия, моя родная любимая сестренка.
А ещё, я обратила внимание, что всю дорогу Радан не отпускал мой локоть. Держал аккуратно, я бы даже сказала бережно.
