скачать книгу бесплатно
– Я ненадолго, мне нужно вернуться в магазин, я сегодня там одна.
– А что с Мэй? Заразилась от Шона? – нахмурился Крис.
– Нет, она… У неё срочные дела. Но пришла я не поэтому. Помнишь, на прошлой неделе мы ходили в кино и с тобой был парень, которому очень понравилась Мэй? Прости, никак не вспомню его имени.
– Алекс?
– Да! Он!
– О, Мэй не просто ему понравилась. – хмыкнул Крис. – Он на ней помешался. Буквально пару часов назад звонил мне и просил помочь вновь её увидеть.
– Правда? – заулыбалась Тесс.
– А что, Мэй он тоже понравился?
– Эм… Ну…
Тесс вдруг пожалела, что вообще пришла. Идея сделать Алекса отцом будущего ребёнка Мэй уже не казалась ей такой уж чудесной. В тот вечер ей даже не нужно было спрашивать подругу о чем-то: всё, что Мэй думала о новом знакомом было прекрасно написано на её лице. При всех его положительных качествах и довольно приятной внешности, Алекс был напорист, нетерпелив и слишком навязчив. За вечер он то и дело менял свою точку зрения по тому или иному вопросу, ориентируясь на слова Мэй и пытаясь ей угодить, чем только ещё больше раздражал последнюю.
– Нет, забудь. Я думаю, что Алекс и Мэй сами договорятся о встрече, если захотят.
– Эй, солнышко, у тебя что-то случилось?
Крис придвинулся еще ближе, заметив, что девушка вновь ушла в себя.
– Нет, не обращай внимания. Я пойду, мне уже давно пора вернуться в магазин.
Тесс встала, но парень тут же вскочил следом, схватил за руку, не желая отпускать. Явно поддавшись чувствам, давно и прочно снедающим его сердце, резко дёрнул девушку к себе и попытался поцеловать. Однако его губы лишь мазнули по точеной скуле Тесс, когда она ловко увернулась.
– Зачем ты это делаешь?! Ты ведь обещал мне дать время! – сердито прошептала она, вырвавшись.
– Прости, малютка, я… Совершенно не понимаю, что на меня нашло. Не сердись, хорошо?
Крис виновато улыбнулся, но в глазах парня не было ни намёка на сожаление, напротив, внутри них тлели угольки столь тщательно сдерживаемой им страсти. Вздохнув, Тесс привстала на носочках и погладила Криса по лицу.
– Мне правда надо идти. Извини, что помешала работать.
– Поужинаем сегодня? Или погуляем? Хочешь в кино? – сыпал предложениями парень.
– Созвонимся, хорошо?
– Конечно! – тут же заулыбался Крис.
Вновь вздохнув, Тесс вышла из ресторана и медленно побрела по улице, погрузившись в свои мысли, в которых в очередной раз ругала себя. Она ведь знала причину, по которой не могла отдать своё сердце Крису. И причина эта была стара как мир – Тесс любила другого. Вот только этот секрет она хранила тщательно, даже от Мэй, боясь, что та не сможет сидеть сложа руки и тут же кинется устраивать счастье подруги. Однако, не все заключалось лишь в стремлении Тесс спрятать свои чувства, мотивы здесь были гораздо глубже. Они были из разных миров, и девушка прекрасно это осознавала. Поэтому так упорно стремилась вытравить этого мужчину из сердца, заполнить его Крисом, но увы: обреченная любовь упрямо цеплялась, не желая покидать тёплое местечко. И Тесс уже начинала чувствовать, что готова сдаться и пустить всё на самотёк.
Все эти мысли, в совокупности с переживаниями относительно судьбы Мэй, настолько поглотили шатенку, что она лишь удивлённо захлопала длинными ресницами и неловко замерла посреди улицы, когда проезжавший мимо велосипедист сдернул с её плеча сумочку и умчался прочь, активно налегая на педали.
Суровая реальность навалилась на Тесс лишь тогда, когда она осознала, что деньги, оставленные Мэй для оплаты аренды, лежали в сумочке, а ещё ключи от магазина, её любимые повседневные мелочи типа забавного блокнотика с веселой альпакой и ручкой пишущей разными цветами. В голове вяло мелькнула мысль, что сотовый она лишь по счастливой случайности не взяла с собой, оставив заряжаться на стойке.
– Боже… – прошептала она, закусив губу.
Грабитель уже скрылся из глаз, но она все продолжала смотреть в ту сторону куда он уехал. Паника начинала захлёстывать с головой. Тесс уже сделала несколько шагов в сторону ресторанчика Криса, но резко остановилась, зажмурившись.
Нет, она не станет просить его о помощи.
Во-первых, он разовьёт настолько бурную деятельность, что скрыть данную ситуацию от Мэй будет уже невозможно, а Тесс меньше всего хотелось бы, чтобы у подруги сейчас были дополнительные проблемы. Да что там Мэй – весь квартал будет в курсе случившегося с ней происшествия.
Во-вторых, она вдруг четко осознала, что не хочет быть ему обязанной. Естественно Крис никогда не позволит себе напомнить об оказанной помощи, но она все равно будет знать и постоянно ощущать это неприятное чувство внутри. Тесс ненавидела чувство зависимости в любом его проявлении и всячески старалась этих ситуаций избегать.
– Соберись, Хантер! Ты все решишь! – прошептала она сама себе и решительно направилась в сторону магазина.
Автомобиль владельца здания она увидела издалека. Черный и хищный, он замер аккурат напротив кондитерской. Сам Роб Хилл стоял на улице, сунув руки в карманы своих джинс и оперевшись бёдрами на дверь со стороны водителя. При виде девушки его губы раздвинулись в легкой полуулыбке, и он выпрямился.
Применив всю силу воли, Тесс заставила себя поднять руку и помахать ему в знак приветствия. Улыбка Роба стала шире.
– Черт возьми, ну почему ты такой идеальный. – всхлипнула Тесс, с трудом переставляя ноги.
Эту фразу она зачем-то повторяла себе каждый раз как видела парня. С самого первого дня их знакомства, произошедшего больше года назад.
Роберт Хилл, кареглазый красавец-бизнесмен являлся владельцем нескольких помещений на улице, где располагался их с Мэй магазинчик. Естественно это не было единственным средством дохода. Скорее приятным бонусом, ведь в большинстве своём владельцы многочисленных ресторанов и магазинов, расположенных в этом районе, были честными и добропорядочными, не создавая проблем с арендой.
Изначально Тесс и Мэй снимали помещение у другого арендодателя, но Роб перекупил и его, о чем приехал сообщить лично. В тот день Мэй уехала к поставщикам и Тесс с Шоном были в кондитерской одни. Когда уверенный в себе, и стильный Хилл открыл дверь, они оба замерли, моментально попав под его сногсшибательную харизму.
Вернувшаяся Мэй застала их пьющими кофе и хохочущими над очередной историей Роба о сложностях общения с клиентами на международных переговорах его фирмы по продаже элитного жилья в разных точках мира. А Тесс вдобавок была уже и по уши влюблена. На это Хиллу потребовалось меньше двух часов.
В целом он был идеальным арендодателем. Никогда не создавал проблем, помог со сложностями, когда в магазине возникла крупная поломка водопровода, не взяв с них не копейки свыше причитающейся арендной платы, был вежлив и обходителен. Мэй не могла нарадоваться, а вот Тесс испытывала двоякие чувства от их встреч. С одной стороны, она безумно нуждалась в том, чтобы видеть его улыбку, а другой мечтала не знать его и разлюбить.
– Привет, пончик.
Тесс сжала кулачки в попытке сдержать дрожь, вызванную звуком его голоса. Он всегда обращался к ней только так, как бы подчёркивая, что своё знакомство с ней ставит ни на одну полку с профессиональными. Он и с Мэй был приветлив, но никогда не переходил на забавные прозвища.
– Здравствуй, Роб. Я… Я так рада тебя видеть. – пролепетала Тесс, остановившись напротив.
– Ты в норме? – парень перестал улыбаться, как только заметил тревогу в ее глазах и крайне бледный вид. – Случилось что-то?
– Да… – практически прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
– Пончик… Эй, ты чего? Тесси? Что произошло? Что-то с Мэй? Проблемы с магазином? – обеспокоенный взгляд Роба обшаривал не личико, а сам он шагнул ближе, сжав сильными руками её плечи.
– Роб, я… У меня только что украли деньги. И ключи. От магазина ключи.
Сказав это вслух, Тесс почувствовала, как отчаяние накрывает ее с головой и расплакалась, уткнувшись лицом в грудь опешившего парня. Около секунды он хлопал глазами, а затем крепко прижал ее к себе и позволил выплакаться.
– Так, идём. Расскажешь мне все за кофе. – распорядился он, как только она немного успокоилась.
Достав из машины дополнительный комплект ключей от магазина, он затащил ее внутрь и по-хозяйски принялся орудовать у кофемашины. Слишком обессиленная после случившейся истерики, Тесс могла лишь сидеть и завороженно наблюдать за его действиями, чувствуя, как внутри разливается покой. Роб все решит.
– Держи, – Хилл поставил перед ней чашку и сел напротив, – теперь давай все по порядку.
Сбивчиво и эмоционально Тесс поведала ему о случившемся ограблении. Внимательно выслушав, Роб достал сотовый и принялся звонить сначала в полицию, а затем мастеру по смене замков.
– Я бы не хотела, чтобы об этом узнала Мэй. У неё сейчас сложный период и я… Мне так хочется ей помогать, а не создавать новых испытаний. – с жаром пробормотала Тесс, когда Хилл прервал переговоры. – Пожалуйста, ты не мог бы не говорить ей ничего? Господи, что я несу? Она ведь увидит новые замки…
Схватившись за голову, она уже была готова вновь расплакаться, когда Роб вдруг подсел ближе и снова обнял.
– Успокойся, пончик. С полицейскими сейчас все решим, если вдруг что-то понадобится, они тебе просто позвонят и не станут сюда заявляться. Насчёт замков тоже не проблема. Скажешь, что пришлось срочно заменить, поскольку он сломался. Я если что подтвержу, будто бы на моих глазах это и случилось.
– Деньги, Роб! Арендная плата и замена замков! Я все отдам! – запрокинув голову, она взволнованно посмотрела на него, не замечая, как сжимает в кулачках ткань его рубашки. – Умоляю, дай мне небольшую отсрочку! Я…
– Пончик, угомонись. – улыбнулся Хилл.
– Но… Как же…
– Поговорим об этом когда ты немного придёшь в себя. – не терпящим возражений тоном произнёс он.
Когда девушка растерянно кивнула, он снова улыбнулся и щёлкнул ее по носику.
– Всё будет хорошо, пончик, я обещаю.
Робко улыбнувшись, она заправила за ушко прядь волос и почувствовала как дышать вновь стало легче.
Глава 3
Миссис Бакстер упорхнула практически сразу же как Дейв сообщил о том, что проблему с перилами он решит в течении пары часов. Сходив в машину за необходимыми инструментами, он тут же принялся за работу, оставив хозяйку дома маяться от неловкости и дикого желания пялиться на него все это время. Девушка привела в порядок волосы, однако решила оставить прежнюю одежду, прекрасно понимая, что будет выглядеть глупо в его глазах. Он заметит, обязательно заметит.
Бросив взгляд на часы, Мэй немного нервным движением поправила волосы и вышла на веранду.
– Ты вовремя, я как раз закончил.
Дейв поднялся навстречу, отряхивая руки. На губах мужчины блуждала легкая улыбка, а от источаемой им ауры мужественности у Мэй натурально подкашивались колени. Вцепившись руками в уже обновлённые перила и почувствовав то как твёрдо, они стоят на положенном месте, четко исполняя возложенные на них функции, она благодарно улыбнулась.
– По-моему ты сотворил чудо.
– Это было не сложно. Тем более должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за оказанную услугу с твоей подъездной дорожкой.
– О, теперь ты можешь смело ставить туда свою машину каждый раз, когда будешь приезжать к миссис Бакстер.
– Благодарю за оказанное доверие, но злоупотреблять не стану. Я приеду уже когда закончатся работы, чтобы проверить лично.
– Вот как…
Мэй вдруг почувствовала разочарование от того факта, что не сможет больше наблюдать его мощную фигуру во дворе соседки. Однако это чувство одновременно отрезвило.
– Ладно, если серьезно, сколько я тебе должна за починку?
– Ничего.
– Дейв!
– Да, Мэй? – он безмятежно смотрел на неё своими потрясающими голубыми глазами.
– Ты так помог, что… Я должна тебе заплатить.
– Ничего ты мне не должна. Я пришёл к тебе сам, ты меня даже не приглашала. И перила твои я вызвался чинить сам, прекрасно понимая, что тут, по сути, больше разговоров, чем дела. Поэтому давай оставим эту тему.
Девушке отчаянно хотелось продолжить протестовать, но что-то в его тоне дало понять, что делать этого не следует. Закусив губу, она легонько нахмурилась и вдруг выпалила.
– Могу я тебя хотя бы угостить ужином?
– Прости, боюсь в том виде, что я сейчас, даже неприлично садиться за стол. – он виновато ухмыльнулся, окинув взглядом грязную футболку.
– Я накрою нам в саду, ничего официального. Паста и лимонад. – не сдалась Мэй. – У меня внешний вид не лучше, как ты уже успел заметить.
– Тогда, если позволишь, я воспользуюсь твоей ванной на несколько минут? Хотя бы умоюсь…
– Да, безусловно. Пойдём, я провожу.
Она торопливо направилась обратно в дом, мысленно недоумевая зачем вообще все это делает и говорит. Этого мужчину она совсем не знала, и он ведь почти ушёл. За каким чертом она его остановила?
– Свежие полотенца на полке сбоку от раковины. Остальное, я думаю, найдёшь.
– Спасибо. – улыбнулся Дейв.
– Буду ждать тебя в саду.
Как только он закрыл за собой дверь, Мэй метнулась на кухню за пастой и кувшином с лимонадом. Звук льющейся воды почему-то был слышен очень громко, заставляя ее то и дело отгонять фантазии о полураздетом мужчине в ее ванной.
В крайне раздражённом состоянии она посыпала пасту пармезаном и, подхватив по тарелке в каждую руку, повернулась.
– Оп.
Дейв вовремя успел перехватить у неё их ужин, когда она испуганно подскочила на месте, не ожидая его увидеть.
– Прости, не хотел пугать. – улыбнулся он. – Давай помогу.
– Все нормально, просто я не привыкла к… гостям. – взяв кувшин, салфетки и вилки, она отправилась в сад.
– Серьезно? – с огромным интересом поинтересовался Дейв, идя следом по коридору. – Мне ты не показалась социопаткой.
– Я и не социопатка, просто слегка нелюдима.
Они вышли на веранду и замерли, когда стоявший на полянке деревянный стол прямо на их глазах упал из-за сломавшейся ножки.
– Эм… Присядем на лестнице? – воодушевленно предложила Мэй.
– Погоди-ка…
Дейв несколько раз топнул ногой, поверяя устойчивость ступеней, а затем кивнул, лукаво улыбнувшись.
