скачать книгу бесплатно
Присев рядом, я усмехнулся:
– Ага. Например, если речь идет обо мне, верно?
Затворник захихикал.
– Тебя еще удивляет, что кого-то может волновать твоя персона? И это после всех слухов?
– Каких это, например?
– Неужто не слышал? Да по всему Оку Манат и до самого Рукава Маса носятся разговоры о зловещей Темной Сущности, испепелявшей третьесортные поселения. А еще о Черной эскадре, идущей за этой Сущностью по пятам. Уже сгорело как минимум четыре орбитальные станции и пара космических портов. Что дальше-то будет?..
– Ну и бред! Я никого не испепелял! Да и вообще…
– Не кипятись. Я это знаю. Иначе даже время на разговоры с тобой не стал бы тратить. Прихлопнул бы и дело с концом. – Последнюю фразу он произнес не таким беззаботным тоном, как предыдущие, и это моментально меня насторожило.
Заметив мою реакцию, Затворник сказал:
– Расслабься. Я же сказал, что не собираюсь ничего подобного делать.
– У вас и не получилось бы, – на всякий случай предупредил я.
Тот на мгновение замер, склонив голову на бок и уставился на меня сквозь свои идиотские бинокуляры.
– Может ты и прав. Меня тоже, знаешь ли, в свое время недооценивали.
– И, видимо, поэтому вы теперь обретаетесь на задворках цивилизации и управляете дикими кошками.
Затворник рассмеялся, но без намека на какое бы то ни было веселье.
– С тобой приятно вести диалог, Тень, – сказал он и протянул мне руку.
– По совести не могу сказать того же, – ответил я, из вежливости пожав его ладонь. – Чего вы от меня хотите? Вы же, как и все, чего-то от меня хотите. Ну, так я слушаю.
– Прежде всего, нам надо бы убраться отсюда, пока твой сверхзаботливый приятель не очухался и не устроил тарарам.
Спрашивать, о ком речь, не требовалось, как не пришлось уточнять, с чего Затворник сделал такие выводы. Слишком многие, кто хоть мельком видел нас с Аргусом вместе, замечали то, что бывший страж уделяет мне подозрительно много внимания. Другое дело, что они не знали причин подобной заботы.
– Вряд ли ему сейчас есть до меня дело, – сказал я, невольно вспомнив Изму.
Затворника это, однако, позабавило.
– Ха! Ты так недальновиден. Сдается мне, твоя скромная персона куда важнее для этого куата, чем ты можешь представить.
Убогие намеки всегда вызывали во мне дискомфорт. Но вместе с тем, побуждали задаться вопросом:
– С чего это вы взяли?
– Слишком многое вижу да примечаю.
Я фыркнул:
– Так держать. И все же, я никуда с вами идти не собираюсь. Замок под наблюдением, а лезть обратно в джунгли у меня нет ни малейшего желания.
– Что ж, – слегка разочарованно протянул Затворник, – тем хуже для тебя.
Он вдруг без всякого предупреждения схватил меня за шкирку и спихнул вниз с обрыва.
Глава 6 Долгий разговор под покровом ночи
Пока падал, я орал благим матом, на все лады распекая проклятого Затворника и свою глупость. Как можно было так опростоволоситься?! Как можно было забыть об элементарной защите?! Какое я, к чертям, воплощение Теней, если элементарной ловушки заранее распознать не сумел?! Трижды неразумный и наивный дурак!!!
Как от моего вопля не всполошилась риоммская гвардия на противоположном утесе, в голове не укладывалось. Впрочем, загадкой оставалось и то, как я не размазался об одну из широких паатовых ветвей и не продолжил падение до нижних ярусов леса в виде отбитого в кровавую кашу стейка. Стратегически мыслить я был не в силах, и единственное, на что оставался способен, это с ужасом наблюдать за стремительным приближением восходящих из темноты крон. Последние секунды перед тем, как ухнуть в гущу листвы, растянулись до невообразимости. Будто само время замедлилось. А вместе с ним и я.
Дальше все вышло как-то само собой. Ветки паатов расступились, образовав нечто вроде коридора, сквозь который я и пролетел на бешеной скорости, пока наконец не столкнулся с толстенным, почти в два человеческих торса, побегом. Притом столкнулся своеобразно – аккуратно спикировал в клубах черной массы, точно завершил тщательно отрепетированный акробатический этюд. Раз – и готово. Даже пятки не отшиб. Только сердце в груди с трудом удержал.
– Ишь ты… Вот это виртуоз! – присвистнул Затворник, приземлившийся рядом. Голос его переполняло удовлетворение, отчего мои кулики зачесались втрое сильнее.
Все еще утопая в густом черно-алом облаке, я выбросил вперед левую руку. Поток Теней сорвался с пальцев и впечатал ублюдка в ближайший ствол.
– Если жить надоело, мог бы просто сказать!
Источаемый кожей дым, отражением клокотавшей в душе злости, практически целиком скрывал меня в своих клубах.
Впрочем, на засранца это впечатления не произвело. Упираясь спиной в паат, он как заведенный хохотал.
– Хватит ржать! Говори, зачем пытался меня убить?!
Но Затворнику, казалось, все нипочем. Глядя на меня сквозь бинокуляры, он продолжал сыпать идиотскими смешками. И сыпал бы еще долго, если б одно из дымных щупалец не устремилось к нему и не сдавило бы глотку.
– Говори, кому сказано!
Смех оборвался невнятным всхлипом. Но даже несмотря на это, Затворник не прекратил весело подвывать. Еще пару мгновений он продолжал гавкать сквозь слезы, а затем подал знак прекратить.
Помедлив немного, я все же ослабил хватку. Затворник сложился пополам и зашелся в приступе безудержного кашля, который все равно перемежался смешками.
– А ты не так умен, как кажешься, – наконец выдавил из себя он и попытался выровнять дыхание. Глуповатый намордник, видимо, мешал, так что почти сразу же полетел в сторону. – Красивый ихор, кстати.
Я не понял, о чем он. Да и не до того пока было.
Лицо, которое я наконец увидел, шока не вызвало. В прошлом, вероятно, привлекательное, сейчас оно принадлежало человеку неопределенному. Во всех смыслах этого слова. Ни возраста, ни какой-либо иной принадлежности угадать по нему возможным не казалось. Бледная кожа, практически без морщин, черты невыразительные, длинные седые волосы с проплешиной на макушке. Немного удивляли глаза, слишком большие и яркие для подобного типа людей, и да – все еще блуждавшая идиотская ухмылка. Последняя до того бесила, что я не выдержал и новой порцией черного дыма отбросил на ветку ниже.
– Благодарю покорно, – прокричал он и через мгновение по-молодецки запрыгнул обратно.
Понимая, что от этого трюкача можно ждать чего угодно, я оставался настороже.
– Можешь не напрягаться так, – сказал Затворник, потирая горло. – Больше я тебе ничего не сделаю. Клянусь.
– Охотно верю.
Клубящаяся вокруг меня тьма сползла к ногам, но полностью исчезать не спешила.
– Зачем было сталкивать меня сюда? – спросил я, пытаясь смахнуть с ладоней остатки липкой массы.
Затворник, с заметным интересом, наблюдавший за моими тщетными стараниями, изогнул бровь:
– Разве не очевидно? Чтобы убедиться, что ты действительно тот, кто мне нужен. Ихор это доказал.
– Тот, кто тебе нужен? – Я нахмурился. – Для чего?
Он улыбнулся почти плотоядно:
– Для того, чтобы сделать все, как надо.
Облако у моих ног вспенилось. Приплыли! И что это, позвольте спросить, должно означать? Чего он, как надо делать собрался, да еще и с моей помощью?
Эти вопросы мгновенно вылились в устной форме.
– О-о, парень, – протянул Затворник, снова бросив мимолетный взгляд на тьму, окутывавшую меня, – ты просто не понимаешь, в какое место угодил. Что это за планета и какова ее история…
– Древний мир, созданный расой юхани в качестве полигона для своих метафизических опытов, – как по учебнику продекламировал я. – Под сенью паатового леса создатели хранили Иглу Дживана, а для пущей безопасности сотворили расу аборигенов, неподвластную влиянию Теней и лейров. Их называют махди, и у них симбиотическая связь с местным плотоядным растением – минном. Ничего не упустил?
Затворник присвистнул.
– А ты хорош. Откуда столько знаешь?
– Зачитывал до дыр трактат Батула Аверре, – ответил я без задней мысли.
Кто ж знал, что после этих слов собеседник едва не поперхнется воздухом?
– К-как ты сказал?
Я повторил:
– Трактат Аверре об истории лейров. Весьма известная, редкая и очень дорогая вещь… – Которую я бессовестно сжег в порыве гнева и отчаяния.
Затворник, то ли прочитал мои мысли, то ли имел к Аверре свои какие-то претензии, хмыкнул:
– Да уж, прямо антиквариат. Вся тонкость в том, что теперь от прошлой Боиджии мало что осталось. Махди практически вымерли, а их связь с минном сошла на нет. Злобные демоны леса исчезли. Некому больше беречь эту чащу от лейров.
– Так ведь и лейров больше нет. – Вспомнив, с кем говорю, поправился: – Практически.
– В этом все и дело! Природный баланс. Нет Иглы, нет лейров, а нет лейров, нет и угрозы для племени. Все просто, как дважды два. Понимаешь?
– Я понимаю, что ты мне просто зубы заговариваешь. К чему эти истории далекого прошлого? Они со мной не связаны. Чего тебе надо?
– А ты, я гляжу, человек действия. Мне такие нравятся.
Ну уж это вообще ни в какие рамки не лезло. Напустив вокруг себя еще больше искрящегося дыма, я сверкнул глазами и со всей убедительностью проговорил:
– Если ты сию же секунду не прекратишь паясничать и внятно не объяснишь, зачем сбросил меня в этой адский лес, даю слово, я изобью тебя до полусмерти, а потом отдам на откуп Ди Аргусу.
Угроза, как и ожидалось, особого впечатления не произвела. Наоборот – только раззадорила.
– Насколько хорошо ты управляешь ихором? – спросил Затворник, указав на тьму у моих ног.
– Ихором?
– Трудно по-другому назвать дрянь, что прет из всех твоих щелей, – подбоченился он. – Самый натуральный ихор. Появляется, когда свободные Тени становятся чет-то обособленным, стихийным и крайне тяжело управляемым. Прям как в сказках. Дошло, нет?
Честней было бы признаться, что не дошло, но я все же сумел провести параллель между появлением темной массы и собственным эмоциональным фоном. Ихор этот всегда приходил на зов страха, отчаяния или злости. Искаженная форма чего-то до боли знакомого. Тени, вывернутые наизнанку.
– Так насколько хорошо он тебе поддается? – не унимался Затворник.
Я решил ответить действием и, взмахнув ладонью, пустил в сторону болтуна тонкий дымный побег. Я не собирался нападать, лишь продемонстрировать, на что способен. Скользнув по дереву полупрозрачной змейкой, он резко вздыбился перед носом Затворника.
Тот даже не дрогнул. Лишь улыбнулся, точно безумец, и осыпал меня аплодисментами.
– Изумительно! Чудесно! Просто блестяще! – Затем вдруг уселся прямо на ветке и глянул исподлобья. – Только ведь ты все равно нихрена не понимаешь, да? Ничегошеньки.
Развеяв созданную собственными руками теневую змейку, я не стал ничего отрицать. Очень хотелось знать больше. Но как дать это понять и не выглядеть при этом жалко?
Затворник, казалось, мысли все-таки читал.
– Я, быть может, сумел бы кое-что рассказать, – протянул он, потупившись в притворной скромности. – Об ихоре и прочем. Я пусть и не всезнайка, но уж наверняка лучше твоей ненаглядной книжки. Ты ведь уже понял, кто я такой? А, Риши?
– Ну что вы! – саркастически фыркнул я. – Теряюсь в догадках!
– Опять перейдем на «вы»? – хихикнул он.
Я тут же отрезал:
– Обломись! И верни меня в замок.
Затворник растерянно захлопал глазами.
– Куда? К твоему тюремщику? Обратно под замок?
– А вот это уже не твое лейрово дело!
Он примирительно склонил голову:
– Ты прав, Риши. Ты прав. – Но в глубине глаз по-прежнему плясали смешинки. – Не желаешь выслушать предложение поинтересней? Я же вижу, ты вовсе не хочешь просиживать задницу в запертой на все замки крепости. Со мной-то веселее! К тому же, я могу рассказать кое-что весьма любопытное о твоей старой подруге-шаманке.
Стало даже как-то обидно. Неужто я кажусь настолько тюфяком, чтобы так откровенно пытаться мной манипулировать? Конечно, было интересно, откуда он знал о шаманке, но не настолько, чтобы сразу клюнуть на удочку.
– Мне ворошить чужое грязное белье без надобности, – бросил я, наблюдая за тем, как растворяется в воздухе черно-красная дымка, этот… ихор.
Однако Затворник не отставал.
