скачать книгу бесплатно
– Ну? Ты уже распотрошил нашего гостя? – Штурман себе не изменял и по части толстокожести мог посоперничать даже с курсу. Фигурально выражаясь, разумеется.
Тем не менее, ответить пришлось.
– Еще нет, – проговорил W0-Ng. – Не все готово.
Динетин фыркнул, едва не забрызгав слюной лицевой щиток робота. Оба стояли у входа в медчасть, а внутри на «разделочном столе», как называл его Далбек, лежало прикрытое простыней тело.
– А чего там готовить-то? Хоп-хоп, – он руками изобразил движения скальпелей, – и дело сделано.
W0-Ng едва не закоротило от увиденного, но он благоразумно удержался от замечаний. Только чопорно заметил:
– Капитан просил провести тщательнейший анализ. Этим я и занимаюсь.
– Ага, – тот понимающе покивал, между делом бросая взгляды украдкой в сторону мертвеца, – я тебе верю, а то как же. Только знай, железка, что в команде ты недавно, и потому должен заслужить наше доверие. У меня с женой чуйка на неприятности. А от всего этого дельца ими так и разит.
W0-Ng нельзя назвать забывчивым, так что не мог не уточнить:
– Разве не вы настояли, чтобы мы прибыли сюда?
Динетин, казалось, слегка замялся. Похоже, он и сам испытывал неловкость из-за того, что все так обернулось.
– Думаю, ты достаточно смекалистый, чтоб понять, что наша работенка не всегда бывает законной.
– Вы о тех клетках, что в трюме? – осведомился W0-Ng. Еще бы и бровь приподнял, если б такую имел.
Динетин улыбнулся во всю ширь и, понизив голос, заговорил:
– Я видел, как ты там шнырял. Вынюхивал. Знай, железкам вроде тебя я никогда не доверял, но кэп за тебя поручился. И если по какой-то причине только попробуешь обмануть его доверие, обещаю, от тебя даже целого винтика не останется.
– Я вас понял, господин.
– Славно. – Далбек толкнул робота в плечо и, бросив напоследок еще один короткий взгляд в сторону тела, уже собирался уходить, когда W0-Ng понял, что его кое-что интересует.
– Скажите, господин, удалось ли что-нибудь выяснить о самом корабле этого человека?
Динетин замер. Несколько мгновений разглядывал невыразительное и похожее скорей на грубый набросок лицо робота, после чего выдал:
– Удалось. Только это не твое лейрово дело. Занимайся своими приготовлениями. Доложишь капитану, как закончишь. – И ушел.
А жаль, потому что если б штурман решил задержаться чуть дольше, он бы обнаружил кое-что любопытное. По крайней мере, именно этим словом W0-Ng описал ситуацию, когда повернулся к входу в медблок и наткнулся лишь на пустой стол.
– Что значит пропал? В смысле встал и ушел, что ли? – капитан, мягко говоря, был недоволен. Его глазки то сужались, то расширялись, а цвет алых крапинок на коже сменялся почти до черного. В таком состоянии его встречали редко и, отчасти, именно потому команда «Апейрона» в полном составе застыла за его спиной и боялась издать лишний звук.
W0-Ng, впрочем, себе не изменял, продолжая высказываться с легким пренебрежением:
– Лишь в том случае, если трупы умеют ходить.
– Или его кто-то украл, – все-таки вставил механик Бинури.
За что тут же поплатился убийственным взглядом со стороны Латты.
– Труп? – фыркнул Далбек. – Кому он нужен-то?
Никто не ответил.
– Разведчик просканировали? – спросил капитан у старпома, не поворачивая головы.
– Так точно, кэп, – отсалютовала та. – Несколько раз. Никаких аномалий.
– Обыскать корабль.
– Как?! Еще раз?!
– Наш корабль! – И на этот раз Ао Бин едва не подпрыгнул. W0-Ng не хуже других знал, насколько редко капитану изменяло его хладнокровие, и потому был не готов к такой вспышке. Как и другие члены команды, он, подражая живым, чуть отступил. – Если этот труп и впрямь такой любитель побродить, я хочу это знать. Найдите мне его. Быстро!
Команда разбежалась почти моментально. W0-Ng остался на месте, прекрасно понимая, что к нему еще остались вопросы.
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, капитан, – сказал он.
Ао Бин не удивился, но ради приличия бровь одну приподнял:
– В самом деле? Ты теперь, ко всему прочему, еще и мысли читаешь?
– Это не то, что я имел в виду, господин. Но заверяю вас, что не ошибся. Тот человек действительно мертв. С такими ранами, как у него, существа из плоти и крови не выживают.
– То-то и оно, что я не заметил у него и капельки крови.
– Вы считаете?..
Зуммер передатчика не дал W0-Ng закончить фразу, а капитан слишком быстро отвлекся на сообщение.
– Ну? Говори, – потребовал он.
– Кэп, тут у нас… ситуация, – голос из динамика принадлежал штурману и звучал напряженней обычного. – Похоже, в клетках кто-то побывал. Ничего не пропало, но к криокаспсулам точно кто-то притрагивался.
Взгляд Ао Бина, до этого рассеяно блуждая по рубке, вмиг сосредоточился на одной точке – физиономии W0-Ng.
– Ты трогал криокапсулы?
– Нет, капитан, – без промедления откликнулся робот. – Я даже не знал, что они есть на борту. Что, должен признать, несколько смущает, ведь я – медицинский робот, а значит должен иметь полный дос…
– Заткнись! Мне плевать, что ты там должен. На моем корабле все делают то, что говорю я.
– Так точно, капитан. Я вас понял.
– Раз понял, то пойди и проверь их состояние. Убедись, что все, кто внутри в полном порядке.
– А кто внутри?
Но на этот вопрос капитан ответил лишь молчанием.
Клетки только именовались клетками, но на деле представляли собой скрытую за потайной переборкой трюма медлабораторию, только сильно уменьшенную. Для перевозки контрабанды лучше не придумаешь. Тем более, если вся твоя контрабанда состоит из штабеля капсул с замороженными, но определенно живыми существами.
– Это то, о чем тебе никогда и ни при каких обстоятельствах лучше не вспоминать, – заметил Далбек, демонстрируя W0-Ng тайный груз. – Лично я до сих пор считаю, что тебя в это втягивать не стоило, но раз капитан сказал…
– Зачем они здесь? – это было вовсе не праздное любопытство. Как медик, W0-Ng беспокоился о состоянии здоровья каждого подотчетного ему существа, а потому не мог не поинтересоваться.
– Не твое дело, – тут же прорычал штурман. – У тебя есть задача – исполняй ее. Без вопросов.
Пришлось повиноваться.
Всего капсул насчитывалось двенадцать. Каждая под два метра в длину и чуть менее полуметра в толщину и надежно закреплена между потолком и полом, будто набор парадных нарядов в платяном шкафу. Внутри капсул, накачанные нейролептиками, спали дети. Возраст их разнился, но не выбегал за диапазон от тринадцати до шестнадцати лет. Встроенные в капсулы приборы утверждали, что состояние их обитателей можно охарактеризовать как стабильное, но кое-что мешало W0-Ng поверить им на слово. Кое-что у людей именовавшееся интуицией, а у роботов – уравнением с несколькими переменными.
– Я полагал, вы торгуете мусором, а не подростками, – негромко высказался он, сверяясь с данными собственных сканеров. Показания говорили, что датчики не лгут и их программу никто не взламывал. Опасения капитана не подтвердились, и это стоило зафиксировать.
– Твои предположения здесь никого не трогают, железка, – огрызнулся Далбек, раздраженный больше обычного. W0-Ng не мог не заметить, как динетин хватался за бластер при малейшем шорохе. Словно ждал нападения. Вот только от кого? Не от трупа же, в конце-то концов.
– Судя по данным биометрии, вы чем-то встревожены, – на всякий случай заметил робот. – Вас так взволновала пропажа мертвого тела?
– Не-а, – качнул головой штурман, но даже пылесосу стало бы ясно, что он лжет. Всякий раз отвечая на вопрос, Далбек начинал вертеть головой по сторонам, пристальней обычного всматриваясь в самые темные из корабельных закутков. – Нисколько. Просто стараюсь быть начеку.
– Считаете, с разведчика на борт мог забраться кто-то еще?
– С чего бы? – Штурман фыркнул, но дрожь в его голосе говорила сама за себя. – Мы тщательно проверили то корыто. Кроме жмурика и пары старинных электросерпов там ничего и не было.
– Тогда куда, по-вашему, делся труп?
– Ты мне скажи, железка. – На этот раз взгляд динетина так и приклеился к W0-Ng. – Это ведь тебя оставили с ним наедине. Может, это ты его и упрятал.
– Но зачем?
– И снова правильный вопрос. Давай, расскажи мне, зачем он тебе сдался?
W0-Ng собирался заметить, что не склонен коллекционировать мертвецов, какими бы экзотическими способами они ни были умерщвлены, но разговор пришлось отложить.
– Далбек, на камбуз! – отрывисто проорал капитан через коммуникатор.
Штурман опешил:
– Зачем? Еще ж не время жрачки.
– Живо! И Вонгу с собой прихвати. Тут такое… – Ао Бин, видимо, нарочно не стал договаривать, поэтому, переглянувшись друг с другом, динетин и робот заторопились в сторону корабельной кухни.
– Ну и как вам такое?
– Твою мать…
– Это… это же…
– Глазам не верю!
– Щас стошнит…
Кого-то и впрямь вырвало. Прямо тут, в углу. Но никто не обратил на это внимания. Взгляды команды намертво приковались к отрубленной голове механика Бинури, что лежала на разделочном столе.
В панику никто не ударился. Космические мусорщики – народ бывалый и на своем веку видали немало по-настоящему отвратительных вещей, и все же вид отделенной от тела головы сотоварища должен был привести к гораздо более яркой реакции. Что стало еще одним сигналом для W0-Ng, что экипаж «Апейрона» на деле не так уж и сплочен.
Он уже видел, как невинная ссора однажды переросла в перестрелку и не стала дракой лишь благодаря непререкаемому авторитету капитана.
– Ну, – с философской ноткой заметила Жукка, сложив руки на груди, – по крайней мере, теперь он не будет возмущаться качеством моей стряпни.
– Говном твоя жрачка от этого быть не перестанет, – процедила Пэн Пэн, держась поближе к мужу. Впрочем, это, скорей, стоило счесть проявлением слабости, нежели желанием найти поддержку в зарождавшемся споре. Никаких сомнений, что динетинша могла бы наступить на тщедушную низенькую хэфу и даже не заметить этого.
– Надо найти тело, – мрачно проговорил капитан.
– Может, лучше того, кто это сделал? – вопросом проворчала старпом.
Капитан, глянув на нее, кажется, слегка удивился:
– А для тебя это еще загадка? – Затем развернулся и вышел, лишь бросив напоследок: – Приберите здесь. Вонга за мной.
Роботу, который и так с трудом пытался вычислить происходящее, деваться особо было некуда, и потому покорно засеменил следом.
– Ты осмотрел капсулы? – спросил Ао Бин, едва они очутились в темном коридоре.
– Так точно. Все в идеальном состоянии. Следов взлома или хотя бы попыток проникновения в программу не выявлено.
Справедливо было ожидать, что за проделанную работу капитан удостоит W0-Ng хотя бы скромной похвалы, но тот, вопреки здравому смыслу и элементарной вежливости, упрямо молчал, усиленно что-то обдумывая. При этом Ао Бин не сокращал шага, уверенно приближаясь к перекрытому створкой кокпиту. Пахра не любил полагаться на случай и о своей безопасности предпочитал заботиться сам.
– Тебя беспокоит, откуда на борту взялись эти капсулы и для чего?
Роботы не предназначены для того, чтобы впадать в ступор от внезапных вопросов, и, тем не менее, W0-Ng на такое не рассчитывал.
– Подпрограммы, отвечающие за любознательность, достаточным образом скоррелировались, чтобы по возможному максимуму имитировать поведение живых существ.
Капитан хмыкнул.
– Ответ, стало быть, «да», – сказал он и ударил разок по двери.
W0-Ng не собирался кривляться, как это было принято у некоторых особенно утонченных роботов-лакеев, и предпочел выждать, когда Ао Бин сам продолжит мысль. Но тот молчал, гипнотизируя взглядом по-прежнему запертую переборку.
– Пахра? Это я. Открывай. – И ударил еще раз. Громче. – Пахра?!
Когда и после еще нескольких увесистых ударов по створке, та не распахнулась, капитан выругался и вбил во встроенную в косяк панель доступа личный код.
Секунды не прошло, как вход в рубку разблокировался. Только это никого не обрадовало.
Едва оказавшись внутри, W0-Ng сразу сообразил, насколько дело плохо.
