скачать книгу бесплатно
Каким-то особым чувством мужчина почувствовал мой интерес и повернул голову. Я вспыхнула, но взгляд не отвела. Он кивнул и повернулся ко мне в пол оборота. Ах вот оно что! Ты считаешь себя выше потому, что перед твоей фамилией стоит «де» – высшая ступень. А я всего лишь «ор» – средняя. Однако, на балу дебютантов все равны. Такова дань традициям. И не вам их игнорировать, господин де’Страж!
Наверное, Боги Создатели тоже расчувствовались предложением Леонарда, и вновь были благосклонны.
На середу вышел организатор и громко проговорил:
– Дамы и господа! Мы присоединяемся к поздравлениям жениха и невесты. От лиц королевской семьи вам будет преподнесен подарок! А сейчас, мы, также соблюдая все традиции, объявляем танец в честь Матери Богини! Танец лунного лотоса! Дамы приглашают кавалеров!
Вот это удача! О, Боги Создатели! Танец лунного лотоса, когда по традиции девушка может сама пригласить любого мужчину на танец, и он не в праве ей отказать. Ведь тогда, он навлечет на себя гнев Богини.
Я распрямила плечи и уверенно двинулась вперед. Его спутница, Амиша, стоит дальше и не успеет дойти. Я на всякий случай ускорила шаг, ну и пусть со стороны это выглядит подозрительно. Резко обогнув мужчину, я встала перед ним. Кожа сразу покрылась мурашками, ощущая холод, исходивший от него. Меня с головы до ног окатило ледяной волной, водопадом льющейся из его голубых очей. Я дрогнула, но назад не отступила. Улыбнувшись ему самой яркой, самой доброжелательной своей улыбкой, и набрав в грудь воздуха, задала вопрос:
– Господин де’Страж, в честь любимого танца Матери Богини я приглашаю вас на танец лунного лотоса.
Он молчал, делая вид, что он статуя. Наконец, его губу разомкнулись:
– Вы должны преподнести мне цветок, как когда-то Мать Богиня Богу Отцу.
– Вы не бог, – ответила я, – да и мы всего лишь в королевской резиденции, а не на священном лунном озере. Но давайте не будем попирать сложившиеся устои и всё же выйдем на танец.
Протянув ему руку ладонью вверх, я вопросительно подняла бровь. Ох, если бы этот мужчина только знал, как всё внутри меня трепещет от страха. Он бы точно надо мной посмеялся.
Время превратилось в вязкую, тянущуюся субстанцию. Дамир смотрел на меня с ледяным холодом. Теперь я не тонула, а разбивалась вдребезги об эту ледяную преграду в его глазах. Интересно, о чем он сейчас думает? Мужчина перевел взгляд куда-то за меня. Я не обернулась, кожей почувствовав прожигающий гнев Амиши.
Но больше тянуть было нельзя, я и Дамир понимали это. И вот его горячая ладонь накрыла мою дрожащую, крепко сжав пальцы. Мы вышли на середину зала, встав в круг с другими парами. Я поймала полный удивления взгляд Гвен, и искрящийся смехом Леонарда. Гордо улыбнувшись, положила левую руку на плечо своего партнера, правая осталась в его обжигающей ладони. Так положено, если пара не жених и невеста. Только они могут танцевать, положа руки на плечи друг другу.
Заиграла мелодия, прозвучали ударные, ритм нарастал, и мы закружились по залу, словно лодочки на волнах. Дамир, к моему удивлению прекрасно танцевал. Он уверено вел, мне осталось только расслабится и наслаждаться. Почему-то перехотелось язвить, подкалывать. Хотелось смотреть в это красивое, непроницаемое лицо, и гадать, о чем же он думает.
– А вы довольно смелы, – ворвался твердый голос в мои размышления. – Скажите, вы всегда так целеустремлены в своих действиях?
– Я лишь пригласила вас на танец, как того дозволял обычай. Ничего в этом более нет, поверьте. – На всякий случай я улыбнулась ласковее. Я ведь вру. Ну, привираю, сглаживая углы. – Между прочим, этот танец объявлен по случаю помолвки моей сестры и вашего друга.
– Да. Я знаю.
– Я заметила, что вас не было в кругу поздравляющих. Вы приготовили им какой-то отдельный сюрприз?
– Нет, – холодно бросил он, даже не глядя в мою сторону. – Я высказал Леонарду свое одобрение на днях.
– В-высказали одобрение? – наверное я так и продолжила танцевать с открытым ртом.
– Да, – он перевел взгляд на меня и прищурился. От такого пристального рассматривания мне стало неуютно. И прежде, чем я подумала что делаю, моя нога уже коснулась его. Он лишь чуть сморщил нос, а потом удивленно посмотрел на меня. – Знал бы, что вы плохо танцуете, нашел бы способ отказаться.
– Вы бы не смогли этого сделать, – ехидно заметила я. – только если бы умерли.
– Хорошо, что у меня есть знакомый некромант, – спокойно выдал он.
Мой каблук «ласково» встретил его начищенную белую туфлю. Их встреча оставила незабываемый след на лице мужчины, а лед в глазах тронулся. Ой, мамочки! Его глаза из светло-синих становились темными, а потом в них заплясали всполохи искр.
– Вы боевой маг? – прошептала я.
– А то вы по форме не поняли, – ехидно заключил он.
А я? А я вдруг снова начала тонуть в густой, искрящейся синеве. Но вот искры потухли, взгляд просветлел, и передо мной ледяная стена. Если честно, меня это даже немного успокоило.
– Много кто может надевать голубой мундир, – всё же нашлась я с ответом, оправдывая свое незнание.
– Вы слишком молоды, – ровно произнес он. – В восемнадцать это простительно.
Я вспыхнула вновь. Да как он может?
– Это не культурно, – прошипела я, – указывать девушки на её возраст.
– Я не указывал. А лишь констатировал и так известный факт. Мы на балу дебютантов, где вы, между прочим, были представлены дважды.
– А сколько лет вам? – всё, я перехожу все границы!
– Мне двадцать восемь.
Я потупила взгляд. Представляю, как я сейчас выгляжу. То боевая птичка, то пугливая бабочка. Надо уже принимать какую-то позицию.
– А где вы служите? – все мужчины любят обсуждать свою службу.
– Я в королевских разведывательных войсках, – ответил он сдержано. – Об этом свидетельствуют три пятиконечные звезды на моем левом плече.
Я начала краснеть. Ну как, как можно было не заметить их! Они же вот, прямо перед моим носом. Красивые, вышитые золотыми нитями. Я аккуратно дотронулась до них пальцами, и только потом мой разум закричал…
Беатриче! Ты положила вторую руку на плечо мужчины! На плечо чужого мужчины! О, Боги Создатели, верните мне мою голову!
Выражение лица Дамира не передать словами. Сначала было удивление, потом злость, потом ещё каскад разных чувств. А я замерла, боясь даже вздохнуть. Хорошо хоть музыка стихла. Во всяком случаи я надеюсь, что это танец закончился, а не все увидели мой поступок. Щеки и шею опалило жаром, я опустила голову как можно ниже. Чтобы никто не видел, что со мной. Не смотря на Дамира я покинула бальный зал.
* * *
– Ты с ума сошла! – шипела Гвендолен, высушивая волосы.
Я покинула бал первой, сославшись на плохое самочувствие. К тому времени, когда отец и сестра вернулись, я уже легла. Она словно ураган ворвалась в мою комнату в халате, с полотенцем в руках и устроила допрос.
– Гвен, пожалуйста… – простонала я, переворачиваясь на живот. – Мне и так плохо.
– Танцевать меньше надо. И ноги магам отдавливать!
– Я только одному. – Попытка защититься оказалась напрасной.
Гвендолен побагровела, губы вытянулись трубочкой, а глаза стали щелочками.
– Ладно, бы только ногу отдавила… – Сестра наступала на меня, держа полотенце на манер отцовского ремня. – Ты положила руки ему на плечи!
– Ох, – выдохнула я, зарываясь лицом в подушку. – Я лишь хотела посмотреть звезды на его форме…
– Хорошо, что кроме меня и Леонарда этого больше никто не видел, – Гвен присела рядом. Шипеть она перестала, да и вообще быстро успокоилась.
Я почувствовала, как мягкая ладонь коснулась моей головы. Сестра всегда так делала, если вдруг мы конфликтовали. Как мама, когда-то…
– Бет, – тихо позвала Гвен, прекращая поглаживания. – Ты безрассудная младшая сестра, но всё равно спасибо.
Я рассказала ей про «одобрение» господином де’Стражем. Гвендолен это тоже не понравилось.
– Но больше так не делай, – в голос сестры вернулись стальные нотки. – Леонард и Дамир лучшие друзья.
Я села, обнимая подушку.
– Странно, что такой как де’Страж дружит с ор’Берном.
Гвен улыбнулась и ласково посмотрела на меня.
– Для чистой мужской дружбы нет границ. Они жили на соседних улицах, ты ведь знаешь – семья Леонарда очень богата, не смотря на титул. Вообще по рассказам, Дамир хороший мужчина, воспитанный. Они вместе учились в военной академии, а там никто ни на кого не смотрел с высока. Просто, он немного растерялся от твоего напора.
Сестра поднялась и пошла в сторону двери. А у меня вдруг возникло подозрение.
– Гвен, а зачем ты мне сейчас это рассказала?
Она повернулась, посмотрев на меня как-то странно, будто раздумывала, говорить или нет.
– На выходных у нас будет званый ужин по случаю помолвки. Соберутся все близкие и друзья…
– И-и? – моё сердце замерло. Кажется я уже поняла, к чему клонит Гвен.
– И Леонард пригласил на этот ужин Дамира.
Я пришла в себя от дверного хлопка. Старшая сестра, не дожидаясь моей реакции решила ретироваться. Значит через каких-то три дня я вновь увижу человека-ледышку. Ну что ж, посмотрим кто кого!
* * *
Вечерние сумерки медленно опутывали столицу. Одна за другой проявлялись мерцающие звезды. Весенний ветер затих, уступая место ночной тишине.
Два друга сидели на балконе, неспешно потягивая глинтвейн и вспоминая прошедший бал.
– Что, прям вот каблуком по больному пальцу? – Леонард еле сдерживал смех, прикрывая улыбку кулаком.
Дамир бросил на него гневный взгляд. Ему сейчас было не смешно. За пару дней до дебютного бала, куда он прибыл, как представитель гильдии боевых магов-разведчиков, мужчина получил небольшую травму. Пострадал палец на ноге. На той самой, которую дважды отдавила светловолосая выскочка, как уже успел прозвать её Дамир.
Морщась, он поправил лечебный компресс на ноге.
– И кто только придумал женский каблук?
– Увы мой друг, это тайна, покрытая мраком, – вновь насмешливо произнес Леонард.
– Сочувствую тебе с родственницей, – серьезным голосом проговорил Дамир, отпивая горячий напиток. – Очень.
Леонард поднялся с кресла и подошел к ограде, увитой декоративным растением. Домработница Дамира любила разводить в его особняке зелень.
– Беатриче немного своевольная девушка. Зато прямая и открытая.
– Что вижу, то и болтаю, значит, – заключил Дамир.
– Не совсем. Скорее говорит всё как есть, правдиво, прямолинейно. У целителей это, наверное, с магией приходит.
Дамир ненадолго задумался над словами друга:
«То есть, поведение той девчонки это не попытка привлечь внимание? А что тогда?»
– Из-за её самоуправства моя и без того больная нога пострадала.
Леонард развернулся к другу лицом, на котором вновь сияла ехидная улыбка.
– Вот и сходи к ней, подлечись. Выпускной курс, между прочим.
Дамир расслабился, откидываясь назад. Посмаковав ещё немного горячий напиток, он довольно произнес:
– В колледже, где я на днях буду с инспекционным визитом. Надо же, какое совпадение. И ведь проверять-то буду как раз старшие курсы. Спасибо, Бог Отец за шанс.
Однако слова друга омрачили лицо Леонарда. Он посмотрел на небо.
– Проверять выпускных целителей… Значит газетчики впервые не соврали.
Дамир молча кивнул. Об этом ещё не говорили вслух, так как немногие знали правду, но многие уже догадывались. Осталось только дождаться, когда власти официально подтвердят то, что написали утренние газеты.
Глава 3
Утро этого дня я запомнила на долгие годы.
Всё началось с того, что в колледже вместо привычных громогласных обсуждений вчерашнего бала, все тихо переговаривались по углам и только между занятиями. А виной всему стала новость, которая как топор палача нависла над головами студентов.
– Комиссия, – шептала Пем. – Отца подняли рано утром, без предупреждения.
Мы с девочками расположились на лавочке во дворе колледжа. Все преподаватели были в срочном порядке собраны на заседании, и у нас отменили второй урок.
– Зачем здесь комиссия? – удивилась Клайди.
– Я не знаю, – печально вздохнула Пемелин. – Не знаю.
– А что будут проверять? – спросила я, но ответ уже стал не интересен.
Он шел неспешным шагом в компании учителей. Голубая форма идеально выглажена и сидит точно по фигуре. Белые короткие волосы зачесаны назад. На губах легкая, небрежная улыбка.
Почему при взгляде на Дамира де’Стража у меня сердце сделало кульбит где-то в животе, потом ушло в пятки, подскочило на место, и забилось с утроенной силой? Интересно он меня заметил?
Нет! Стоп! Это не тот вопрос. Что он вообще здесь делает?
Я с трудом заставила себя отвезти взгляд и рассматривать что-то на дереве. Когда он почти прошел мимо, я облегченно выдохнула, но моё счастье было не долгим.
